“少说些废话了，你们这群宦官最会装腔作势哄骗人心，父亲说的没错，你知道你这样叫什么么？”
他斜眯着眼睛瞥着我，缓缓张口一字一顿的道，“静言庸违，象恭滔天。”
我倒吸了一口气，那是尚书尧典里的话，意思是专指那些花言巧语，面目伪善，表面恭敬实则包藏祸心之人。
我心里难过，已不再想做任何解释了。
杨楠将我的沉默当作是默认，他跨步到我面前，做了一个我此生都难忘的动作，吐了一口唾液淬在了我脸上。
“楠哥儿！”杨夫人高声喝止了杨楠，她疾步走到我身边，对着我福身，她的声音冰冷而充满敌意，“周掌印，妾身和犬子此前不知这是您的宅邸，误住了这么久，多有打扰之处，请您包涵。我们即刻就搬出贵府，从今往后不敢劳动掌印挂怀我们母子之事，我们与掌印此生最好都不要再相见。”
我垂首沉默的点着头，心头空洞无依，亦只能独立西风下，任唾面自干。
过了不知多久，阿升走到我面前，低低的叫着我，他的眼中充满了泪水，我很想对他说些安慰的话，可我连自己都无法安慰，笑容凄然
第四十四章 朝来寒雨晚来风（二）
我尚需回到西暖阁中向陛下禀明今日所办之事，可她在听完我的话之后却长久的沉默，不发一言。
我思量着自己所奏报之事并无不妥，心下茫然，她这般对我让我想起了第一次在重华宫拜谢她时，所遭遇的难堪和无助。
正当我努力想着如何打破沉默时，她搁下批阅奏疏的朱笔，问道，“今日除了经厂，你还去了哪里？”
从她的声音里我听不出任何情绪，但这个问题本身足可以令我浑身一紧。
我知道自己不能欺骗她，也猜到她一早便都知晓了，现在这样问只是在考量我此刻是否会如实回答，我定了定心神，答道，“臣去了自己的宅子。”
她将身子半靠在椅背上，继续问道，“你不是不愿意置办产业么？何时想通了的？”
我喉头发紧，吞咽困难，勉力吸气回道，“臣因为遇见了故人之子，所以才想通的。”
“故人？”她拉长了声音，飘渺而轻柔，“杨湛何时成了你的故人？你和他有旧么？”
她果然都知道了，我无须再掩饰，“臣与杨湛不是故交，但臣曾为他求过情，亦曾亲耳聆听陛下对他的惩处之意，所以臣在心底冒昧的将他视为故人。”
“你也知道自己冒昧了，如今可知道别人是怎么看你的了？”
她的话勾起我心中的伤疤，面上那处被唾液唾弃过的皮肤也开始收紧，“是，臣知道了。”我低声答着。
“那你又知不知道朕会如何看你，如何对你？”
我轻声道，“陛下对很臣很失望，臣应该接受陛下的处罚，无论何种形式。”
她没有接着说下去，良久的沉默。
我站在她身后一步的位置，看着她松松挽就得堕马髻以一个美好的弧度半垂下来，发髻中插着一根玉蝴蝶纹步摇，那蝴蝶好似随时要振翅高飞。
终于蝴蝶的翅膀轻轻的抖动了一下，她开口说道，“朕拿你当做心腹，你拿朕当做什么？”
我怆然无言，心中溢满对她的愧疚，我尽量平静的说着，“对于臣来说，您是君主，是臣一生要尽心服侍的人，是恩人，是臣发誓效忠也一定会效忠的人。”
“可你并知道忠心的意义。你现在在做的事就是在伤朕的心。你以为朕会不知道？你能瞒得住？你可曾想过被朕知晓的后果，还是觉得朕一直对你太过纵容了？
朕从未怀疑过你的忠诚，否则你现在也不可能站在这里和朕讲话了。但朕不能容忍你对敌人的宽容，你数次犯了这条却始终没有省悟。
你以为你的同情怜悯会得到敌人的原谅么？天下间有多少值得同情之人，你周元承一己之力又能帮的了多少？”
我羞愧难当，颌首道，“是，臣现在明白了……”
她挥手打断我，“你不明白！以你一人之力根本做不了什么，但你却拥有全天下最大的靠山！你只有背靠朕，才能有力量去实现你心中所想，帮助你想要帮助之人，让唾弃你轻视你的人不敢再当面侮辱你。这才是你真正需要明白的事。”
那一瞬间，我恍若醍醐灌顶。长久以来，我一直谨守自己的身份作她的内臣仆从，却从来没有想过她为什么在芸芸内侍中选中了我，她要的是否也只是个能服侍她饮食起居闲时陪她解闷的仆人。
原来她想要的不仅仅是这些。
我真诚的俯身拜倒，顿首道，“臣辜负了陛下的期许，若您能再给臣机会的话，臣一定不会再令您失望了。”
她嗯了一声，冷冷的说道，“明日起随朕上早朝，晚间给朕念奏疏，朕另有差使交办给你，你都需要做的妥妥当当的。”她扬起头，面无波澜，“朕身边不养闲人，明白了么？”
我轻声道是。她再度拿起朱笔，翻看一道奏疏，半晌后说道，“须让你长点记性，去外头跪着，跪到明日卯时前，盥洗后在廊下侯着朕上朝。”
我领命叩谢她，躬身退了出来，在院中跪了下来。
这是我第一次被她责罚，也是唯一的一次，我心中没有半点不甘或委屈，反而有些忐忑自己能否做到她心中希望的样子。
院中那株古树的叶子上积了些夜间的露水，有风吹过时，叶子摇动细细簌簌的撒下许多水珠，像落了阵微雨，水珠滴在我皮肤上清凉沁润，一滴滴的渐次润到我浮动燥热的心头。
我隔着窗纱想象着她伏案时的样子，渐渐的那个身影变成一道剪影映在窗上，我不断的凝神去固定眼前的影像，直到深深的把她镌刻在脑海里，再也无法忘怀。
第四十五章 萧萧秋风起
翌日早朝后，陛下允我回房中休息一个时辰。我跪了一夜，膝头已有些发青，轻触之下仍会感觉肿胀疼痛。
阿升用温热的巾帕敷在我的膝上，等帕子凉些了再重新去沁了热水，他动作轻缓温柔生怕弄疼了我。只是他认真的做着这些，却始终不肯抬眼看我，只是一味垂着头。
“阿升，”我轻声唤他，“和我说说话吧。”
他颤了一下，头垂地更低了。
我和颜说道，“我知道你是为我好，只是，可否告诉我，从一开始你便是陛下安排在我身边的么？”
他快速的摇头，“不是的，我是先跟了大人您，后来，陛下找到我，要我将大人日常的事尽数禀报她……”
他抬起头，看着我真诚的道，“陛下不是要监视您，真的，她和我说，您这个人心肠太软性子又好容易被人欺负，她不放心才叫我这样做的，陛下，她很信任您，也很看重您的……”
我叹气，心中有些酸楚，亦有些微甜的感觉，“对不住，让你也替我操心。”
他一径摆首，声音闷闷的，“我跟着您心里很踏实。只不过，还是让陛下说中了，那些人到底还是不相信您，那样欺侮您。”
我轻轻抚着他的头，拉他起身坐在我身旁，我的手在碰触他的瞬间，他又微微的颤抖了一下，小声问道，“大人，您以后还会相信我么？”
我微笑点头，“当然，我一直都相信阿升。”见他神色放松了许多，我问道，“昨日内务府那些人，也是陛下派去的么？”
“不是的，陛下不想看您那般难堪，应该是另有旁人，只不过这个人是想讨好您还是知晓了其他的事故意为难您，我就不知道了。”
我想了想，对他说道，“还得麻烦阿升再帮我做些事，内务府的东西要退还回去，你只管去送，其余的不用理会，我自会去和总管赔罪。再有，帮我去探探他的口风，从何人处知晓我置宅子的事，我心里疑心一个人，只不能确定究竟是不是他。”
阿升用力的点点头，终于对我展露笑颜，笑容中带着明显的信赖和关爱。
几日后，陛下急召秦太岳等内阁辅臣商议甘肃撒拉尔回民叛乱一事。这是她即位以来，边疆第一次起战事。
“臣举荐一人，山东巡抚程仁浩，此人在洪泽湖一代剿灭匪患颇有成效，用兵素以诡异独断闻名，陛下可派他领兵平叛甘肃之乱。”秦太岳所说之人，是乾嘉二十五年二甲进士第七人，授兵部主事，后外放山东，一直以来皆是秦太岳的嫡系。
陛下沉吟道，“叛军与盗匪不同，且撒拉尔部盘踞祁连山一代，山地与水域作战又自不同。程仁浩并无山地作战之经验。朕觉得他并不是最合适的人选。朕心中已有一人，前任云贵总督李诚，辅臣以为如何？”
云贵总督李诚贪腐案是陛下即位前办的最后一桩大案，李诚其人是三朝的老臣，战功卓著，素有长胜将军之名，后因功自傲在云贵一带结党贪污，为秦太岳门生大理寺少卿裴炎琦上书弹劾。此人被革职下狱，如今还羁押在刑部大牢中。
果然秦太岳反对道，“李诚贪赃枉法居功自傲，在云贵结党横行无忌，先帝震怒其人劣迹曾言永不复起，而今朝廷并非无人可用，何以陛下非要启用他？臣担心陛下若执意如此，恐难平天下人之口啊。”
“也不尽然吧。”陛下轻笑着，“先帝在时，虽恨李诚贪腐但终念其征战多年立功无数才网开一面只判了斩监侯，而今辅臣说复起他难平天下人之口，可天下人想法也不尽相同，刑部主事李松阳今日就上书奏请朕重新启用李诚。元承，给辅臣们念念李松阳的奏疏。”
我接过奏疏，见上面加封了一个秘字，想必是近日陛下为改革奏疏皆需通过内阁再转司礼监呈上，期间多人经手不但容易泄密还不利于下情上达，所以准部分官员有秘奏之权。
我直接念道奏疏关键之语，“李诚历任封疆，干力有为，能征善战，素有平叛之功，三十年来未尝败绩，请用议勤议能之例，宽其一线，准其将功折罪，再为朝廷定边。”
我一面念，一面想到着来陛下早已想到复起李诚会遭到秦太岳反对，一早授意李松阳上书，此刻正好堵住秦太岳等人之口。
秦太岳沉吟不语，面色稍有不愉，但亦平静道，“看来陛下心意已定，李诚之能倒也适合担此重任，但若其此次平叛失利或其后再有枉法之事，臣恳请陛下再不能曲法姑容之。”
陛下微微颌首，随即下旨将李诚从刑部大牢中提出，赏三品昭勇将军，赴甘肃总办军务。
我那时见到李诚，他已年逾五十，但依然身健目朗，他俯于阶前深深叩首，“陛下隆恩，恕臣死罪，臣必当肝脑涂地以报陛下之恩。”
经此一事后，我想李诚是会死心塌地的效忠于陛下了。
他顿首良久，沉吟道，“臣明日启程赴陇，尚有一事担忧，请陛下务必保证大军所需，所谓兵马未动粮草先行，切勿出现乾嘉三十年平叛广东时所遇大军断粮之事。”
闻言，陛下眉尖微蹙，安抚了他几句，叫他放心，随即又准其有秘奏之权，才挥手令他告退。
李诚走后，她眉间的愁云更盛，以手支头沉吟不语。
我因连日来在她的授意下翻看户部档案，亦有些忧心，“陛下，甘陕自去岁大旱，官仓储备粮已告急，此时用兵，怕是要从川西一带再征粮草方能补给。”
“朕已答应李诚保证粮草，不能食言。可这一处虽供应的上，还有别处呢，总是捉襟见肘。户部的记档你都看过了，说入不敷出都是轻的，若此时再有战事天灾，朕真是拿不出钱粮来了。如今东到辽东﹐北到宣大﹐西到甘肃﹐南到交址，屯兵百万所需的粮食就够朕头疼的了。”
我沉默不语，不禁在想从哪里才能生出这笔钱粮。却听她忽然问我道，“你说，天下间最富的是什么？”
我微微一怔，随即想到，“是盐业。”近而灵光乍现，”北宋时用兵抗辽，边储亦乏，曾推行过折中法，官府印引，编立号薄，令商人输纳粮草至边塞，计其数目，发给盐引，再由商人持引入京师，官府凭引准其领盐行销。陛下是想按此方法解决边疆屯兵所需粮草？”
她薄露笑意，点头道，“朕正打算在两淮先行推广此政令，先令户部出榜招商，由盐商出粮运至边塞，粮仓登基所纳粮数填以仓钞，盐商持钞换取盐引再行销售。全国盐政归属户部，在产盐区设都转运盐使司，掌管一区盐政。
只是此事关乎朝廷财政，边疆战事，绝不容小觑，亦很容易被那群贪腐成性的官吏引为有利可图，贩卖盐引中饱私囊。所以须得一个朕信得过的人去办此事，并代朕考察合适之人选任职盐使一职。”
“陛下可是已有属意的人选？”我问道。
她勾起嘴角，有一丝苦笑，“如今朝中能让朕信得过的人，屈指可数。这个天下最肥的肥缺，朕可不想让它落到秦太岳一伙人的手里。眼下，朕确是只有一个人可用。”她顿了一顿，沉声道，“元承，替朕去一趟扬州，办好这个差使吧。”
我脑中轰然炸开，惊愕万分，不由得张口结舌，“臣？臣，臣是个内臣，不能担此重任……”
她瞥了我一眼，面容严肃，“内臣又如何？童贯曾提兵打仗，高力士亦曾平叛定策，你不是说宦官亦有能为心正之人么？朕如今满朝也找不出几个能相信之人，且今年恩科之后，新人为政尚待观望，朕点了山西沈继任扬州学政，此人是否堪重用朕亦很想了解。
你曾与他相谈过，此次不妨再替朕考察一番，若此人合用，日后朕打算点了他做两淮转运盐使。”她扬起脸，用质问的语气道，“你是朕身边最近之人，竟不想为朕分忧解愁么？”
她说的我无言以对，况且我心里明白她对我的信任，我不忍也不能辜负她，只得欠身道，“臣感念陛下信任，陛下交办的差使，臣定会全力以赴。”
陛下此意不免招致了群臣的反对。内阁辅臣文华殿大学士万韧直书我年少冒进，得陛下宠信以来，在京城尚且无人可挟制，外出之时只怕更加贪功骄纵，延误政令。
然而陛下只轻描淡写的让他们详述几件我在京骄纵妄为的事例，群臣一时却又找不到任何实质的佐证。
陛下最终下旨敕封我为钦差，代天子巡盐政，着令地方