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“昨晚的保证，您可愿发誓？”旁的事情，都可以试着去直面，唯独那一件，实在是……
他一愣，继而烦躁地道：“走都要走了，还发什么破誓！”
“您发是不发？”
听他紧逼的语气中似乎话外有音，修衡不觉镇定下来，换上肃然神情。“朕说心中最重是你，你也不要听，那么朕以你最重的江山社稷许诺：除非你甘愿，从今往后，楚修衡决不动秦子陌一根汗毛。”
虽觉“除非”有些多余，但差强人意。子陌挣开他双手的钳制，转回头，一句话说得轻描淡写：“漠村，咱们走。”
谭漠村一愣：“去哪里？”
“司隶校尉府。”
无视站在原地陷入呆滞的两人，子陌径自往回城的方向，大步流星。
被他骂醒是其次，最重要的，集市上人们将他簇拥在中间的时候，忽然觉得确实有人是需要自己。
若能够一直被这样需求，就算是那些高高在上的“大人”们不屑，又有什么好后悔？
不是没有人认同，只是这些人，不在自己的圈子里而已。粗糙的手，率直的眼，热情的言语；辛勤劳作，精心买卖，养活整个长庚的，是这些人，而非四体不勤的衮衮诸公。
从一开始就不是为了听朝臣们赞一声好才入仕途，他们怎么说自己，又有什么打紧。从今以后要想得分明：只要不被百姓骂，能在百姓面前问心无愧，在朝在野，他都心中自在。
24．
“蔺司空家仆低价强买民田三百余亩，十数农户因此踯躅街头。请陛下速遣有司纠察此事。”
修衡将奏折翻来覆去看了很久，才说道：“蔺博超是朕的姑父，为人素来谨慎，从无大过，这一节，秦卿是知道的？”
“蔺大人为官尚属本分，失在驭下不严。今日只是纵容家仆强买农田，如今不立即加以惩治。难保日后为小人利用，变本加厉，其余群臣亦起而效尤。”他也一直当蔺司空是朝野中难见的仁厚长者，若不是被一伙百姓拦轿告状，压根未曾想过他也会出什么漏子。
修衡端起茶盅来啜了一口，再审视眼前人的决然神色。
“水至清则无鱼，不是什么大的过错，睁只眼闭只眼也就过去了，蔺博超为人不错，朝中鲜少树敌，你若是硬揪着他的错处不放，惹来的反感，恐怕不只是他一边而已。”
“臣诚知自己树敌无数，再多一些也已无妨。”官场关系盘根错节，若每个人都怕树敌，不敢得罪于人，还有谁能为百姓出头？
修衡忍不住摇头：“秦卿啊，这世上事情，不是只有黑白两面，你过于好恶分明，也不见得就是好事。”
秦子陌人缘之差，已经到了令他都瞠目的地步，现在是有他在一旁斡旋，尽力维护两造平衡。但众人积怨日深，总有一日爆发开来。若换了是普通朝官，他用完之后，大可以或贬或杀以平众怒，但是秦子陌不同，这个人，于公于私，自己都是无论如何想保住。
“律法森严，黑白本当分明。臣何尝不愿意和气做人，只是这天底下有太多不平之事，臣只怕自己不管，便再无人管。臣手无缚鸡之力，不能手刃奸人，只能仗着长庚律令与陛下英明，略尽绵力。”自打决定不离开京城，个人生死荣辱便已置之度外了。
“你！”
瞧瞧瞧瞧，偏他这副臭脾气，满口的大道理，无论说了多少次都不听，也完全不顾旁人有多担心。
看他一副正义凛然的样子，气着气着，又禁不住笑了出来：“罢罢，没有这样的硬气，也就不是铁面御史了。”
顿了一顿，修衡忽然叹气，幽幽道：“朕一旦不在，又有谁能容你。”
子陌有些吃惊地看向他，随后不带半点玩笑地，认真回复他的戏谑。“若您先走一步，臣恐怕也只有在灵前自刎一途了。”
皇帝的容忍，他不是不知道。这些年参劾的大小官员中，贵胄宗亲难以计数，能够顺利地办下来，全仗他准奏在先，顶住各方压力在后。子陌心中雪亮，一旦山陵崩，自己在这块地方，找不到尺寸立锥。
“自刎灵前，嗯，”修衡摩挲着下巴，似是悠然神往，“想来是不错的场面——没办法，看来朕就算走了，也要带着秦卿在一边絮絮叨叨。”看他脸色又开始有些不自然，修衡适时终止话题。
“蔺博超那边，朕斥责几句，着他把田地还了。朕听说他的长子学问不错，秦卿也见过吧？也该是年轻人入朝的时候了，明日便拟道保荐的折子上来。”
“……是。”子陌看他一眼，躬身行礼。
他，又在这样帮他了。
修衡端详他神情好一会儿，方才叹道：“真是不识趣的人啊。”
明明感动得紧，却硬是作出无动于衷的样子，无论对自己还是旁人，秦御史严苛一如既往。
“彼此彼此。”明明心知肚明即可，却偏要故意说出来刺他，皇帝陛下的性格，恶劣一如既往。
说是君臣，此刻氛围，却更似朋友家人。
——这是，一方进一步，另一方退一步，所达到的平衡。
25．
“嗯，此事办得极好！秦卿想要什么，朕办得到的，一定封赏。”
“谢陛下。”子陌缓了严峻神色，对他施礼，又忍不住抬起头来问道：“是——真的可以吗？”
知道他心意以后，受称赞时，心中总会有疑惑，不清楚是自己果真做得出色，还是不过他随口说来讨好而已。
修衡不悦地道：“这是说的哪里话，朕何时诓过你？”
看到他放下心来，有些欣喜的样子，修衡也微微扬起嘴角。
大多数时候自己赏罚分明，就算是他，出了纰漏时，也要责罚的。可是秦子陌这个人对自己太过苛刻，几乎从不自认已经做到最好，因此偶尔、稍微夸大其词地赞许一下，也有其必要在——自然，这种事情，是不能被他知道的。
“那臣希望陛下——”
修衡突然想起什么，摆手阻止他讲下去。“先说好，这次可不准你再说什么免赋税之类，上回朕允了你，事后葵官跟朕抱怨，说整整半年的朝官俸禄，被朕随口一说就没了。”
子陌脸上现出失望的神情。“既然如此，臣无甚想要的。”
“你也别不高兴。”他有趣地看他，“税赋太重自然不好，但若总是分文不取，百姓易生怠惰不说，若有突然灾变，恐怕都无法应付，民富国弱，亦是大病。国之所以为国，只予不取并非正道……”
子陌出神地看着他滔滔不绝。
心情好时，皇帝常常爱拉着他讲些治国之道，有时候与他的想法不谋而合，也有时候会是些跳脱常理以外的说辞，教他在忍不住反驳的同时，获益良多。早就发觉他看人看事，都有自己的主张，往往出人意料却又精准无比。他不是像自己这样严肃到乏味的人，谈笑间都有着慑人魅力在。
只要愿意，皇帝没有做不成的事。非但如此自诩，长庚群臣吏民，皆有一般心思。初即位时被人恨之入骨的暴君，却在精心运筹下，摇身一变成了治世英主，从此人心尽在掌中。
皇帝并非不努力，但努力得多亦大有人在，却永远无法拥有登高一呼、应者云集的风范。
英明天纵，霸气天成。从这一点说，被本人诅咒过无数次的皇朝血脉，待他不薄。
常人做梦都想要的东西，他都有了，却不见得满意。鲲鹏志在天际，便是这样一片大好河山，仍禁锢他不住。这样的人，才能卓越，再加精力充沛，实在是双刃利器，善用可以兴邦，滥用足堪亡国，所幸到现在，他走的算是直道。
依旧担心他有一朝抛下江山离开，或者又想将长庚拆个七零八落，但，至今为止，却不悔当初决定跟随了他。相信作如是想的，决非自己一人而已。
在与他面对时，心中升起的感觉比之害怕，更像兴奋。每个谏言都被重视，每份奏章都有回应，论辩争执，说服与被说服，对峙皆如战役，不同在于无论输赢，都可酣畅淋漓。
自己算是极端的例子，入朝九年来，被贬谪不下十数次，四境十二州走遍，其中甘苦不足为人道，心中却未尝怨怼。固然相信进退皆能有所为而不以为苦，也因虽身遭贬谪，进言却不会随之被忽视。
皇帝经常任性，却不固执，意志坚强也懂得察纳雅言，恩威并重。对于臣子来说，是值得辅佐的君主。
自己，大概是一直都崇敬他的吧。
所以才想要得到认同，所以不愿他对自己的评价掺入任何情感的色彩，所以在他已表明了心意的情况下，仍若无其事地继续站在一步之遥——与其逃开去不能再目睹君临天下的风采，不如担些风险，继续做他辅弼之臣。
不世出的华光异彩，明知耀眼明知伤人，却忍不住地想要靠近想要目睹。
这种心态，是不是，已超过一个臣子的本分？
“假惺惺的装样子是不必了，反正全天下都道你与他是那样的关系，只你一个人在那里逞强，何必呢？”
最近一次见到柳司徒，她说了这样一番话后，看也没看他一眼，便自行走开。
逞强么？只是逞强？
不不，柳司徒是因为心中恋慕陛下，才觉面对陛下青眼无动于衷的自己分外可恨，才说出那样的气话，做不得准。
他与陛下都是堂堂男儿，眼前这个样子，便已足够足够。只该是君臣之份，怎能再有其他。且不论千秋功过青史留名，但教博个君义臣行，无愧苍生，他这一世心满意足。
剩下来的事，绝对不碰，绝对不碰。
26。
夏令已届，天绅不似南方般炎热，却也是日里烈日当头，夜来蛙声一片。
柳葵官求见时，修衡正带着碧石在水殿纳凉，子陌又被拉来替他誊写奏折。
女司徒走上来，也不行礼，径自把奏章样的东西往皇帝手中一扔。
修衡接起来翻看完了，神色平淡，倒是一旁的子陌听他二人说话，吃惊不小。
“你要成亲？”
柳葵官略无半点新嫁娘喜气，只平平应道：“是。”
“清野？”
“不是，狄嘉。”
修衡将辞表拿在手中掂量着，轻描淡写地道：“成亲是好事，辞官就不必了。”
柳葵官轻嗤。“夫妻二人，一掌军权一掌财权——陛下放心？”
“朕有什么不放心，就算你这家伙捣乱，狄嘉也不会跟着干。”
皇帝话中的亲昵非但未缓和多少气氛，反而让柳葵官脸上不悦又盛几分。“没别的要说？比如，愧疚、后悔之类的？”
修衡不假思索地回她：“没有。”
“薄情。”柳葵官似是早料到他的答案，也只是轻轻地反击，语中微微有怨。
修衡挑眉道：“要怎样才算情厚？若是你愿意，朕可以现在拟诏将你迎进宫，挑个良辰吉日，咱们来行封后大典。”
柳葵官将头偏过一边，不屑地轻哼。“我是这样便宜的货色么？”
“不不，你自然是天底下最贵的女人。”修衡笑，看她的眼光是只对着家人的温暖。“朕不是什么都没给你，所以朕不愧疚。”
“真是没心没肺的男人！”她喃喃抱怨，转身对着子陌道，“我的今日就是你的明日，等着看吧。这种薄情寡幸的男人，早晚会抛下你不管。”
子陌愕然无语，倒是修衡急忙发话：“你有怨气冲朕来，别对他说些有的没有。”
“还真较上了真。”柳葵官语气很淡，意味深长地道，“本来以为，你这辈子都不会的。”
修衡深深凝视她，扫了子陌一眼，道：“朕何尝不吃惊。”
“不要摆一副低姿态了，姑娘我没那么矫情。”葵官冷笑，毫不客气戳着他手臂，“既然你放心，我也乐得多管几年事。”
“如此甚好。”修衡扯起嘴角。“秦卿，还不过来道谢！咱们又不缺钱花了。”
“陛下——”子陌在一边有些尴尬地杵着。这两人表面上笑得欢，心中该是谁都不高兴吧。
“你们两个不要太过分！到时候贺仪要是办得不满意，看我不拆了你的国库！”
修衡闻言朗声大笑，一边迭声说“这是自然”。葵官抿唇良久，终于抬起头来傲然与他对视，随后挺直了身子，与来时一样，急惊风般离开。
修衡望着她背影，神情莫测。
“嘴硬。”
“什么？”修衡看向子陌，脸色如常。
“明明心疼，为什么不阻止？”
修衡奇道：“朕心疼什么？朕的股肱之臣两家联姻，权位更形巩固，朕有什么不满意？”
“您觉得柳大人委屈了。”为了他抛头露面蹉跎年光，到后来还是只能嫁作他人妇，柳葵官的不甘，他难道不该比任何人都清楚？
“她的决定，自然有她的道理。朕管不着。”
葵官要的，自己并非尽数能给，也自信从未让她抱有多余期待。这些年他的意思，相信大家都看得