刘衡海的表舅兄？“是大伯母李氏的表哥？”刘家什么时候有这样的亲戚了。大燕官吏机构庞大繁杂，户部底下各司各部郎中、员外郎等官员不说一抓一把，也是相当多了。管库的郎中有的是闲职，有的颇有油水，不能一概而论。但无论如何，伯母李氏的父亲只是寻常八品京官，家里和寻常百姓也没太大区别，而户部郎中官居正五品，如瑾从没听说她家还有这等亲戚。
长平王笑道：“是啊，刘家大太太的表姨婆的女儿嫁给了戴家，所生长子就是这个戴稳。”
好远的关系！
但亲戚远不远只看走动，若走动得勤快，便是八竿子的远亲也能像一家人似的。若不走动，就是亲兄弟姐妹也可形同陌路。如瑾想了想，平日和李氏刘雯等人接触时从没听她们提起过戴家，那就是不怎么走动了？
“你是怎么知道这层关系的？”荷露隔帘说晚膳摆好了，如瑾站起身拉了长平王一起去厅堂用饭。
“戴稳五十多岁了，在现在的职位上坐了八年不得进一步，最近朝堂上为空出的侍郎位和首辅位互相扯皮，首辅他自然不敢想，侍郎还是可以争一争的，于是和刘衡海走动起来。”
果然是这样，平日不见走动，眼看刘家和长平王府关系亲近，长平王此时又和以往不同，这才过来钻空子套近乎。如瑾自然不齿这种人，“阿宙，你不会看他与刘家有亲才扶他上来吧？”
“若是呢？”长平王扶着如瑾入座，给她在后腰垫了软垫子。
如瑾侧目瞄他，见他眼里隐着笑意，也笑了，“你才不是这种糊涂人。”
“也是，也不是。这个人颇有林安侯的性情，却是一步一步考上来的文官，户部一待许多年，同窗同僚不少，八面玲珑的比林安侯聪明得多。这时候用有和自己有关系的人，他放心，我也省力。”
这倒罢了。如瑾笑着给长平王盛汤，两个人相对用膳。
像戴稳这种人如瑾想得很清楚，长平王日后若越站越稳，钻营贴上来的人便会越来越多。什么人有什么人的用途，况且官场上托门子走关系是常事，送礼收礼并不意味着这个人就是大奸大恶，名声很好的官也不能免俗，所以只要勘用，管他是主动贴来的还是你自己挖出来的呢？她相信长平王不是任人唯亲的糊涂人，只是这个时候，他才刚刚上位，朝中不稳，多用些自己人总是稳妥些。于是什么戴稳戴不稳的，如瑾丢开不管了，只一心陪着身边人吃饭，享受难得的悠闲时光。
接下来的日子长平王依旧忙碌，便是精神再好，有时回来也带着几分疲色。朝中事不在于多寡，只是要用心和各方角力，他暗中经营的势力以护卫和刺探为主，在明面上做事的根基毕竟太浅，要想让朝中大小官吏都习惯他、服从他，不是一朝一夕就能办到的。
何况，私下里还流传着关于皇帝病重有蹊跷的各种流言。
这一年的夏天，大燕治下没有去年那样的大范围旱灾，江南一带却闹了水患，治灾要银子，要得力的人去赈灾，皇帝在时也要焦头烂额一番，长平王更是忙得要命，回家休息的时候也常常静思想事。
如瑾开始渐渐显怀，而且比寻常三个月左右的孕妇腰身粗壮许多，人也发福。胡嬷嬷说怀胎的女子不能太胖，胎儿也不能滋补太过，不然生产时要凶险。于是如瑾每天都要绕着满王府走上几圈，锻炼腿脚，活动筋骨，只为日后的生产储存力气。吴竹春教了几个伸展筋骨的动作，没事时她就在院子里练一练，虽是胖起来，倒觉得比以前瘦的时候还身子清爽。
秦氏一改深居简出，惦记着女儿，总往王府里跑。蓝泽有时候也借光过来，但长平王总不在府里，如瑾就把他丢到外院去喝茶。对于这个一见面就开口闭口不离“王爷”的父亲，她实在亲近不起来。
进了八月，天气有些凉爽了，秦氏大包小包带了许多东西又来探望女儿，打开包裹，除了吃食就是入秋穿的各种衣服，里里外外好几套。如瑾失笑：“您又把针线房的人累坏了吧？这么多我要穿到什么时候去！”
蓝府在京里住了许久，内宅的针线房也置办起来了，秦氏用度省俭，那些人平日没太多事做。这下如瑾怀了孩子之后她们可就忙了，秦氏隔三差五就想起什么来吩咐她们赶工。
秦氏笑眯眯看着女儿隆起的肚子，“你现在身形不同往日，以前的衣服哪里还能穿，不是瘦巴巴的就是穿起来不好看，干脆都封在箱子里，生产之后再用。这几个月呢，就穿母亲新给你做的衣服，腰身宽大些正好。”
于是母女两个就在五光十色的鲜艳衣衫中消磨了半日，如瑾见母亲高兴，就兴致勃勃把送来的所有衣服都试穿了一遍。到了日头偏西的时候，外面不那么热了，秦氏陪着女儿去园子里散步。吉祥带着菱脂在后头捧着坐垫热茶，以便主子随时停下来歇息。几个护卫的内侍远远跟着，总在视线之内。
“您还没去过东北角的园子吧？我让人种了几架葡萄在那边，过些时候就能摘了，咱们去看看。”如瑾挽着秦氏的胳膊往后园溜达。
春日里听从如瑾的主意，王府许多地方都改种了瓜果菜蔬，整个夏秋就没断了鲜菜，几个厨房都用不完，根本不用去外头买了。长平王府不缺那点银子，但一是能省则省，二者也很有生活情趣，连长平王也觉得自家园子的菜比外头的香。
蓝府里秦氏也听了女儿的建议，于是这一年也有许多瓜菜可吃，吃不完的让仆妇弄到外头去卖，得了银子全都赏给下人，倒成了府里一个很得人心的进项。母女两个就交流着种菜的趣事往葡萄架子那边晃。
“蓝夫人，好久不见，给您请安了。”到了地方，郁郁葱葱的几架葡萄后突然转出一个女子，倒将一心和女儿说笑的秦氏吓了一跳。
“这是……”秦氏狐疑地定睛相看。
如瑾其实老远就看见这边有人了，遂笑道：“母亲不记得了？是佟家的二小姐。”
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401 欺人太甚
后来长平王告诉她可放手，静妃会意，直接赐死。如瑾故地重游。云美人上前讨好。秦氏将佟秋水上下打量了好几眼。这样看人十分失礼，但以秦氏的身份还是做了失礼之事。原也不怪她，只因佟秋水此时与以往在青州的样子变化颇大，熟人见了亦要好生认一认。
“是佟二小姐啊……”秦氏笑着搭话，以掩饰方才的打量。她后半句本想问“怎么瘦成这样”，话到嘴边又咽了回去。
佟家姐妹都在王府里做小妾，和自家女儿分一个男人，秦氏心里是存了芥蒂的，往日再好的关系也要重新掂量掂量。有时碧桃从王府回去，她都要旁敲侧击问一问佟家姐妹如何。虽然碧桃按着如瑾的吩咐未将实情尽数相告，但只听话音，秦氏也能猜度一二，知道佟家两个丫头有相争之心。
女儿怀了王爷的骨肉，府里又是没了王妃又是遣散姬妾，佟秋水瘦得像是久病之人，秦氏转念一想就觉得她定是伤心以致伤身，不由更存了几分不喜的情绪，笑容愈发客套。
佟秋水凉凉一笑，眼里凝了早秋寒露：“蓝夫人这么客气，以前您从不称我‘佟二小姐’，都是叫我名字的。”
秦氏自来也是清高惯了的，不喜欢这种绕着弯弯的说话方式，当即便笑道：“以前佟二小姐身在闺阁，我与你母亲熟稔，将你当做自家晚辈相待，自然怎么称呼都可以。现在二小姐成了王府里的贵人，我若再随意称呼岂不是有辱皇家。二小姐既然进了王府，何必再提以前的事情。”
说着抬头看了看天，“时候不早了，瑾儿，咱们回去吧？”不想和佟秋水在这里说话的意思。
如瑾本来还因佟秋水对秦氏那么说话而不悦，见秦氏三言两语顶了回去，暗笑原来母亲也这么不肯饶人。话不投机半句多，佟秋水在这里，她也不想再看什么葡萄熟不熟，便遂了母亲的意：“那好，咱们往那边看看去。”
佟秋水道：“蓝妃何必躲我？要走，也该我走才是。侯夫人一口一个王府贵人叫着，我当不起。”
“小佟姑娘，你和蓝主子说话，该是这个态度吗？”吉祥是从青州一直看着佟秋水变成现今这样的，越发受不了她的尖锐。
“主子是你的主子，不是我的。现在这府里叫她主子的人越来越多，王妃一走，以后她这主子当得更加名正言顺了。但是，但是她不会是我的主子。”
佟秋水穿了一身大红的妆花缎子，站在墨绿色的葡萄架子底下十分显眼，连头上珠饰都是赤金嵌的正色红珊瑚，映着夕阳余晖摇摇闪光。这身装扮若安在以前的佟二小姐身上，确有一种清贵的冷艳之感，因她的眉眼本身是很淡很清和的样子。
只是她现下过分瘦了。瘦得像是……如瑾看着她，想起前世弥留之际仍旧不肯低头的决绝女子。都是一个人，都是一样得瘦，怎么给人的感觉却完全不同？
“那时候的你若是一柄利刃，一定是知道自己锋锐的利刃，因锋利而自珍，自傲，寒光隐在鞘中轻易不肯示人。这时候，你却在胡乱亮相，看到谁都要上去砍两下才肯罢休。”
如瑾带着隐隐失望的感慨听在佟秋水耳中只是讽刺罢了。她也不知道“这时候”和“那时候”其实隔着两世，只是冷笑：“蓝妃便是站着说话不腰疼的那种人。”
她的目光落在如瑾圆润白皙的脸上，落在隆起的腹部，阴森森的。如瑾心中微惊，感受到特别明显的敌意。那感觉……像是在草丛间走路时突然被横在前方的蛇盯住。
佟秋水怎么会有这样的眼神，怎么会？
算起来两个人也好些日子未曾谋面了，尖刻的佟秋水，愤怒的佟秋水，什么时候变成了怨毒的佟秋水？
如瑾下意识退了半步。她不想再站在此处和佟秋水做无谓的口舌之争了，更不想让母亲看到这个场景徒增担心。“送小佟姑娘回去。”她吩咐道。
吉祥朝后招了招手，将不远处跟随的内侍叫来两个。佟秋水涂着鲜艳胭脂的红唇向上翘起，“我自己会走，不劳相送。蓝妃忌讳我在跟前，我便离开。”
说着，迈着端庄的步子缓缓离开。走了两步却又转回头问：“蓝妃，什么时候送我和姐姐出府？早些相告，我们也好做准备。”
吉祥厉声道：“小佟姑娘太放肆了！”
佟秋水笑着说：“再不放肆，以后出去了，就没有在蓝妃跟前放肆的机会了。不过，我们和其他人到底不同，父亲在朝为官，姐姐又有名分，想什么法子将我们送走想必很让蓝妃为难。不用急，您慢慢想办法，别操劳太过伤了胎儿。”
秦氏气得脸色十分难看，但在王府内院里她不好越俎代庖管束姬妾，待她走了，这才拉着女儿相问：“她怎么变成这个样子！谁教她的！简直、简直……如同那市井泼妇一般，哪里还有官家小姐的体统。你看看她穿的那个颜色，但凡有点分寸的哪会披大红的衣服？瑾儿，你如实和母亲说，她是不是常常给你气受？”
“我是什么身份，她哪里能给我气受。您放心，平日里她连边儿都沾不着我的，今日不过是恰好遇上。”
“不给气受，这么一次次的添堵也让人闹心，何况你现在经不得气，她是诚心让你不好受呢。瑾儿，难道你还顾念以往的情分容忍于她？这可不行。好端端的家宅怎么能容这等人，没的带坏了旁人，到时候你哪里能应付过来。”
“好了，您看您，我都没如何您倒是气得不轻。”如瑾好说歹说哄着母亲，在园子里转了一会，说这说那的劝解着，见秦氏稍微消气了一些才道，“我不是纵着她，早晚都是要让她收敛的，这回她当面冲撞您，我不与她甘休。”
秦氏恨铁不成钢：“我岂是为她冲撞我，是为你担心啊……”
“女儿知道。”如瑾笑吟吟扶着母亲回去歇脚。
待晚间秦氏离开，如瑾送走了母亲，回头就叫了祝氏来，“你们院子里的吃穿用度府里一直宽松，不曾短了什么，但今日我看小佟姑娘头上戴的东西颇费银钱，有些奢靡了。连我亦不曾满头赤金首饰在家里乱晃，只有进宫等正式场合才略戴一些应景。”
祝氏早已知道了日间的事，便道：“是我管束太松，回去我便命人收了她不需要的东西。”
“以后别让她到处乱走了，西芙院周围溜溜便可。”如瑾想起佟秋水那时的眼神就不舒服，安全起见，还是拘着她点为好。
无故迁怒于不相干的秦氏，佟秋水再也不是以往的佟秋水了，如瑾想了许久，最终觉得不能再任由她自生自灭，该防的，该做的，不再姑息。
一场姐妹走到这一步，如瑾也不知道心中是什么滋味。
祝氏心里却没有如瑾这么多想头，也没有顾虑，从辰薇院回去就叫人将佟秋水从佟秋雁那边叫了回来，将如瑾的意思转达，命人去她房里收拾清理过于奢侈的东西。
佟秋水拦在门口不让人进，“院子里这么多人，赤金的首饰谁没几套，单单却来收拾我的。我虽然不稀罕那东西，但也不许人欺负，今日谁要想收我的东西，先收了我的命去再说！”
她拔了一支簪子往脖子上戳，朝听见吵嚷聚过来看热闹的丫鬟和姬妾们笑：“看我的笑话？今日是我，明日不知是谁。蓝妃侍宠横行，连正妃都被她撵出府去了，我们这样的人够她算计几次？”
一群人看市井杂耍似的，只管好奇观瞧，听了她的话也没有感同身受的意思。佟秋水只觉这些人愚蠢麻木，却哪里知道这院里不属于祝氏管辖的人已经被遣送出去了，剩下的全是“自己人”，谁会听她鼓动。
祝氏笑着招了招手，叫人只管往屋里闯，“死了人我撑着。”
于是两个丫鬟并两个粗壮婆子不顾佟秋水还在以死相逼，推开�
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