跑得了和尚，跑不了庙；他只要知道驷车的主人是谁，就不
怕凶手无处寻觅了。
次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
十余位雄赳赳的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视
店中出入要道。
不久六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的金八爷，神气地光
临店堂，受到店主及店伙的欢迎。
金八爷金八斗，绰号八方土地，为人四海，在江湖道上颇负
盛名。
他年逾半百，膀宽腰粗，剑眉虎目，不但未现老态，而且精
神旺盛，身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
在店主卑谦的引领下，金八爷与六名打手到达两位旅客的房
门外。
前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼守。
符可为恰好开启房门外出，劈面遇上了。
金八爷刚经过，刚到达邻房门外，符可为拉开房门，举步出
房，随在金八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手
按上了他的胸膛。
“进去，没有你的事。”
打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可
一世要吃人的神态。
“咦！你怎么啦？”
他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的金八爷
也转过头来，瞥了他一眼。
这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？
打手先是一怔，接着怒火上冲。
“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声
说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨
头。”
他瞥了金八爷一眼，金八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的
意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。
“在下外出午膳，并没冒犯任何人。”他的目光无畏地与打
手接触：“有那一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，
到底是什么意思？”
“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
“啪”一声响！
打手愤怒地给了符可为一耳光。
“滚进去！”
打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
他退入房中，然后再次出现房门口。
“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已
经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面整顿整顿了。”
“教训他！”金八爷突然沉叱。
“砰！”房门闭上了。
打手正想将门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待
不起。”
金八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
“以后再说。”金八爷冷冷地向打手道：“办正事要紧，派
人看住这混帐东西。”
一名打手上前拍邻房的房门，门不久便拉开了，七个人一涌
而入。
店主和一名店伙则在廊下等侯，两人愁眉苦脸，有苦难言。
符可为的房门拉开了，他踱出门外。
“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手
不安地说：“出门人百忍为先，他们人多，你不忍让的话，为了
面子，你再有理他们也不会任你指责的，你这是何苦呢？”
“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自言自语：
“我要他永远后悔。”
“客官……”
“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两端的两个大汉一
眼。
房中，两位中年旅客面对七双不友好的怪眼。
“两位今早至府衙投文。”金八爷脸上的阴笑令人害伯：
“事办妥了。”
“金八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地道：
“阁下即使能如意地把在下赶走，以后还会有人来的。下次来的
人，很可能是推官大人，后果如何，希望你金八爷能担当得起。
在下可以向阁下保证，推官大人光临贵地之前，李大爷与阁下一
些人，一定会先在大牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你
们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什么？”
“阁下在吓唬金某吗？”
“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南
阳府衙的一名信差，与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此
而已。不要以为李大爷财大势大，官府畏他三分，但贵地的知府
大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，李
大爷的命运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
“唔！有这么严重？是南阳八杰提出控告了？”
“这件事与南阳八杰无关。”
“什么？不是他们……”
“南阳八杰不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己的
办法私了。”
“那……贵府的来文是……”
“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们
是车行的旅客，死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是
证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅客请出送
至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不
需劳驾带人来驱逐出境。”
“咦！死的人不是南阳八杰的手下吗？”
“他们死了七个，并未报官。许州的中州车行的骡车车夫和
六名旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问
吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事；向在下发狠，无补于
事，该怎么办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”
金八爷楞住了，凶焰尽消。
“不要以为贵府的知府大人对李大爷有所惮忌，据在下所知，
他已对李大爷有了反感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有
刺，心上有刀；李大爷就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道，
这些年抓弥勒教妖人抓得很凶，其间不知出了多少可怕的冤狱，
只要知府大人把心一横，金八爷，杀三五百人的头，是很容易的。
当然，你们不会与弥勒教有关连，但只要有三两个人出面作证，
结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”
金八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。
“在下以为是南阳八杰的事，所以……”金八爷终于凶不起
来了：“所以多有得罪，兄台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”
“不敢不敢。”信差对金八爷前倨后恭态度，似乎并不介意：
“其实这件案子你们弄错了方向，舍本求末全力对付南阳八杰，
八杰反而袖手旁观看笑话。”
“请问，那位旅客姓甚名谁？”金八爷问。
“叶县的公文用的是密札，府衙发至贵府的也是密函，在下
不够资格得悉内容。”
“那必须到府衙去查了。”
“对，李大爷在衙门里应该有人。”
“谢谢关照。”金八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面
谢，告辞。”
送走了一群恶客，两信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
内间踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力
相助，感激不尽。”
“好说，好说。”与金八爷打交道的信差微笑道：“这一来，
他们会上当无暇兼顾你们的事了，放手去吧！祝你们成功。”
“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们，假公文会不
会被看出破绽？”
“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何
人的笔迹，熟知官府的公文程式和规矩，决不会有差错，放心
啦！”
“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一
步。”中年人说完，退入内间，从后窗跳走了。
两个信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包时，一名
信差伸手去取放在桌上的公文袋。
“那玩意留下好不好？”内间的门帘内有人发话：“在下要
看看签收的回文。”
两信差大吃一惊，楞住了。
符可为举步向桌旁走，神色泰然。
“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位
仁兄，是南阳八杰的人？”
“你……”
自称千幻笔的假信差向前逼近。
“不要慌。”符可为摇手相阻：“在下不过问你们的事，你
们向金八爷透露证人的行踪，让李大爷的人全力搜寻这位证人。
请问，你们对那位证人知道多少？”
“不瞒你说，所知有限。”千幻笔道：“那人不愿通名，咱
们只能说从汝坟村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必
须到许州去查，他在许州之中州车行留有姓名年籍。”
“你们不是有意害他吗？如果他落在李大爷的人手中，有死
无生。”
“不可能的。”千幻笔肯定地道：“他既然不愿打官司，一
定迫不及待远走高飞避免麻烦，可能早已离开襄阳了。再说，假
公文上仅写上他的假名……”
“他的假名是……”
“伪造的姓名是吴明，身材脸型是杜撰的。”
“经过襄阳的姓吴旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，
告辞。”他说完淡淡一笑，退入内间。
千幻笔两人跟入，已失去他的踪影。
两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。
金八爷已经忘了符可为的事，也没有留下打手监视。事情太
忙，忙着追查姓吴名明的南来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
二更将尽，汉北别庄仍在忙。
金八爷在宽阔的花厅，召集十余名得力助手，正在研判证人
吴明的去向。
偌大的襄阳城，要找一个姓吴名明的人。真不知该如何着手，
这种姓和名都太普遍，本城已知的吴明就有一二十个之多。
如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以李大爷十
分重视这件事，金八爷不得不全力以赴。”
两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围两重警戒网。
“二少爷这件事做得很窝囊。”金八爷向十余位手下道：
“他坚称不知道后面所发生的事，摆脱八杰那些追击的爪牙，直
接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄阳
城之后，暗中派人回头留意八杰的动静，那就可以知道到底发生
了些什么变故了……咦！”
一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。
下首一名大汉一怔，反应奇快地站起抢出伸手拦阻。
“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。
砰一声大震！
掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。
“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“活报应不归客，讲理的人
来也……”
一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，
行动却相反，一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。
所有的人幸而都带了随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一
阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷霆一击。
兵刃接触惊心动魄，人影闪动有如电光流火。
接着传出几声惊叫，人影骤分，劲风四散。
共有四个人倒地，在地下挣扎呻吟。
中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应杜长河，手中的
长剑光芒四射，锋尖有着血迹。
穿白长袍脸色苍白，长眉细目的不归客冯斌，手中的龙首杖
紫光耀目，又长又重。
八方土地金八爷因为坐在上首，所以来不及与不速暴客接触，
佩剑已经在手，这时恰好与两个武林怪杰面面相对。
“老夫和你们讲理。”活报应沉声道：“三天后午正，炮台
桥北面的灌丘，叫绝魂剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果
想玩什么阴谋诡计，后果他得完全负责。”
“杜长河，你是这样传信的？”金八爷声色俱厉，举剑向前
接近：“你也未免欺人太甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野；
金某不才，领教阁下的剑上功夫。”
“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩
玩。”活报应道，向不归客打手式示意：“但口信已经传到，无
暇逗留，少陪！”
“说来就来，说走就走，你未免把金某看扁了，金某留客。”
声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，递出
的剑龙吟乍起，森森剑气迸发如潮。
面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知金八爷
这位一方之霸，确具有了不起的真才实学。
“铮铮！”
活报应连封两剑，退了两步。
金八爷也未能抓住连续攻击的好机会，斜移方位剑被震出偏
门。
两剑试探性的攻击，大概双方都隐藏了三两分实力，各有顾
忌，出招化招皆相当稳重。
“你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然道：“难怪绝魂剑
高枕无忧，过了那么多年太平日子。好，你也接老夫两剑。”
剑虹疾射，势如排山倒海。
“铮！”
双剑接触，罡风迸发。
人影倏然中分，剑气乍敛。
活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然
失去血色，握剑的右手出现颤抖现象。
金八爷仅退了两步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的
后劲。
不归客一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门
退走。
“这家伙练成了剑炁。”活报应一面退一面低声道：“快
退！”
一声怒啸，金八爷身剑合一飞扑而上。
不归客要不是先得到活报应的警告，必�