那壮汉嘴中低声嘟囔着，“不是刚那个小娘子叫我拎着这厮前来的么……”一边低声抱怨，一边将那小少年抛至地上。那少年团着身子被骤然一甩，方发出“哎”一声忍耐多时的痛呼。阿丑是个心肠好的，闻身便俯身去，“你可还好？”
此时那少年方扭动着身体，将一直护住脑袋的双手移开了了些，却是睁眼便瞧见阿丑温柔的神情，突然一呆，以一个极其诡异的姿势猛地停顿了下来，动也不动。
那壮汉抚掌道，“放心吧，这种野小子最是命硬不过，过两日便又能见着他们四处钻营偷嘴了。”
掷杯暗瞧他一眼，“你怎生如此说话。”那壮汉缩小了声音，“……又是个多管闲事的。”吴狄管事的不由瞪他一眼，引得那壮汉吐了舌头不敢再言。
安定县主复又扭过头来，正瞧着他双手之间黏沾着滴下褐色的血痕，一时只觉刺激有趣，因道：“却是为何扭打起来？”
壮汉侧目瞧一眼吴狄管事，吴狄管事便笑着上前，替他答道：“这小子乃街头乞索之人，偷……”话音未完，那安定县主早斥道：“我问你了么？”
那吴狄管事话正说道一半，经此一吓，猛一缩脖子，却全然不知该继续说还是停止，于是暗中推那壮汉一把，让那壮汉开口。
那壮汉搞不清情况，兀自摸着脑袋，便道：“也不是啥大事啊，后厨抓到个偷东西的小子，又死犟不肯听话，我们便教训教训他，谁不是这么过来的啊，又怎么了？”
这时那僵住的小少年突然出声，他声线尖锐，乍然而起时，倒将人吓了一跳，“胡说！我才没有偷呢！”
阿丑此刻正近着他，掏了随身是帕子想替他拭血，他怎么突然一声喊，倒叫阿丑吓了一跳，拼命往后仰去，仍是差点与他撞在一处。
“哦？”安定县主本来已经露出仄仄的神态，闻言便仔细瞧了下那少年。只见少年身体单薄，此刻正颤抖着想要站起身子，这少年人长得单薄，也长了副单薄的面相，细眉消唇，却昂着脑袋，一副倔强到底的模样。
那壮汉闻言怒道，“我们还能冤枉你不成！”也不管旁人在旁，只一步跨过去，在阿丑的尖叫声中将那个少年抓着脖领，一把拽了起来，就那么一抖，一个圆滚滚沾了鲜血的馒首掉了下来，在地上滴溜溜的滚。
“呀！”
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——“呀！”
骤然从那少年身上掉下个沾血的东西，还不停的乱动，吓得安定县主眼一闭，尖叫出声，钟娘忙训道：“还不把这恼人的东西都带下去！查查大业律怎么判，无非是笞刑或徒刑罢了，还在这现什么眼！”
便从婢奴中冲上来几个壮大的奴婢，捏着鼻子将那少年往后面拖，少年虽然人小力气纤弱，脾气却是极犟的：“我没有偷——我也不是乞索儿，我是被雇来干些杂活的……擦拭锅台，生火，打杂，我什么都干……客人吃剩下的东西……我没偷……一天3个铜板……”
掷杯狠狠的瞅一眼那吴狄吴狄管事，上前笑道，“只把他交给我便罢了，安定县主也别为这个耽误了游兴，桌椅已然布置妥当，县主请上座吧！”
鼎娘因着此言，替掷杯铺路下台道，“县主，你刚未曾瞧见，这台上胡姬跳舞跳得好呢！不如叫她再跳给你好生瞧瞧。”掷杯便感激的望她微笑点了下头，鼎娘亦笑着礼了一礼。
青娘是个有眼力的，见状忙便迈步而出，不动声色地向那几个抓着那少年的婢仆行礼，将那少年要了回来。
那些人正懒得沾染这麻烦，这不，连抓着那少年的脖颈都要垫子帕子，生怕污了手，闻言便爽快的交了出来。
阿丑忙跟青娘一人一边扶住了那垂死的少年。掷杯腹中为青娘的聪慧叫了一声好，谁知一抬头，正瞧见安定县主漫不经心的往这瞄了一眼，却对着青娘的面孔，一下子变了神色。
掷杯虽不知究竟为何，却是身体快过思维，早侧前迈上一步，挡在安定县主眼前，笑道，“安定县主，污秽得很，别碍了你的眼。”
那安定县主只一副楞楞地神态，片刻后忽而道，“你转过头来，让我再看一眼？”
掷杯明知道她问谁，故意装傻道，“安定县主莫不是要瞧那少年？等医治好了我自带他让安定县主瞧便是了，如今血糊糊的，可怎么看呢！”
“我不是说他！”安定县主急切，居然从座上立了起来，向外猛踏两步，方觉不妥，停下脚步，“那个穿青衣的女子！”
青娘闻言全身为之一抖，慢慢的回过身来，慢慢的施礼，慢慢的把自己的全部表情都隐藏在挑不出任何毛病的大礼后面。
掷杯一直紧紧贴在青娘的斜前方，提起了全副的精神，谨防着有什么意外发生，她有一个荒谬的想法：今日无论如何也得保下青娘来，保下那少年来，保下这店面来！不为别的，只因为他们叫她声主子，全身心依赖她。她不能教他们冷了心去，更不能像旁人般不拿他们当人看。
就在掷杯下定决心之时，安定县主忽而笑了，这笑容极淡，便如同春风吹皱了一池湖面，却是只在面上。安定县主的声音突然充满了华贵傲气，“我瞧着你像一个人……是什么人来着？我倒有些忘了……”
安定县主往胡椅上一坐，流露出厌倦的空乏的神情，“是什么人来着？我只记得十分可厌得很……那年宫宴十分的冷，我方才五岁……还是六岁？记不清了，只记得那人推倒我之后昂首傲然不屑一顾的神态……”
钟娘在旁轻轻唤道，“——县主。”
安定县主猛然如同在梦中被惊醒一般，目光恢复了清明，又深深望一眼青娘，“罢了，哪可能是她呢？现在细瞧起来全然不像的——她怎么可能如此恭敬向我施礼？”
掷杯偷瞧一眼青娘，只见青娘还是一副冷淡的表情，全然未露任何激动之色。掷杯便安下心来，笑道，“县主，还留这些人碍什么事呢？我家酒肆却是胡地风味，县主只尝尝正宗不正宗？”
那吴狄管事此刻也反应过来，忙笑着向前，细细推荐店内的各色饮食。安定县主最是忽晴忽雨没长性的，闻那吴狄管事言辞轻便，小小的胡饼都能讲出个来龙去脉来，不禁来了兴趣，“那就都上来瞧瞧。”
阿丑及青娘便趁着这时间快步将那少年半拉半拖的往后院拽去，说来也奇怪，这少年此时却是配合的紧，丝毫不肯挣扎。
那一同上来的壮汉也往后厨走，鼎娘见状忙道：“他可也是后厨的？记着，别让他那脏手碰着任何饮食！”
掷杯便立在一旁陪着安定县主谈笑说话。她幼时家中富裕，本是见识广的，几番话下来，却投了合安定县主的脾气。
安定县主便也更兴致勃j□j来，因抿了一口席上葡萄美酒，入口只觉得过于酸涩，便道，“怎么这酒如此难以入口，尚不如泰瑞祥他们家免费招待客人的——店家你欺我喝不出好坏来么？”
吴狄管事一下子卡了壳。掷杯也笑着尝了酒液，辨别后发觉这酒虽说不是最上乘的美酒，也属佳品，只是因路途遥远颠簸，故而发酵过头，因此稍稍发些酸味，便笑道，“安定县主可是当面说我呢？这酒却非极品，不过泰瑞祥这家店面我也知道，正是家父产业，阿弟如今代为料理事务。县主若爱那里的酒，只叫人取来便是。”因吩咐吴狄管事速去取酒。
安定县主笑道，“哎呦，我倒一时忘了此店是你陪嫁……话说起来，你阿弟莫不是上次朝过面的那个相貌极佳的儿郎？”
——对自己没有多少印象，却对杜尉迟印象深刻啊……掷杯腹诽道。不过也难怪，杜尉迟面貌俊美，英气十足，有虎豹之姿，正是当今娘子眼中最为欣赏喜爱的长相，也无怪乎安定县主只见了一面便念念不忘。
……不过，杜尉迟如今年纪不小，怎生自己没听闻杜尉迟与别的小娘子有所瓜葛？莫非他有什么隐疾，或者是另有中意之人，仅仅磨不开面子？掷杯心里盘算着，有机会倒要问问他，阿耶是男子可能一时疏忽了此事，自己作为长姊，理当询问下他的心意。
掷杯一边走着神，一边应对安定县主的百般谈笑，一时饭毕，安定县主面露心满意足之色，对掷杯的称呼也亲近起来，“掷杯，今日我还得去宫内一趟，不能久留。下次我派婢女去你那请你赴宴，你到时需拿出全副本事来，莫叫我再被弘化公主瞧了笑话去！”
掷杯便道，“自当从命。”直到这浩浩荡荡一行人，离宴席，上车马，仪仗行，方才长出了一口浊气，随便捡了张最近的桌子坐了，见月奴儿匆匆冲到自己身边，笑道，“正好，替我锤锤，腿都酸得动不了了！”
“娘子……”月奴儿声含泪音，“吓死奴了主子，奴只觉得好像是在荡秋千，一会上去了一会下来了，尤其是青娘那阵，吓得我几乎要立时冲出来……还好有娘子你在。”
掷杯便笑，“瞧你，胆子如何这般小了？便是一时进退失据得罪了她又能怎地，无非依着大业律挨个板子罢了。”
“这些富贵人又哪里只会用律法压人，便是随便想上两个点子，便整治得人欲哭不能，何况信郎又在朝为官，更受其辖制。”
“说什么昏话，受也是受圣人的恩宠，圣人的圣裁，你莫要胡言乱语。”掷杯因着店内人多口杂，忙止了她继续开口。
月奴儿也知说错了话，忙住嘴不言，只手上用劲，替掷杯揉了片刻。不多时，掷杯只站起身来，“还歇不得，后面还有人要救命呢。”
***
却说掷杯领着月奴儿，往后厨之处走去。掷杯心中虽急，面色却不露异色，脚步也如同往日一般，节奏分明，不骄不躁。
这酒肆只买卖食物，并不兼营逆旅客舍，因此后堂甚是狭小。只是一个大单间并一个小到极处的小间，大间分了外套与内套两处，内套专管烹焯煎炸，外套则是洗切雕灼之所，此刻里头乱糟糟乱成一团，诸位主厨及帮厨之人杂乱而站，窃窃私语，却没有在忙活正事的。
还有几个瞧着十分矮瘦的少年，均是衣衫褴褛，面上俱遍布惊容，畏首畏尾地团团缩在一侧，却悬而孤立在众人之外。
出了外单间，后隔出来的那股小间极其狭窄，横不过五步，纵也只有十余步，半间堆了些杂物，半间则胡乱架了些床榻，供大厨闲暇时休息——那些帮厨杂役婢仆可没有此等待遇。
掷杯眼瞧着吴狄管事及阿丑青娘等人均在小套间外肃立，模样十分恭谨，不禁奇道，“都在外面站着干嘛？那孩子怎么样了？”
青娘便道，“大郎来了，正在里头瞧那小子呢！”掷杯恍然，一边往里头走，一边随意问道，“医师请了没，什么时候来？”
阿丑嘴快，“刚刚吴狄管事的说不用请，倒是大郎来了之后吩咐的去请——请的人才去，怕等一会才能到了。”
掷杯瞪一眼吴狄管事，她本就眉眼宽阔，眸色异于常人，此刻面上更添威严，吴狄管事不禁心虚赔笑道：“……大娘，今日确是我行事荒唐，也是那安定县主势大，我一时进退失据罢了……”
掷杯正要往里间去瞧那少年，闻言不禁面色冷淡，止了前行的步子。原本她并不想在众人面前直接让这吴狄管事的下不去台，可是如今看来，原来这管事竟然只认为是在安定县主面前失礼这一点问题么？原来他居然完全不认为将一个孩子殴打成这样，算是问题！
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掷杯冷笑一声，深深望向那吴狄管事，“我只问你一事，这小子真是你雇来的杂役否？他是何籍，是何来路？”
“……”吴狄管事一时张口结舌，垂首不敢多言，掷杯便望向那群蜷缩在一处的半大小子，柔声问道，“你们可和他是一起的？”
几个孩子推推搡搡，并无一个敢出来说话的，阿丑见状，笑盈盈迎上去，“你们担心什么？倒说吧，我们不是那等心狠面恶的，凡事自有我家娘子来替你们做主。”
这几个小子哪见如此世面？因掷杯身量高大，面貌华贵，都心中害怕，推推搡搡不敢开口，然而此刻含笑开口，便如同天上的仙女似的，团团的笑脸让人忍不住想亲近。又见着阿丑迈步走过来，带来一股香风，不知是花香还是粉香，一时竟掩盖了后厨浓厚的油烟之味——可是这样美貌又亲切的神仙，便连梦里都未曾出现过。
一个大些的少年红透了面颊，惴惴道，“我没爹……自记事起阿娘就带我在街上乞索……后来阿娘死了，我没旁的地方去……”
他身旁矮些的孩子插话道，“我没爹也没娘……”一个孩子骤然哭泣起来，“我有！可是他们不要我了……”一人泪流，众人均心头酸软垂下泪来。
这时一个最为瘦弱不过，仿佛迎风即倒的孩子弱弱的说，“石头哥怎么样了……他不会也死了吧？”
语音未落，一旁壮大主厨不愿意了，“嚎什么嚎，不会好好说话么？成日里手脚又慢，只会偷懒耍滑，若不是掌柜的可怜你们，你们能在这里嚎？”
吴狄管事的亦连连施礼作揖，“大娘……那受伤的小子确实在这里干活，可他那年纪，又没有一把子力气，啥也不会的，究竟能干些什么呢？不过怜悯他们，给他们口饭吃……我也是出于好心，可是他手脚不干净……掌勺的自然要教他做人的道理，这也不是我吩咐的啊……”
阿丑早怒道，“不过些馒首剩菜！如何能称得上偷窃！”
吴狄管事的反驳道：“可这小子手脚不干净也不是一次两次了，如今不过是些剩菜剩饭，往后莫不是要偷钱偷物？这不从小管教起怎么行！”
掷杯忍着心下悲哀，淡然道：“那也不能如此殴打，出人命可怎么办？”
吴狄管事的便道，“我也不知他们下手如此之重，我会好好与他们说的。”
那主厨也道，“今日事务忙乱，我一时心急，下手没个轻重，却是我错了……”
他刚说完，一旁的其它大厨及帮厨俱道歉了，“我们日后定当注意。”
那些惴惴不安的孩子们日常只被喝叫怒骂，动辄挨揍，哪见过这些平日里如同天一样的人物竟然低下头来，早吓得腿软，“噗通噗通”全