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秦太岳闻言微微抬眼看她，眼中皆是笑意。他只低声道了谢，便躬身一礼，退了出去。
第七章 朝夕逢人谁可语（二）
秋蕊和我见秦太岳离去，便跟进了屋内。秋蕊关上门问道，“公主是打算对那位动手了？”
公主白了秋蕊一眼，“什么动手不动手的，我只是不想一味的耗着，我如今年纪也大了，万一母亲要赐婚，我应承了叔叔的事倒不好办了。”
秋蕊抿着嘴笑了一阵子，道，“公主还说呢，秦少爷真是惦记您，昨儿听说您回来了，今儿早起就让人送了信进来，他也有趣儿，这信倒不托秦大人给您。”说着从袖中取出一笺信来。
公主当着芳蕊的面拆了来，故意逗她道，“写的什么，念给我听。”
秋蕊一时脸色微红，一拧身跑远了些，“您又逗我，我倒是想念呢，可是那字认识我，我不认识它，学了这半天的读书，也只是认得几个常用的字，不做睁眼瞎罢了，您二位那高深的用词我可看不懂。”
公主收了笑，略微不满的看着她道，“你今年十七了，比我还大着一岁呢，别装作什么都不懂的。再有，让你没事的时候去看书练字，你哪样儿干了，怨不得管个重华宫都这么费事。”
秋蕊一点都不急，曼声道，“殿下您手把手教的我，我算宫中女侍里不错的了。宫里的规矩内监不能识字的，除了十二监掌印的和秉笔，佥书，下剩的那些也还不如我呢。”说着她瞥了我一眼，指着我道，”不过您看，总还是让您找着会读书识画的人了。”
秋蕊的话提醒了公主，她将那信笺展开扔给我道，“念给我听。”
我猜到此信是秦太岳的公子写给公主的，心里觉得十分不妥，却已将信接在手里，只好低头看去，登时看的我惊讶万分，心中一阵狂跳，我努力的稳了稳自己的声音，沉声念道，“细雨湿山茶，红艳小园香彻。记得隔年心事，又上元佳节。羹汤仍试小团栾，美意凭谁说。且待烟花散后，看月明微缺。”
我念完后，深深的吸了一口气，禁不住看向公主，她面无表情，沉吟良久，随口问道，”会填词么？”
我无意她会有此一问，怔了会，才回道，“略懂一点，填的不好。”可这话一出口，我立即就后悔了。
公主漫不经心的道，“和一阕，仿了我的字誊抄好，别让我再费事写一遍。”
刹那间，我只觉得窘迫感铺天盖地般的袭来，令我无处藏身。
几日后，宫中开夏季宴。
秋蕊按照公主的吩咐，为她挑了件掐丝绯色流彩云锦宫装，式样和颜色都中规中矩。公主的头上也只挽了一支堕马髻，别了朝阳五凤挂珠钗。
虽并不富丽堂皇，在我看来公主却是俏丽似春日海棠，清素若八月芙蕖。
傍晚时分，一轮圆月初升。御花园中流光溢彩，宴席摆在太液池畔，碧波浩渺，烟柳云霞。我立于公主身畔，为她斟酒布菜，远远亦可听到湖心亭中传来的笙管丝竹之音。
长公主穿了件正红色镂金蜀锦宫装，头上一应只用金饰，灯火月光下更是灿然生辉华丽夺目，只是她身旁的赵梓昂神情落寞，大有郁郁之色，和她一身的天家富贵气派有些格格不入。
因京中五品以上的官员俱都受邀，我从高台上望下去，倒也有人头攒动之感。公主只安静的坐在长公主西侧的位置，静静的等候陛下到来。
我注意到公主在端起斗彩成窑酒杯时的一瞬，与台下坐着的秦太岳快速的交换了一个眼神，一仰而尽后，一层清浅的笑意弥散在她的唇边。
一时乾嘉帝驾到，所有人皆起身跪拜。陛下徐徐坐定，亦表示此虽为国宴，亦同于家宴，如今天下太平，民生富庶，皇室亦感念众臣工平素辛劳勤勉，望能与在座各位共襄盛举，永葆大魏江山百代万载。
众臣听罢，举杯与皇帝同饮杯中酒。秦太岳亦率众臣对皇帝赞颂不已，并行朝拜大礼。朝拜结束，众臣纷纷落座，宴席便告开始。
酒过三巡，忽听太常寺卿越众而出道，“秦国长公主敏慧仁孝，体恤臣工，堪为皇室表率，臣等感怀公主之德配天地，值此盛宴，愿恭祝公主寿运绵长福德齐天，千岁千岁千千岁。”
他俯身下拜，众臣也都纷纷起身，其中有即刻随他拜倒于地的，也有左右张望一番随众跪倒的，一时之间，竟有多半数朝臣都拜服于地，对长公主行二跪六叩之大礼。
公主安静的坐在位子上，神情恬淡，对朝臣的恭贺之举恍若未闻。我留意到陛下的手在碰触酒杯的一瞬凝滞了一下，而长公主却面露自得之色，俨然已在接受众人参拜。
众臣行礼完毕，陛下沉声道，“卿等是以何礼参拜秦国公主？”
太常寺卿拱手道，“臣以为秦国长公主乃陛下嫡长女，故以东宫之礼参拜之。”
陛下凝神片刻，冷冷道，“朕尚未立储，国朝此刻并无东宫。”
此时已有人越众而出，恭敬道，“陛下春秋正盛，然为千秋万代之基业，宜早日立储，臣等恭请陛下早日立秦国公主为太女，以正国本。”
我细看说话之人，长身玉立挺拔俊秀，乃是大理寺少卿裴炎琦，因他曾是乾嘉三十六年的殿试三甲第三名，且多次出入内宫拜见陛下，所以我认得他。
陛下眉间微蹙，已有一丝怒容，森然道，“立储之事，容后再议。但秦国公主此时并非储君，以东宫之礼接受卿等参拜，是为僭越。这是你授意他们如此行事的么？”最后一句话，却是对着长公主而说的，陛下并没转头看她，但语气中责备之意甚为明显。
此时众臣已听出陛下不悦，皆不再出声。长公主满脸惶惑的起身道，“儿臣，并不知道臣工们意做此举，这，并非儿臣授意，儿臣对此一无所知。”
此时公主的眉间浮上一层焦虑担忧之情，她起身下拜，对陛下恳切道，“陛下，臣工们乃自发而做此举，大姐并不知情，请陛下明鉴。”
陛下轻轻抚着手中的玉光杯，眼中的寒光恍若九天玄月，“她并不知情，那便是群臣的意思了，看来这僭越之罪倒委屈她了。”
长公主此时站在原地异常尴尬，额头上已有细细的汗珠冒出。我猜想她即便再不通庶务，也明白陛下已对她有了不满和猜忌。她思索片刻，不得已只好俯身拜倒，恳切请罪。
有片刻的沉默，皇帝并未叫起两位公主。半晌，她挥挥手，对垂头下拜的长公主道，“你今日操办宴席，也累了，下去休息吧。”
此刻整个园中异常安静，长公主闻言身子轻轻晃了一下，身旁的侍女急忙扶住了她。
我转首望向公主，只见一层清浅的笑意徐徐漫上她的眼角。
第八章 御前争赌最先筹（一）
此后数日，长公主都在建福宫闭门不出。朝臣们亦知晓圣意，暂时未敢再提立储之事。
这日，公主在翠云馆专心临着魏碑，我在一旁研着徽墨。
秋蕊进来对公主轻声道，“听说那日宴后，长公主只私下见过秦大人，这么个风口浪尖上，她竟然还敢接见朝臣，真是不知道怎么想的。”
公主轻轻展了展澄心堂宣纸，似在回味秋蕊的话一般，“叔叔原是至亲。”
“陛下派高掌印去探望过大殿下，并未申斥她，高掌印只说，大殿下似有不满之色。”
公主淡淡的道，“只是有不满之色尚不够，让高谦再多留意着，务必要一击即中。”
秋蕊道了声是，又言道，“高掌印还说，您近日也不宜有什么动作，陛下那边有什么动静他自会及时通传给您的。”
公主轻轻的点了点头，忽然回眸看我，“你往后要和高谦那边多走动，有什么事儿立时来回我。”
我应声道是。公主口中的高谦，是陛下的御前总管，兼内宫十二司之首的司礼监掌印，理论上说，内宫中所有的内侍宫女皆是在高掌印治下，他是除却皇室成员以外，在这偌大的皇城中成千上万个皇家奴仆的最高上司。
之后的日子倒也平静无波。秋闱前夕，陛下命秦国公主李微朝总署内务府事务，楚国公主李徽赢总理宗人府事务，并遵祖制着二人每日于太和殿旁听政事。
次日卯时，重华宫中的宫人已各司其职。我亦早早站立于公主内殿廊下等待她前往太和殿。
秋蕊在内殿伺候徽赢洗漱梳头，换了上朝所穿的服制，我听到她问公主，“陛下怎么想起给那位一个内务府的差使？不是成了满宫内侍宫女头儿了么？这是明升暗贬不成？”
“投其所好罢了，”公主的声音有些慵懒，想是起早的缘故，“那是花钱的好差使，宗人府却是要替朝廷省钱，想法子和那起子勋戚们讨价还价的，母亲终究还是疼她多些。”说着便往外走来。
我见她出来，躬身向她请安。她一壁往前走，一壁道，“你不用跟着了，去武英殿把画儿还了，我下朝的时候在内廷夹道侯着等我。”
我道了声是，送她出了重华宫。
我已有数月未去过武英殿了。我进殿之时，夏无庸正在殿内检视。见了我，他眼睛一亮，迎了出来，满脸堆笑道，“周总管驾到，快里边请。兄弟还未恭喜你高升呢。今儿来，是殿下有什么吩咐？”
其实御用监掌印的官职并不比公主宫里的总管低，但宫中内侍们一向以伺候主子为更有体面的事，除却司礼监掌印和秉笔，下剩各司的掌印大概都觉得公主跟前的人不能轻易得罪。夏无庸从前见到我通常正眼也不会瞧上一眼，此刻却称兄道弟起来。不过我并不在意这些，只对他颌首行礼，道明来意，奉还了云林子的画作便准备离去。
夏无庸赶忙一把拉住了我，说知道这个时间我大约还没用过早饭，既然来了，就请我用些点心茶水。我被他拉着实在推脱不过，看时间离下朝的时候尚早，只好坐了下来。
“周总管这一向伺候殿下辛苦了，兄弟命人把李成的那副画作好好裱起来了，那是给总管大人带了好运气的，兄弟每常也看看，沾沾福气。您尝尝兄弟收着的今岁明前龙井。”夏无庸一头说，一头亲自给我倒茶。
我忙起身，道了不敢劳动，双手接了。
夏无庸放下茶杯，笑道，“周总管研究画艺的水平兄弟很是佩服。不瞒您说，我新近得了张百马图，收的时候兄弟看着是晚唐时候的，究竟如何，还想请周总管给兄弟掌掌眼，您过了目，兄弟心里就更踏实了。”
这是在说他自己购得的画作。我心里明白，如果真是晚唐的作品，市值必然不低，这些个大掌印原本都是财主。我含笑道，“惭愧，元承对晚唐画作并不熟悉，恐怕帮不上夏掌印的忙了。”
夏无庸眼珠一转，又道，“周总管跟我还这么客气，前阵子有个山东的皇商，上内务府巴结差使，拿了一副董源的夏山图，钱总管让我去给看看，我瞧着倒是真。没成想瞧了之后倒放不下了，钱总管对这些个书啊画的一向兴致不大，兄弟就索性也收了来，我看殿下对南派山水画颇有偏好，您在这上头也是行家，不如改天兄弟请您过我那破宅子里相看相看，您要是瞧着好，兄弟就把它孝敬了殿下，您看如何？”
董源是南唐著名画家，开创了南派山水一脉画风，对后世影响极大，倪瓒还一度称自己师从董源。
我知道这样一副画市价怕是要万两黄金。我听得出夏无庸的意思，明着是要献上这画给殿下，实则中间又要让我过上一道手，至于这画最终究竟是在殿下手里，还是在我手里，夏无庸就不过问了，反正他都不吃亏。
我不由得暗叹，自己不过是刚跟了殿下几个月，夏无庸便这么舍得花费的巴结我，这恐怕还只是刚开始，接下来不知道要出多少让我敬谢不敏的事情。
我微笑点头，缓缓站起身来，拱手道，“夏掌印相邀，元承本不该推辞。但殿下近日交办的差使繁多，元承已是力有不逮，恐怕一时之间也抽不出工夫来，耽误了您的事就不好了。”说着我看了一眼墙上的自鸣钟，依旧含笑着，”看时辰殿下也快下朝了，元承不敢久留，多谢夏掌印今日款待，元承改日再来叨扰。”
言尽至此，夏无庸亦不好多留我。我踏出武英殿门，迎面便撞上一个人，定睛看时，正是许久不见得孙泽淳。
第九章 御前争赌最先筹（二）
彼此相见都很高兴，我的笑意轻松了许多。孙泽淳因说好久未见我，趁此机会正好相谈两句，便说送我出去。于是我俩一壁走，一壁聊着。
我这个人原本话就不多，一路多听孙泽淳絮絮地说起夏无庸如何敛钱，武英殿的差使如何没劲，升迁也困难云云，又不忘打趣我道，“你是攀上高枝儿了，这辈子荣华富贵不愁，何时也搭救我一把，如今你是重华宫总管了，不如想个招儿把我也弄过去，我靠着你也发达一把如何？”
我知道他是个聪明人，懂得抓住机会，但我自觉不是个好的托付对象，只能无奈道，“如有机会，我会向殿下推荐你，但不知结果如何，你也别抱太大希望。”我说的是真心话，只是自己完全不知道何日才能实现。
他也不再刻意追问，只好奇的问我，“你伺候二殿下可还顺心？听说她最是个冷面冷心，外头都叫她冷公主，她对你怎么样？”
他这样问起，让我想到第一天进重华宫时，公主曾对我的刁难，但我从未觉得公主难相处，想到她仿佛还有些温暖之意，大约是因为她曾经救过我吧，我微笑道，“我不过是伺候的内侍，做好份内的事便好，殿下不需对我特别相待。”
“也未见得，你何必妄自菲薄呢，说不定你前途不可限量。”孙泽淳边说着，此时我们已到内廷夹道，朝会刚刚散去，朝臣们无事便从午门出宫，有事才会进内廷再觐见皇帝。
夹道中偶有几位大臣走过，孙泽淳一边看着他们，一边感叹道，“位极人臣，咱们这辈子是指望不上了。不过你要是走运的话，说不准将来会是个司礼监掌印，你在重华宫有没有听到什么风声？我听夏无庸说都察院那帮老头子又要重提立储的事儿，你那位主子究竟胜算大不