“玲珑姐,你醒了?”同被绑来的那个纤弱的女孩一看周玲珑醒了,马上也起来了。“是啊,小玉,你昨晚睡得好吗?”周玲珑用另一只手握住了小玉,关切地问她。昨晚大当家的走后,这个女孩也醒过来了,她们一直睡不着,聊到很晚。所以知道了她叫小玉,才十六,比自己小两岁,是城东一家米店掌柜的女儿。
“玲珑姐,你说今天我们能回家吗?”小玉害怕地问。
“能!你放心吧小玉,只要城门一开,我们的爹娘就会把赎金送上山来的!等回去了我们还是好姐妹,有时间我去米店看你。”
两人絮絮叨叨地聊了好久,直到牢门一响,大壮和剃头三拿进来两个食盒,分别递进两间牢房。“快吃吧,”剃头三面无表情地看了一眼周玲珑,“吃饱了一会就该下山了。”
周凤凰也醒了,她看到地上的食盒,觉得确实有些饿了。但是打开一瞧,里面只有两样小菜和三碗米饭,看着就没胃口,索性就不吃了。周玲珑和小玉也什么都吃不进去(W//RS//HU),一干人就这样干巴巴地等着什么时候牢门一开,亲人突然出现在门口。
也不知过了多久,终于听到杂乱的脚步声向这边走来,牢房里的几个人几乎同时站了起来。门一开,一个白发老者首先闯了进来,随后跟着几个满脸焦急的人,分别涌向各自的亲人。
“阿福!我在这儿!”周凤凰一见那位白发老者失声叫了起来,“你怎么才来?我爹和我娘怎么没来?”
阿福用颤巍巍的手扶住木桩,探询地问道:“大小姐,二小姐,你们都没事吧?老爷和太太们都担心死了,咱们快回家吧!怎么?二小姐,你的脸……”老管家声音一颤,以为出了什么事。
“没事的,福伯,这是我自己抹上去的!”周玲珑向老管家调皮地使了个眼色,因为平时她总是喜欢和家丁们在一起,所以跟老管家混得很熟。“哦,”阿福这才放下心来,“一千两赎金我已经交了,咱们快走吧,轿子已经在山下等着了!”
看守的土匪大壮分别打开两间牢房,六个被绑上山来的人终于获得了自由,都不由得失声痛哭。尤其是小玉,抱着爹爹哭得是肝肠寸断。正当大家喜极而泣的时候,突然牢房大门口人影一闪,黑塔走了进来。屋内十几个人不知要发生什么变故,都吓得一动不敢动。
“怎么都不想走了?要留在这儿吃午饭吗?”黑塔只轻描淡写地说了一句,吓得屋内所有的人惊慌失措,再也不敢有片刻停留。
周玲珑拉着周凤凰的手也急急忙忙往外走,不料黑塔一下子拦住了她们的去路,“站住!谁让你们俩走了?”阿福一看事情不好,连忙上前施礼,“这位当家的,我们赎金已经交过了。”
“是啊,赎金是交过了,不过数目不对。”黑塔慢条斯理地说。阿福不知他要耍什么花样,只好陪笑解释道:“大当家的,不是一个人五百两吗?我刚才已经如数交给您一千两了!”
“呵呵,”黑塔邪恶地笑了笑,“可是谁让你们走得太慢了,现在赎金已经涨了,一个人一千两!!!”
“什么?你这是抢劫!”周玲珑一听,不禁怒声喝道。
“哈哈哈……”黑塔失声笑了起来,“我就是在抢劫,我们本来就是土匪,做的就是这一行当!”他用暧昧迷的眼神看了看周凤凰,哼哼冷笑了两声,“我就是昨晚没得逞不甘心,想留你们再住一宿,怎么样?”
一股寒意顿时从周玲珑脚底升上来,她就知道事情不会那么简单。
周凤凰吓得一下子哭出声来:“不,我要回家,我要回家!阿福,快带我走!”
其他被绑的几家人一看这情形,吓得连滚带爬地往外走,恨不得长上一双翅膀飞出这间牢房,生怕这个大当家也突然站到自己面前,拦住去路。
都说急能生智,周凤凰哭了几声突然止住,她想到了一个好主意,上前一把拉住阿福的手:“这样吧,阿福,你先带我回家!不是一个人一千两吗?那你刚才交了一千两,就可以带走一个人了,那我们快走吧!”
“你……”周玲珑没想到姐姐竟然是这样一个人,她彻底对她失望了!要知道明明是因为她不肯弄脏自己的脸,才让大当家的心生歹意,如今惹祸上身她竟然要先走。看着阿福为难的神情,周玲珑把愤怒的心情平复下来,冷静地一想,现在不是生气的时候,能走一个是一个,否则还不知会发生什么事。再说那个大当家看上的是姐姐,让她先走也好。
于是周玲珑定了定心神,对老管家说:“福伯,那你先带大小姐回家吧,我留在这儿!等你回去跟爹爹禀明后再来赎我!”
第八章 独处
周凤凰一听妹妹让自己先走,头也不回拎起裙摆就走,动作比平时不知快了多少倍,就怕周玲珑突然反悔追上来。阿福无奈之下只好哽咽着说:“二小姐,你再忍耐一下,我马上就回来接你!”
看着姐姐那冷漠的背影,周玲珑觉得心灰意冷,她主动回到牢房里,关上了牢门。
黑塔没有去拦周凤凰,因为他突然发现这个妹妹真的很特别!他开始对这个周玲珑有了兴趣,那个漂亮的姐姐充其量是个花瓶,这个妹妹却似一块璞玉。
黑塔抢过很多女人,胆小的一见到他就昏了过去,胆大的也吓得什么话都不敢说,至于那个赵铃儿从小在匪窝里长大,算不得一个真正的女人。
只有这个周玲珑明显也是很害怕,但就是不会示弱。所以他倒真想看看这位小姐的真面目,好看不好看已经不重要了,重要的是她已经勾起了他的兴趣。
黑塔刚要走近牢房,却见章儒轩急匆匆地走了进来。
“老二,怎么了?有什么事吗?”
“大当家的,大嫂过来了!”
一听说赵铃儿来了,黑塔一咬牙一握拳,心想这个娘们儿还真不是省油的灯,从昨晚到现在坏了我两次好事!唉,可是才把她娶上山不过半个多月,又不能不应承她,以免将来坏了大事。
想到这儿黑塔叹了口气,马上换了副表情,假装若无其事地对章儒轩说:“老二,我和你大嫂要去巡山,一会儿这位小姐的家人送来一千两银子,再放她走。”说完他恨恨地剜了一眼周玲珑,不甘心却又无可奈何地走出了牢房。
这牢房平日里是没人看守的,所以大壮和剃头三以为肉票都下了山,也就一直没再回来。就这样,牢房内只剩下章儒轩和周玲珑两个人。
周玲珑一见章儒轩,厌恶地扭过头去,心想当日见他斯斯文文的,以为是个读书人,对他还颇有好感呢,没想到竟然是个土匪,真是辜负了自己的一番情意!
章儒轩看到周玲珑的表情,什么都没说,只是静静地在门口的那张椅子上坐了下来。
这一举动让周玲珑觉得有些奇怪,想想昨晚他和姐姐嘻皮笑脸地说笑,今天怎么这么老老实实地坐在那儿,什么话都不说了?
等了半天,看章儒轩没有动静,周玲珑有些沉不住气了,首先打破了宁静:“喂,你怎么不说话?不用在那儿看着我,我是不会跑的!”
章儒轩正想着找个什么理由,说点什么避免尴尬,听到周玲珑开了口,于是试图解释道:“其实我不是坏人……”
一听这话,周玲珑嘲讽地笑了笑,她直视章儒轩的目光:“难道坏人的脸上刻字了吗?你在这山上做土匪,能算得上是好人吗?看你也是个读书人,那些圣贤书都是怎么读的?为什么就不能好好地做学问,将来考取个功名也好为民请命,报效国家,在这儿当土匪做那些伤天害理之事,又能有什么出头之日呢?”
章儒轩什么话都没反驳,只是饶有兴趣地听她训斥自己。有一种奇怪的感觉渐渐漫上心头。
这边周玲珑也奇怪起自己的情绪,这个土匪的好坏跟自己有什么关系呢?他愿意自暴自弃那是他的事!为什么在面对这个二当家的时候,不但不觉得害怕,反倒总感觉有一种怨气呢?对,就是从在鹰嘴山上看到他开始,就有一种说不出来的怨气!
阳光渐渐爬上墙角,又慢慢落到地面,时光就这样悄悄地流逝,牢房内的两个人都不再言语,只是默默地想着心事,静静地享受这温暖的阳光。
几个时辰好像很快就过去了,老管家阿福满头大汗地从外面一进来,劈头就问:“二小姐,你没事吧?我来接你回家了!”
接-我-回-家?
周玲珑终于听到了这期盼已久的话语,从昨天下午到现在,这惊心动魄的一天恍若隔世,自己的心境似乎也改变了很多。
她深深地望了一眼牢房外那个目光深遂嘴角含笑的男子,心想以后永远也不会再见了!是的,本来就是彼此毫不相干的人,现在又要回到各自的生活了!
第九章 清剿
周玲珑回到周家又恢复了以前的生活,虽然偶尔也会想起鹰嘴山的那间牢房,但是不久也就淡忘了。不过她信守约定,去看望了城东米店家的小玉,二人你来我往成了好朋友。
周凤凰也更是把山上的一幕忘得差不多了,刚回到家时她对周玲珑母女俩确实比以前好多了,不过半个月有余,就又恢复了以前的颐指气使。
唯独有一个人忘不了这件事,并且对此一直耿耿于怀,那就是白白掏了两千两银子的周夫人。周员外劝她说,就当破财免灾了,花了两千两买两个女儿平安无事也值得。但周夫人可不这么想,赎自己的女儿花了一千两也就罢了,可还有那个贱妾生的丫头也花了一千两,她打心眼里就觉得心疼。要知道她可不是好欺负的,一定要让那些土匪后悔拿她这两千两!
于是她风风火火地来到大哥家,要说她的大哥可正如周凤凰在鹰嘴山上所说,是清河县的县老爷王虎。王虎人如其名,生得虎背熊腰,满脸横肉,虽然大字不识几个,但是深诣钻营之道。
一开始他花了不少银子在官场上捐了个闲职,但是没什么油水可捞,于是疏通关系想弄个肥缺。可巧清河县年年闹匪患,胆小怕事的人都不敢来当知县,于是王虎走马上任做了清河县的父母官。自从他上任后,在清河县只手遮天、鱼肉乡亲,搜刮民脂民膏,其实与这土匪也没什么两样。
这一日周夫人来访,哭得是鼻涕一把泪一把:“大哥,你可一定要替我出这口气,把那些土匪全抓起来,我这两千两他们也敢要?呜呜……你妹妹我命苦,嫁了个没用的东西,你妹夫竟然还说钱花了就花了,就当是破财免灾了,呜呜……想当初你和爹爹非让我嫁给他,说什么他将来一定能有出息,我也能混个状元夫人当当,没想到他考了那么多年都没考上,最后也只能捐个员外郎了事,呜呜……要不是他家境还算殷实,我这一辈子就算被你和爹爹毁了,唉呀,我那白花花的两千两呀,真是让人心疼……”
“好啦,好啦。”王虎不耐烦地打断周夫人的哭诉,“这件事我早就知道了,那几个被绑的人家也来报过官了,我已经上报知府,过几日就会派兵去清剿鹰嘴山。不过……”王虎停顿了一下,泯了一口茶水,“这鹰嘴山可不是那么好清剿的,它山势险要易守难攻啊!”
的确,正如知县王虎所说,这鹰嘴山形如其名。远远望去,整座山的轮廓就像一只老鹰的头,土匪的老巢聚英堂就建在山顶,那是老鹰的嘴喙所在。鹰嘴山地势陡峭,三面都是悬崖峭壁,只有一条进山的路,而且还是沟沟壑壑地形十分复杂。
接下来的几个月,王知县就派兵攻打了鹰嘴山好几次,然而因为土匪熟悉地形,行动灵活,始终无法一举歼灭。但是也伤亡了不少的土匪,这一下惹恼了山上的大当家黑塔,此时他就召集了大大小小十几个头目在聚英堂开会。
“弟兄们都说说该怎么办吧?”黑塔沉着脸,坐在堂中央的虎皮椅上瓮声瓮气地说。
“要我说,下山去把那个狗官杀了,就什么事都解决了。”二狗首先开口。“对!就这么干,把那个狗官杀了……”其他人随声附和。一个瘦瘦高高的小头目站起来,“大当家的,让我去吧,那个狗官杀了我最好的兄弟,我一定要给他报仇。”
“大当家的,我也去!”这时剃头三也站了起来,“那个狗官当年害得我家破人亡,只能上山做了土匪,我一定要给我的妻儿报仇!大当家的,你一定要给我这个机会!”“我也去,我也去,我也要去报仇……”十几个人七嘴八舌,聚英堂里顿时乱成了一锅粥。
“好了,都他娘的给我闭嘴!”黑塔不耐烦地大吼一声,屋内立刻安静了下来。“老二,你说说应该怎么办?”他指名道姓直接问一直不言语的章儒轩。
“我觉得杀了那个王知县并不是最好的办法!”章儒轩慢条斯理地说。
“哦,那依你说该怎么做才是最好的办法?”黑塔眯着眼睛问道。
“我们杀了那个王知县,还会有另一个张知县、李知县,他们会继续派兵攻打我们,而且会比以前派更多的兵力。因为我们杀了官府的知县,就是向朝廷示威,官府会觉得我们太危险,一定要除掉我们。所以当前敌强我弱,我们应当按兵不动,让他们以为我们安份守已,也就暂时不会派兵了。
另一方面,我们最好可以和官府谈判,这一阵子我们伤了不少弟兄,但他们也折损了不少兵力,如果我们停战,大家都有好处。要是官府能给我们弟兄们更好的出路,我们可以下山归顺朝廷。”
听了二当家的一番分析,小头目们都觉得很有道理,但是主意还得是大当家的定,所以都一起望向了黑塔,看他怎么表态。
黑塔沉默了几分钟,开口说道:“我们先留着那个狗官的命,传下话去,这一阵儿大伙儿都规矩点。二狗你带两个人下山去打探一下,看这个狗官最近有什么动静,摸清情况我们再做打算,至于和官府讲和的事,”黑塔停顿了一下,“以后再说!”
众人齐声表示赞同,章儒轩也没有反对,他接口说道,“大哥,我也好久没下山了,正好我也去摸摸情况。”
第十章 偶遇
章儒轩一个人信步走在清河县的街头,看到路边小摊上有菊花酒、重阳糕,还有好多纸鸢在卖,他这才惊觉重阳节要到了。
章儒轩想起去年大约也是这个时候,他上了鹰嘴山成了土匪,这一年里为黑塔
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