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黄昏时分，一行人进了大理城门，“镇南”、“保国”两面大旗所到之处，众百姓大声欢呼：“镇南王爷千岁！”“大将军千岁！”镇南王挥手作答，看来极得民心。木婉清见大理城内灯火处处，大街上青石平铺，市肆甚是繁荣，她一生都在深山长大，这两年来虽到了不少城市城镇，但从未见过大理这般众百姓熙来攘往的景象。过得几条街道，眼前笔直的一条石路，大路尽头，耸立著无数黄金宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩，一行人来到一牌坊之前，一齐下马。木婉清一抬头，只见牌坊上写著四个大金字：“聚道广慈”。
木婉清心想：“这定是大理国皇帝的皇宫了，段郎的伯父住在皇宫之中，想必位居高官，也是什么王爷、大将军之流了。”一行人走过牌坊，只见宫门上的匾额写著“圣慈宫”三个金字，一个太监快步走将出来，说道：“启禀王爷，皇上与娘娘在王爷府中相候，请王爷王妃回镇南王府见驾。”镇南王道：“是了！”段誉笑道：“妙极，妙极！”瑶端仙子横了他一眼，嗔道：“妙什么？我在皇宫中等候娘娘便是。”那大监道：“娘娘吩咐下来，务请王妃即时朝见，娘娘有要紧事和王妃商量。”瑶端仙子低声道：“有什么要紧事了？诡计多端。”段誉知道这是皇后故意安排，料到他母亲不肯回自己王府，是以先到镇南王府中去相候，原是撮合他父母和好的一番美意，当下牵过母亲的马来，扶著她上马。
一行人折而向东，行了约摸两里，来到一座大府第前。府门前两面大旗，写的也是“镇南”、“保国”两字，府额上写的是“镇南王府”。门口站满了亲兵卫士，肃静无哗的躬身行礼，恭迎王爷王妃回府。镇南王首先进了府门，瑶端仙子踏上第一级石阶，忽然眼眶一红，怔怔的掉下泪来。段誉半拉半推，将母亲拥到了大门，说道：“爹，儿子请得母亲回来，立下大功，爹爹有什么奖赏？”镇南王心下甚喜，道：“你向娘讨赏，娘说赏什么，我便照赏。”瑶端仙子破涕为笑，道：“我说赏你一顿板子。”段誉伸了伸舌头。
高升泰等到了厅上，便不进去了。段誉向木婉清道：“木……木姑娘，你在此稍坐片刻，我见过皇上皇后，便来陪你。”木婉清实是不愿他离去，但也无法阻止，只得满肚委曲的点了点头，迳在首座第一张椅上坐了下来。高升泰以下诸人，站著直等镇南王父子三人进了内堂，高升泰这才坐下，但凌千里、萧笃诚、朱丹臣等人却仍是垂手站立。木婉清也不理会，放眼看那大厅，只见正中一块横匾，写著“邦国柱石”四字，下首署著“辛酉御笔”四个小字，楹柱中堂，悬满了字画，一时也看不了这许多，何况好多字跟本不识。侍仆送上清茶，一膝半跪，恭恭敬敬的举盘过顶。木婉清心想：“这些人古怪真多。”又见只有她自己与高升泰两人有茶，朱丹臣等一干人在山峰上迎敌之时，威风八面，到了镇南王府，却是恭谨肃立，大气不敢透一口，哪里像什么身负上乘武功的英雄好汉？
过得半个时辰，木婉清等得不耐烦起来，大声叫道：“段誉，段誉，干么不出来？”大厅上虽是站满了人，但人人屏息凝气，半句声也不出，木婉清突然大叫，谁都唬了一跳。高升泰笑道：“姑娘少安母躁，小王爷这就出来。”木婉清奇道：“什么小王爷？”高升泰道：“段公子是镇南王的世子，那不是小王爷么？”木婉清自言自语：“小王爷，小王爷！这书呆子像什么王爷？”
只见内堂走出一名太监，说道：“皇上有旨：著善阐候、木婉清进见。”高升泰见那太监出来，早已恭恭敬敬的站立。木婉亲却仍是大刺刺的坐著，听那太监直呼己名，心中不喜，低声道：“站娘也不称一声，我的名字是你随便叫得的么？”高升泰道：“木姑娘，咱们去叩见皇上。”木婉清虽是天不怕，地不怕，听说要去见皇帝，心头也有发毛，只得跟在高升泰之后，穿长廊，过庭院，只觉走不完的一间间屋子，终于来到一座花厅之外。那太监报道：“善阐候、木婉清朝见皇上、娘娘。”揭开了帘子。高升泰向木婉清使个眼色，走进花厅，向正中坐著的一男一女跪了下去。木婉清却不下跪，见那男人长须黄袍，相貌清俊，问道：“你是皇帝么？”
这居中而坐的男子，正是大理国当今皇帝段正明，帝号称为保定帝。大理国于五代后晋天福二年建国，其先为武威郡人，始祖段俭魏，佐南诏大蒙国蒙氏为清平官，六传至段思平，官通海节度使，丁酉年得国称太祖神圣文武帝。十四传而到段正明身上，已历一百五十余年。是时北宋汴梁哲宗天子在位，年纪尚幼，太皇太后高氏垂帘听政。这位太皇太后任用名臣，废除苛政，百姓康乐，华夏绥安，是我国历代第一位英明仁厚的女王，史称“女中尧舜”。大理国僻处南疆，历代皇帝崇奉佛法，与宋朝向来不以兵戎相见。保定帝在位十一年，其时正当天佑年间，四境宁静，国泰民安。
保定帝见木婉清不向自己跪拜，反而开口便问自己是否皇帝，不禁哑然失笑，说道：“我便是皇帝了，你说大理城里好玩么？”木婉清道：“我一进城便来见你了，还没时光玩过。”保定帝微笑道：“明儿让誉儿带你到处走走，瞧瞧咱们大理的风光。”木婉清道：“很好，你陪咱们一起去吗？”她此言一出，众人都忍不住在微笑。保定帝回视身旁的皇后，笑道：“皇后，这娃儿要咱们陪她，你说陪不陪？”皇后微笑未答，木婉清向她打量了几眼，道：“你是皇后娘娘吗？果然美丽。”保定帝呵呵大笑，说道：“誉儿，这位木姑娘天真诚朴，有趣得紧。”木婉清问道：“你为什么叫他誉儿？他常说的伯父，就是你了，是不是？他这次私逃出外，很怕你生气，你别打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十记扳子，既是姑娘说情，那就饶过了，誉儿，你还不谢谢木姑娘。”
段誉见木婉清逗得皇上高兴，心下甚喜，知道伯父性子随和，便向木婉清深深一揖，说道：“谢过木姑娘说情之恩。”木婉清还了一礼，低声道：“你伯父答应不打你，那我就放心了，谢倒是不用谢的。”她转头又向保定帝道：“我只道皇帝总是个很凶很可怕的人，那知道你………你很好！”保定帝除了幼年时曾得父皇、母后如此称赞之外，十余年来人人见他恭敬畏惧，从未有人赞他“你很好”三字。此刻见木婉清犹如浑金朴玉，全然不通世故人情，对她更增三分喜欢，向皇后道：“你有什么东西赏她？”皇后从左腕上褪下一只玉镯，递了过去，道：“赏了你吧。”木婉清接了过来，戴上自己手腕，嫣然一笑道：“谢谢你啦。下次我也去找一件好看的东西送给你。”
皇后微微一笑，正要答话，忽听得西首数间屋外，屋顶上阁的一声响。皇后转向保定帝，笑这：“有人给你送礼物来啦。”一言甫毕，邻室的屋上又是阁的一响，木婉清心中一惊，知是敌人来袭，但那人轻功好极，落脚处轻如落叶，而且来得好快。但听得飕飕数声，几个人上了屋顶，抚仙钓徒凌千里的声音说道：“阁下深夜来到王府，意欲何为？”但听得一个金属相擦般的声音干笑道：“我找徒儿来啦！快叫我乖徒儿出来见我。”正是南海鳄神。木婉清心下暗惊，虽知王府中戒备森严，卫士如云，镇南王、瑶端仙子，以及渔樵耕读诸人个个均有极高的武功，但南海鳄神实在太厉害，如再得叶二娘、云中鹤，以及那个未曾露过面的“天下第一恶人”相助，四恶联手，倘要强掳段誉，只怕也是不易阻挡。
只听得凌千里道：“阁下高徒是谁？这镇南王府之中，哪有阁下的徒儿？”突然间嗤的一声大响，半空中伸下一张大手，将花厅之门上悬著的帘子撕为两半，人影一晃，南海鳄神已站在厅中。他一对豆眼溜溜的一个滚转，已见到段誉，哈哈大笑，道：“老四说得不错，乖徒儿果然在此。快跟我去学功夫。”说著伸出鸡爪般的手来，抓向段誉肩头。
镇南王听得南海鳄神一抓之中隐隐有风雷之声，知道厉害，生怕他伤了爱子，当即一掌拍去。两人手掌相碰，砰的一声，均感内力受震。南海鳄神心下暗惊，问道：“你是谁？我来带领我的徒儿，关你什么事？”镇南王微笑道：“在下段正淳，这人是我儿子，几时拜你为师了？”段誉笑道：“他硬要收我为徒，我说早已拜过帅父了，可是他偏偏不信。”南海鳄神瞧瞧段誉，又瞧瞧镇南王段正淳，说道：“老的武功很强，小的却是一点不会，我就是不信你们是爷儿俩。段正淳，就算他是你的儿子，可是你教武功的方法不对，你儿子太过脓包。可惜，嘿嘿，可惜。”段正淳道：“可惜什么？”
南海鳄神道：“你儿子形相像我，乃是天地间极难得的学武材料，只须跟我学得十年，包他成为武林中一位青年高手。”段正淳又是好气，又是好笑，但适才跟他对了一掌，已知此人极是了得，正待对答，段誉已抢著说道：“岳老三，你武功不行，不配做我师父，你回南海万鳄岛去再练二十年，再来跟人谈论武学。”南海鳄神大怒，喝道：“你这小子懂得什么？”段誉道：“我问你：‘风雷益。君子以见喜则迁，有过则改。’那是什么意思？”南海鳄神一呆，怒道：“哪有什么意思？胡说八道。”段誉道：“你连这几句最浅近的话也不懂，还谈什么武学？我再问你：‘损上益下，民说无疆。自上下下，其道大光。’那又是什么意思？”保定帝、镇南王，以及守在屋上的朱丹臣等听到段誉引用《易经》中的话来戏弄南海鳄神，都是不禁好笑。木婉清虽也不懂段誉说些什么，但猜到多半是酸秀才在掉书包。
南海鳄神一怔之见，只见各人脸上均有嘲笑之意，料想段誉说的多半不是好话，大吼一声，便要出掌相击。段正淳错了半步，拦在他与段誉之间。段誉笑道：“我说的都是武功歌诀，其中奥妙无穷，料你也不懂得。似你这等井底之蛙，居然想为人师，那不是笑歪了天下人的嘴巴？哈哈，我拜的师傅不是饱学宿儒，便是有德高僧，你啊，再学十年，也未必能拜我为师。”南海鳄神吼道：“你拜的师父是谁，叫他出来，露几手给我瞧瞧。”他这一吼声如雷，镇南王府数百间屋宇中前前后后都听见了，妇孺之辈无不骇然失色。
段正淳见来者只是四恶中的一人，尽可拾掇得下，今日夫妇重会，不妨拿他来戏耍一番，以博夫人一粲，当下由得儿子信口胡说，也不出言阻止，段誉见父亲对己纵容，更是得意，道：“好，你有胆子便等在这里，我去请师父来，若是英雄好汉，可别逃走。”南海鳄神怒道：“我岳老三一生纵横江湖，怕过谁来？快去，快去。”段誉转身出房。南海鳄神在各人脸上逐一瞧去，虽在高手环伺之下，却也是泰若自然，毫无戒惧之意。只听得靴声橐橐，两个人走近房来。南海鳄神留神倾听，从脚步声中，知道来的两个人都是不会武功之辈，落步涩滞，拖泥带水，只听得段誉的声音在门外说道：“岳老三这老家伙逃走了么？爹，你别让他逃走，我师父来啦。”南海鳄神吼道：“我逃什么？他*的，这小子就是惹我生气。”说话声中，段誉带了一人进来，众人一见，忍不住哈哈大笑，只见这人小帽长袍，两撇焦黄的鼠须，瞌著一双红眼睛，缩著头颈，形猫极是猥琐，瑶端仙子等认得乃是镇南王府中管帐老师的手下霍先生，这人整日价似睡非睡，似醒非醒，专爱和王府中的仆役赌博。这时带著七分酒意，胸前满是油腻，被段誉拖著手臂，畏畏缩缩的不敢进来。一进花厅，便向保定帝和皇后叩下头去。
保定帝不认得霍先生是谁，说道：“罢了！”段誉挽住霍先生的手，向南海鳄神道：“岳老三，我诸位师尊之中，以这位师父武功最浅，你须先胜得了他，再找我另外的师父比武。”南海鳄神哇哇大叫，说道：“三招之内，我岳老二若不将他摔个稀烂，我拜你为师。”段誉眼光一亮，说道：“你这话是真是假？男子汉大丈夫，说过的话若是不作数，那便是乌龟儿子王八蛋。”南海鳄神哗哗大叫，道：“来，来，来！”
段誉道：“倘若只比三招，那就不用我师父动手，我自己来接你三招也成。”南海鳄神听到云中鹤的传言，匆匆忙忙起来大理镇南王府。他一心只想擒段誉，要他作南海的一派传人，待得和段正淳对了一掌，心中始微微有惧意，觉得要在这许多高手之中擒走段誉，实在大是不易，这时听得段誉愿和自己动手，那是再好不过，一出手就可将他扣住，段正淳等武功再强，那时投鼠忌器，只好眼睁睁的让自己将段誉带走，便道：“好，你来接我三招，我不出内力，决不伤你便是。”段誉：“咱们言语说明在先，三招之内你若打我不过，那便如何？”南海鳄神哈哈大笑，他知道段誉乃是个手无缚鸡之力的文弱书生，别说三招，就是半招也接不住，便道：“三招之内我若打你不过，我就拜你为师。”段誉笑道：“这里大家都听见了，你赖不赖？”南海鳄神怒道：“岳老二说话，素来说一是一，说二是二。”段誉道：“岳老三！”南海鳄神道：“岳老二！”段誉道：“岳老三！”南海鳄神道：“快来动手，啰里啰嗦的干什么？”段誉走上两步，和他相对而立。在厅中众人，自保定帝、皇后而下，人人都是看著段誉自幼长大，均知他好文厌武，从来没学过武功，这次保定帝和段正淳逼著他练武，他竟离家出走，别说和一流高手过招，就是寻常的卫士兵卒，他也决计不是对手。初时众人均知他是故意戏弄南海鳄神，但到后来说话僵了，竟逼得要和他真的放对。虽然南海鳄神一心想收他为徒，不致伤他性命，但这人性子凶野，说不定突然间狂性大发，段誉以金枝玉叶之体，如何轻易冒险？瑶端仙子爱子心切