香菱还待要说下去,只觉手臂一紧,抬眼时见香巧一个眼色瞟了过来,正愕然间,见香巧朝她示意了一下,再把尖尖的下巴朝岑大婶子微扬了一下。
此刻的岑大婶子,人虽然是一副在听别人讲话的样子,但神色有些恍惚,目光不知落在何处,一副心事重重的样子。
就在这时,一辆华丽马车自她们面前急驰而过,朝傅府方向去了。马车过时,桔黄色的流苏迎风飘扬。
香巧微微怔了一下,拉住香菱退了一小步。这是傅府的马车,难道车上坐的是新夫人?新夫人素来治家严谨,虽然她们两个是奉了命出来办事的,心中也难有些惶然,唯恐一个不小心,行差踏错,扣月钱挨板子那可不是闹着玩的。
旁边神思不知游往何方的岑大婶子却“咦”了一声,茫然的眼睛瞬时睁大,在看到车窗子里闪过的面孔时,先是惊讶,然后便有些羞愧的神色显现在脸上。
张婆子从鼻腔里重重地“哼”了一声,把窗帘子放了下来。遮蔽住光线的车厢内有些昏暗。张婆子在昏暗中扯扯嘴角,暗自得意地笑了一声。看到刚才岑大婶子愕然望住她的那副神情,她就忍不住从心里笑出声来。
那个“衣锦阁”的老板娘可能做梦也想不到吧,坐在马车上的不是什么傅府新夫人,而是她这个一直不被人看在眼里的粗使婆子!
几年前,如今傅府里的新夫人当时还是一个姨娘,而她,只不过是姨娘身边一个较为亲近的人而已,在傅府没什么地位。那年,她的儿子看上了岑家的二闺女,她狠狠心,把所有的积蓄都拿了出来,买了聘礼上门去提亲。谁曾想,那家人嫌她是个粗使婆子,连门都不让进,直接就把礼品扔了出来。那些两根手指粗的人参散了一地,她气得心口发疼,忍气吞吐声弯下腰去拾。回来后儿子听了此事,第二天就病倒了,好几年都避而不谈婚娶之事。眼看着年纪渐渐大了起来,又入了公门,好说好歹,才让他应了一个小户人家的亲事。幸好媳妇也勤快懂事,家里收拾得妥妥贴贴不说,才过门一年就给她家添了个大胖孙子,她心中这口闷气才慢慢散了开去。
再看看拒婚的岑家,二闺女倒是嫁得好,嫁了个从四品布政使司参议的小儿子,可惜几年下来无所出,那个布政使司参议一家急得不行,给小儿子张罗了一堆的妾室,几年下来连生了三四个孙子,眼看她那二闺女少奶奶的地位即将不保。
张婆子冷哼一声。幸好当时没有娶她家的二闺女过门,要真娶了,这不得让她张家断子绝孙吗?
张婆子眼前晃过香巧香菱的样子,眉头略微皱了一下。岑大婶子仗着“衣锦阁”的响亮名声,这些年下来,眼高于顶,从不把旁人放在眼里,如今居然去巴结傅府一个庶生的小姐屋里的丫头……张婆子兀自笑笑,她明白是怎么一回事了。
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第十三章 反击
江氏的大手一把扯住傅清玉,老鹰捉小鸡似的把她提进院子里,急得旁边的胡三娇一路追着一路叫道:“娘,你放手,不是清玉的错,是大姐她自个儿……”
“你还帮着外人,你看你大姐现在被她害成什么样子了,一个姑娘家,脸上留了疤,以后还怎么嫁人……你这个死丫头片子,越大胳膊肘儿越往外拐……”江氏恨恨地骂道,一甩手,把胡三娇甩在了一边。
江氏揪住傅清玉的衣襟,把她提到院子里,重重一顿,傅清玉站立不稳,跌到在地上。
江氏怒不可遏地瞪着地上的小人儿,想到她千辛万苦调养出来的娇滴滴的大女儿从此可能毁容,火气更盛,看到靠墙角放着的一把大苕帚,一手抓了过来,朝傅清玉身上便招呼了过去:“你这个死蹄子!我白白养活了你这么多年,没想到居然是只白眼狼,竟连大娇你也敢害……你这个扫把星,克死了你娘不说,现在又来克我们家大娇……”
傅清玉刚从地上爬起来,躲闪不及,身上便挨了好几下。
胡三娇哭着跑去里屋拉胡大为:“爹,你快去救救清玉啊,娘要打死清玉……”
胡大为叹口气,望望院子里的场面,抚了一下小女儿的头,自己的老婆在教训孩子,他一个大男人不好插手,再说大娇伤成这个样子,总该让自家老婆消消气吧?他寻思着等等看,等老婆的气消了一些以后再去劝阻。
可是,院子里忽然静了下来。
胡大为有些诧异,透过窗子望了出去,外面的场面让他一下子愣住了。
院子里,一个瘦小如豆芽菜般的小人儿死死抓住了大扫帚的一头,麻杆般细小的手臂十分有力,扫帚被抓得十分牢固,江氏口瞪目呆地望着扫帚那头的小人儿。
这个自襁褓之中就被送到她们胡家的养女,从来都是一副逆来顺受的性子,骂不还口,打不还手,今天怎么……
江氏连拽两下,没把苕帚拽过来,不由恼羞成怒:“你这死蹄子,看来是要造反了!”
傅清玉不亢不卑,迎向怒火冲天的江氏,清晰的话音自院中响起:“娘,你要是打死了我,对你有什么好处呢?无端端的自断财路,这又何必呢?”她说完停顿了一下,目光冷冷地掠过院子里的人。就连就要跨步出去,帮忙母亲一起教训傅清玉的胡二娇也被她眼中的冷冷的寒意给震住,伸出一半的脚又缩了回去。
江氏愕了一下,有些不相信地看着面前的傅清玉:这小人儿这样说是什么意思?
“娘,我知道养育之恩大于生育之恩,你养育了我这么多年,我不会忘本,我会记着你的恩情。不过,你能养着我,也是冲着每年傅家送过来的那三四十两银子吧?”
一闻此言,江氏的脸难看地抽动了一下。利字当头的她怎会白白养一个别人府上的孩子?这些年来,在水边村,她家日渐发达富裕,邻居们明里不说,私下里少不了议论,都说她在家里养了一株摇钱树,才一举成为水边村的富户的。
站在屋子门口的胡三娇又咬咬嘴唇,有些惭愧地低下头。
而胡大为,则从椅子里站了起来,有些惊奇地望向院子里的养女。他觉得这个他养了十一年的懦弱的女儿,忽然有此不同了。
“再说,我也不是什么扫帚星。”傅清玉笑了笑,她才不是什么克人的命呢。“至于我的身世,我是打哪来的,娘,不用我说,你也心知肚明吧?”
江氏的脸又难看地抽动了一下。这事她是极力隐瞒的,想必是三娇偷听了她与张婆子的谈话,学给傅清玉听了。
这个死丫头!江氏暗暗地把自家三女儿骂了一顿。
“我今年十一岁,或许过个三五年,我也该回去了。”傅清玉算了一下自己的年龄,预示了一下自己的未来,“娘,你想想,如果万一到时傅家来接人,找不到我的话,你拿什么交出去?!”
江氏瞬时瞪住傅清玉,她听出了傅清玉话语中的威胁。面前这个死丫头的话挑得很明白:对她不好,她有可能逃走,躲到深山老林里或是其他一些让人找不到的地方。到时傅府来要人,她交不出人的话,不仅这近十年来的所有花费,算起来也有几百两银子全部要还回去不说,严重点还可以会落个弄丢大户人家府里的庶小姐的罪名,锒铛入狱的下场。
这事,她从来没有想过,如今仔细想来,才觉得事情的严重性,不由冷汗浸湿了手心。
屋子里边,胡大为已经紧紧地拧紧了眉头。
“娘,我这些话说得在不在理,你仔细想想罢。”傅清玉吁了一口气,该说的已经说了。而对愤怒得面目狰狞的江氏,这时,她才感到有些后怕。
傅清玉握住苕帚一端的手一松开,江氏没留神,随着抢夺扫把时身体的惯性,连连往后倒退几步,差点跌倒。她好容易稳住肥硕的身形,抬头看去,傅清玉已转身朝胡大娇的闺房走去。
江氏吓了一大跳。这死丫头要干什么?她那宝贝女儿才刚刚醒过来……她赶忙追了过去。
房门被推开,在看到傅清玉的那一瞬那,头上缠着纱布的胡大娇的脸“刷”地白了,不由自主地把身子朝床里缩了缩。
傅清玉并没有打算放过她,指住她,迫使她面对着自己:“胡大娇,你给大家说清楚,你头上这伤是怎么弄的?是我害的你吗?”
胡大娇有些慌乱地看着蜂拥而入的一屋子的人,躲闪着傅清玉锐利的目光,期期艾艾说不出话来。
胡大为明白了怎么回事,重重地哼了一声,吓得胡大娇慌忙低下头去,不敢再抬起来。
江氏这才知道女儿对自己说了谎,见女儿一副窘迫兼惊慌的样子,而自己的丈夫满脸怒容,生怕丈夫再追究女儿的不是,忙连推带搡把丈夫推了出去。走出房门时还听到胡大为对自己老婆恨声道:“都是你惯的!”
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第十四章 贵客
张婆子感到马车忽然放慢了速度,缓缓地向前移动,想必傅府差不多到了。
奔波了一个上午,张婆子这才彻底松懈下来,顿时感到饥肠辘辘。她斜斜地半靠在车厢里边上,心想等回了新夫人以后,也不下厨了,就与王五到附近的食肆吃一顿,犒劳一下自己。
马车驶入一条宽阔的街道,两旁绿树如荫,街道两旁零零星星聚了些小贩,正在摆放些针线器皿等杂货,也有些农家的孩子把地里种的东西挖出来拿到街上摆卖。
再往前,御史大夫检校吏部尚书傅政的府邸,高大威峨地矗立于街道的正中央,雄壮肃穆。由于前不久府里的大公子高中探花,新夫人又被封为二品浩命夫人,府里上下一片喜气洋洋,大门前张灯结彩,就连朱门前的两头汉白玉石狮子,也披上了鲜红的绸带。
张婆子瞬时坐了起来,一扫刚才慵懒散漫的样子,整整衣衫,抚平皱褶,正襟危坐,目视前方,脸上的神色严肃起来。
马车忽然靠侧边停下了,张婆子听到前面驾车的王五传来“咦”的一声。
“五儿,怎么停下了?”张婆子颇觉得诧异,忙伸手撩开帘子,探出头来询问。
王五却不回话,只把头转了过来,然后再转过去,示意张婆子看前方。
张婆子举目一瞧,不由在心里倒吸了一口凉气。这是哪个府里的轿子,竟如此气派?
只见两顶华丽的轿子正从傅府徐徐而出,当前的一顶轿子更显奢华,凸起的轿顶,一颗晶莹璀璨的淡蓝色夜明珠镶嵌其上,轿门前五彩珠子织就的珠帘晃晃荡荡,轿子四周垂下的缨穗随风轻摆,轿子四角挂了寓示吉祥的三角形玉坠子,随着轿子的摆动发出悦耳的声响。
两旁陪侍的丫头婆子更是不同,身着华贵的绸缎,丫环们均是宫装打扮,庄严静肃,竟连一丝吵杂之声也听闻不到。
后面跟着的那顶轿子稍微逊色一些,但跟着的丫头婆子也华衣丽服,静穆严谨。
张婆子心中暗自诧异,想是有客人到访,临近中午却并不留下用饭,就这样去了。
等那些人走得远了,张婆子才让王五把马车开到后门,在后门里下了马车,整好衣襟,理好鬓发,方带着王五朝垂花门行去。
过了垂花门,便是内宅了。张婆子让王五在垂花门处候着,自己先进去回夫人。
这傅府的新夫人娘家姓梅,因自幼喜爱梅花,在做姨娘的时候就在居所四处栽满了腊梅,抬为正室之后兴趣不减反而更浓,特意设了一个梅园,于寒冬时节折梅插瓶,既显端庄又暗显主家的高雅气节。
如今严冬刚过,春天刚在枝头上冒个头,寒气未完全散尽,这枝头的梅花依然鲜艳,红瓣黄蕊,飘散着幽幽的香气。
张婆子一进到琼梅院,就闻到这么一股沁人心沛的香气。
她深深吸了一口,顿觉心旷神怡,整个人也清爽不少。抬眼望去,见院子东边角上的一株梅花树下,一个穿着翠绿色襦袄的十三四岁的丫头正在跟另一个穿着桃红色褙子的丫头窃窃私语,时不时发出几声零星的笑声。语音虽不大,但也能听得一句半句。
她认得那个穿翠绿色襦袄的丫头叫冬梅,另外一个丫头叫冬蕊。
“……听说刚走的那两位都是有头有脸的,一位是新任川陕总督任大人的夫人,另一位是……”冬梅故意吊冬蕊的兴趣,说到这突然顿住了,睨着眼睛看身边的冬蕊。
冬蕊急得要跳脚:“姐姐你倒是说呀,专挑些不重要的说了,偏偏到了紧要关头却卡住,这是存心在让我难受吗?”
“什么叫做不重要的?”冬梅敛了笑容,“妹妹好生记着,这话可不能乱说,说不定不久之后这川陕总督府与我们府里联姻也说不定……”
冬蕊看到冬梅一副严肃的神情,方知自己说错了话,不由噤了声。但还是禁不住心中的好奇,复又去拉冬梅的手:“好姐姐,我当然知道这其中的厉害,这话我以后不会再说了……只不过,我看另一位好像更有气派些,看那些随侍的宫女,莫不成是宫里的贵妃娘娘?”
冬梅不由笑了:“宫里的贵妃娘娘能有那位那么大的面子?你没见那仪仗队,气势大得吓人……”
“那姐姐你快说说,那位到底是何方神圣?”冬蕊急不可耐道。
“你附个耳朵过来,我悄悄告诉你。”冬梅得意地笑道。
冬蕊果然附了个耳朵过去。
“张妈妈,您回来了?夫人刚才还在惦念着您呢!”冬梅正要说,却远远地见到张婆子跨进了院门,忙一正颜色,笑着问好,同时暗暗推了冬蕊一下。
冬蕊吓了一跳,这张婆子可是新夫人跟前的红人,新夫人新近刚抬为正室,掌管全府上下,规矩早就讲得明明白白,她如今这一私底下议论主子的行为,就犯了其中的一条忌讳。如果张婆子在新夫人面前“随意”提一句两句的,她往后的日子就不好混了。
当下堆起笑脸,亲亲热热迎上去道:“张妈妈可是夫人跟前倚重惯了的,一刻也离不了,离了这一上午的,夫人都问过好几回了。这不,差我们几个在外面看着,一见到妈妈就赶快通传进去。”
冬蕊这样一说,院子里的丫头们果然马上恭敬起来,都以一种敬畏的眼神看着张婆子。
张婆子当然听得出冬蕊这话多半是奉承的话,当然,也有一些可信的。就好比这夫人问过好几回之类的,
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