念头。”不料那智清双足一著地，便即软瘫委顿，蜷成一团，似乎早已死了。乔峰倒是一怔，伸手去一探他的鼻息，只觉呼吸极是微弱，若有若无，再去搭他脉搏时，也是跳动得极慢极慢，看来立刻便要断气。
乔峰心想：“我心中存著无数疑团，正要问你。可不能让你如此容易便死。这和尚落在我的手中，只怕阴谋败露，多半是服了烈性毒药自杀。”伸手到他胸口去探探他心跳如何，突然大吃一惊，只觉著手轻软，这和尚竟是个女子！
乔峰急忙缩手，越来越奇：“他……他是个女子所扮？”从怀中取出火折一晃，去照智清的脸时，只见他腮边一点点的都是青色须根，喉头也有喉结，显然是个男人。这一来乔峰可更加胡涂了，伸手一摸他的光头，那也是全无虚假。他是个豪迈豁达之人，不拘小节，可不像段誉那么知书识礼，顾忌良多。提著智清后心拉了起来，喝道：“你到底是男人，还是女人？你不说实话，我可要剥光你衣裳来检验了？”智清口唇动了几动，想要说话，却说不出半点声音，显是命在垂危，如悬一线。
乔峰心想：“不论此人是男是女，是好是歹，总不能让他就此死去。”当即伸出右掌，抵在智清的后心。自己丹田中真气鼓荡，自腹至臂、自臂及掌，传入了智清体内，原来适才乔峰和玄慈方丈对了一掌，玄慈那“一拍两散”的掌力实是非同小可，乔峰其时左手之中提著智清，这掌力传到智清身上，竟令他身受重伤。乔峰以真气输入他的体内，初时只盼暂时保住他的性命，然后徐寻解药解毒。不料他这浑厚充沛的内力，恰正是智清所受重伤的对症良药，真气源源灌入，智清便如一盏油尽的枯灯中添上了新油，脉搏渐强，呼吸也顺畅起来。乔峰见他一时不致便死，心下稍慰，寻思：“此处离少林未远，不能逗留太久。”当下双手将智清横抱在臂弯之中，迈开大步，向西北方行去。这时又觉智清身躯极轻，和他魁梧的身材颇不相称，心想：“我除你衣衫虽是不妥，难道鞋袜便脱不得？”伸手扯下右足的僧鞋，一捏他的脚板，只觉著手极是坚硬，显然不是生人的肌肤。他微微使力一扯，一件物事应手而落，竟是一只木制的假脚，再去摸智清的脚时，那才是柔软细巧的一只脚掌。乔峰哼了一声，暗道：“果然是个女子。”
当下展开轻功，越行越快，直奔出一个多时辰，估量离少林寺已有五十余里，东方也现出白色，天已黎明，乔峰抱著智清，走到右首的一座小林之中，见一条清溪缓缓绕著花树流过，于是走到溪旁，掬些清水，洒在智清的脸上，再用他僧袍的衣袖擦了几下，突然之间，他脸上的肌肉一块块的落将下来。乔峰吓了一跳：“怎么他的肌肤烂成这般模样？”再凝目细看时，只见他脸上的烂肉之后，露出如象牙、如美玉般光滑晶莹的肌肤来。智清被乔峰抱著疾走，本已昏昏沉沉，这时脸上给清水一激，睁开眼来，见到乔峰，勉强笑了一笑，轻轻说道：“乔帮主！”实在身子太过衰弱，叫了这声后，又闭上眼睛。乔峰见他脸上花纹斑烂，凹凹凸凸，瞧不清他的真貌，于是将他僧袍的衣袖在溪水中浸得湿透，在他脸上用力擦洗几下，只见灰粉簌簌，应手而落，露出一张少女的脸蛋来。乔峰失声叫道：“是阿朱姑娘！”原来乔装智清混入少林寺菩提院的，正是慕容复的侍婢阿朱。她改装易容之术，妙绝人寰，踩木脚增高身形、以棉花耸肩凸腹，更用面粉浆糊堆肿了面颊，竟连与智清日常见面的智光、智渊等人也认不出来。她迷迷糊糊之中，听得乔峰叫她“阿朱姑娘”，想要答应，更想解释何以混入少林寺中，但身上半点力气也无，连舌头也不听使唤，竟然“嗯”的一声也答应不出，心中一急，又晕了过去。
乔峰初时抱著智清行走之时，心中怀著极大敌意，认定此人奸诈险毒，自己父母和师父之死，定和他有极大关连，所以不惜耗费真力，救他性命，乃是要著落在他身上查明种种真相。心下早已打定主意，倘若智清不说，便要以种种惨酷难熬的毒刑拷打于他。哪知此人真面目一现，竟然是那个娇小玲珑、俏美可喜的小姑娘阿未，当真是做梦也料想不到。乔峰虽和阿朱、阿碧二人见过数面，又刚从西夏武士的手中救了她二人出来，但并不知阿朱精于易容、阿碧擅于音律，倘若换作段誉，那便早就猜到了。
他见阿朱复又昏晕，忙再以真力助她疗伤，这时已看清她并非中毒，乃是受了掌力之伤，略一沉吟，已知其理，不由得暗自歉疚：“她所以被玄慈方丈的掌力所伤，是因被我擒在手中之故，倘若我不是多管闲事，任由她自来自去，她早已脱身溜走。决不致遭此大难。”他心中好生看重慕容复，爱屋及乌，对他的侍婢不免也是青眼有加。
乔峰心想：“她所以受此重伤，全是因我之故。义不容辞，非将她治好不可。须得到市镇上，请大夫医治。”说道：“阿朱姑娘，我抱你到镇上去治伤，冒犯勿怪。”说著伸手抄起她的身子，快步向北而行。不久天便大亮，他将阿朱僧袍的衣袖拉将过来，遮住她脸，以免行人见到他怀抱少女而行，大惊小怪。
又行出二十余里，到了一处人烟稠密的大镇，早市买卖，甚是热闹。乔峰一问途人，知道这镇叫做许家集，是附近粮食、棉麻、牛皮等物的集收之地。他找到当地最大的一家客店，要了两间上房，将阿朱安顿好了。客店的店伴见他二人夫妻不像夫妻、兄妹不似兄妹，形迹颇为可疑，但见乔峰凛然生威，却又不敢多问。乔峰身边并无银两，皱起了眉头发愁，阿朱有气没力的道：“我怀里有金钏金锁片……”乔峰道：“很好，你取出来，我去兑换。”阿朱右手动了一劲，却无力气。乔峰以事在紧急，便伸手在她怀中取了出来。只见那金钏和金锁片打造得都是十分精致。锁片上还镌著十个字道：“诗儿满十岁，越来越顽皮。”乔峰微微一笑，心想：“这多半是她十周岁时父母或者伯叔给她的饰物，兑掉了可惜。”于是将那锁片放在她枕头之下，拿了那金钏上街去兑了十八两五钱银子，请了位医生来看她伤势。
那医生把了她的脉膊，不住摇头，沉思半晌，药方不肯开，医金也不肯收，连称：“可惜，可惜！对不住，对不住。”夺门而走。原来他察觉阿朱脉息似断线，不但病入膏肓，而且转眼便死，生怕自己迟走得一步，她当场咽气，那便受她连累。
乔峰吃了一惊，又去另行请了一个医生。这一次那医生药方倒是开了，但说明“姑娘的病是没药医的，这张方子只是聊尽人事而已”。乔峰看那药方，上面写了些甘草、薄荷、桔梗、半夏之类，都是连寻常肚痛也治不好的温和药物。他也不去买药，当下又运真气，以内力输入她的体内。顷刻之间，阿朱苍白的脸上现出红晕，说道：“乔帮主，亏你救我，若是落在那些贼秃手中，那可要了我的命啦。”乔峰听她说话的中气甚足，大喜道：“阿朱姑娘，我真担心你好不了呢。”阿朱道：“你别叫我姑娘什么的，直截了当的叫我阿朱便是了。乔帮主，你到少林寺去干什么？”乔峰道：“我早不是什么帮主啦，以后别再叫我帮主。”阿朱道：“嗯，对不住，我叫你乔大爷。”
乔峰道：“我先问你，你到少林寺去干什么？”阿朱笑道：“唉，说出来你可别笑我胡闹，我听说我家公子到了少林寺，想去找他，跟他说王姑娘的事。哪知道我好好的进寺去，守山门的和尚凶霸霸的说道，女子不能进少林寺。我跟他争吵，他反而骂我。我偏偏要进去，瞧他有什么法子？”乔峰微微一笑，道：“诗儿满十岁，越来越顽皮。这是谁给你的？”阿朱道：“是我爹给的。”提到她爹爹，脸上便现出难过的神色。乔峰心想大概她爹爹已经过世了，当下便不再问此事，说道：“你改装进了少林寺，那些大和尚可并不知道你是女子。最好你进来之后，再以本来面目给那些和尚们瞧瞧。他们气破了肚子，可半点奈何你不得。”他本来对少林寺极是尊敬，但一来玄苦已死，二来群僧不问青红皂白，便冤枉他弑父、弑母、弑师，犯了天下最恶的三件大罪，心下自不免气恼。阿朱从床上坐起身来，拍手笑道：“乔大爷，你这主意真高，待我身子大好了，我便男装进去，再大摇大摆的女装出来，让个个和尚气得在地下打滚，那才好玩呢。啊……”突然之间，她一口气接不上来，身子软软的弯倒，伏在床上，一动不动。乔峰一惊，食指在她鼻孔探一探，似觉呼吸全然停了。
乔峰心中焦急，忙将掌心贴在她背心的“灵台穴”上，将真气送入她的体内。不到一盏茶时分，阿朱慢慢仰起身来，歉然笑道：“啊哟，怎么说话之间，我便睡著了，乔大爷，真是对不住。”乔峰知道情形不妙，口中却道：“你身子尚未复元，且睡一会养养神。”阿朱道：“我倒不疲倦，不过你累了半夜，你去歇一会儿吧。”乔峰道：“好，过一会我来瞧你。”他走到客堂中，要了五斤酒，两斤熟牛肉，自斟自饮。他酒量之宏，可说天下无双，但此时心下烦恼，酒入愁肠易醉，五斤酒喝完，竟然微有醺醺之意。他拿了两个馒头，到阿朱房中去给她吃。进门后叫了两声，不闻回答，走到她的床前，只见她双目微闭，脸颊凹入，竟似死了。乔峰伸手去摸她的额头，幸喜尚有暖气，忙以真气相助，阿朱才慢慢醒转，接过馒头，高高兴兴的吃了起来。
这一来，乔峰知道她此刻全仗自己的真气续命，只要不以真气送入她的身体，不到一个时辰，便即气竭而死，那便如何是好？阿朱见她沉吟不语，脸有忧色，她是个冰雪聪明的少女，已猜到了实情，说道：“乔大爷，我受伤甚重，医生说难以医治，是么？”乔峰忙道：“不，不！没有什么，将养几天，也就好了。”阿朱道：“你别瞒我，我自己知道，只觉得心中空荡荡地，一点力气也无。”乔峰道：“你安心养病，我总有法子医好你。”阿朱听他语气，知道自己实是伤重，心下也不禁害怕，不由得手一抖，一个吃了一半的馒头便掉在地下。乔峰只道她内力又尽，当下又伸掌按她灵台穴。
阿朱这一次神智却尚清醒，只觉一股暖融融的热气，从乔峰掌心传入自己身体，登时四肢百骸，处处感觉舒服。她微一沉吟，已明白自己其实已垂危数次，都靠著乔峰以真气救活，心中又是感激，又是惊惶。她人虽机伶，终究是个年纪幼小的少女，忽然怔怔的流下泪来，说：“乔大爷，我不愿死，你别抛我在这里不理我。”乔峰听她说得可怜，安慰她道：“决计不会的，你放心好啦，我乔峰是什么人，怎能舍弃一位身遭危难的朋友，见死不救？”阿朱道：“我不配做你朋友，乔大爷，我是要死了么？人死了之后会变鬼不会？”乔峰知道自己适才“见死不救”这四个字说错了，柔声说道：“你不用多疑。你年纪这么小，受了这一点轻伤，怎么就会死？”阿朱道：“你会不会骗人？”乔峰道：“不会的。”阿朱道：“你是武林中出名的英雄好汉，人家说‘北乔峰、南慕容’，你和我公子爷南北齐名，你生平有没有说过不算数的话？”乔峰道：“小时候，我常常说谎的。后来在江湖上行走，便不骗人啦。”阿朱道：“你说我伤势不重，是不是骗我？”
乔峰心想：“你若是知道自己伤势极重，心中一急，那就更加难救。为了你好，说不得只好骗你一骗。”便道：“我不会骗你的。”阿朱叹了口气，道：“好，我便放心了。乔大爷，我求你一件事。”乔峰道：“什么事？”阿朱道：“今晚你在我房里陪我，别离开我。”她心中早已料到，乔峰这一走开，自己只怕挨不到天明。乔峰笑道：“很好，你便是不说，我也会坐在这里陪怀。你别说话，安安静静的睡一会儿。”
阿朱闭上眼睛，过了一会，又睁开眼来，说道：“乔大爷，我睡不著，我求你一件事，行不行？”乔峰道：“行啊，什么事？”阿朱道：“我小时候睡不著，我妈便在我床边唱歌儿给我听。只要唱得三支歌儿，我便睡熟啦。”乔峰道：“这会儿去找你妈妈，那可不容易。”阿朱道：“我妈妈早死啦。乔大爷，你唱几支歌儿给我听。”
乔峰不禁苦笑，他这样一个大男子汉，开口唱什么歌儿的，那可实在不成话，便道：“唱歌我可是不会。”阿朱道：“你小时候，你妈妈可有唱歌给你听？”乔峰搔了搔头，道：“那倒好像是有的，不过我都忘了。就是记得，我也唱不来。”阿朱叹了口气道：“你不肯唱，那也没有法子。”乔峰歉然道：“我不是不肯唱，实在是不会。”阿朱忽然想起一事，拍手笑道：“啊，有了，乔大爷，我再求你一件事，这一次你可不许不答应。”
乔峰觉得这个小姑娘天真烂漫，说话行事，往往出人意表，她说再求自己一件事，不知又是什么精灵古怪的想头。他是个极精明之人，说道：“你先说来听听，能答应就答应，不能答应就不答应。”阿朱道：“这件事世上之人，只要满得四五岁，那就谁都会做，你说容易不容易？”乔峰不肯上当，道：“到底是什么事，你总得说明白在先。”阿朱嫣然一笑，道：“好吧，你讲几个故事给我听，小白兔也好，狼外婆也好，我就睡著了。”
乔峰皱起眉头，脸色很是尴尬，不久之前，他还是个叱咤风云、领袖群豪、江湖第一大帮的帮主，数日之中，被人免去帮主、逐出丐帮，父母师父三个世上最亲之人在一日之间逝世，再加上自己是蛮夷？是汉人？身世未明，却又负上了叛逆弑上的三条大罪，如此重重打击加上身来，没一人和他分忧，那也罢了，不料在这客厅之中，竟要陪伴这样一个小姑娘唱歌讲故事。这等婆婆妈妈的无聊之事，他从前只要听见半句，立即就掩耳疾走。他生平只喜欢和众兄弟喝酒赌钱、喧哗叫嚷，酒酣耳熟之余，便纵论军国大事，月旦天下英雄。什么讲个故事听