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“这个……其实老奴懂得也不多，只是大约知道，为了让买卖能做得顺利，少不得就要各方打点，什么官道上的，水道上的，陆道上的，不管白的黑的，反正是阎王要打点，小鬼更难缠，更有不知道多少眼红这生意的，故意刁难敲诈什么的，几层皮剥下来，十成的利润，到最后能剩下的，也就二、三成吧。还是咱们荣安堂不行了，想当年曾老太爷成世的时候，哪个敢这样……哎呀，不说了，不说了。”
华灼沉默了。
刘嬷嬷以为她没听懂，松了一口气，笑道：“哎呀，这些小姐就不用知道了，荣安堂虽不如以前，但每年进项还是不少，像小姐这样的……嗯，再养活十个，也是养得起的。”
华灼便配合地笑了起来，然后话题一转，却问道：“刘嬷嬷，听说我原是有两个姑姑的，是不是？”
这才是她真正想问的正题。眼看再有半个多月，本家荣昌堂就要来人了，但是对于两个姑姑的事，她记忆里却有些模糊，只知道个大概，具体的情形，却是记不起来了。
刘嬷嬷脸色一僵，道：“哪个多嘴多舌的与你说这个。”
华灼扯着她的衣袖，小声道：“嬷嬷，你就说说嘛，灼儿想知道姑姑的事，姑姑长什么样儿？跟灼儿像不像？灼儿很喜欢吃甜糕，她们也喜欢吃吗？”
刘嬷嬷有些犹豫，但看到华灼扬着一张白嫩嫩的小脸儿，眼中满是希翼，顿时就心软了，长叹一声，道：“告诉你也成，只是不要在老爷面前提起你两个姑姑，那是老爷心中最大的痛。”
华灼忙不迭地点头，见七巧和八秀都好奇地凑过来，怕她们插口乱说话，惹得刘嬷嬷又不敢说了，忙支着她们去倒茶拿点心。
八秀有些不愿，被七巧硬拉着走了，正要抱怨，却见七巧把手指放在唇边轻轻“嘘”了一声，拉着她蹑手蹑脚转到窗后，蹲在那里偷听。
第八章 宗族旧隙
华灼的两个姑姑，大姑姑的名字叫华珧，是太姨娘卫氏所出，二姑姑的名字叫华珏，太夫人刘氏所生，虽说是一嫡一庶，但两个都是太夫人刘氏跟前长大的，平日里吃穿用度，并无差别，但是华珧和华珏的性子，却是截然不同。
华珧要强，事事争先，性格有些男儿气，对谁都不肯让半步，却独独最听自己的兄长华顼的话；华珏柔弱，但却长得好，太夫人刘氏未出闺阁时，就是出了名的美人，华珏继续了母亲的美貌，又善于女红。不论从哪个方面来看，这两个女孩儿都是极出众的，虽是性格迥异，但却很得父母兄长的欢心，向来是娇宠在闺阁之中，半点不肯委屈了的。
那一年，本家荣昌堂派人来接两个女孩儿进京，太夫人刘氏原是不肯的，两个女孩儿也不愿离家背乡远去京城，是老太爷搬出了曾老太爷的遗训，劝服了太夫人刘氏，又叮嘱两个女孩儿为了两堂修好的大计，进京以后务必多用些心思，对伯祖和伯祖母要恭敬孝顺，与本家和嫡支姐妹们和睦相处。
于是荣安堂的两个掌上明珠就这样进京了，去时身负重任，谁也料不到，这两个花朵儿一般鲜活可爱的女儿，去时活蹦乱跳，回来时，竟只有一具毫无生气的尸体。更可怜的是华珏，她因触犯宫规而被杖毙，连尸体都没发还，至今都不知道被扔到了哪个乱葬岗。
刘嬷嬷说到这里的时候，忍不住就低头抹眼泪。
“刘嬷嬷，姑姑们进京，是谁陪着去的？”华灼心中也有些发酸，低声问道。
荣安堂毕竟是名门，女儿离家远赴京城的本家，身边不可能没有老成持重的人跟着，随时提点。这样的情形下，她们还遭了人算计，只有两种可能，一是跟去的人不太稳妥，二是荣昌堂原就准备算计她们，有心算无心，跟去的人再老成，只怕也防不胜防。
这一点很重要，所以她一定要弄清楚。
刘嬷嬷沉默了一下，才道：“太夫人生二小姐的时候，坏了身子，自此就体弱多病，不能远行，所以当时是卫氏太姨娘陪着去的，只是卫氏太姨娘这个人……平时总想为大小姐多争些，其实太夫人对两位小姐素来是一碗水端得平，可卫氏太姨娘却有些小心眼，总觉得大小姐出生不如二小姐，旁的也就算了，可这婚事上，却一定是要为大小姐争一争的，当时随着去的还有太夫人身边的大丫环拾遗，后来听拾遗说，大小姐的死，跟卫氏太姨娘却是有些关系的，听说京城里有一户人家的公子，人生得好，学问也好，家世更是极为出众，有一次到荣昌堂去做客，无意间被卫氏太姨娘见到了，就动了心思……唉，后来也不怎的，有一次那位公子的母亲发贴请了许多名门闺秀去赏花，咱们家的大小姐也在邀请之列，可就在赏花的前一天，本家的女儿哄了她去郊外踏青，结果从马上摔了下来……”
虽然刘嬷嬷出于忌讳，并没有说得太详细，但华灼却是听得明白了，这位公子必然是荣昌堂想捞的一条大鱼，既然家世出众，想来是给本家的女儿留着的，偏偏卫氏太姨娘动了不该动的心思，惹恼了本家，于是本家的人就设计了踏青的事，估计原本并没有害了华珧性命的意思，毕竟都是骨肉血亲，哪有为这一点事就起了杀心的，只不过是想摔她一下，让她赴不成赏花会罢了，哪里料到华珧竟摔得那样不好，一下子就丢了性命。
“可怜卫氏太姨娘百般算计，怎么也料不到竟会害了大小姐的性命，当时就疯了，当时拾遗又要照顾二小姐，又要照顾卫氏太姨娘，分身乏术，没几天就累得病倒了，后来……唉，后来回荣安堂，老太爷气恨难平，责怪她没有照顾好两位小姐，迁怒之下，竟将她赶了出去，可怜她那时还在病中，又没了家人，也不知去哪了，从此就再也没有她的消息。”
刘嬷嬷忍不住又哭，她原是太夫人刘氏的陪嫁丫头，拾遗虽是后来买的，年纪也比她小许多，但两人实是投契的，平时关系极好。
“那二姑姑又为什么会被送入宫中？”
华灼拿了帕子替刘嬷嬷抹眼泪，见她平静些了，才又问道。
“还能为了什么，怪只怪二小姐长得太好，叫宫里的贵人看中了，可是本家的人实在不晓事，也不想想那是什么地方，二小姐自小受宠，养成了天真无邪的性子，哪里能知道那些尔虞我诈的事情，送她进宫，岂不跟送羊入虎口一般。听说本家也有位嫡小姐，长得比二小姐还强几分，如何就送了二小姐进宫，还不是欺我们荣安堂无人，管不到那么远的地方。”
刘嬷嬷越说越气恨，跟性子要强的大小姐比起来，二小姐的天真无邪要惹人喜爱得多，花一般的人儿，说没了就没了，竟连尸骨都找不回来，如何不让人恼恨，若不是这个缘故，老太爷也不会气得当场吐血，倒下去就再没起来，太夫人方氏更不会因为悲伤过度而随了老太爷去。
“荣昌堂太可恨。”
虽是早就知道结果，但是这时再听到其中详情，华灼终还是如上一世那般，心中生出一股怒气。但气过之后，她却沉思起来。
二姑姑华珏的死，其中有些蹊跷之处，一来，虽然刘嬷嬷说华珏不通世情，天真无邪，但她性子柔弱，并不是轻易就行差踏错的人，如何才进宫几天，就触犯了宫规？二来，就算触华珏不懂事，真的触犯了宫规，可她毕竟是荣安堂的嫡女，又是荣昌堂送入宫的，身份尊贵，背景雄厚，宫中的贵人不看僧面也要看佛面，罚也好，关也好，赶出宫中也好，如何就当场杖毙了？三来，就算华珏犯的是无可饶恕的大错，被当场杖毙，又为什么不把尸体送回荣昌堂，而是自行处置，事后竟然连被扔到哪个乱葬岗都打听不到？
可惜她的这些怀疑却已经找不到人再问了，刘嬷嬷知道的这些，还是从拾遗那里听来的，虽然还算详尽，但是细节上却不可能太清楚的，华珏之死的真相，恐怕也只有荣昌堂的人知道一些内情，如果她弄清楚这些，荣昌堂一行势不可免，只是父亲那里，绝对不会同意让她去的，该怎么办呢？
“虽是可恨，但到底是同气连枝，又能怎么办呢？”刘嬷嬷长长地叹了一口气，目光落在华灼因为沉思而不自觉地皱起来的小脸蛋上，忍不住搂了搂她，道，“小姐，你也莫要记恨荣昌堂，说到底，华氏豪族，一荣俱荣，一损俱损，当年荣昌堂将你两位姑姑接过去，也没存什么坏心，大小姐的事原是意外，二小姐入宫，若不是出了差错，凭她的性情容貌，谁又敢说不能平步青云，飞上枝头成凤凰，那时咱们荣安堂便也有了再次崛起的机会，荣昌堂的安排原是不错的，只是造化弄人啊……”
“可是父亲始终还是记恨荣昌堂的吧。”华灼忧心冲冲。
“老爷他更多的是气自己吧……”刘嬷嬷再次长叹，“当年两位小姐出事的消息传回来后，老爷他常恨当初跟去的不是他自己，他是男丁，又是荣安堂唯一的继承人，老太爷不在时，他就可以代表整个荣安堂，若当时他在，卫氏太姨娘就不敢乱动心思，若他不点头，二小姐也不可能被送入宫中，只是当时太夫人身子不好，两位小姐又必须进京，老爷不得不留下来尽孝。”
第九章 指点丫鬟
原来父亲还有这一层心思，这却是她以前不知道的，华灼想了想，认真道：“我要劝父亲放宽心，这事儿怎能怪得了父亲，是二位姑姑运气不好，也是荣昌堂欺人太甚，我两个姑姑不大懂事，难道他们就没有懂事的人吗？但凡他们稍稍把我们荣安堂放在心上一点，平时肯多提点些，又怎会害得我二位姑姑都丢了性命。”
“我的好小姐，千万别动这个心思，若让老爷知道老奴跟你讲这些事情，还不得把老奴也逐出府去。”刘嬷嬷慌忙道。
华灼意识到自己失言，忙改口道：“嬷嬷，我知道了，这事我只放在心里，不会在爹爹面前提起的。”
刘嬷嬷这才松了一口气，摸摸华灼的头发，忽而叹道：“小姐长大了。”
华灼一惊，俗话说人老成精，刘嬷嬷可不是七巧、八秀那两个丫头，怕她看出什么，忙扑到她怀里撒娇，又问了些姑姑平日的喜好，将刘嬷嬷的心思岔了开去。
说了好一阵子，华灼才觉得累了，送走刘嬷嬷，然后脸一沉，对着窗外道：“蹲了这么久，脚麻了没有？”
七巧和八秀还真的把脚给蹲麻了，隔了好一会儿，两颗脑袋才从窗沿下方探出来，嘿嘿傻笑，却不敢说话。
“都进来吧，也不嫌外头冷。”华灼被她们两个的表情给逗笑了，原想板着脸教训一顿，但终是没说出口。
两个丫头却还知道进退，进了屋赶紧端茶倒水，一副“我知道错了”的表情，跪在了华灼的面前。
华灼没接她们的茶水，而是盯着她们看了半晌，才道：“我知道你们也是好奇，只是提醒你们一次，有些事情是不能偷听的，这是在咱们自己家中，我也不怪你们，如果他日我们到了别人家中，你们还这样，出了差错，我也保不住你们。”
七巧和八秀面面相觑，似乎没太听明白，好一会儿，七巧才小心翼翼道：“小姐，奴婢以后再也不偷听了。”
八秀也连连点头，脑袋一点一点，带着头上的绢花都跟着颤了起来，道：“就是，以后再也不偷听了，小姐你也别吓唬奴婢啊，咱们怎么会去别处，在家中很好啊，才不去别人家呢。”
“以后的事，谁也说不准，我也只是随便说说，不见得就会带你们去别人家，现在跟你们说这些，不过是让你们心中警醒些，多些提防，刚才刘嬷嬷讲的，你们也都听到了，我两个姑姑是怎么死的？虽说是别人算计在先，但也是她们自身行事不慎，荣昌堂是什么地方，子孙众多，纠葛也多，可不像咱们荣安堂，统共也就这么几个人。便是不提我两个姑姑，只说那位拾遗丫头，她为什么会被赶出去？虽是我祖父迁怒，但她就真的没有错处？”
“她、她有什么错处？”八秀一脸迷茫，做丫头的，只能听小姐的，小姐出了差错，丫头又不能拦着，还要被迁怒，明明冤枉得很。
华灼往后靠了靠，这两个丫头，太单纯了，七巧还好，她心思机灵，有眼色，倒不是太让人担心，但八秀却跟二姑姑华珏一样，都是天真单纯的性子，素来没什么防人之心，到了环境复杂的地方，再容易吃亏不过。
其实自己以前何尝不是这样，若不是吃亏吃多了，哪里晓得世情冷暖，人心险恶。想到这里，她也不生气，只是把该说的话说了，能听进去多少，就看这两个丫头自己了。
“拾遗不是普通的丫头，她是祖母身边的大丫头，又是最得祖母看重的，否则也不会派了她跟着去京城。她去，不是去伺候我两个姑姑的，她代表的是祖母，有规劝、提点之责，也是牵制卫氏太姨娘，防的就是卫氏太姨娘动了不该动的心思，坏了两个姑姑的大事。结果呢？卫氏太姨娘果然动了不该动的心思，她就该当时喝止，可是她没有，纵容了卫氏太姨娘，最后致使大姑姑出了意外。荣昌堂要送二姑姑入宫，她一个丫头虽不能阻止，但原也可仗着祖母的势，以父母不在不可轻率定夺的理由，将二姑姑入宫的时间拖一拖，至少让荣安堂这边先得个信，再做安排，可是她又是什么都没有做，甚至连通知荣安堂都没有，以致于直到二姑姑身死，荣安堂才得了信，因知道得太晚，连二姑姑的尸身都没寻回来。你们说，她有没有错？”
八秀听得一愣一愣，张了张嘴，却一句话也没说出来。
七巧垂着头，将华灼的话字字入耳，仔细揣摩，然后突然就磕了一个头，道：“小姐的话，奴婢都记下了，奴婢知道以后该怎么做，请小姐放心。”
华灼点点头，她说了这一通，已是极累，见七巧已经明白了她话中的意思，便道：“你明白就好，我瞧八秀仍是不明白的，你带她下去再好好说说，我累了，歇一会儿。”
七巧忙应了一声是，服侍她躺下，这才带了八秀出去，两个丫头又是如何说的，华灼却是不知道了，只是歇了一阵，已到了傍晚时分，七巧和八秀又进来服侍她用饭，吃药，吃过药后又盖着被子捂了一身汗，然后洗浴换衣，折腾了一通才去睡。
隔日醒来，大约是昨晚发汗发�