那主事曾受过巴天石的贿赂，神态间十分亲热，告辞之时，巴天石送到门口，那主事附耳悄悄说道：“巴老兄，我透个消息给你。明日皇上赐宴，席上便要审察各位佳客的才貌举止，宴会之后，说不定还有什么吟诗作对、射箭比武之类的玩艺儿，以便各位佳客一比高下。到底谁做驸马，得配我们的公主娘娘，这是一个大关键，段王子可须小心在意了。”巴天石作揖称谢，又从袖中取出一大锭黄金，塞在他的手里。
巴天石回入宾馆，将情由向众人说了，又道：“镇南王千叮万嘱，务必要小王子将公主娶了回去，咱兄弟俩有亏职守，实在是无面目去见王爷了。”竹剑突然抿嘴一笑，道：“巴老爷，小婢子说一句话成不成？”巴天石道：“姊姊请说。”竹剑笑道：“段公子的父王要他娶西夏公主，只不过是想结这头亲事，西夏大理成为婚姻之因，互相有个依靠，是不是？”巴大石道：“不错。”菊剑道：“至于这位西夏公主是美如西施，还是丑胜无盐，段王爷却是不放在心上了，是么？”朱丹臣道：“人家公主之尊，就算没有沉鱼落雁之容，中人之姿总是有的。”竹剑道：“咱姊妹们倒有一个主意，只要把公主娶到大理，是否能及时找到段公子，倒是无关大局。”兰剑笑道：“他和王姑娘在江湖上玩厌了，过得一年半载，两年三年，回到大理去，那时再和公主洞房花烛，也自不迟。”巴天石和朱丹臣又愁又喜，齐声道：“四位姑娘有此妙计，愿闻其详。”梅剑道：“让这位木姑娘穿了男奘，扮成一位俊俏书生，岂不比段公子美得多了？请她去赴明日之宴，席上便有千百位少年英排，哪一个有她这般英俊潇洒？”兰剑道：“木姑娘是段公子的亲妹子，代哥哥去娶个嫂子，替国家立下大功，讨得爹爹的欢心，岂不是一举数得？”竹剑道：“木姑娘给挑上了驸马，拜堂成亲总还有若干时日，那时想来总可找到段公子了。”菊剑道：“就算那时段公子仍不现身，木姑娘代他拜堂，却又如何？”说著伸手按住了嘴巴，四姊妹一齐吃吃笑了起来。四人一般的心思，一般的口音，四人说话，实和一人说话没有分别。
巴朱二人面面相觑，均觉这计策过于大胆，若被西夏国瞧破，亲家结不成，反而成了冤家，西夏皇帝要是一怒发兵，这祸可就闯得大了。梅剑猜中他们的心思，道：“其实段公子有萧大侠这位义兄，本来无须拉拢西夏，只不过镇南王有命，不得不从罢了。当真有什么万一之变，萧大伙是大辽南院大王，手握雄兵数十万，只须一句话，便能阻止西夏向大理寻衅生事。”
巴天石心思十分机敏，他是大理国三公之一，执掌政事，自是行事稳健。萧峰能作为大理国的强援，此节他自早在算中，只是自己不便亲口提出。听梅剑说了这番话后，萧峰这么一点头，威力直如雄兵百万，寻思：“这四个小姑娘的计谋，面上瞧来直如儿戏，但除此之外，确实更无良策，只不知木姑娘是否肯冒险？”便道：“四位姑娘此议确是妙计，但行事之际，实在太过凶险，万一露出破绽，木姑娘有被擒之亏。何况天下才俊云集，木姑娘人品自是一等一的了，若是较量武功，要技压群雄，却是难有把握。”
众人眼光都望向木婉清，要瞧她作何主张。木婉清道：“巴先生，你也不用激我，我这个哥哥，我这个哥哥……”说了两句“我这个哥哥”，突然间眼泪夺眶而出。她心情甚是矛盾，想到段誉和王玉燕私下离去，情景便如当年和自己深夜中携手同行一般，倘若他不是自己兄长，料想他亦不会变心，如今他和旁人卿卿我我，过的是神仙一般的日子，自己却在这里冷冷清清，大理国的臣子反而要自己为他出力。她为人极是任性，想到悲愤之处，倏地一伸手，掀翻了面前的桌子，登时茶壶、茶杯乓乓乒乒的打得一地，跟著一跃而起出了房门。众人相顾愕然，都是十分扫兴。巴天石歉然道：“这是我的不是了，倘若善言以求，木姑娘最多不过不答应，可是我出言相激，惹得他生气。”次日日间，众人仍是分头去寻访段誉，但见街市之上，服饰锦绣的少年子弟穿插来去，想来大半是要去赴皇宫中秋之宴的，偶而也见到有入相骂殴斗，看来吐蕃国的众武士还在竭力减少和本国小王子竞争的敌手。到得傍晚，众人回到宾馆之中，萧峰道：“三弟既已离去，咱们大家都走了吧，不管是谁做了驸马，都不和咱们相干。”巴天石道：“萧大侠说的是，免得见到旁人做了驸马，反而心中有气。”钟灵忽道：“朱先生，你娶了妻子没有？段公子不愿做驸马，你为什么不去做？你娶了西夏公主，不也有助于大理么？”朱丹臣笑道：“钟姑娘取笑了，晚生早已有妻有妾，有儿有女。”钟灵伸了伸舌头。朱丹臣又道：“可惜姑娘的相貌太娇，脸上又有酒涡，不像男子，否则由你出马，替你哥哥去娶……”钟灵道：“什么？替我哥哥？”朱丹臣知道失言，心想：“你是镇南王的私生女儿，此事未曾公开，不便乱说。”
忽听得门外一人道：“巴先生、朱先生，咱们这就去了吧？”门帘一掀，进来一个英气勃勃的俊雅少年，正是穿了书生衣巾的木婉清。众人又惊又喜，都道：“怎么？木姑娘肯去了？”木婉清道：“在下姓段名誉，乃大理国镇南王世子，诸位言辞之间，可得检点一二。”声音清朗，虽然雌音难免，但少年人语音尖锐，亦是不足为奇。众人见她学得甚像，都是哈哈大笑。
原来木婉清发了一阵脾气，回到自己房中哭了一场，次日想了半天，觉得得罪了这许多人很是过意不去，再觉冒充段誉去娶西夏公主，此事倒是好玩得紧，内心中隐隐又觉得：“你想和王姑娘双宿双飞，过快活日子，我偏偏给你娶一个公主娘娘来，整日价打打闹闹，教你多些烦恼。”又忆及初进大理城时，段誉父母相见时尴尬异常，心想段誉若有一个明媒正娶的公主娘娘作正室，王玉燕便并不成他的夫人，自己不能嫁给段誉，可也不能让另外一个美貌姑娘快快活活的做他妻子。她越想越是得意，当即便挺身而出，愿去冒充段誉。
巴天石等精神一振，忙即筹备诸事。木婉清道：“萧大哥、虚竹二哥你们两位最好肯和我同去赴宴，那我便什么都不怕了。否则真要动起手来，我怎打得过人家？皇宫之中，乱发毒箭杀人，总也不成体统。”
兰剑笑道：“对啦，段公子若是毒箭四射，西夏皇宫中尸积遍地，公主娘娘只怕也不肯嫁给你了。”萧峰笑道：“我和二弟已受段伯父之托，自当尽力。”当下众人更衣打扮，齐去皇宫赴宴，萧峰和虚竹都扮作了大理国镇南王府的随从。钟灵和灵鹫四姝本想都穿了男装，齐去瞧瞧热闹，但巴天石说道：“木姑娘一人乔装改扮，已怕人瞧出破绽，再加上五位扮成男子的姑娘，只怕定要露出机关。”钟灵等只得罢了。
一行人将出宾馆门口，巴天石忽道：“啊哟，险些误了大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子的，这便如何是好？”萧峰微微一笑道：“巴兄不必多虑，慕容公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓百川、包不同他们正是急得犹如热锅上蚂蚁相似。”众人大喜，都道：“这倒巧了。”朱丹臣赞道：“萧大侠思虑周全，居然去探查慕容公子的下落。”萧峰微笑道：“我倒不是思虑周全，我想慕容公子武艺高强，倒是木姑娘的劲敌，嘿嘿，嘿嘿！”巴天石笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴了。”钟灵睁大了眼睛，道：“他千里迢迢的赶来，为的是要做驸马，如何肯听你之劝？萧大侠，你和这个慕容公子交情很好么？”木婉清笑道：“萧大侠和这人交情也不怎么样，只不过萧大侠拳脚上的口才很好很好，他是非听劝不可。”钟灵这才明白，笑道：“出到拳脚去好言相劝，人家自须听从了。”
当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇宫门外。巴天石递入手本，西夏国礼部尚书亲自迎进宫去，来到中和殿上，只见赴宴的诸少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中一席桌椅均铺绣金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座，东西两席都铺紫缎。只见东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，披著一袭大红袍子，袍上绣一头张牙舞爪的老虎，形貌甚是威武，身后站著八名武士。巴天石等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。
礼部尚书将木婉清让到西首席上，不与旁人共座。显然这次前来求亲的诸少年中，以吐蕃国王子和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余的贵族大官，便与一股民间俊彦散座同席。众人络绎进来，纷纷就座。各席坐满后，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐至，闭门。”鼓乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上。殿门一关上，偏廊中兵甲铿锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光。跟著鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都捧著一只白玉香炉，炉中青烟袅袅。众人都知是皇帝要出来了，凝气屏息，不作一声。
最后四名内侍身穿锦袍，手中空无一物，分往御座两旁一位。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功甚高。一名内侍朗声唱道：“万岁到，迎驾！”众人便都跪了下去。但听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。那内侍又唱道：“平身！”众人站起身来。那内侍道：“万岁赐座！”萧峰向那皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。
那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，朗声的诵道：“法天应道，广圣神武西夏皇帝敕曰：诸君应召远来，朕甚嘉许，其赐旨酒，钦哉！”众人离座谢恩。那皇帝举起杯来，往唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了。一众内侍跟随在后，霎时之间走得干干净净。众人相顾愕然，没料想这位皇帝一句话不说，一口酒不饮，便算陪过了众人。各人寻思：“我们相貌如何，他显然一个也没有看清，这女婿却又如何挑法？”
第一百二十九章 青凤阁中
那礼部尚书道：“诸君便请随意饮酒用菜。”御厨将菜肴一碗碗的捧将上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，亦是大块大块的半肉、羊肉。木婉清见萧峰等侍立在旁，心下过意不去，低声道：“萧大哥、虚竹二哥，你们一起坐下吃喝吧。”萧峰和虚竹都笑著摇了摇头。木婉清知道萧峰好酒，心生一计，将手一摆，道：“斟酒！”萧峰依言斟了一碗。木婉清道：“你且试饮！”萧峰心花怒放，两口便将大碗喝完了。木婉清道：“再饮！”萧峰又喝了一碗。
东首席上那吐蕃王子喝了几口酒，抓起碗中一大块牛肉便吃，咬了几口，剩下一根大骨头，随手一掷，似有意，似无意，竟是向木婉清飞来，势挟劲风，这一掷之力著实了得，朱丹臣抽出折扇，向牛骨一煽，那骨头飞将回去。射向宗赞王子。一名吐蕃武士伸手抓去，骂了一声，提起席上一只大碗，便向朱丹臣掷来，巴天石迎面一掌，掌风到处，那只碗在半路上碎成数十片，碎瓷纷纷向一众吐蕃人射去。另一名吐蕃武士急速解下外袍，一卷一裹，将效十片碎瓷都裹在长袍之中，手法十分利落。
众人来到皇宫赴宴之时，便想到会无会好、宴无好宴，只怕宴会之中将有争斗，却不料说打便打，动手如此之快。众人一阵喧哗，但听得碗碟乒乒乓乓，响成一片。突然间钟声嘡嘡响起，内堂中走出两排人来，高高矮矮，形貌各不相同，有的劲装结束，有的宽袍缓带，手中大都拿著奇形怪状的兵刃。一名身穿锦袍的西夏贵官朗声喝道：“皇宫内院，诸君不得无礼。这里是敝国一品堂中的好手，诸君有兴，大可一一比试，乱打群殴，却是万万不许。”萧峰等均知西夏国的一品堂，乃是招揽天下英雄好汉之所，搜罗的人才著实不少，当下巴天石等便即停下。吐蕃国众武士掷来的碗碟等物，巴天石等接过放下，不再回掷。那锦袍客向吐蕃王子森然道：“请殿下谕令罢手，免于未便。”宗赞王子见一品堂的群雄少说也有一百余人，若是翻面动手，自己一方势必寡不敌众，当即左手一挥，止住了众人。西夏的礼部尚书向那锦袍官拱手道：“赫连征东，不知公主娘娘有何吩咐？”原来这位锦袍贵官便是一品堂的总管赫连铁树，官封征东大将军，年前曾率领一品堂众武士前赴中原，却被慕容复假扮李延宗，以“红花香露”迷倒众人。赫连铁树倒了一个大楣，铩羽而归。他曾见过阿朱所扮的假乔峰、段誉所扮的假慕容复，此刻的真萧峰和假段誉他却没有见过。段延庆、南海鳄神等曾投入过一品堂中，他们是另有打算，不会受西夏朝廷的羁縻，此刻正受命守在公主所居的青凤阁外。
赫连铁树朗声说道：“公主娘娘有谕，请诸位嘉宾用过酒饭，齐赴青凤阁外书房用茶。”众人一听，都是“哦”的一声。文仪公主居于青凤阁，这是许多人都知道的，她请大伙儿过去喝茶，那是要亲自挑选的意思了。众少年一听之下，不由得甚是兴奋，均想：“就算公主挑不中我，我总也亲眼见到了她。西夏人都说他们的公主千娇百媚，天下无双，总须见上一见，也不枉了远道跋涉一场。”吐蕃王子第一个沉不住气，站起身来说道：“什么时候不好喝酒吃肉？这时候不吃啦，咱们瞧瞧公主去！”随从的八名武士齐声应道：“是！”吐蕃王子向赫连铁树道：“你带路吧！”赫连铁树道：“好，殿下请！”转身向木婉清拱手道：“段殿下请！”木婉清粗声粗气道：“将军请。”一行人由赫连铁树引路，穿过一座大花圆，转了几处回廊，经过一排假山时，木婉清忽觉身旁多了一人，斜眼一看，不由得“啊”的一声，吓了一跳，原来那人锦袍玉带，竟然便是段誉。
段誉低声笑道：“段殿下，你受惊啦！”�