“是吗……”
仿佛在恳求濑尾的语气让他的心情五味杂陈。楠之濑和片桐之间维系着一份濑尾所不知道的羁绊。或许那是出自于他们彼此惺惺相惜而产生的默契吧！
然而仔细想想，虽然濑尾和楠之濑会像这样私底下两个人见面，却很少和片桐单独行动。再怎么搜索记忆，能列出来的印象也寥寥无几。最接近的一次是在高中时代，而且当时还是去看楠之濑的比赛。
国中时代或许是无意识的，但升上高中之后，濑尾便刻意避开和片桐两个人单独相处的机会。
并不是因为和沉默寡言的他独处会有压力，说实在的，能和片桐私下一起他简直求之不得。可是同样，他又会有种忸怩不安的感觉。那是因为他对片桐的感情使然。
“我要说的就是这些。快点回去吧，免得你妈操心。”
“嗯，再不赶快回去，说不定真的会挨骂。”
平常就算再晚回家也不会怎么样，可是他今天要离开公司之前事先打过电话，隔了这么久还没到家，家人想必等得心急如焚吧！
楠之濑打开通往店里的门以后，又重新回到椅子上坐好。
“宇一，你不回店里去吗？”
“我先抽一根再说。”
他从牛仔裤后面的口袋又取出歪七扭八的香烟含在嘴里，接着弓着背用火柴点燃。露在短袖T恤外的两只胳臂高高隆起濑尾望尘莫及的结实肌肉。
三年前，他几乎每天在球场上追着球来回奔跑。飞散的汗水和粗重的喘息。超商的工作虽然是隐性的重度劳动，却只能消耗他一小部分的体力。剩下那些过度的精力，他都是如何消磨的呢？
“……嗯？”
察觉到濑尾伫立在门口凝视自己，楠之濑叼着烟抬起头来。鲜明的五官在脸上形成的阴影，酝酿出与平常人相异其趣的风情。微微低垂的双眸带着几分忧郁，散发含情脉脉的奇特光采。
“没事。明天早上我会再来。”
“噢，路上小心。”
楠之濑眯起眼睛给了他一个笑容。这样的表情跟平常的他没有任何不同。濑尾这才放心地朝他挥挥手，回到店里。
“濑尾先生，店长人呢？”
熟悉的工读生一发现濑尾便轻松地跟他打招呼。晚餐的购物人潮似乎告了一个段落，店里显得冷冷清清。
“他说要抽根烟再过来。”
“啊又在抽烟了？这一抽下去肯定没完没了。店长最近不知道是不是有什么压力，烟抽得有够凶的。” “咦？真的吗？”
听工读生拿他没辄似地这么说，濑尾一惊之下提高音量。
“当然是真的。店长每次用完休息室，整个天花板都浓烟密布呢！”
正在整理商品的女工读生也在一旁加油添醋。
“濑尾先生你有空的时候也劝劝他吧！我们说的话他都当成耳边风，这样下去铁定会得肺癌的！大家都很替他担心呢！”
“呜哇~！太残忍了啦！拜托你千万要手下留情啊！”
濑尾说笑逗这两个衷为楠之濑担心的工读生，两人爆出一阵大笑拼命求饶。
“知道了啦，下次见面我会劝他的。那，我先走罗！”
举手向他们稍微示意，濑尾站在自动门前面准备离开这家和乐融融的店。外面饱含湿气的空气参着开门的声音流入室内，卷住被冷气吹得冰凉的肌肤。太阳已经西沉了，温度却似乎没怎么下降。
刚刚吹拂的微风也停了下来，空气给人一种沉重的感觉。
“好热……”
濑尾擦拭着额 头上的汗水，想起楠之濑告诉他的话。片桐要前往的阿拉伯半岛，恐怕比这个热上好几倍吧！
灼热的沙漠、近乎白色般刺眼的阳光。只在电影或新闻里看过的风景令他一阵晕眩。
“听说阿保要去一个很远的国家？”
“你、你怎么知道这件事？”
一回到家在餐桌前坐下，母亲劈头便提起这个话题，害濑尾差点被饭给噎住。
“我去超级市场买东西的时候，岸根太太告诉我的。岸根太太还说她是从本庄太太那里听来的。”
这些三如六婆的小道消息真不是盖的。岸根是住在对面的人家，本庄则是隔了几户的邻居。继续追溯下去，总有一天会挖出八卦的源头吧！
濑尾的母亲和片桐的母亲只有点头之交的关系，但他们好歹也是从小学时代就住在这条街上了，这点程度的情报不需两天的功夫便传得人尽皆知。
“不知道是阿拉件还非洲。真好。阿保从小说很优秀，做事的层次也跟你大大不同。他这次去非洲或阿拉伯，不知道是要研究些什么。”
八卦就是八卦，果然在中途走了样。片桐去阿拉件跟他优不优秀其实扯不上关系，不过也没人会去在乎其中的理由。
“我说充宏，你们公司有没有出差或调派到国外之类的？”
“别傻了啦！我们的分公司都在国内，除了日文以外其他的语言不通。我吃饱了。我很困想去睡觉了，明天提早三十分钟叫我，我要起来以后再洗澡。”
虽然责怪毫不知情、只会在一旁瞎起哄的老妈也没用，还是忍不住气血上涌。不想再留下来听她唠叼的濑尾，把筷子往桌上用力一拍，离开客厅走回二楼的房间。
开门进入屋内，连烟也没开就把自己摔在床上。
“优秀！优秀个头啦！如果他去的目的是为了学术研究，我早就开开心心替他办饯别会了！”
遭楠之濑奚落说不搭轧的西装，一回到家就马上换下来吊在衣架上。穿着T恤和棉裤趴在床上的濑尾，泄愤似地猛搓自己的脑袋瓜。
不论他紧闭眼睛、扯开喉咙、抱头苦恼、蜷曲身躯，都挥不去盘踞在脑海里的词句和身影。
“啊够了！烦死我了！”
坐起来揍了枕头几拳，也只是愈加助长无可发泄的愤懑。心想现在的自己就跟要不到糖吃而耍脾气的小孩没两样，束手无策。
他没想到回了家还会听见片桐出国的事。尽管细节有不少出入，他要消失两年这件事终究是个事实。
楠之濑这不是骗人的。因为他刚开始也以为是骗人的，所以向本人查证过。
片桐没告诉自己这件事令濑尾如遭电殛，心里万般不是滋味。照楠之濑的描述，片桐似乎有意当面找他说明，但他的个性向来不喜欢等待。
“还是……去求证一下吧！”
濑尾从床上跳下来，拿起丢在地板上的公事包，瞄了放在枕头旁边的时钟一眼，时间才刚过九点。这种时间过去拜访，应该不会太失礼吧！
“等一等，还是先问问人在不在家……”
在研究所攻读的片桐回家时间很不规律，有时甚至会在学校留宿。虽然目前放暑假，他还是有可能天天上学校报到。
总之，先打通电话吧！濑尾用手机拨打片桐的行动电话，却因为收讯不良而无法接通。打算改用家里电话的他才走出房门，楼下便传来母亲的声音。
“啊真的吗？说的也是”
拔尖的语调听来格外刺耳，濑尾的额上爆出青筋。
“老妈一讲起电话肯定又要老半天了！”
把门带上跑到窗边重拨了一次手机，结果还是一样。
“根本打不通嘛！”
“充宏，你睡了吗？”
怒火高涨的濑尾气冲冲地把自己再度摔回床上，母亲的呼唤声陡然响起。一肚子炸药的他懒得跟母亲闲扯，于是打定主意装睡到底，母亲似乎不肯轻易罢休，依旧催命似地叫着他的名字。
“充宏，你还醒着吧？快点下来一下啦！”
“我早就睡着了！”
濑尾嘟嚷了一句抓起枕头蒙住自己的脑袋。过了半晌，门外传来上楼梯的脚步声紧接着连一声招呼都没有门就被打开了。
“充宏！我在下面都快叫破喉咙了，你好歹也应我一句啊！”
“吵死人了，我不是说要睡觉了吗？”
“有你的电话……”
难得听儿子对自己大吼大叫，站在门边的母亲瑟缩了一下，战战兢兢地把子机往前面递。
这种情况下也没办法装作不在家，濑尾只好寒着脸从床上爬起来，走到门口接过子机。前两分钟才跟母亲聊得不亦乐乎，看起来又不像有插拨，濑尾猜想对方八成是哪个亲戚吧！
“是谁打来？”
他凶巴巴地问了一句，从母亲口中听到的却是始料未及的名字：
“是阿保。”
“……咦？”
濑尾失声惊叫了出来，紧紧盯着手中的子机。
“可是……你刚才不是还聊得很开心吗……”
“是啊，人家喜欢阿保嘛！”
都几十岁的人了，别像个情窦初开的小女生羞着脸说什么人家喜欢好吗！濑尾用力做了一个深呼吸，勉强压下想破口大骂的冲动。
“他打的好像是公用电话，你还是赶快接吧！”
“你为什么不早说？”
濑尾把母亲赶出房间奋力甩上门后，按下了保留键。
“喂！”
“……濑尾？”
隔了几秒钟的空白，儿时玩伴的声音混合着四周的杂音传入耳际。清澈嘹亮的男中音和咬字分明的说话方式，让人听起来舒服极了。
“片桐……”
这能电话来得正是时候。他有一箩筐的话想问他、想告诉他，可是一扣到片桐的声音，濑尾的胸口便涨得满满的，一句话也说不出口。
握着子机的掌心渗满汗水。短暂的沉默带来苦涩，他甚至可以听见自己的心跳声。
“我有话要跟你说。”
话筒传来欲言又止的呢喃。
“嗯……”
虽然早已知道谈话的内容是什么，濑尾的心脏还是加速了鼓动。
“我打的是公用电话，电话卡剩下的点数不多，所以只能长话短说。电话里说话不方便，我想跟你见个面再聊。你现在有空吗？”
“嗯。”
他讨厌自己只能跟小孩一样点头，却又找不到别的话可说。
“那，我现在这就从这里出发。再过个三十分钟左右，你到你家门外等我好吗？”
“我知道了。”
“那我……”
讲到这里哔哔的声音响起，电话中断了。片桐在最后似乎想说些什么，可惜濑尾来不及听清楚。话说回来，片桐为什么不打手机呢？在手机还没像现在一样普及之前，他就已经随身携带了呀？
总之，片桐要来见他了。见他的目的应该如楠之濑所言，是为了告诉他自己已经参加青年海外服务队的事。
我该拿怎样的表情去见他？听了他的话，我该做出怎样的反应？我是不是能静静地听他把话说完？濑尾盯着手中的子机不放。在无意识之间他使出全身的力气握住话筒，连指尖都握到发白了。
片桐的声音在他耳边回荡不已。
第 二 章
由于父亲工作上的关系，升上小学六年级的濑尾匆匆办理了转学手续。
尽管父母有些放心不下，过去一直在长野某座深山小学过着清闲生活的濑尾，仍兴冲冲地期待能到都市去念大一点的国小。因为以前念小学全校加起来还不满一百个学生，而新的是一个学年就有一百多个小朋友。
“说不定可以交到很好的朋友。”
满心期待地前往新学校的濑尾，在转学第一天梦想便彻底破灭了。那张酷似姐姐的小巧脸蛋和那副
比其他小孩孱弱的身躯，令他成为大家揶揄的目标。
“娘娘腔！我看你啊根本不叫濑尾充宏，应该叫濑尾充子才对！充子耶”
“谁叫充子啊！我叫充宏！我是男生啦！”
典礼是在第一天的午休时间。当时大家正在准备营养午餐，而导师刚好不在教室。
他扯着还没变声的尖细嗓音拼命抗议，围住他的同学却置若罔闻。
“咦有人在说话吗？你们有没有听到什么声音？”
“没有啊”
濑尾实在想不透为什么他们要如此戏弄自己。以前的同学不曾取笑他像个女生，从不认为自己长得像女孩子的濑尾急得都快哭了。
“宇一，你也这么觉得吧？这家伙横竖看都是个女的！”
带头捉弄濑尾的少年比其他小孩高了一大截，正值变声期的嗓音也很低哑。听到他环顾教室一圈向一个坐在窗口的少年搭腔，濑尾也跟着把脸转了过去，视线和那个少年恰巧碰在一起。
那个叫做宇一的少年头发剃得短短的。跟濑尾四目交接的他像是吓了一跳，他睁大细长的双眸，又随即把视线撇向一旁，耳朵染上红晕地嗫道：
“嗯……”
他意兴阑珊地附和。
“宇一，你也一起过来玩嘛！”
然而，他看也不看这里一眼，摇摇头拒绝加入他们，继续念着自己手的书。濑尾登时领悟到，他是包围自己的这群少年的头头。
“那就算了。我们自己来验证这家伙是不是男生！”
“噢？”
对他们来说，这或许只是司空见惯的一项游戏。一大群人围着一名少年，将他的双手双脚按在地板上，一件件脱掉他身上的衣服。
“讨厌！你们几个男生在干嘛啊！”
原本只顾着在一旁聊天的女生们，也发觉气氛不对而靠拢过来。这时候，濑尾上半身的衣服已经被扯掉一半，裤子的拉链也拉了下来。对迈入第二性征期、开始在意异性眼光的濑尾来说，自己的惨状暴露在女生面前无异是奇耻大辱。
“放开我！放开我啦！”
“好像没有胸部耶！不知道下面有没有小弟弟？喂，你们哪个帮忙按住他的脚！”
濑尾死命踢动自己的双脚，漫无目标地想踹开粗暴地按住自己的同学�