“哎！还有那么多的衣服要洗，我看我还是明天再洗吧，这会子我可是腰酸背痛的，也没有个人来帮我捶捶，我怎么会这么命苦啊！每天都有做不完的家务活儿，每天都有一大堆的事儿，要我这个苦命的老婆子去做，真希望下辈子能够托生在有钱人家做太太。老天爷，我前世是做了什么孽，这辈子要这么受穷、受苦、受累？何日是尽头？”
她边说着，边走回了她房里去了，也不管堂屋里什么话也没说的当家的和侄女儿，留下他们在那里面面相觑。那二人原是听贯了她如此这般的唠叨的，可不知为什么，这次听起来，竟有了一些很苍凉的味道呢。于是，二人的鼻子都酸酸的。
月寒起身。
“坐下，不用你去洗，明日你婶娘自会去洗，你要早点歇了，明天还有好多活儿要你去做呢！可别累坏了身子。要学会照顾你自己，叔和婶不会永远陪着你的，知道吗？孩子，让你出去受累，你不会怪为叔的吧？都是叔无能，不能养家小，真对不起，月寒。”
秦二爷说完，“吧嗒吧嗒”抽了几口烟。
月寒脚步滞了一滞，却没说什么，还是起了身，去了院里，端起了木盆，到厨房盛了些热水，再回到井边去默默地洗起衣服来。这时，就是秦二爷也无可奈何地起身回了自己的房里去了。
月寒知道叔的心情。自父母去世后，这些年来，没有兄弟姐妹的月寒，就被没有任何子女的二叔夫妇收养了。阿婶她人不坏，是个刀子嘴，豆腐心的人，凡事说过就过了，从来都有口无心。
月寒知道，家里的日子是在渐渐地拮诘起来，叔和婶如今年纪也大了，要外出干活，机会是越来越少。父母的相继辞世，使从前常来走动的那些亲戚都失了踪迹。所以，秦家大院，渐渐冷清了下来，仆人也是逐年在减少，去了的就不再回来，直到老仆人秦忠病死，一个也不剩。
一家三口，守着诺大的老宅，家里越发显得空了。然后，不顾秦二爷如何反对，婶最终将后院赁了出去，好收一点点银子回来，贴补着家用。
如果没有进项，再这样下去，迟早有一天，三人还得搬出去，找最小的房子来住，然后，连房子也住不起，最终流落长安街头呢。
所以，叔他难过啊。从前锦衣玉食的生活，现在是想都不可能想的了。他从一个少爷，到替人做私塾先生。如今老了，已没有人家会来请他出山。就是做私塾先生，也是竞争不过一代代辈出的新人啊。枉他满腹学问，连家小都养不活，便于不知何时，学会了抽烟。
烟雾毒害了他的肺，便成天地咳啊咳的，咳到现在，似是要把肺咳出来了就清爽了一般。婶还为了这个，哭过、闹过，可是，到了最后，还是忍不住将烟杆递了过去给他，因为不忍心看他不能抽烟时的那种难受的样子。婶心疼叔，便自己悄悄省下钱来买那种好一点的烟叶给叔去抽，而她自己，则放弃了许多东西，连脂粉钱都彻底地节省了下来。
平日里，月寒做些绣活儿，婶拿出去，到铺子上去问人家收不收（那样的情况下，等于自己放弃了绣品的专利权一般），又或是到那些有头有脸的大户人家去，象在京城里的官员又多，随便走进一扇门去，请太太小姐们随便挑挑，也就出手了。当然，也会拿到街上的集市里去。就是这样，可以换几个小钱，买点油盐什么的，贴补着家用而已啦。有时候也会卖个好价钱的，但都不是能经常碰到的。
由于叔曾经当过私塾先生，那些大户人家也都认识婶，所以，婶在各府里进进出出的很方便。如此这般，一来二去的与各王府富豪们打着交道，便于这日，在越王府里，王妃说了：
“我看府上的侄小姐这绣活儿是越来越精进了，何不把她送进那“天下第一绣坊”里去呢？只要她进去了，不仅不用你们夫妇二人养她，只怕将来你还要指着她给你二人养老送终呢。嘿嘿，说不定，将来，我们也跟着沾沾光不是吗？”
听王妃象是有意成全的口气。
秦二夫人忙在下首说道：
“回娘娘千岁的话，小的不是不想，只是当家的不同意，说是不能让孩子抛头露面呢。再说了，咱想进那里头去，没有引荐的人，而那里可也不是一般人都可以进得去的呢，所以说起来也是不行的啊。”
“咳，那有什么呀，秦先生那里好说，我会叫人去跟他说的，要是你们想去，也不是什么难事，前天，我才去的那绣坊，外人是进不去的，在里面做绣女的那些个大姑娘小媳妇的，也都是正正经经的人家的女儿，这个你倒是可以放一百个宽心呢。明儿个就让管家送你们过去吧。”
“那感情好啊，小的一家多谢娘娘千岁成全了呀。我们来世变牛做马再报答您的大恩大德啦，小的这里给您磕头了。”
秦二夫人说着就跪了下去，王妃忙命人拉住了：
“秦师母这就不必了，咱们也不是什么外人的。”
“哪里哪里，小的们感激不尽呢，谢谢，谢谢了。”
秦二夫人都激动得不知该说什么才好了。
待退出王妃的房间，越王府里的管家要领她去帐房领银子时，她双手一阵乱摇：
“使不得，使不得，今儿个不支钱了，谢娘娘千岁都还来不及呢，岂有再去支钱的道理？”
见拗不过她，管家进去回了王妃知道，王妃也不好勉强她，对管家吩咐了一番，管家应了，自去将秦二夫人送出了王府。走时，还约好了明天送她们去那“天下第一绣坊”里见工的时间。
到家，秦二夫人就跟秦二爷说了王妃的举荐。当下，秦二爷也不能再说什么了，只是望着正在天井里洗绣品的月寒，随即重重地叹了一口气而已。
“孩子，去找件漂亮点儿的衣服吧。明天起，咱们就要上那“天下第一绣坊”去上工了。到了那儿，可要好好地干，叔和婶，可都还指着你呢。我早就说过的嘛，凭我们姑娘的手艺，进那“天下第一绣坊”，还不是绰绰有余的嘛。”
秦二夫人的口气，仿佛倒是她自己明天就要进那“天下第一绣坊”里去做绣女一样的开心呢。兴奋，兴奋得几乎一夜都睡不踏实了。
月寒在天井里晾好了绣品，默默地回到了自己的房间里，从衣箱里，找出了一件是娘当年穿过的衣服。捧着这件衣服，闻着从上面发出的淡淡的香气，那是娘亲的味道。月寒的心，顿时柔软了起来。对娘亲的印象，都已经有些模糊了。只是，这股淡淡的清香的味道，是永远都不会忘记的呀。娘亲要是还活着，那该有多好啊。娘要是还在，爹也就会还在；爹要是在，又何需月寒自己到外面去抛头露面的呢？爹要是还在，家里的日子也会远比现在的要好得多。而一切，可都似那逝去的流水一般，已经一去，永不再回头了。
四
（四）
听到外面街上，响过了打更的声音，月寒终于洗完了所有的衣服，悄悄回到了自己的屋里，关了门窗，灭了灯，躺在床上，看着黑暗处，夜凉如水，她的手，久泡水中，已然冻麻了。白天的一切，一一浮现，恍如做梦。
被婶一把拖进了那间房子以后，管事的指着门的左边，窗下的一个空位：
“即是越王府里推荐来的，就在这儿好好干吧。这里的规矩，你们是知道的，需要什么都可以跟我说，我若不在，可以跟这一组的组长说，她会把你需要的东西拿给你。除了这儿，干活的时候，别的地方不要随便走动，到时间，会有人来带你去吃饭和那个。”
说完，管事的就走了。也不好去看月寒那张白里已泛起了红晕的脸，那可是很眩目的呢。
“这样的人，真应该要躲在家里才是啊。”
管事的心中纳憾着。
“越王府即能荐了来，又何不就留在王府里使唤，这不是更好的帮了她们了吗？想来是以为这里自由吧。”
秦二夫人的眼睛都有些忙不过来了。她四下里打量着，一面拉月寒去那张凳上坐下。看月寒的那张机上，已绷紧了一块白绢，旁边一张线架上，有着各色的丝线悬垂着，旁边还挂着一只针囊，那上面，插满了长长短短各各不一粗细的、闪着亮亮光芒的银针。
秦二夫人轻轻走到别的绣女们后面去，看了看她们所绣之图案，见多是些花花草草之流，手工技艺较之月寒所绣，都是不如月寒的。这一看，信心大增，对着月寒使了个眼神，示意月寒也大胆绣起来。
月寒刚才已瞥见了门边一个绣女所绣的图案，婶这时对她使眼色，当下她也不便说什么，只得伸手到线架上去，抽了一根水红色的线，左手去拔针，随手那么一穿，低下头熟练地在白绢上下了针，绣了起来。
秦二夫人见她抽水红色的线，知她要绣的必是牡丹花，当下也不再说什么，悄悄退出了这间绣房。转身，却见管事的还在廊下等着她呢。
看她出来了，管事的迎过来说道：
“夫人，请随我来。”
秦二夫人不知管事的要带她到哪里去，也不好问，只得紧紧跟在后面，走过了不知几重院，到了一间略显空旷的屋里，管事的这才说道：
“夫人，上先生那里把姑娘的月钱领了吧。”
“啊？我们才来，怎么可以就来领银子了呢？”
秦二夫人一时反应不过来。
“不碍的，我们大管家已吩咐过了，秦姑娘到了这儿，就当这儿是自己家里一样。你先去支了一个月的月俸，将来，要是姑娘的活儿出彩，那坊里给的赏钱也是不会少的。姑娘才来，这第一个月的月俸是少了点，但以后一切都会好起来的，我们也会照应好她的，你就放心吧，保证亏不了姑娘的。你领了银子就回家去吧，记住，每月初一这日领月俸。”
婶走了以后，月寒和整个屋里的其他七个绣女一样，静悄悄地各自绣着，也没有人过来看月寒绣的是什么，也没有人说话。月寒虽没有回身去看，但她进门时已看到了，门的两边各两排四个绣女，她是那第八个，所处的位置，光线很好。绣架的高矮也刚好合适，就象量着她设置的一般。
直到近午，有一个小丫鬟模样的人来到了月寒的旁边，福了一下说：
“姐姐，歇了吧。请随我来，我带你去那里。”
月寒已听懂要带她去干什么了。遂起身跟她出去了。别的绣女们也都纷纷抬起了头，放下了各人手里的绣针。也就是此时，她们才看见了月寒的背影和黄色的发。有绣女跟在了月寒和小丫鬟的身后，去了一个专门供绣女们方便的地方。小丫鬟要月寒自己记住路，以后想去随时可以自己去就是了。月寒被说得红了脸，小丫鬟回头看见，怔怔地说了一句：
“姐姐，你可真好看呢！”
月寒没有料到她会这么说，脸更加红了。
待月寒解决了问题，小丫鬟又带她去了一间很大的屋子里。里面已经有了好多人了，但是每个人都静静地，就是说话，也都是尽量压低了声音，生怕会影响到了别人一般。
小丫鬟领着月寒坐在了天的位置上，轻声告诉她：
“姐姐，记住了，这里以后就是你来吃饭时坐的座位了，不要坐错，我走了，以后再来看姐姐。”
月寒还未来得及谢她，小丫鬟已出门去了。然后看见同桌的七个人都在看自己，还有旁边那些绣女也是，月寒轻轻起身，对着大家行了个礼，众人也都回了她一个微笑。
这时，走进来一位大婶，只扫了一眼屋里的六张大圆桌，就说道：
“好了，人都到齐了，大家吃饭吧。”
话音未落，跟在她身后的六个女孩子，分散到了每一张桌子旁，将手里提着的菜匣子放到了桌上，然后一一为绣女们盛饭，夹菜，对每一个绣女都尽量地照顾到。
每一样放到了桌上的菜，都有十分诱人食欲的香味传了出来。一共有八个绣女，一共有八盘色、香、味、形俱佳的荤素不同的菜。
绣女们温柔地吃着各自碗里的饭菜。
月寒初到，吃得很慢。她从来没有和这么多人在一起吃过饭，一下子有些不适应，其实是不好意思。后来看大家都很静，没人说话，她才慢慢地平静了下来。但心中感觉很奇怪，怎么在绣房里没人说话，吃饭的地方也没有人说话，相比起来，倒是那小丫鬟跟她说的话还多得多了，可惜她很快就消失不见了，那么大的绣坊，那么多人，月寒也不可能去找她呀。带着些许的惆怅，月寒机械地往嘴里扒拉着饭粒。
照顾绣女们吃饭的侍女走到了月寒的旁边，笑着夹了些菜给月寒：
“姑娘，多吃菜，看一会儿凉了就不好吃了呢。”
怕被别的绣女们笑话，虽然眼前的这些菜都是家里已好久没有吃过的了，月寒还是只吃了一点点。她在想着什么心事呢。
渐渐地，周围已经有绣女放下了碗筷，起身出去了。
月寒不知她们吃完了饭后会去哪里，会去干什么，又无处去问，只得匆匆将剩下的饭菜吃完，也放下了碗筷，看她这一桌有人起来了好跟着人家走回去的。却见那小丫鬟在她意想不到的时候出现在了她的面前：
“姐姐，你吃饱了吗？请跟我来吧，我送你回去休息。”
月寒怀疑这小丫鬟是不是有千里眼，竟然会这么准时地就来到了自己的面前。
月寒跟在她的后面回去，一边默默地记着路。
其实，月寒所在的第一组那个房间，到吃饭的地方，并没有多远的路。聪明如月寒，只这么走过一遍，已然记在了心中，小丫鬟走的时候还说明日再来带她一次呢。
等月寒回到了第一组的绣屋的时候，小丫鬟就转身走了。
月寒进门，屋里竟然没有人。不过，月寒赫然发现了有一间里屋。因为正有一名绣女的脸从里面露了出来，见她进来，便招了招手。
月寒遂向她走去。
那绣女拉住了月寒的手，将她带进了里屋：
“姑娘可是姓秦？”
月寒见问，忙说：
“是。我叫秦月寒。”
那绣女指着屋里一排通铺说道：
“来，秦姑娘，在这里，中饭后，每一个人都是要午休的，这个铺位是你的，你可以在上面躺一会儿的。我是这一组的组长，叫我秀秀好了。以后有什么需要的你都可以跟我说，我会帮你的。”
月寒涨红了脸：
“秀姐姐，月寒不困，不用睡的。”
听她进来时，其他已经躺下的绣女纷纷从各自的位置抬起了头，直了上半身。这时，都忍不住告诉她：