“……见过王爷。不知王爷会来此，妾身失礼了。”梅琼轻声说着，盈盈福身。
长平王没理她，微微背转身子。是一个内侍低声回的话：“这位姑娘请回，我们王爷稍停就走。”
梅琼讪讪起身，知道自己认对了人，却不知道人家都不给她一个正眼。看他转身避开，倒是一副谨守男女大防的样子，可……既然要避，为何又直愣愣闯进院里来？
面对着面无表情的内侍，她只好将声音放柔些，“打扰王爷了，妾身这就告退。妾身初来京城不久，暂居姑母家中，见识浅薄，失礼之处万请王爷恕罪。”
说完，停了一下，见长平王还是不理，只得轻轻转身退下。
行动间，袖中落下一幅浅粉色点缀石榴花的绣帕，随风飘落，飘到长平王脚下。绣帕的主人浑然不觉的模样，进了厢房，将门掩上。
长平王看了看脚下的帕子，先是皱眉，继而唇角略弯，眼见吉祥引着刘雯和江五从正屋出来，便示意身边内侍将帕子拾起收了。
江五还没醒酒，脚步有些踉跄，被刘雯扶着来到跟前，迷迷瞪瞪直往长平王脸上瞅。
“见过王爷。”刘雯赶紧拽着她行礼。
长平王示意两人低声，笑说：“是来请你们赏光做客的，初九那天早些来，可好？”
两人起初都诧异，怎么这才做客没走，又来相邀？不大清醒的江五歪着脑袋想了想，突然短促地“啊”了一声，又赶紧回头瞅瞅东屋，捂了嘴，瞪大眼睛盯着长平王。
刘雯也反应过来，“王爷……”
长平王朝两人微笑。
刘雯拉着江五福身：“多谢王爷，我们那日一定早早就到。”
“谢什么，该是本王谢你们。”
刘雯和江五对视，都是颇为高兴。江五大着舌头说：“王爷哪用亲自来说，还怕我们不来么，遣个人过来知会一声不就成了。”
“亲自来说，显得心诚。”长平王笑笑，点头道，“打扰了，你们接着歇息去吧，不速而来，可别怪本王唐突。”
“怎会。”刘雯福身，长平王便带人走了。
江五瞅着重新闭合的院门咂嘴，满腹憧憬，“我以后要是也能嫁这样的人多好，真体贴，长得又好……不过，就是身边女人多了些，要是我嫁人，一定管着夫君不让他纳妾。”
刘雯啐她：“什么都敢说，你知不知道什么是羞臊？”
“我脸皮厚。”江五笑嘻嘻的。
两人并肩走回屋里去了。整个过程都是轻手轻脚，也没人高声说话，如瑾在屋里一直睡得香甜，没被吵醒。江五睡不着了，拽着刘雯去了西间嘀咕。因着如瑾的关系，原本只是点头之交的两人也成了亲近朋友。
厢房里，梅琼透过没有关严的门缝，将整个过程收在眼里。听不见几个人说了什么，但看着对自己冷冰冰的长平王和江刘两人有说有笑，她心里颇不是滋味。
不过，那帕子……
虽然收在内侍袖子里，但，也算是长平王收了吧？以后会怎样？
今天就被留下来？……似乎不大可能。
在某一天，一顶小轿进江府，将她抬走？
或者，只是被邀请出门相会？老家那边常有富家子弟这样诓骗女孩子，始乱终弃，京都子弟也会如此吗？
梅琼心里头乱乱的。
……
佟秋水昏迷了一个多时辰才渐渐醒转。
张开眼，入目是熟悉的幔帐摆设，她认出是自己的房间。满屋簇新的家具用物，一度是她这个“新宠”得到的赏赐，现在看来都成了笑话。
床边衣架上搭着柔软轻暖的裘袍，生平第一件贵重大衣服，此时再看，也变得扎眼了。
本王从一开始也没想要你。
想让瑾儿看看你是什么样的人，可以做出什么事。
本王谁的身子也没要，你们不是一个笑话吗？
一句一句的，随着意识恢复，长平王说出的那些刺心话语就相继涌到耳边。你们不是一个笑话吗？你们不是一个笑话吗？
佟秋水感到头疼欲裂，眼前一阵阵发黑，“哇”的一声，伏在床边吐起来。
听到声音的丫鬟碎步跑进屋，被呕吐物的酸腐气熏得捂了鼻子。“姑娘，医婆说您摔倒时候伤了脑袋，需要静养一段日子，保持心情愉悦，这样才能好得快。”
佟秋水吐到最后就是干呕，趴在床沿上大口喘气。试探摸摸脑后，果然有个大包。
是昏迷之前摔倒撞地所致吧？长平王身边那么多随侍，有几个就站在她跟前，可她倒下，没有一个人去扶，任由她撞到脑袋。这要是摔傻了怎么办？天寒地冻，那么硬的地面……
长平王，竟然一点都不怜惜她。佟秋水慢慢合眼，眼角滚下泪珠来。
医婆说得轻巧，什么静养，什么心情愉悦，可能吗？
地上的秽物被丫鬟捏着鼻子收拾走，佟秋水也不在意丫鬟的嫌弃，扶着床栏慢慢坐起来，穿了鞋，摇摇晃晃下地。
“您做什么去？”丫鬟欲待阻拦。
佟秋水一把推开她，踉跄着朝屋外走。屋门一开，冷风灌进来，将没有穿裘衣的她吹得打了寒战。她也不在意，披头散发衣衫不整地出了门。
祝氏正在院里和人聊天，大家看她如此，有人诧异，有人幸灾乐祸。祝氏说：“小佟姑娘不养着，要去哪里？王爷吩咐了，这段日子让我好好照看你，不要你乱跑。”
照看？是监视吗？
佟秋水冷笑：“我去看姐姐。”
“哦，那你去吧，王爷说以后随你看。”
佟秋水扶着墙晃荡着向前，闻言扭头瞪着祝氏：“你都知道了？你还知道什么？”
“我知道的事情多了，何必事事跟你禀报？”祝氏笑说，“佛家都说回头是岸，我看你也不是个特别不懂事的，要是实在想不开，去小佛堂那边念几天经，说不定能宽宽心。”
“不劳指教。”
佟秋水咬着牙往后头姐姐住的独院里挪，挪几步就要停下来歇歇，抵挡一阵阵的晕眩。一路穿过西芙院几进房舍，到后头角门的时候，全院子都把她狼狈的样子看光了，她也不在乎，直接去拍了姐姐的院门，待婆子开了门，径直闯进房里去。
佟秋雁看见妹妹披头散发的样子吓了一跳，“你、你这是怎么了？谁欺负你了？王爷不是不让你进来吗？”
佟秋水抓住姐姐，瞪着她问：“王爷是不是没纳你，是不是？你跟了他一年多，他一次都没碰过你，是不是，是不是？”
“秋水你……你到底怎么了？是谁给你说了什么？”
“别打岔！回答我！他是不是根本没要你的身子，啊？”
佟秋水抓着姐姐的肩膀猛摇，将佟秋雁也摇得头晕起来。“秋水！妹妹！你停下，到底发生了什么事？！”
佟秋水盯着姐姐惊慌的脸色看了半日，突然放开她，仰头大笑。
“哈！果然你也是这样，他根本没要你。空担个姨娘的名头，你算什么姨娘呢？还嘱咐我要注意子嗣，是不是你觉得自己没指望了，才把希望放在我身上？你，哈哈，你知不知道，我和你一样啊……”
“秋水……”
佟秋雁被妹妹的话吓住。什么叫“我和你一样”？难道……
怎么会，怎么会？
王爷不是早就看上了妹妹吗？
“秋水你别闹了，冷静点！”佟秋雁按住妹妹，将她按到椅子上坐着，回头看了看门外，低声道，“你的意思是王爷没收你？那么，那晚是怎么回事？”
佟秋水笑呵呵看着姐姐，长平王说，她们姐妹是个笑话。他说得对吧？她也觉得姐姐好笑。
佟秋雁被妹妹盯得发毛，呐呐地道，“你说……你说王爷他是不是……有病？”
比如，不能和女子同房的病。
佟秋水仿佛没听到，只问：“姐，你为什么要跟王爷离家？姐，你在王府，真得饱受欺凌吗？”
佟秋雁张大眼睛，“你说什么？你为什么这样问？”
“因为王爷说，是你自愿跟他走的，是你非要离家的。而你在王府什么境况，除了禁足这几日，我冷眼看着，似乎你也未曾受苦。”
“你怎么能说这种话？”
“姐，是我冤枉你了吗，还是王爷冤枉你？”
“秋水，你……你怎么能这样看待姐姐？”佟秋雁眼里涌了泪。
佟秋水又吐了一阵，紧紧握着姐姐的手臂，大口喘气，好一阵才平复。
这一阵呕吐，让她的情绪颓废了很多，脸色苍白萎顿在大圈椅里，无声地笑。“姐，我怎么看待你，还重要吗？我们都陷在这里了。此生此世，再无出头之日。王爷非常讨厌我们，他说，我们是个笑话。”
佟秋雁震惊。
“姐，你为什么不好好嫁人，任着悔婚也要离家。我呢？我怎么就没看上那个郎助教，鬼使神差的，非要扎进这王府里头来……”
“秋水，外面到底发生了什么事，你怎么变成这个样子？”佟秋雁根本不能理解妹妹突然的转变，立时想到一个可能，“是不是……是不是蓝妃？她跟你说了什么，她在离间我们是不是？”
佟秋水默默看着姐姐，眼前一阵一阵的发晕。
……
京城南部多是平民居所，一条一条的街道都不宽敞，少有鲜衣怒马的豪富子弟和金碧辉煌的车驾经过，牛车，驴车，手推车，粗布衣衫的民妇，裹着臃肿大棉袄的汉子，到处乱窜的无知顽童，是这些街道上的主要人流。
被街道隔开的居民区，胡同交错连通，将一座座土房石房连接起来。若是有个青砖灰瓦的齐整院子，那就是这一带的富人居所了。
傍晚时分，家家房头炊烟起，正是各家各户做饭吃饭的时候，街头巷口行人少了很多。不过一条普通小巷的普通小院门口，还是有来往不停的人进出。进去的，带着期盼，拖着病体；出来的，手里大多拎着药包，面带感激。
直到太阳落了山，还有人携家带口要往这院子里进，门里出来一个十岁左右的小男孩，笑眯眯，客气地请来者回转，说今日问诊时候到了，明日请早。
“这……这可咋好，俺们坐了一天的牛车赶过来的，看完病连夜回去，明天要把车还给人家，不然租两天车又要费钱啊。小哥行行好让我们进去吧，俺家孩子这病看了许多郎中都说没法治，就指望您这里了。”
小男孩为难。
院子里就传出一个清朗的声音：“除夕，让他们进来吧。”
“可是，师傅您今天看得人太多了，会累坏的。”
“无妨。”
一家子人涌进去，在并不宽敞的厅堂里，抱着孩子接受诊治。最后看完了病，拿着药方又是为难。“先生您看这……这药得吃多久才能好？”
“先吃一旬，到时再来让我看。这病拖得时候太久了，朝夕之间是治不好的，要长期调理。”
“那……不知我这些钱够不够买一旬的药？”
“够了。除夕，去配药吧。家里没有的就到街上药铺找。”
小男孩看看乡民黑黝黝手掌里攥的铜板，再看看方子上罗列的药材，苦着脸，带着千恩万谢的一家子出门去了。
内室帘子挑起，眉头深锁的老者从内走出来，朝着方才闻诊的郎中叹气，“那点子钱两天的药都买不来，你要自己搭出多少去？”
“我又不靠卖药赚钱，给够本钱便可以。”
“恐怕本钱都不够吧？还有你不收诊金的？”
“这家人太穷，随手帮一把。”
老者顿足：“你这样子何时才能攒够钱成家！让你归宗，你不肯，引荐你进太医院，你也不肯。那你起码成个家延续香火啊，我这把老骨头不知还能活几日，入土前还能不能看你成家立业了？你们这一支，难道要从这代断掉吗？”
“怎会，祖屋里住着好几房，子子孙孙，拖家带口，不都是香火。”
“那些个不成器的，别跟我提他们！在我眼里，只有你才是嫡传。”
“二爷爷，我已经不是他家的人了，以后，这种话就不要再提了吧。”
“你……”老者咳了几声，拂袖，“不跟你说这些没用的。你只决定吧，要么跟我去太医院接班，要么，立业成家让我看到你生儿子。下回我来，你必须给个选择，不然……不然以后少跟我打探消息。”说罢愤愤而去。
一袭麻布青衫的男子将老者送出院子，目送老人家远去了，这才回身带上院门。
“我早已不需要和您打探消息了。”他轻声笑笑，清俊的眉宇之间隐有落寞。
返回房中，掀开素面棉布帘子，一只脚未得踏进去，他却箭一样弹了出来，整个人退后一丈多远。
“谁？”不动声色握住了墙角竖立的竹竿。进屋的一瞬间他感觉到屋中有人，面目未曾看清，便警惕地退了出来。无声无息，趁着他送人的工夫潜入房中，恐非好人。
屋里传出低沉的笑，“凌先生好身手啊，这地方小，不然我倒想跟你讨教两招。”
“些微防身之术，不值一提。不知阁下何人？若是问诊，今日已结束，恕不远送，请走吧。”
“不问诊。想和你讨个方子，能进来说话么？这么隔着门里门外，仿佛我有多讨厌似的。”
这偏居小院的郎中正是凌慎之，近来一直住在这里，一面研究医书，一面给乡邻治病，赚些微薄收入聊以度日。生活很平静，像城南许多平民人家一样，每日重复着同样的事情。
而这日暮时分突然闯进房中的男子，是他平静生活中许久不曾遇到的意外。
对方一直带着笑意说话，可他本能感到抗拒。还不知道对方是谁，他便产生了不想与之结交的感觉。
被邀请进屋，他站在原地想了一想，才放了手中竹竿，慢慢走到屋里去。
棉布门帘一合，屋中陡然亮了起来，有人点亮了油灯。凌慎之这才发现屋中不只一个人。
正中椅子上坐着的，是一个黑衣黑裤的年轻男子，长眉凤目，颜如美玉。旁边还侍立着两个同样一身黑色穿戴的随从，布巾包着头脸，只露出古井无波的眼睛。
三个人都很安稳，但凌慎之见到的刹那，就断定自己根本不是几人的对手。只要他们愿意，瞬间就可以暴起困住他。
于是便释然了，反而放松下来，朝着正中而坐的男子拱了拱手：“敢问阁下姓甚名谁，来此要讨什么方子？乡野郎中，恐怕会让阁下失望。”
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