陛下的意思是要我在江南寻些有趣的东西带回去给她，我想到那日她给我看的湘夫人图，当下决定去苏州拜访萧征仲求画，作为礼物送给她。
我将这个决定告诉阿升，叮嘱他，“此行不宜声张，我们沿水路下到姑苏，快去快回，千万不要让地方官员知晓，以免扰民。”
时至隆冬，我和阿升到达苏州时，刚刚落了场薄雪，河岸两旁和河上亭桥仿佛积了一层白霜般，这景象与诗画中惯常描绘的江南春日烟柳云霞迥然异趣，又不似京城冬日的风光那般肃杀寂寥，却是别有一番味道。
阿升看的出神，却也没忘记问我去何处寻那萧征仲，我故意逗他道，“我也不晓得，还不快去打探来？”
他乖觉的点头，去路边一处卖文房的店铺内打听了一会儿，回到告诉我萧征仲的宅子在阊门内文衙弄。我点着他眉心笑赞他，“进益不少，知道去哪里问询能得到想要的答案。日后可以派你独自出门了。”
他不无得意的说道，“跟先生久了，不聪明也学的聪明了，这就叫近朱者赤！”
我笑说他是小马屁精，之后又在市集上买了两匹马，直奔文衙弄而去。
可惜我低估了萧征仲书画受追捧的程度，萧宅门前早已门庭若市，府中的仆从正在门前一一检验名帖，见到陌生来访者并不放行。
见此情形，我知道若是一味隐瞒身份怕是难见萧征仲一面，可终究不欲到处张扬，一时踌躇不前，反正今日想不到什么好办法，索性去别处逛逛，再做计较。
苏州最富盛名的山塘街便在阊门附近，我们牵着马信步沿街走着，一路行来，店铺鳞次栉比，街巷中招牌灿若云锦，山塘河在街市旁缓缓流过，河上画舫游船不断，其间偶有载着花卉的船只从这里前往虎丘附近的花市，花香沿着河水两岸静静铺散开来，沁人心脾。
“唉，这里真好！”阿升叹道，“先生，咱们要是不用回京城一直在这儿就好了。”
我下意识的点头，苏州大约就是人们常说的红尘中最是富贵温柔之地，比起禁城的庄严堂皇，这里的确能让我体会许久没有感受过的自由。
“先生，咱们也申请外放吧？您要是出去监军或者到南京十二监当个头儿，那日子多自在啊。宫里真让人觉得憋屈，我觉得您在内廷中的日子过的一点都不舒坦，总得看那些文官的脸色，与其那么小心翼翼的活着还不如咱们也上外头来逍遥自在，您说好不好？”
好，自然是好，我也很想每日在浮桥流水畔听吴侬软语，在江南烟雨中和在野的文人诗词唱和，在浩渺太湖中泛舟纵情，在黄公望写意的富春江畔品茗沉思，我既无缘于红尘中人，又何必执着于红尘中事呢？
我也知道在那座禁城里，无论我做什么在清流看来都只是一个弄臣曲意迎合陛下以图获宠，在循吏眼中我更是需要提防的居心叵测的小人。
可即便如此，那座让我窒息的皇城里始终有我心里最放不下的人，有我最深的依恋，有我此生全部的信仰！我早已不知不觉的将她视为我一生都要追随的唯一的人。
“唉，”阿升长叹了一口气，“可是先生舍不得，我知道，您舍不得，陛下！对不对？”
听他骤然说出我心中所想，刹那间让我觉得极为惊悚，难道我对陛下的心意已经让人一眼便能看穿么？我慌乱的不知该说些什么。
阿升却并没注意到我此刻苍白的面色，他继续说着，“对呀，这种感觉我懂得，您舍不得陛下是因为想要报答她对您的好，对您的恩情，就像我舍不得您是一样的，要是让我从您身边外调出来，我也不干，派我去多好的地方我心里都过意不去！真的！”
他平缓温柔的说出这番话，一点点的熨烫着我的心，我不再觉得紧张，也深深感动于他对我的信赖。
不管怎样，这个世上尚且有阿升肯相信我，愿意去了解我。于我，也应该知足了。
第五十章 绕水恣行游
此时已近黄昏，落日照楼船，明月初挂半边天。
我和阿升决定先找个客栈投宿，待明日再想法子寻访萧征仲。可行至一座酒楼前，路边却忽然围了不少人，道路一时阻塞，重重人墙里不断传出吵嚷声。
阿升前去探望情况，不一时回来告诉我，原来是有位秀才在这间酒楼吃饭忘记带钱，要卖了他的扇子来换酒钱，众人围观议论那面扇子应该值得几文钱。
我无意去凑热闹，阿升却很有兴趣，他故意诱我道，“我看那秀才很是风流倜傥，扇上的画也做的颇有味道，先生去看看吧，若是好咱们买下来如何？”
也罢，既来之则看之。我让阿升将马寄于酒楼处，两人进了大厅，果然看到临街座位上坐着一位白衣秀才，手中擎着一把折扇，他轻轻摇着手中扇，脸上颇有自矜之色。
我在靠近他的位置坐了，刚好可以看到扇面上的画。他画的是一副人物图，图中共绘五人，居中一人头戴文士巾颇有儒雅之风，左手书桌旁侍里二婢，一着红，一穿白，色彩对比鲜艳明丽，右侧的来客是位手持白牡丹的小姐，意态楚楚身姿绰约，身后则是她的随从侍女。
扇子侧手有题诗曰，“觅得黄骝被绣鞍，善和坊里取端端。扬州近日浑成差，一朵能行白牡丹。”此画构图精巧，人物尤其生动，观之可见其笔法细腻画工脱俗。
我再看那秀才，年纪大概在二十五岁上下，未见得多英俊，却自有一股落拓不羁的洒脱劲儿，想来能做出无钱付酒资，而后在闹市卖扇相抵这等事，也是真名士自风流了。
此时厅中走来一位服饰华贵的中年人，对着扇子看了几眼，问那秀才道，“你这把普通的扇子，能值几个钱呀？”
秀才瞟了一眼来者，随意说道，“请足下自己看看就知道了。”言语中对自己的画颇为自信。
那中年人接过扇子，只瞥了一眼，便奚笑道，“这种随手画画的也想卖钱？画里这些人都是谁啊？这诗是你写的？写的什么鸟诗嘛，我看你这画分文不值！”说罢，随手将扇子掷于地下。引得那秀才极为不满，一面拾起扇子，一面翻了中年人几个白眼。
围观的人此时也开始起哄，有人亦说不知道他扇上画的是群什么人什么故事，这样信手涂鸦岂能卖钱。
秀才听到议论，初始神情傲然，渐渐随着说看不懂他画的人越来越多，他也似有些着慌，面色难堪起来。
阿升悄声问我道，“先生，他的画不错啊，您要不要帮他解个围？”
我不禁一晒，待要直接将他的酒钱付了，恐怕又有辱了他清高傲然的文士做派，我于是起身走到他面前，示意他将扇子递给我。
我细细观着，一面朗声徐徐说道，“黄昏不语不知行，鼻似烟窗耳似铛。独把象牙梳插鬓，昆仑山上月初明。先生画的是唐崔涯调侃扬州名伎李端端的故事。画上题诗为崔涯所做，全唐诗中亦有收录。”
我将扇子递还给他，他接过时眼中有喜色，着意打量了我几下。之前那中年人听我言罢，冲我问道，“什么名妓？谁是崔涯？没听说过，你们可有听过？”他问向厅中街上众人，大家又一阵起哄，多数人都叫喊没有听过。
我有些无奈的看那秀才，他却没有解释的意思，只瞪着我，意思是我应该在此刻给众人讲述一下他画中的故事。
我亦无法，只好对众人讲着，“崔涯与李端端同为唐代人，前者诗文闻名淮扬，后者是扬州名伎。崔涯经常为勾栏中人题诗，每每写过之后很快便传的街知巷闻。他诗中如果称颂哪位伎者，扬州城内富贾大户皆会争相拜会，如果他贬损哪位伎者，那名伎者很快就会再无客人到访。所以勾栏中人都很害怕被崔涯写诗嘲讽。
一次，崔涯见过李端端之后嫌她肤色太黑，便讽刺她是独把象牙梳插鬓，昆仑山上月初生。李端端看到后，伤心忧愤，在崔涯回家的路上等他，乞求他能够怜悯自己帮自己再说些好话。崔涯被她感动，就在原诗上再续了四句，便是这扇上所题四句了。”
我话音刚落，那秀才拍手大笑道，“不错不错，鄙人画的正是这个典故，只是这崔涯前四句分明说李端端黑，后四句又赞其恰似白牡丹，不期一日，便黑白不均。这崔涯颠倒黑白的能耐也可谓不同凡响哪。”
围观中人已有的开始起哄，说这画中典故如此香艳值得买回去好好琢磨，令有一群闲人从旁鼓噪，适才那中年人因此凑近了些要问秀才借扇再观，秀才却似没看见一般拒不睬他。
俩人正拉扯之际，一总角男孩从外头跑进来直奔秀才，放下一袋银两气喘吁吁的道，“相公出门也太急了些，喏，钱到了，相公快回家吧别在这里卖扇了。”
看来秀才不用拿扇子换酒钱了，事情到此也应该结束了，可人群中偏有人叫嚷，一码归一码，钱有了，扇子依旧还可以卖的。
那个总角男孩环视四下，高声道，“我家相公是名满江南的吴中四杰之一，许子畏许先生！他的画作岂是在这等市井之地随意叫卖的，你们出的起买这把扇子的钱么？”
此言一出，围观者皆哗然。我倒不是很吃惊，江南之地毕竟才子云集，许子畏的名字我早有耳闻，此人青年得志，号称诗画双绝，曾自刻一枚印章上题江南第一才子，只是他的书画流入京城的不多，我之前也并无缘得见。
适才那中年人忽然如梦似醒般，拱手笑道，“原来阁下就是许先生，失敬失敬，先生才高八斗，学富五车，名震江南，在下有眼无珠竟不识得，刚才多有冒犯之处，请先生海涵。”他的态度前倨后恭，此时忽然变得异常亲热，自顾自的拉着许子畏同坐，又一面招呼起酒菜。
许子畏也不推辞，任由那人拉着同坐，一面起身朝我招手道，“知音难觅，须得请这位先生一道把酒言欢。”
那中年人见状也来相邀，我不便推辞便和他们一处坐了。只一会功夫，许子畏便连饮数杯，他之前也有些微醺之意，此时更是醉眼朦胧，言语渐次颠倒淋漓起来，喝完杯中酒后，忽然径自拉起我便要离去。
中年人急忙伸手一挡，道，“先生请留步。许先生可否将刚才那扇子卖与我啊？”
许子畏挑眉斜眼看着他，轻吐两字道，“不可。”
中年人立时脸有愠色，怫然道，“我出千金！今日一定要购得先生大作，这下可以了么？”
许子畏恍若未闻，只拉着我边笑边往前行，急得中年人在身后大喊道，“你怎得如此无礼？”见许子畏似乎没有停步的意思，他怒道，“你既不卖扇子，就把刚才喝的酒钱还给我。”
许子畏略一回顾，昂然道，“是你强拽着我吃的，我又没说要你请客。天上白掉的馅饼，岂有不接之理？”听的酒楼中人都笑起来。
中年人拿他无法，正有些面红耳赤之际，人群中走来一位身着皂衣之人，大约是本地县衙捕快。这人似乎也识得许子畏，拉着他劝道，“许先生是名士，姑苏城谁人不知？可先生知道这位老爷是何许人么？”
许子畏毫不掩饰轻蔑的回道，“从未见过，也从未听过。”
那捕快摇头轻笑道，“这位是杭州城四大富商之首的朱富朱老爷，难怪你不认得，可是人家听说过你的名头啊。人家既诚心买你的画，你若实在不想卖这个扇子，何妨现在给他画一幅？”他压低了些声音劝道，“好歹给人家个面子，不要得罪人太狠了。”
许子畏哦了两声，摇头晃脑的说道，“朱老爷适才也看不上我的扇面，不如我此刻给你画一幅，当做酬谢你一番款待便是了。”
朱富喜形于色，一叠声的催促店家准备笔墨纸张，须臾，文房皆备，许子畏饱蘸笔墨却不落笔，对朱富道，“请朱老爷转过身去。”
朱富也不解其意，但还是依言转身背对他，许子畏立刻挥笔，在其衣衫上三下两下便即画完。待他搁下笔，众人看时候都惊讶不已，继而有捧腹大笑的，有错愕万状的，还有不少人讶异地面面相觑。
我站在许子畏旁边，他甫一落笔我便猜到他要画之物。他挥毫而就，果真正中我的猜测，我心中觉得十分好笑，又不免想此举太过狷狂不饶人，和阿升对视了一眼，彼此都轻轻摇头。
朱富听得哄笑声，不知背上所画何物，好奇的将衣衫脱下，拿在手中观看，顷刻间面皮紫涨，双目圆睁，怒不可遏地指着许子畏。一旁的捕快也嗔道，“岂有此理！”
许子畏毫不在意，大笑了一阵，对众人道，“我所画之物与这位朱老爷不是正好相配么？刚才他将我的扇子掷于地下贬的一文不值，眼下，我们算是扯平了！”说罢，拉着我便向外走去。
他一路大踏步，行出数米，见已远离酒楼，终于欢快的大笑起来，我和阿升也撑不住一阵捧腹。笑过之后，他扬眉问我，“我送给朱富那物画的如何？”
我不禁再度莞尔，点头笑道，“憨头呆脑，栩栩如生。”
他神情得意，扬起嘴角，“王八赠朱富，堪堪正配他！明日此事必成姑苏城中笑谈！”他略一停顿，对我拱手道，“未曾请教先生尊讳？”
我微一沉吟，依旧报了周承这个名字。他将那扇子递上，诚意道，“今日有缘认识先生，许某将此扇送与先生，还请先生笑纳。”
我知他才名卓著，平日千金也难购得其一副画作，现下肯白送于我已是对我青眼有加。我却不好如此托大，接过扇子，坚持要付他银钱，哪怕只是象征之数也是我一番诚意。
他见我如此坚持便只收了我十两银子，说什么都不肯再多了，“宝剑配英雄，红粉赠佳人。世上知音最难觅，难得先生解我意。请先生也不要再为这些阿堵物与我坚持了。”
我欣然点头。他于是邀请我去他城外的宅邸饮酒畅谈，此时天色已晚了，我无意再去打扰，忽然想到要去拜访萧征仲一时，心中一动，遂问他道，“周某有一事烦请先生帮忙。我初到苏州，想去拜访萧征仲先生求一副字画，听闻萧先生并不见陌生访客，不知先生可否代为引荐，让周某能有缘拜会？”
他悠然一笑，“那位萧老头啊，好说好�