平公允，所以那些谁也不服谁的才女们，最有可能公推了她出来当评判。此时，见果真是她来当评判，华灼不由得暗暗佩服，倪玉为了这次的雅集，真是费了不少心思。
彼此见了礼，柳若兰态度还算温和，她与华灼不熟，又不是热情开朗的性子，自然就亲热不起来，倒是秦鄄借机把对华灼的不满表现出来。
“大家都早就到了，独你一个人晚来，竟是半点不见惭愧呢。”
柳若兰虽性子淡一些，却并不是个愚钝之人，听出秦鄄的语气有些冲，不由得奇怪的望了一眼，暗自嘀咕：方才倪小 姐介绍说她们俩是表姐妹，怎么如今瞧来，似乎有些不睦呢。
华灼自然不会再大庭广众之下跟秦鄄拌嘴，抿着唇淡淡一笑，道：“早前去给姑太太请安，衣裳穿的素净了，姑太太不喜，说今儿是表姐和表妹做东的大日子，我穿得不好，岂不是不给你们面子，责我回去换了衣裳来给姐妹们捧场，因而来得迟了一些。我虽心有不安，但想不会给表姐表妹丢脸，便也觉得坦然了。”
秦鄄哑然，华灼抬了祖母出来，让她再想埋怨都不行，再埋怨，岂不是就是在埋怨祖母了么，虽说祖母不是亲的，而且只是继室，但是这么多年积威已深，祖父素向敬爱十分忍让七分，父亲是祖母一手带大，虽非亲生，胜似亲生，她可没胆子去说祖母的不是。
见秦鄄不说话了，华灼也见好就收，转而对柳若兰道：“我们三人，姐姐最为年长，又素有公允之名，一会儿评判时，便以姐姐为尊，不知姐姐意下如何？”
柳若兰微微欠身，道：“都是评判，何必分尊下，咱们三人各评各的，以道理为上。”
“就依兰姐姐的，以道理为上。”秦鄄身为主人，哪肯以柳若兰为尊，只是华灼先开了口，她不好反对，免得无故得罪了柳若兰，现在柳若兰自己谦让，她自然是赶紧赞成。
“既然柳姐姐和鄄姐姐都尊道理为上，那我自然依从。”
华灼弯起了眉眼，其实她也是想以道理为上的，先前所言，不过是堵住秦鄄而已，因为诶若让柳若兰先开口，她必是谦让，推秦鄄这个主人为尊，秦鄄可不会说什么道理为上，肯定是当仁不让，那时华灼便不好反对了。
就在三人说定时，便有丫环穿了一张诗笺进来，道：“这是张小 姐所做的秋雨诗，请三位评判。”
既是秋风雅集，又是金秋时节，因此今日的题便是一个秋字，秋风秋雨秋花秋果秋水秋鸟秋叶，任是什么，只消有个秋字便成，若作诗，韵脚不限，若作画，可入画者也是众多，自由度极大，因此更容易让这些才女们发挥她们的才思。
秦鄄还未看诗，便先笑开了，道：“张姐姐素来多愁善感，倪姐姐拟个秋字为题，她便来个秋雨愁人，这诗不需看，便知定然是催人泪下的。”
华灼不了解那位张小 姐，低看诗笺，大眼便见一句“泪眼零秋雨”，果然是泪下了，顿时失笑，随口平道：“诗意含愁，幽怨不尽，虽泪多，却未免有些刻意，我评个中上。”
秦鄄一脸鄙视的看着她，道：“你又不懂诗，藏拙便好，不要瞎评，张姐姐这首诗意境极好，将秋雨之愁写的入木三分，依我看，该是上上才对。”
柳若兰忙着打圆场，道：“这首秋雨，愁意入味，自是好的，只是这才是第一首诗，便给上上，若之后有更好的，便不好下评了，依我看，便给个上评，；两位妹妹以为如何？”
华灼又是失笑，她以前是评惯了杜宛的诗，因此眼界未免高了些，老实说，这首秋雨诗她给出中上之评，已经是宽厚了。
“既然是道理为上，不如咱们把各自的评语写下，张悬出去，谁评的有道理，看的人心中自然有数。”她没接受柳若兰的圆场，没办法，十五姑太太要她在雅集上出风头，作诗作画她不会，只好在品诗鉴画上下功夫顺带再把自己的书法亮一亮相，不说博个满堂彩，至少也得让人印象深刻。
她这话掺着道理，柳若兰和秦鄄也无从反对，于是很快便把各自的评语就悬挂到歌舞台上，才女们各自观看，在场都是才女，睡得评比较公允，各自心中有数。又有眼力比较高的，已经盯着华灼的字仔细欣赏起来。
约莫一柱香的时间，陆续有五六份诗稿送进水榭，华灼低头写评，竹青忽然快步走进来，送上一份墨迹未干的诗稿，道：“华小 姐，这是我家小 姐的诗作，秋风、秋雨、秋花、秋水共四首，我家小 姐说了，柳小 姐的评语，不偏不倚若静水行舟，无什么新意，秦小 姐好吹捧，评来无趣，独华小 姐这一份，偶有妙评，因此旁人评的我家小 姐也不要了，只要华小 姐一句妙评便成。”
柳若兰还好，她的公允是出了名的，倪玉这么说也算不得贬低她，但秦鄄的脸色一下红到了脖子底下。
华灼知道倪玉又是在片帮自己，不过这样未免太不给秦鄄面子，而且柳若兰心中也未必高兴，沉吟了片刻，便道：“倪姐姐看重我，我自要十二分的用心，不过今日雅集尤为评判，非我一人，自还应与柳姐姐，鄄表妹共评之。”
竹青侧首道：“我家小 姐还说了，此诗一处，余者皆不必评了。”
“哼，好狂的口气，大儒之女，也未见得有大儒之才。”秦鄄恼极，劈手从华灼跟前夺过那份诗笺，“我确要看看倪姐姐有什么底气出此狂言，难道真视我江南无人了么。”
待看清诗笺上所书的四首诗，她才脸色一沉，竟是半晌无言。
“好诗便是好诗，由不得人不服，倪小 姐这四首秋诗，果真是今日绝唱。”柳若兰公允之名不是虚传，看后亦是叹服，把诗笺重新递回华灼手中，“华小 姐，依我看，这四首诗俱可评为上上也。”
“就依柳姐姐的意思。”华灼自是没有异议，倪玉这四首诗确实压了千面这些诗稿一头，而且这么短的时间里，连作四首，单凭这才思，就已经不负她才女之名了。
“柳姐姐可真会抬举人。”秦鄄嘀咕了一句，却也没敢硬说是倪玉的诗不好，只是心中仍有气恼，于是只给了个上评，评语也多写了几句，硬是鸡蛋里头挑骨头，跳出字体不够工整的小毛病，其实倪玉哪里是字写的不够工整，只是四首诗一气呵成，笔锋间带了些连贯而已。
柳若兰没说什么，华灼也是一笑置之，若三人都评上上，她还担心倪玉风头太过要引人群起而攻，此时秦鄄给个上评，正好压一压倪玉的风头。随后倪玉的诗连带三位评判的评语便都张悬出去，才女们轮番欣赏过后，便再也无人送诗稿入水榭，显然是无人能写出超过这四首的诗来，索性便藏拙了。华灼倒是对这些女子们有了些改观，本以为他们都是心高气傲，谁也不服谁的，但现在瞧来却非如此，江南女子，也自有其可爱之处啊。
无人再作诗，自然便是作画了，不过作画是细致活，并非三两笔便可速成，因此水榭里，三个评判便都闲了下来，秦鄄坐着气闷，索性便出了水榭，自去看姐姐抄录诗稿，她帮着整理成册，因倪玉的缘故，今日诗作虽不多，但与会者人手一份，总共四五十份抄下来，也不是片刻工夫就能完成的。
华灼懒得动弹，便坐在水榭中与柳若兰闲聊，柳若兰的性子是极好的，且在这些小 姐中间颇有人缘，便给华灼一一介绍这些才女们，谁好作诗，谁擅书法，谁精于作画，她了然于胸。
正聊的兴起时，忽有一位少女走入水榭，站在一边望着华灼只笑不语。华灼先还没注意到她，直到看柳若兰忽的转头笑问“祁妹妹所为何来”，她才跟着看到那位少女。
少女这才上前几步，道：“我来求字一副。”
于是柳若兰也望着华灼笑了起来，道：“妹妹的好字，可有人欣赏了。”
华灼也是心里喜欢，道：“陋字不堪入目，见笑了。”
那位祁小 姐显然是性情开朗之人，闻言立时道：“若是如此，那我的字，便该全拿去扔了。”
“姐姐过谦了。”华灼轻笑起来，立时便对这少女心生好感。
“我都是说真的，花姐姐，我方才在外面看你的评，评语中肯不说，那字也是力道十足，女子中，字体多见婉约娟秀，如姐姐这般仿佛带有峥嵘之风的，实是罕见。”
华灼面色微红，道：“祁妹妹过奖了，莫再夸我，不然我可要汗颜了。”说着，她取过纸笔，“妹妹要什么字只管说就是。”
第324章半途而归
就因为这一句话，华灼后悔了半天。因为祁小 姐请她把今日雅集上的所有诗作都抄录一遍，只这便也罢了，偏偏连评语也要一字不漏，诗作不多，可加上评语，却也花上不少时间，华灼虽是悔了，但话已出口，不好反悔，只得按祁小 姐的要求照办。
祁小 姐心想事成，欢快无比，小心地整理好华灼抄录的诗作，又怕损了，特地用帕子包了起来，冲华灼笑道：“待回去，我便让人把姐姐的字都装册。”
华灼乐了，自己的字被人珍视，她哪有不高兴的，但嘴上还是要谦虚一下的，道：“妹妹不嫌弃就好了。”
“华姐姐的字好，人又谦虚可亲，我喜欢还来不及，又怎么会嫌弃，今天谢谢华姐姐了，改日我请你吃茶。”
祁小 姐小心翼翼地抱着字出了水榭，仿佛飞鸟入琼林一般，钻进了与她相好的几个姐妹中间，嘻嘻笑着不知说了什么，又把她当宝贝一样捧在怀里的字拿出来炫耀，不大一会儿，那几个少女便纷纷往水榭望来，更有脚快的，竟已往这边走来，华灼眉心一跳，暗道一声，坏了。
不用说，这几个少女多半是被祁小 姐说动了，也要来求字呢，华灼冷汗都下来了，赶紧向柳若兰求救。
“柳姐姐，咱们去看看甄表姐抄录吧，四、五十份呢，不知要抄到什么时候，反正咱们也闲着，不如帮着整理。”
柳若兰自然理解她的难处，只给祁小 姐抄录一份诗稿便也罢了，若是再多抄几份，分明就是在打秦甄的耳光了，于是会心一笑，道：“也好，我在这儿坐着也闷了。”
于是二人起身，抢在那几个少女过来之前便出了水榭，往秦甄抄录诗稿的方向去了。那几个少女见状，也只能驻足，后悔自己来得晚了，能称为才女的自不是蠢人，不会不知趣地跑到秦甄的跟前去向华灼求字。
秦家姐妹虽对华灼的到来没什么好脸色，但对柳若兰却客气得很，而且秦甄毕竟年长一些，也比妹妹稳重，不会当着柳若兰的面给华灼难堪，反而还感谢华灼过来帮她整理抄录好的诗稿。
刚整理了片刻，倪玉却忽地走来，笑道：“你们三位评判，可真是不务正业，竟都来帮秦小 姐。”
柳若兰望着她，诧异道：“倪小 姐的画已经完成了么？”
“有成竹在胸，自是顺手拈来，三位评判，请吧。”
上了歌舞台，倪玉的画案前已经围了好几位不参加比画的少女，忽地见她把三位评判都请了来，少女们忙让开一条道。
“燕子坞？”秦鄄一看到画上的景色，就惊喜地叫了起来。
华灼也不由得失笑，倪玉画的秋景图，就是燕子坞周围的景色，她在秦府住了几日，燕子坞是天天都要来的，怪不得说有成竹在胸，感情早就已经把燕子坞入画了，此时画来，自然是顺手拈来。
“柳姐姐，你先评。”秦鄄评诗还有几分真工夫，但评画就略逊一筹了，所以她也不抢这个风头，把首评的位置谦让给柳若兰。
柳若兰却笑道：“华妹妹是倪小 姐亲点的评判，这首评还是应该由华妹妹来才是。”
倪玉也点头道：“正是，该由华妹妹先评。”她眼中都是笑意，显然对华灼的评论满含期待，同时也对自己的画相当自信。
华灼这时候自然也不会再谦让，该占这个风头的时候，她也绝不含糊，于是上前几步，开始细细观看倪玉的这幅秋景燕子坞。
画中有水有桥有亭台，布局相当合理，用色亦十分妥当，可见倪玉在丹青上是下过苦功的，最妙的是亭台上几位少女姿态各异，虽人小如黄豆，却是衣线、发丝、五官清晰可辨，这份笔力甚为可观。
“应景入情，妙趣横生。”华灼赞了一声，提笔正要写下评语，却忽听身后传来一声唤，“表小 姐，老夫人有请。”
华灼一怔，转身见是秦嬷嬷来了，不由得一惊，忙放下笔道：“怎地是嬷嬷亲自来了，姑太太要见我，遣个丫头来便是。”
虽是这样说着，她心里却十分疑惑，十五姑太太明明知道她今天要做评判，怎么还会派秦嬷嬷来唤她过去，莫不是出了什么事不成？
倪玉正兴致勃勃地等着看华灼写的评语呢，乍然冒出这么一场，她心中虽然失望，却也不好阻拦，便道：“华妹妹，既然是老夫人唤你，耽误不得，你赶紧去吧，这评语你且先留在腹中，回来再给我。”
华灼后退一对，对几个女孩儿屈身一礼，道：“如此，恕我失陪，柳姐姐，鄄表妹，此处便烦劳你们了。”
雅集只参加了一半，华灼不得不离开，心里是十分遗憾的，十五姑太太要她出风头，她的杀**手锏还没有拿出来呢，但不是大事，想必十五姑太太也不会在这个时候叫她过去，因此虽有遗憾，但她还是走得急，心中更关心的是到底出了什么事。
等来到十五姑太太住的院中，见到了六顺，华灼才真正大吃一惊，脸色也变了。
“六顺，你怎地来了，可是老宅出了什么事？”
这一急，她竟连给十五姑太太行礼也忘了。
好在十五姑太太也没有怪罪，只是板着脸道：“急什么，江南郡在你姑祖父的治理下，素来民安治清，九里溪离郡城才多远，能出什么大事。坐下，有话慢慢说。”
华灼这才意识到自己的失态，连忙给十五姑太太补了一礼，这才坐了下去。
六顺上前行礼，开口道：“小 姐，夫人前两日受了风寒，命婢子来请小 姐回去侍疾。”
“母亲病了？”
华灼心中再次一急，哪里还坐得住，起身就跪在了十五姑太太跟前，还没开口，便被十五姑太太一把扶起。
“跪什么，难道你母亲病了，我还拦着不许你回去不成。我已教人把你的行李都收拾好了，马车也备下了，你这便去吧。”
“多谢姑太太体谅，只是倒孙女儿有�