华灼这话说得颇有几分气势。
“这才是荣安堂大小姐应有的姿态。”
华宜人大为赞成，心中更是满意，不枉她劝着父兄投靠荣安堂，只看华灼这样的气度，便知道教养她出来的华家四老爷、四夫人不是等闲之辈，虽说十五姑太太对四老爷不是太满意，但那只是看人的角度不同而已，十五姑太太位尊身贵，又是见过繁华的，自然就瞧不上四老爷的一点小成就，但在华宜人看来，四老爷出生在荣安堂败落之后，以前的七老太爷又是个不成器的，成事不足，败事有余，四老爷只靠自己一人，便坐到了一府之尹的位置，这还是在荣昌堂的拼命打压之下，已经是难得可贵了。
“看来以后我也要注意些，说话行事都得端着点架子，免得给妹妹丢了面子。”
“也不用太过刻意，这里头的分寸，姐姐自己把握。”华灼笑应道。
华宜人也是一笑。聪明人说话不需太透，华灼的意思她明白，端架子也要有分寸，关键还是得认清自己的身份，华灼身为荣安堂嫡长女，自然可以把架子端到云层上去，但她华宜人只是个旁支之女，虽然傍上了荣安堂，但旁支就是旁支，她再端架子，也不会让人尊敬，反而会嘲笑她攀上高枝忘了本分，所以她的架子绝对不能像华灼那样端，到底该怎么端，这里面的分寸就得她自己拿捏了，总之一句话，不近不远不傲不贱不高不低不疏不亲。
正说着话，忽听素绢的声音在帘子外响起。
“给六小姐请安。”
“免了，打帘。”
华烟来了？来得真快。
华灼与华宜人对视一眼，倒也无心计较华烟的无礼，齐齐起身相迎。
“六姐姐。”
“六小姐。”
华宜人对华烟明显就没那么亲近了，一声六小姐足见疏远之意，华烟也不在意她一个旁支的女儿，看也没看她，大大刺刺地坐下，手一挥道：“八妹妹留下，其他人都出去。”
素绢当即一曲膝，就退了出去。华宜人和八秀都没动，看了看华灼，见她微微点头，这才也走了。
“小姐，我就在门外伺候，有吩咐叫一声便是。”八秀忠心耿耿，虽是退了出去，但人却没走远，声音从帘子外传了进来。
“八妹妹好福气，倒有个忠仆，只可惜忠心虽可嘉，却太没眼色了点。”华烟冷笑一声道。
华灼淡淡一笑，道：“有忠心已是甚为可贵，六姐姐把人都赶了出来，连个奉茶的都没有，妹妹只能招待不周了。”
“谁稀罕吃你的茶，我家有的是贡茶，吃还吃不完……”华烟说着，忽觉这屋里的熏香甚为好闻，香品堪称为极品香，竟是她从未闻过的，心中不禁有些纳闷，但嘴上却道，“这是什么香，又淡又轻，下等人用的吧，亏你也拿得出手。你若没有好香，说一声就是，我让人给你送点上好的玉沉香来。”
“玉沉香，好名字，一听就是极品的好香。只是小妹是个俗人，配不上这样的好名儿的香，我这十两金名儿俗气，香味儿也又轻又淡，正所谓俗香配俗人，相得益彰。”
善客登门金玉迎，恶客来临恶语向，华烟明摆着是来找茬的，华灼就也不跟她客气，直接就讽刺了回去。
华烟当场就变了脸色，她没闻过十两金，但却听过十两金的大名，即使是皇城里，也不见得能用上这十两金，只因这是最上等的佛香，而且每年产量极低，更重要的是制造方法掌握在方外之人的手中，便是佛寺，也只在招待贵客或者是盛大佛会上才使用，凡俗之中极少有人能得到，荣安堂败落已久，又一向与方外无交往，哪里弄来这样的好香？
偏偏华灼还不轻易放过她，见华烟脸色变幻，就知道必是听说过十两金的，于是又欠了欠身，故意添了一句：“让六姐姐见笑了。”
华烟脸色一阵青一阵红，这时候哪里还不知道华灼那句“俗香配俗人”，正是反讽自己，恨得她把手中的帕子也拧成了结。本意是来奚落人的，结果反让人给奚落了，真真是气煞人也。
“八妹妹，你上次不辞而别，也不知是出于什么缘故，知道的是说你失礼，不知道的还以为我们荣昌堂做了什么事，生生吓跑了你，这一回好歹可别再做这种失礼的事儿，还得我们费心思替你遮掩不说，连恶名儿也要担了，也不知八妹妹的礼数是跟谁的，可没学好呀。”
华灼早知道上次不辞而别的事情，这次一定会被人拿出来说事，早有心理准备，也想好了说辞，但听到华烟竟然隐射自己的父母不知礼数，顿时大怒，道：“淮南府偏远，确实不像京中有这么多礼数，上门做客，若是主人招待不好，客人大可自行离去，不与主人辞行，那是给主人面子，不当面揭短，若主人要追根究底，那就是自找没脸了。”
“我倒不知道淮南府还有这样的规矩，别是八妹妹为了遮羞，自己杜纂的吧。我们荣昌堂素来知礼守礼，从不对客人失礼，八妹妹方才言语无状，不说个子丑寅卯来，我可不与你干休。”华烟自觉扳回一城，语气也硬了起来。
“知礼守礼？”华灼也是冷笑一声，“这话儿六姐姐跟老祖宗说去吧，我虽是别堂的女儿，却也知道家丑不可外扬，若六姐姐一定要知道，又不敢去问老祖宗，那也不妨，宜人姐姐的房间就在隔壁，你问问她也使得。”
华宜人被当成镇宅的事情，华烟未必知道实情，但是多少也该听到些风声，她就不信华烟真的就蠢笨到一点也猜不出其中的猫腻。要是再在这事儿上纠缠，那就是自触霉头，这种丑事，瞒还来不及，哪有自己揭老底的道理。
华烟果然是知道一点底细的，她本以为华灼是不敢说出实情的，这才要追根究底，谁知华灼却是个浑不怕的，被这么一堵，确实不敢再追究下去，否则一旦让华灼大声把事情嚷嚷出来，她就是再得老祖宗的宠，也免不了要被训斥几句，顿时就气弱了几分。
“你不敢说便也罢了，何必拿老祖宗压我，一点小事，我岂能去麻烦她老人家，我方才也只是提醒你，既然来了，就安分点，客人就要有客人的样子，别让人说我们荣昌堂怎么会有上不了台面的亲戚。”
悻悻地警告了一句，华烟起身就走，算是刹羽而归，心中颇为气馁。
“六姐姐慢走，恕不远送。”
华宜人从旁边的屋子出来，轻笑道：“刚来你就把荣昌堂的掌上明珠给得罪狠了，小心她天天来找你的麻烦。”
华灼不在意地答道：“六姐姐有口无心，她就是嘴上来占占我的便宜，我倒盼着她天天来替我解闷呢。”
华烟的性子，与当年的三姑母大不相同，一个是狠在嘴上，一个是毒在心中，本质完全不同，所以她一点不怕华烟来找她的麻烦，因为再怎么找麻烦，华烟也做不出那种动辄就要人性命的事，反而是三姑母，别说去亲近了，就是林凤她都不敢多来往，以免招三姑母看不顺眼。
第241跟班
用过七宝粥后，华灼就和华骨人一起开始串门子，按照礼数，先去拜见了大伯母惠氏，不过惠氏显然不待见她，只让她在门外问了声安就把她打发走了。华灼正乐得不用敷衍她，脚步一转就去了明氏那里。
明氏的态度就热情多了，让丫环给二人上了热茶，然后笑道：“我估摸着你这会儿该来了，所以一早就备好了茶点等你。”
一边说，一边用目光在华宜人身上转了个圈儿，又道：“你父兄都是有心人，寻了个不错的去处，倒是狠心留下了你，孤零零也怪可怜，以后闲着无事，上我这儿坐坐，陪我说说闲话儿。”
华宜人忙起身道：“有姨娘这句话，那侄女以后天天来请安，还盼姨娘不要嫌弃我烦才好。”
“姨娘好生偏心，见了宜人姐姐，就忘了我。”华灼故作不依。
明氏斜瞪了她一眼，道：“你这丫头，我早早地就在这里等你来，备茶水，备点心，你倒好，还埋怨上了，真是没良心。”
华灼嘻嘻笑着赶紧上前陪罪，道：“我只盼着姨娘对我一个人好，姨娘对旁人好，我自然便吃醋了。”
“真瞧不出，你小小年纪，竟还是个醋坛子，宜人也是你姐姐，与她吃什么醋。”明氏亲昵地一指点在她额头上，戏谑道，“我只可怜庄家那位二少爷，以后不知要闻多少酸味儿呢。”“姨娘若是取笑我，我可不依啊。”
笑闹了一阵，当气氛变得无比融洽的时候，华灼才一整神色，敛襟对着明氏郑重一礼，道：“姨娘援手之恩，荣安堂谨记在心，灼儿在此谢过。”
她说的是华焕筹到银两送到荣安堂帮助华顼修河堤的事情，虽说银两有限，并不足以将全部河堤修完，却也大大缓解了华顼身上的压力，所以华灼这一谢，是理所应当的。
明氏伸手扶起她，柔美的面容上略带涵色，道：“不必如此，可惜我们母子能力有限，也帮不了你们多少，略尽绵力而已。”
明氏在荣昌堂的身份虽然尊崇，但始终只是妾，她的身后并无强大的娘家可靠，华焕更是庶子，她说是略尽绵力，事实上，尽管华灼不知道华焕送去荣安堂的那笔银子的具体数具，但是父亲来信里特别提到这件事，可见还是不少的，更重要的是，一进屋子华灼就发现明氏这里有几件泊金镶玉的好摆设都不见了，这哪里是略尽绵力，根本就是倾尽全力。
“滴水之恩，涌泉相报。”
有些话不用多说，一句足矣。明氏这样倾尽全力，自然都是为了华焕，她没有强大的娘家可靠，就算自己是御赐的妾室，也只能保她一世荣华，荫庇不到华焕，所以她选择了荣安堂做为华焕他日的靠山，而自华灼救出华宜人、华道安父子投靠荣安堂以后，明氏就更确信她的选择没有错，利益交换是相互的，现在她倾尽全力帮助荣安堂，他日荣安堂就一样会倾尽全力来帮华焕立足。
“小事，小事而已，你这孩子，太看重了，过来，坐下。”明氏笑颜如花，滴水之恩，涌泉相报，这话从华灼口里说出，当然是不能作数的，但是却代表了荣安堂的表态，没有四叔的首肯，华灼一个女孩儿家，又岂能这样郑重地做出承诺。
华灼重又坐了下来，明氏又笑道：“可惜你二堂兄还没有赶回来，今年的七宝粥他是吃不上了，等他回来，得给他补上才行。”
“那时我亲手给二堂兄煮粥，姨娘可别跟我抢。”华灼知趣地附和道。
从明氏这里出来，下一站自己就是大堂嫂小惠氏那里，恰巧粱氏也在，倒省得华灼和华宜人再多跑一趟，消磨了一个下午的时光，又陪着两位堂嫂用过晚膳，这才回了紫藤小居。
一日平安过去，第二天一早，华灼和华宜人去给老祖宗请安，留用了早饭，又说了一会儿话才被老祖宗放回来，才进门就看到华烟又坐在她屋里，华宜人一怔之后，露出似笑非笑地表情，低声对华灼道：“给你解闷的人来了，我就不瞎掺和。”
说着，转身就回了自己的屋子。
“六姐姐来得好早。”华灼笑了起来，这个女孩儿不依不饶的，偏又下不了狠手，实在让人不知说她什么好。
华烟翻了个白眼，道：“一大早的，你不在屋里待着，跑哪里去了？”
华灼在软榻上坐下来，轻轻捶了两下腿，道：“我可没有六姐姐的好命，得老祖宗疼惜，怕你早起禁不起寒，便免了你的早安。”
“也是，住我们家，自然就要讨好我们家老祖宗。”华烟一脸轻蔑，忽地想起今天来的正事，也就没心思挖苦华灼了，“喂，我要出门，你跟我一起去。”
华灼轻轻一笑，道：“六姐姐万千宠爱集一身，要出门有的是人跟前跟后，小妹见识薄，又没有什么拿得出手的技艺，跟去了也只能给六姐姐丢脸而已，还是不去为好。”
“你倒还有些自知之明。”华烟轻哼一声，“废话少说，让你跟着就跟着。隔壁那个就别叫了，五大豪族中的本家嫡女聚会，她也没资格参加，就连你，也就勉强算个跟班，没见过跟班还带着跟班的。”
华灼顿时啼笑皆非，感情华烟要带她出门，是打算拿她当跟班使唤呀。斗嘴斗不过她，就在行动上贬低她，华烟的手段，大概也就这些了。
“既然六姐姐诚心邀请，小妹自当从命。请六姐姐稍坐，待小妹换身衣裳，打扮一番，好歹不能丢了你的脸面。”
想通了华烟的打算，华灼饿是来了兴趣，带着八秀转进了内室，换了一身红艳中不失端庄大气的衣裳，又挑了两朵红玛瑙做成的珠花。
华烟身为豪族女，结交的自然是同一类人物，虽然华灼以后跟这些豪族女打交道的机会并不多，但话说回来，豪族女，也并非都与蒙族联姻，其中也不乏嫁入普通世家、或是官宦家族的女儿，章亦乐的母亲崔氏就是典型的豪族女下嫁，所以华灼觉得这一类人她还是有必要预先认识一下，华烟肯给她这个机会，虽然并非本意，但她要是不知道利用起来，那就傻了。
聚会的地点是一座精致秀丽的小园，叫做松园，即使是寒冬腊月里，万物萧条，但小园中松柏成行，奇石林立，别有一番奇峻风光。
“这是崔家的园子，进去以后，你多看少说，免得没见识让人笑话。”
华烟的下巴抬得高高的，一幅“要不是看你可怜才不带你来“的表情。
“崔家的本家不是在洛河郡吗？”华灼有心逗逗她，故意装出一副没见识的模样。
华烟果然立竟就白了她一眼，道：“崔家的产业遍及天下，不过一处园子而已，有什么大惊小怪的。这样的话儿你在我跟前问也就罢了，一会儿见了人，记得闭上你的嘴。”
“知道了。”华灼老老实实，不老实不行啊，她还指望着以后华烟再带她出来“长见识“呢，要是一下子表现得太出色，华烟又不是真蠢，以后还肯带她出来吗。
说话间，她们已经转过一处抄手游廊，冷不防前面走来一个少年，华烟走在并面，差点头一撞在他身上，惊叫一声，连忙以袖掩面，气恼道：“哪里来的狂徒？”
华灼也是一惊，几个豪族女今日在崔家的园子里聚会，这里应该早就清过场，怎么会有男子在？但此时实在不便追问什么，她也只能抬手以袖掩面退到一旁，然后悄悄看向那个少年。
引领她们进园的那个仆妇也吓了一跳，惊道：�
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