这还是自从跟着叔和婶一起生活以来，长这么大的月寒她第一次发那么大的火呢。
万般无奈之下，秦二爷一直埋怨夫人不该乱说话，而秦二夫人也知道自己这次是有些冒失了。她只是没料到月寒不仅不愿意，反应还如此激烈。
夫妇两人垂头丧气地胡乱吃了几口饭，又胡乱地洗了洗，就早早回房歇下了。
一宿无话，各人想着各人的心事。
到了半夜，月寒轻轻开了自己的房门出来，却在月光下，看见叔一个人在天井里，静静地抽着烟呢。
听见月寒的门响，秦二爷轻咳了一声，头也没回，轻轻地说：
“饿了吧，饭在锅里，还热着呢，去吃点早些休息了，明日还要上工呢。”
然后，将烟磕灭了，自回房去了。
瞬间，月寒的眼泪汹涌而出。之前，一个人躲在屋里时都没有流泪，现在，却被叔的父爱点化了心中所有的不快乐和委屈，甚至还有不满。
月寒流着泪进了厨房，伸手在锅盖上一摸，发现是热的。掀开了盖子，见一碗还冒着热气的饭菜端端正正地放在锅里。眼里的泪流得更多了，于是，和着泪，在灶前坐了下来，吃了那碗饭。然后打水洗了把脸，回自己的屋，安安心心睡了个好觉。
十五
转眼，提亲的风波就过去了。
然后，月寒的生日就到了。
这一日是七夕。
早上出门，秦二夫人追在后面，嘱咐了又嘱咐：
“收工就早点回来。”
“知道啦，阿婶，您已经说了十多遍了，月寒已经记住了，会早点回来的，您就放心吧。”
“哟，这孩子，嫌你婶唠叨了。好吧，我什么也不说了，早点回来！”
秦二爷看她：
“你这人，又不是什么了不起的事情，至于这么重复十几遍的吗？”
“你懂什么？”
秦二夫人瞥了当家的一眼，进厨房去了，先将早饭的碗筷收拾了，然后，拿出了一些蔬菜来，清理着，再然后，把已经收拾好了的蔬菜，一样样看过去，心里盘算着要做的菜式，最后，终于满意地点点头，拍拍手，嘴里叨念着：
“好了，我这就出去买点好吃的，让他们爷俩高兴高兴。”
说完，手里提了个菜篮子，走出了秦家大院，向集市走去。
十六
天空是那么的晴朗，刚刚进入秋天，当真是秋高气爽。满大街的人，脸上都透着喜气，似乎人人手里都提着礼物，想来，乞巧七夕，有女孩的人家，今日都会买礼物给孩子们的吧。
月寒才进“天下第一绣坊”的后门，就见管事的正从里面出来。
见到月寒，也不说话，先露了一个笑颜，然后就到门外去了。
月寒向第一组走去，一路上奇怪着管事的刚才的笑容，这还是月寒自进“天下第一绣坊”以来的记忆中，管事的第一次给她的笑脸呢。想到也许自己从进来到现在，认真本分地干活，或者，管事的还满意，所以才给了一点笑颜，这绣坊也就额外地透出了一种人情味了吧，不，应该是管事的终于有了点人情味了才对呢。
月寒刚要开始绣活儿，曾经见过的一个小丫头，轻轻来到了她的面前：
“姐姐，今日不用干活了，等一下，大家都来齐了，坊里要带大家出去玩呢。”
月寒闻听，差点以为坊里要让她休息呢，便奇怪地问她：
“为什么？”
“不为什么，今天不是七巧节吗？”
那小丫头边笑着说，边已去远了。
呀，原来七巧节是绣女们的节日吗？
月寒这还是第一次听说呢。
后来，那平日里负责送绣女们回家的四辆大车上，就坐满了叽叽喳喳、说说笑笑，快乐的绣女们，朝着城门走去。
管事的骑着一匹高头大马，走在了大车的前面。他心里很不明白，何以今日大管家会做出如此的安排来？去年，仅仅是放了半天工而已。今年，却带全体绣女去玩，中午还要返回来吃饭，下午就放工了，又何必吃中饭呢？
其实，本来，晚上，才是最热闹的时候。
全城的姑娘们、媳妇们，老的小的，会在渭水边，河滩上，三五成群。那时，正是月半弯，悬挂南边的天空上，银河宛如一根白带子，在天幕上穿过，会有喜鹊，在低空中一飞掠过，令看见的人们，忍不住抬头去看银河的两边，看牛郎和织女，是否在鹊桥上相会？
所有的女子，在心底向着天上的织女乞求，让她们在这一年里，心灵手巧，或编织、或描绘、或绣制着自己未来的希望和幸福。
可是，现在是白天，天空晴朗，哪里看得见那牛郎、织女、喜鹊、银河？
不过，最高兴的还是那些绣女，只见她们三五成群、七八个一堆的，围坐在一起，吃着坊里为她们预备下的另食，或说、或笑、或歌，嬉笑声此起彼伏。似乎在这天底下，她们就是最幸福的、最开心的人了一样。
管事的莫可奈何，苦笑了一下，将眼光投向了远远的、若隐若现的天边。
下午，他也是可以放工的呢。
他要去相亲，家里六姑为他提亲，他已推辞了几次了，这回若再不去的话，只怕整个殷氏家族的人，都会跟他过不去了。
其实，在他的心里，早已有了喜欢的姑娘，只是觉得不能给她最好的，暂时地，就不想提这件事情。偏偏家里那些七大姑八大姨的，放他不过，总是没事找事做，隔三差五地就要他去相亲。用她们的话说，他殷明已老大不小的了，他要早日完婚，下面的一干弟弟们，才有可能成家，他可不能因为所谓的没立业，就不成家。这样下去，让她们将来无法跟殷氏的列祖列宗们交代。
于是乎，姑姑们锲而不舍地今天介绍张家女，明天又说王家女，后天又是赵家女的，让他应接不暇，头昏脑涨，最后干脆躲在了绣坊里，连家也不要回了。这不，昨日接到家中仆人送来的消息，今日若再不回家，那么，今后也休想在跨进殷家的大门一步了。
哎，烦啊！
“管事的大哥，有什么心事吗？一个人在这里长吁短叹的。”
一个再熟悉不过的声音在他的头顶响起，不用看也知道是第一组的组长秀秀。管事的心跳加急，却还要故作镇定：
“是你？你不去和她们玩，跑到这里来做什么？”
其实他是巴不得她留下来，陪在他身边，说说话，随便说什么都好。这样的机会，是他向上天求了又求才得来的，现在，天遂人愿，她来了。
秀秀什么话也没有说，在他的对面坐了下来，拿了些好吃的东西放在他的面前：
“大哥，若有什么不开心的事就都忘记了吧，你看今天的天气那么好，难得咱们可以休息一天，你平日里够操劳辛苦，今天就开开心心地过一天，好不好？”
好温柔、好体贴的女子呀。殷明的心底，瞬间柔软了。原来她知道，原来她是懂他的。
他怔怔地看着她，直到秀秀红了脸，低下头去。
“年底，我让家里去府上提亲，你愿意吗？”
鼓足了勇气，他终于说了。
本来低着头的她，蓦地抬起了头，眼里已经飞进了惊喜的泪光，脸更红了，然后，跳了起来，转身向绣女群中跑去。但殷明分明听见了她那轻不可闻的声音说了一句话：
“等你。”
这可真是个美好的日子啊。管事的心情此时空前的好。
在下第一场雪的时候，殷府派了媒婆去秀秀家提亲。
因为拗不过长公子殷明，殷家的人不得不同意下了这门亲事。他们不明白，对方的家境与己方比起来，简直是相差太远、太多，可是，那位长到了二十五岁的长公子，终于肯答应成家时，却给了殷氏族人一个天大的意外。然，他一向是特立独行的，放着自家的产业不管理，偏要去那什么“天下第一绣坊”里去做一个管事的，屈尊在别人之下，还干得津津有味。而今，要娶一个绣女回来做少奶奶，家人们想想，就都见怪不怪了。尽管，成家以后，他们要独立生活，但是，只要他成了家，下面的几位公子才可以成家，这长幼之序，总算可以正常了。
秀秀的爹娘，因为家里有太多的女儿，秀秀排行第三，家里穷，把大女儿和二女儿嫁出去了以后，就再无能力为秀秀置办嫁妆了，正发愁会耽误了女儿的终身，殷府就上门来提亲了，也没有问过秀秀的意见，爹娘便擅自作主答应了这门亲事。双方商定了于过年前，替他们完婚。
白天，管事的已将消息传给了秀秀，到家时，秀秀见堂屋里堆放着的殷家送来的聘礼，秀秀知道那是真的了，心里高兴，躲进了房里。妹妹们好奇三姐姐怎么会笑着流泪，追进去看她，被娘象抓小鸡似的提了出来。
爹娘知道秀秀不反对，一颗心也落回了原处。此为后话。
再说七夕那日，月寒到家，秦二夫人一看见她回来，立即表现出了和以往不同的热情来：
“姑娘，辛苦了，快来洗把脸。”
不用说，月寒已经看见桌上堆放着的一些礼物了，也不用问，秦二夫人已经说开了：
“姑娘，快过来瞧瞧，这是隔壁李婶送来的、这是张大妈送来的、这是你们绣坊里送来的、这是……”
月寒被婶的模样迷惑了：她该不会是满世界地去宣传什么了吧？
坊里送来的东西也就是些好吃的糕点、糖果，还有两三匹素雅的料子，都是在午饭前就差人送过来的了。当时，秦二爷坚决不收，说姑娘回来知道了不答应的，但来人却说，这是坊里为姑娘特别预备下的，再说如果秦二爷不收下，他回去也交代不了，到时候还是得再送回来，正说话间，秦二夫人刚好从外面回来了，一听说是坊里特意给姑娘的生日礼物，二话不说，就立即接了过来，让来人回去替他们好好谢谢坊里。
看夫人那财迷的模样，秦二爷气得什么也不想说，连午饭也没吃就出门去了，直到月寒在坊里吃了饭回到家前，他才进门的。所以，月寒根本不知道家里又发生了什么事。不过，晚饭，一家三口吃得特别地开心。这是月寒十六岁的生日啊。
十七
进入了冬月，秦二夫人忙里忙外地操持着秦家大院的一切，比如准备过年要用的东西啦，又比如一家三口来年的新衣服啦，等等，这些都还不是秦二夫人最操心的事，她最操心的是月寒十七了，可她丝毫没有想嫁人的意思。秦二夫人看着着急，她是不敢再说什么的了，过去的，她没告诉月寒，那将来的呢？
是啊，自从上次以后，她已经拦了多少三姑六婆的说媒，只怕已经记不清楚了，邻里间，已传出了话，秦家的闺女眼光高。
可是，姑娘她不松口，做婶娘的又能怎么样呢？要是敢做主，只怕早已结了一门好亲了呢。
倒不是心疼秦家大院的门槛给媒婆们踩坏，而是秦二夫人的心里有一种说不出的悲哀。月寒与她，毕竟只是婶与侄女，无法象亲生的母女那样，虽然她们在一起生活了那么多年，却还没有说过什么体己话呢，月寒再怎么对她孝顺，却不会象母亲与女儿之间那样地跟她说什么心里的话的。
这天，秦二夫人到绸缎庄去买了块料子，是要让月寒做绣品用的。顺便也想买几尺布，好缝制过年的新衣服。家里虽然不富裕，但是一年的新衣总还是少不了的。这不，才进去，掌柜的就迎了过来：
“秦家嫂子来了，您今天想带点什么回去啊？”
“噢，掌柜的，这向可好？生意不错吧。”
“托您的福，还不错。”
原是极熟的人了。因常买料子，也是这绸缎庄的老主顾了。
秦二夫人看着柜台里的各色料子，掌柜的忙从柜台底下拿出了几匹颜色艳丽的绸缎来。秦二夫人看见时眼睛一亮。
以她的经验，知道那绝对是上品，有钱人家才买得起的。给月寒做出绣品来，那才是相得益彰呢。现如今，秦二夫人要是想买，也不是买不起，可是，就是买回去，做成衣服，也没有机会穿出来呀，忍了又忍，秦二夫人还是将眼睛转移到了别的料子上去了：
“我今儿还是买点别的吧。”
她知道自己再看下去，一定会冲动地买了的。
“您府上的小姐要出嫁，您不给她置办点？”
掌柜的不甘心放弃的样子，探着秦二夫人的口风。
“嗨，别提了，姑娘不松口，我可没法子哟。”
秦二夫人心中恼得什么似的，又不好与人，特别是与外人说起。
“先把年过了再说别的吧。”
就这样，秦二夫人所到之处，人家都会有意无意地跟她提到关于月寒出嫁的事情，仿佛大家都是事前约好了一般。到后来，秦二夫人干脆就不再答腔，顾左右而言它，买了要买的东西就立即走人，决不多待片刻的。
待回到家的时候，秦二夫人的脸上已经阴沉得可以下雨了。进了门，就一个劲地叹气不止。
秦二爷只道她这是为过年置办年货，银子大把地花出去而心痛，哪里又知道夫人却是为了别的事情在难过伤心呢。他也没问，她也不说。
是日，月寒回来，秦二夫人一反常态，没有从厨房里迎了出来，而是一动不动地窝在了厨房里了。
月寒进去跟她问安，她也爱理不理的样子。
月寒不知道婶这是又为了什么，也不好去问。
回到堂屋里，见叔在暮色中，正翻看着一本什么书。
这可是有多久都没有看到过的事了呀。叔不是在抽烟，而是在看书。
月寒感觉象回到了小的时候，叔每天下学回来，便是象现在这样，静静地捧着一本书，坐在堂屋里或书房里慢慢地、细细地读呢。
见月寒回来了，秦二爷放下了手中的书，说：
“孩子，冷吗？辛苦你了。这要过年了，你们也一定特别的忙吧，那可要注意身体啊，别太累着了。咱们够吃的也就行了。记住了吗？”
“叔，我一点也不累，您别担心，我知道分寸的。近来是有一点儿忙了，管事的常常来催活儿呢。”
月寒跟叔拉着家常话。
“那你还习惯吗？还应对得过来吗？你在那里干活儿有没有人刁难你，对你不好的？他们有挑剔过你吗？”
秦二爷象突然才想起来似的问道。
“都没有啦，大家对我都挺好的，只是，”
月寒突然想起了那一声轻轻的叹息声，心里便犹豫了，是否要将这件事跟叔说起呢？尽管已经过去了好几个月了，那公子几乎每个月都会来看一两次。
“只是什么？你说出来，让叔帮你。”
“也没有什么了，只是最近经常有