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董姨娘手上又紧了几分，将小彭氏勒得气息微弱，“彭妹妹，这可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得紧，我一个出身寒微的妾室又能有什么办法，你日后变了鬼要报仇可别盯着我，自去找正主纠缠。”
她的声音阴测测的，小彭氏已经被勒得手脚发软，意识也在渐渐模糊，并没有将她的话听仔细，只是感觉那声音飘忽在耳边，真像是地府鬼差在吆喝新魂。
“放、放开我……求你……”
小彭氏拼尽力气从嗓子眼挤出几个字，眼中光彩一点点消失。董姨娘不顾她指甲掐划自己手腕，只咬着牙用力，一下一下将汗巾子勒得紧一点，再紧一点，终于将小彭氏勒得双眼圆瞪，舌头也微微外吐。
“昔为横波目，今作死鱼眼。”董姨娘突然笑起来，竟有闲情逸致念了一句诗，对自己灵光一闪做出的改动颇为自得，“彭妹妹，你惯常喜欢卖弄戏班子学的一点皮毛，跟侯爷吟风弄月的谈论诗词，今日你走了，我也用诗送你。”
说着，低头到小彭氏耳边，细声细气说道，“你看，我也是会念诗的，并非不通半点文墨呀。”
小彭氏圆睁的双眼显得无比大，瞳孔中灵动的光芒终于是消散干净，化作了毫无生气的死灰色，挣扎舞动的手脚也慢慢软了下去，再不能做那些徒劳抗争。
董姨娘又紧紧勒着她许久，确定她再无一丝气息了，方才收了手，嫌恶的看了一眼她呆滞圆瞪的双目，冷哼一声，“有本事再阴毒地盯着我啊，方才在侯爷那里，彭妹妹的目光可是将我吓得不轻。”
她将汗巾子从小彭氏脖颈间绕了下来，举目望望，稍微踮起脚攀住一根墙上横挂的长木，是仆役放在那里准备做木架子的，还未曾用到，平白放着。董姨娘看看正合用，比顶上房梁省力，就把汗巾子系了上去，打个结，又转回身拖了小彭氏冰凉的身子，将小彭氏的脑袋套进那个结扣里。
董姨娘日常颇为怯弱，也不知哪里来得这样大的力气，轻轻松松就做完了这一切。她站开几步看了看，似乎很满意自己的杰作，拍拍手上沾染的尘土，低低说了一句“妹妹走好”，就去墙角将小灯提起，转身闪出了小仓库。
仓库里恢复了先前的黑暗，依旧那样冰冷。偶尔有一两只老鼠从墙边悉悉索索溜过，碰到小彭氏冷透的尸身微微停顿一下，然后又绕开去，继续向前跑着。
董姨娘到屋外就熄灭了灯笼，无声无息转过仓库的角落。等候在偏房墙角的丫鬟石竹见她过来，迎上来扶了她，主仆两个走进外院。
院子里已经熄了半数灯笼，先前看热闹的仆役们也都先后散去了，各自回房歇息，院子里静悄悄的，只有一两个值夜的小厮靠坐在窗台下打盹。“姨娘，还去侯爷那里伺候么？”石竹轻声问。
“侯爷歇了，我们回去。”董姨娘看一眼蓝泽房间，并不停留，沿着墙角进了穿堂。
内院的门已经关了，石竹上前轻轻叩门，有看门的婆子上前问了两句，开了门，也不理会董姨娘，等她们进来就立刻重新闭门，睡眼惺忪的回去值房继续睡觉，嘴里嘟囔几句抱怨的话。
董姨娘自是都听在耳里，扯了扯嘴角，带了石竹走开。石竹也见惯了其他仆婢不将主子放在眼里，司空见惯没说什么，只一边扶着董姨娘走路一边低声道：“那库房阴冷阴冷的，小彭氏在里头待一宿定是要生病，没想到侯爷发了这么大火。”
董姨娘弯唇：“侯爷这么多年，心里头最在意的是什么？一是重振家门，一是子嗣，我还不知道么。”
石竹叹口气：“小彭氏也是活该了，没想到她平日看着好好的，竟然能做这种事呢。上次她自己孩子没了，许是她平日做坏事损了阴德。”
听见丫鬟这样感叹，董姨娘也不说什么，径自回房梳洗安歇。
银盘似的月亮挂在高天，还未圆满，却也是亮堂堂的，将内院里一屋一舍一草一木照得清晰。夜里渐凉，草丛里还有鸣虫延续着夏日高亢嘹亮的曲子，只是听起来，那声音也开始透了一些萧索。
次日晨起，如瑾在蓝老太太房里遇见了进来请安的蓝泽。“父亲。”如瑾依礼请了安。
蓝泽正被老太太拉着絮叨恩赏的事情，有些烦却又脱不开，见到如瑾脸色不由就是一沉，没有答话，如瑾便自己在下首椅上坐了。
蓝老太太嘴里一直不停的说着，一时说要大排筵席请客，一时又说要去京都最有名的寺庙里烧香，自己并没有意识到这些话已经说过了无数遍，别人都能背下来。蓝泽听了一会，脸上的笑容越来越勉强，这几日他每次来请安都要被絮叨一边，即便孝心再重，实在也是耐不住，最后只好打断了老太太：“母亲，我外头还有事，您且歇着，晚上我再来看您可好？”
“哦，那你快去，别耽误了正事，晚上要是忙也不用过来了。”老太太立刻止住了话头。
蓝泽施礼告退，刚退出门外没多久，屋中的如瑾就听见他在院中低喝了一声。
“怎么了？”蓝老太太听见就问。
如瑾站起来笑说：“想是跟哪个奴才发火呢，祖母别担心，我去劝劝。”
老太太道：“撵了那不懂事的奴才。”
“是，您老人家用早饭吧，别理会这些小事了，孙女这就去撵人。”如瑾安抚几句，带了丫鬟出门，只看见蓝泽匆匆而去的背影转过院门口。
“去打听打听，又是出了什么事。”如瑾脸上的笑容退去，低声吩咐小丫鬟蔻儿。
蔻儿腿上的伤已经好得差不多，应了一声抬脚就跑。如瑾这才带着人去后院看秦氏。
秦氏已经能起床稍微活动，正由丫鬟扶着在屋里慢慢走着，见了如瑾过来就让外头小丫鬟摆饭。如瑾陪母亲到饭桌边坐下，刚吃了没几口，蔻儿就慌慌张张的回来，进屋一见主子在吃饭，踌躇着不敢上前。
如瑾看看她，用目示意她老实候着，陪着秦氏将早饭用完，扶了母亲回房，这才转出来将蔻儿叫到一边，“怎么了？”
蔻儿脸上有惊惧的神色，“彭……暖玉姑娘没了。”
碧桃皱眉：“什么有了没了的，说清楚点。”
“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爷在外院那里发火呢。”蔻儿缩缩脖子。
碧桃吃了一惊，虽是昨夜口口声声说“打死了活该”，但真听了这信还是一时回不过神来，难以置信，迟疑着问：“被……被打死的？”
“不是不是，是关在小仓库里，她昨夜自己吊了脖子。”蔻儿说着打了一个激灵，毕竟年纪小，心里害怕得很。
如瑾坐在一边听着两个丫鬟问答，此时方才开口：“父亲那里发的是什么火？”
蔻儿道：“好像是在责怪人不把暖玉姑娘看好了，让她趁机寻死。”
如瑾淡淡道：“人是他亲手打的，出了事又去怪责旁人。”
不一会贺姨娘匆匆进来，到秦氏那里请了安，出来低声向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”
“知道了。”如瑾点头，别的不提，只问，“父亲打算怎么处置，姨娘听到消息没？”
贺姨娘脸上有不忍的神色：“侯爷让拖出去找地方埋了，不许发丧，连装裹也不许，现下已经拉出去了。”
如瑾听了，默了一会，片刻道：“虽是小彭氏她自己罪有应得，父亲之凉薄却也让人意外。”说完却又自己笑自己，“有什么意外的，从母亲之事上也能看出来了，正室如此，何况一个婢子，日常再宠也不过那么回事。”
又想起留在青州关禁闭的刘姨娘，以及草草订亲的五妹蓝如琳，虽则刘姨娘事情首尾都是如瑾自己做下的，但蓝泽当日的处置也让她感叹过。今日小彭氏一事上，蓝泽所为与之前如出一辙。
贺姨娘有些愧意，低声道，“昨夜外头有人来请我去说情，我一时念着小彭氏的恶，就没答应，心里还叫好，觉得解气……谁知一早起来人就没了，她怎么这样大的气性，当丫鬟的挨个打有什么，偏她总以为自己身份不同，这样想不开。”
如瑾明白她心情，平日再怎么咬牙恨着，也不过是鸡毛蒜皮的小摩擦，谈不上生死大仇，如今人家命都没了，恨也就跟着消了，何况当时小彭氏挨打的时候着人进来求过情，恐怕此时贺姨娘会觉着是自己见死不救害了人家。
如瑾就劝道：“姨娘不必自责，父亲盛怒之下，您当时就是去了也无济于事，小彭氏之死与您无关的。”
贺姨娘只是悔愧不已，连连感叹了一会，如瑾见劝不过来，便将话题移开，“姨娘，明日就是中秋了，过节的东西置办齐全没有，我照顾母亲腾不开身，家里琐事都压在您身上。”
贺姨娘这才收了情绪，忙道：“已经备好了，不过是些瓜果月饼，酒席已在外面酒楼订了一桌，再加上咱们厨房自己的东西，全都够了。”
如瑾笑道：“这节过得仓促，出门在外一时也顾不得了。”
连日来家中事多，上上下下哪有过节的心情，从老太太开始这个病那个伤的，大半都不好，蓝泽和秦氏又几日没见面，还不知道这节要怎么过，底下人也都不敢将喜气带在脸上。更有那在路途上因为遇匪失了家人或同伴的，见中秋团圆节日来了，心里难过还来不及，谁耐烦过节。
是以到了中秋这日，一直到下午时分整个蓝家都没有过节的气氛，直到快晚饭时候了，外头酒楼送了席面进来，丫鬟们忙碌着开始摆桌上菜，这才活泛了些。
因着过节，又没有真撕破脸，为着面子的事情，秦氏也叫人去东院叫了蓝泯父女三人过来一起吃团圆饭。在老太太的堂屋里摆的酒席，蓝泯几人都到了，蓝泽才施施然晚来，进屋朝老太太和蓝泯说了两句话，也不理会秦氏。如瑾不愿意理他，蓝如琦向来不说话，一时气氛有些僵，连不是很清醒的蓝老太太都注意到了。
“怎么了，一家子过节，你们侯爷又得了恩赏，怎地一个个都没个笑脸？”
二老爷蓝泯笑道：“母亲眼花了吧，大伙可都喜气摆在脸上呢，怕您骂咱们得意忘形才不敢笑出来。”
老太太笑骂了他一句，又去看蓝泽，蓝泽只好也摆了笑容出来，“母亲快请上座，咱们全家在京里过节是喜事，您得多吃些。”
蓝老太太受了惊之后头脑不灵光，听了儿子的话就消了心中疑虑，高高兴兴到桌前坐了，于是众人各自落座。因是团圆家宴，平日不入席的董贺两个姨娘也在屋里，各自伺候在蓝泽和秦氏身边。
过节喜庆，蓝府的习惯是撤了日常规矩，不再讲究食不能言，而要大家伙吃吃喝喝的玩笑才热闹。秦氏有孕身子弱，不能说话太多伤了元气，蓝老太太也不去勉强她，只跟两个儿子乐呵说话。蓝泯自然是奉承话顺口就来，蓝泽心里再不痛快也讲究孝道为先，亦是说些好听话讨母亲的欢喜，夹着蓝琅偶尔凑趣几句，一时祖孙三代倒也其乐融融。
于是就显出几个姑娘的沉默来。蓝如琦这种场合惯是埋头吃饭，蓝如璇含着笑，眼睛不时往众人身上瞟，尤其在蓝泽和秦氏身上停留最多。如瑾看她几眼，知道她在幸灾乐祸，不屑与之计较，自是服侍秦氏用饭。
“三妹妹，前几日伯母胎儿凶险，不知是怎么恢复的？那日我要去帮手被你拦了，心中十分挂念。”蓝如璇忽然笑吟吟开了口。
她一出声，正跟老太太说话的蓝泽脸色就是一暗，显是被她提醒了尴尬处，不免朝秦氏剜了一眼。秦氏默不作声喝粥，似是没听见也没看见。
如瑾不去看蓝如璇，却朝董姨娘瞟了一眼，将董姨娘吓得一个激灵，忙低头下去给蓝泽布菜。如瑾这才收回目光，拿了面前一块制成花瓣形状的玫瑰月饼，笑道：“劳烦大姐姐惦记。”别的什么也没说，将月饼掰了一块放到秦氏碟子里。
蓝如璇含笑说道：“妹妹别客气，一家人原该互相惦记着。妹妹脖子上的伤可还疼么？利刃危险，妹妹以后可别乱动那些东西，更不该往自己脖子上比划。”
秦氏面露惊疑，转目去看女儿。如瑾连忙朝母亲一笑，摇了摇头，低声道，“都是小事，回去再和您细说。”
蓝如璇诧异：“怎么，看伯母这神色竟还不知道么？哦，也难怪，那晚听说您是昏迷着。”
如瑾朝上看了看，见老太太正和蓝泯说着什么，没注意到这边，父亲蓝泽倒是支着耳朵听着，便道：“大姐姐提那些事做什么，小心祖母听见担心，原本一点小事，姐姐何至于大惊小怪。”
蓝泽立刻接口：“你们姐妹别顾着说话，多吃点。”神色之严厉跟言语里的关切毫不搭调。
蓝如璇一看他脸色，立时笑道：“多谢伯父关心。”然后不敢再提那晚的事。
秦氏看看她，没多问什么，低头吃了几口粥，站起来朝老太太道：“媳妇有些累，暂且不能相陪了，您老人家多多用些饭食。”
老太太知道她体弱有孕，也不留，挥手让她下去。秦氏便离座告辞，如瑾扶了母亲送她回房，临出门时转头看了一眼董姨娘，无声自去。
董姨娘就朝要跟着走的贺姨娘道：“妹妹来伺候侯爷，我许久不在太太跟前了，今日过节，且去尽尽本分。”
蓝泽微微皱眉：“都去，这里不用你们。”
贺姨娘知道他懒怠看见自己，并不敢留下，于是和董姨娘全都退了出去，到后院秦氏那边。秦氏刚进屋，正拉着如瑾在那里说话，一见两人过来也就住了口，随意敷衍几句，刚要将人打发了，如瑾道：“贺姨娘且来照顾母亲，我去外头看看供神的月饼是否妥当。”说着出了屋子。
董姨娘在秦氏跟前站了一会，也赔笑道：“我去给姑娘帮手。”秦氏微有纳罕，却也没有多问和阻拦，任由她去了。
如瑾在院中吩咐小丫鬟摆供桌供品，青州一带流传的习俗，中秋节要供奉过路神灵享用香火瓜果。习俗如此，是以到了这一天不管家里有没有人信神，信的是哪路神，统统都要在月亮底下设香案摆供品。
董姨娘过去的时候，一切已经准备得差不多了，如瑾朝她笑笑：“姨娘且随我一边说会话。”便将她带进了西间后阁，由丫鬟在外守着。
“姨娘辛苦。”一进门，如瑾就在椅上坐下，率先开口。
因了过节，屋中各处都点着灯火，平日昏暗的后阁也掌着两盏灯台，灯油里掺了香屑，燃烧时有�