昭宁冷哼一声道：“若不是那两个女人也参和了一脚，我才懒得趟这个浑水呢，这两人本来荐了大皇子一个侧妃的族妹，好用来做人情，我见势不好，立刻就撒着娇央求父皇让我去，可恨那两个狐媚子竟然惦记上了另一个名额，幸好母后反应快，说是要留给你，这才拖了好一时，可最近，那两人又开始不安分起来了，真真是可恨。。。哼！‘
华鑫没说话，这两人是阮梓木进献给皇上的，阮梓木现在到底属于大皇子一派，这二人自然也要为大皇子谋利了。
昭宁又拉着她絮叨了一会儿，直到季嬷嬷进来这才闭上了嘴，好容易熬完两个时辰，昭宁立刻拉着华鑫直奔皇后宫里。
作为后宫之主，皇后住的宫殿自然也是富丽非凡，不过今日华鑫还是觉得气氛有些不同寻常，皇后正殿的门口站着两排侍立的宫人，华鑫心里一惊，转头看向昭宁，昭宁也是有些愕然，指着一位面白无须的中年公公，压低声音对华鑫道：“这是父皇身边的崔公公。”
华鑫有些迟疑，出于骗人者对受骗人的紧张心里，她平时还真不怎么敢见周成帝，不过此时已是箭在弦上，华鑫只是迟疑了片刻，便随着昭宁迈了进去。
周成帝果然在其中，身边还跟着那两个绝丽的佳人，皇后面色铁青，连平日最重视的端庄贤淑也顾不得了，让她大为意外的是，本应该卧病在床的沈绘碧也站在那里，低头温婉而立，她见了华鑫，眼底飘过一丝阴霾，很快又低下头去，又是一副温柔姿态。
华鑫按照规矩见了礼，老老实实地站在下首不说话，就听坐在上首的皇后压着怒气开口道：“皇上，接见使臣这等大事岂可儿戏？君无戏言，皇上岂能说换人就换人，将我周朝的颜面置于何地？”
华鑫一怔，换人？这是什么意思？
周成帝被皇后一番抢白，心中有些不悦，但他也知道自己理亏，便好言安抚道：“郁陶体弱，朕也是为了她好，毕竟此事事关重大，若是出了什么闪失，那也不美。”
皇后反驳道：“陛下多虑了，郁陶这孩子论家世地位，还有见识礼仪，哪里比不过沈家姑娘了，且她又是青阳的女儿，论身份岂不是又胜出一筹？而且要说体弱。。。”她不着痕迹地看了沈绘碧一眼：“沈家姑娘祖母新逝，她又病了好一阵子，如今虽说病愈，但到底底子还虚着，更应该多休养才是。”
华鑫这才听明白怎么回事，难道说沈绘碧国宴上迎接胡羯使节的候选人之一？她的病怎么今天就好了？她忍不住抬头看了一眼沈绘碧，见对方也在看着自己，眼底有一抹说不清道不明的复杂，华鑫还未来得及反应那眼神中的深意，便见她深深地垂下头去。
其实周成帝心中也更属于华鑫，于公于私，她都是合适的人选，可这沈绘碧是他两个爱妃提出的人选，这点面子他也不好不给，便找皇后来商议一番，没想到被皇后一通抢白，面上有些挂不住，但听她提到青阳，心里又不由得渐渐倾向华鑫这边。
皇后到底和周成帝多年夫妻，对他的了解远不是那新进宫的两个绝色丽人可比的，她一见便知周成帝心中动摇，便装似不经意地补了一句：“说起来，沈家姑娘正在和阮卿事议亲，抛头露面未免不美。”
这一句好比杀手锏，周成帝想到她这两个爱妃和阮梓木的关系，脸色微微阴沉。
那两个丽人还真是受到别人暗中授意，却没想到皇后如此厉害，竟一语点出，两人互相看了看，面色都有些发白。
☆、82｜813
华鑫低着头，侧头看了看上首的几位面色都是一副阴沉沉好似能滴出水来得样子，心里暗暗叹息，其实皇后的用意很好猜，谢怀源和钟玉交好，华鑫和昭宁交好，所以宁可便宜了华鑫也绝对不要便宜那两人举荐的人，而且事到如今，就算是不为了华鑫，为了她身为皇后，身为一国之母的尊严与权威也必须要挣回来这个名额，不然到时候天下都知道她堂堂皇后，皇上的正妻，竟还比不过两个进献来的妃嫔，这将她的面子置于何地，以后在后宫还有威信可言吗？
那一对儿姐妹花中的一个看了华鑫一眼，忽然对着皇后诚惶诚恐地道：“皇后哪里话，我们姐妹二人不过是想着沈小姐温婉端庄，又是世家出身，品貌皆是上上之选，这才保举的她，若是因着这个让娘娘误会了，那可真就是我们二人的过失了。”另外一个立即补上道：“皇上，娘娘既然觉得我举荐沈姑娘是和阮卿事有关系，不若皇上问问沈姑娘，自己愿不愿意去？”
皇上转头看着一直低头不言的沈绘碧道：“沈家姑娘，你可愿意？”
沈绘碧低声道：“臣女知道自己出身不如郁陶，也不敢相争，只是我大周春秋鼎盛，君主圣明贤德，臣下又都有经纬之才，如此弘扬国威一事，臣女自知身份微贱又无才无德，便是能鞍前马后的跑腿也就心满意足了，哪里敢奢想敲响金锣这般大事呢？”不是不想，是不敢。
这话说的漂亮，既拍了皇上的马屁，又含蓄道出自己心意，还不得罪皇后，华鑫心里暗暗喝彩，同时心里更为疑惑，沈绘碧的性子她了解，哪里是说出这番话的人？她抬起头和昭宁对视了一眼，两人都看到彼此眼底的惊讶。
皇后对沈绘碧不大了解，不过沈绘碧如此示弱，她倒是不好再继续强硬保举华鑫，不然反倒是显得咄咄逼人，便对着她笑道：“你这孩子，你有你的好，郁陶有郁陶的好，何必如此妄自菲薄，只是我念着你身子弱，只怕骑不得马，这事儿是有能者居之，本就与出身无关的。”她转头看向华鑫，微笑道：“郁陶，你与本宫说说，你想不想去啊？”
若是华鑫现在敢说不去，那就是在打皇后的脸，她想了想，又看了沈绘碧一眼，这才慢慢道：“臣女听从皇后和皇上的吩咐，”她觉得自己语气有点敷衍，便补充道：“若是能去，便是我的福气，我自然要好好办成此事，不给皇上和娘娘丢脸。”
那一对儿姐妹中的一个看了华鑫一眼，忽然笑问道：“若是谢小姐去不成呢？”
华鑫坦然道：“绘碧与我是同窗，且这事儿本就是为了国朝争光，宣扬我周朝国威，我跟她自然是不分彼此，她若是能成，我自然也是一般高兴的。”她转头看了沈绘碧一眼道：“相信换了我，绘碧也是这般的。”
沈绘碧一怔，脸上的笑容有些勉强，还是道：“那是自然，若是你能去敲响金锣，便跟我去是一样的。”
皇后坐在上首微微一笑，看来对华鑫的回答很是满意，她扶了扶鬓边的流苏，转头对着周成帝笑道：“看着郁陶和沈家小姐和睦，臣妾也是高兴，其实臣妾倒是突然有了一个主意。。。”
周成帝笑道：“梓潼快快讲来。”
皇后道：“既然郁陶和沈家姑娘的家世品貌都分不出个高低来，那不如就在技艺上考校一番，敲响十八金锣是要骑手策马敲击，虽然难度不大，但除了昭宁这个猴儿，对一般的姑娘也非易事，不如就让她们二人现在开始学起，到时候比试一番，择优而取，岂不更好？”
周成帝也笑道：“梓潼聪慧，这倒是个好法子。”他正要开口询问华鑫和沈绘碧二人的意见，那两位美人就同时反驳道：“陛下，不可！”
周成帝觉得这个法子颇好，听她二人又在反对，心里微微有些不耐，便沉声问道：“你二人觉得有何不妥？”
这两人是受了阮梓木的暗中授意，这才极力举荐沈绘碧的，眼看着成功率从百分之百降到百分之五十，这两人如何甘心？再加上‘谢郁陶’出身武将世家，骑射方面肯定比沈绘碧娴熟多了，这让沈绘碧怎么赢？两人一时情急，却想不出反驳的理由，都微微语塞。
皇后看了两人一眼，唇边浮现一丝嘲讽，淡淡道：“这法子很是公正，你们二人有何不满？”她又慢慢道：“其实沈家闺女和郁陶都是极好的，可再好也得有个取舍，你们莫不是还要让皇上选沈家姑娘不可？身为妃嫔，难道还要让皇上为难吗？”
这话说得重了，两人脸色一白，同时跪倒在地，不敢再发一言了。
周成帝也觉得这两人今日有些失了方寸，便也不叫两人起来，只是和颜对着华鑫和沈绘碧道：“你们二人觉得如何啊？”
华鑫和沈绘碧对视一眼，齐齐拜倒道：“遵从皇上吩咐。”
周成帝满意地点点头，挥手示意二人可以先行退下，又招了招手，让昭宁留下，跟她叮嘱些事宜。
华鑫和沈绘碧并肩走出皇后的襄乾宫外，她微微侧首，打量着站在她身侧的沈绘碧，明明人还是那个人，脸还是那张脸，可她就是觉得处处不一样，倒不是说她的行止有何不妥，只是一种由内自外的感觉，至少原来的沈绘碧不会有这么强的气场，如果说原来的沈绘碧像是一朵柔弱的小花，那么这个就像是生长在阴暗处的藤蔓。
她被自己的比喻吓了一跳，正琢磨着怎么开口问询，却听见沈绘碧先开了口：“郁陶。。。”
华鑫一怔，才反应过来，问道：“怎么了？”
沈绘碧挥手，淡淡一笑道：“没什么，就是想叫一下这个名字而已。”
华鑫沉默了片刻，忽然问道：“你今日与往日。。。有些不大一样。”
沈绘碧转过身，直直地看着她，眼底终于透出几分尖利的锋芒：“为何这么说？是因为我抢了你在皇上皇后面前的风光？是因为本应属于你的东西有人跑来争夺？是因为我没有向往日一样只会怯弱的把属于自己的东西拱手让人？所以你才觉得我不一样？”
华鑫没想到她有这么大反应，怔了片刻才道：“我并非此意，只是。。。”她不知道该怎么表达。
沈绘碧看着这张跟昔日的自己一模一样的脸，嘲讽问道：“只是什么？你害怕了？怕我夺了你的风光？”
华鑫跳过这个话题，决定直接问道：“若我没记错，你前几日还在病床上呢吧，怎么好的这么快？！”
沈绘碧定定地看着她，忽然展颜笑道：“这世上盼着我死的人那么多，可我偏不想遂了她们的意，偏要好好地活着，活的比任何人都好。”
华鑫听着这话有些刺耳，有些不想开口，刚好此时也差不多出了宫门，谢怀源正在宫门前的桥边等着她，她回身向沈绘碧打了个招呼，抬步向谢怀源走去。
沈绘碧目光一直追着二人，知道两人说笑着上了一辆挂着银带绣着蟠龙的马车，她细白的双手渐渐紧握成拳，修剪整齐的指甲渐渐陷进了肉里，她不知道那人到底是谁，不知道她想干什么，但她知道，她不是郁陶，却顶替了郁陶的一切，冒充了郁陶的名号，享受着她本应享受的一切，奢华的生活，尊贵的身份，哥哥的宠爱还有皇上皇后的看重，而她，这个真正的郁陶，只能缩在一间简陋的院子里，受着那帮子小人的冷嘲热讽。
她咬着牙根，眼睛却止不住地红了，凭什么她就该这般窝窝囊囊地活着？明明她的母亲是公主，父亲是国公，哥哥又是得力的重臣，她应该活得无上荣华，凭什么要每天住在巴掌大的小院里，受着那帮所谓的亲戚的呼喝。而现在，那个冒牌货竟还要来夺走她唯一出头的机会，她凭什么要忍耐？
沈绘碧，不，现在应该说是郁陶了，郁陶的双手渐渐松开，秀气的双唇渐渐抿成一线。。。
。。。。。。
华鑫一上车，便跟谢怀源学起了今日在皇后宫里的一场风波，末了又苦着脸补充道：“皇后娘娘说是要我几日后和沈绘碧比试，可我哪里会骑马啊？”
谢怀源淡淡道：“那你认为她会吗？”
华鑫想到沈绘碧的娇娇怯怯的样子，迟疑着摇了摇头，又比划了手指甲盖大小的一点道：“我觉得我比她能强那么一点点。”
谢怀源道：“所以你们只有不会和很不会，你不从马上掉下来便是赢了。”
华鑫“。。。。。。”
谢怀源转头看着她：“你想去敲响十二金锣？”
华鑫犹豫道：“我本来是想去的，一是皇后待咱们不错，这个面子须得给她，二是为了你。。。若是能赢，也算是立了一功，说不定皇上一高兴，连带着看你也顺眼了。可现在突然多出个人选来。。。”
谢怀源问道：“所以你又不想去了？”
华鑫摇了摇头，迟疑道：“照说她现在在沈府里无依无靠，人人都能揉搓一把，比我更需要这份风光，可我还是。。。”她想到了今日沈绘碧的咄咄逼人，叹气道：“不好说。”
其实今日见了沈绘碧，她本有一刹那动摇的，可是后来事情发展又渐渐脱离控制，她被赶鸭子上架，不答应也不行，出宫后又被沈绘碧抢白了一通，心里大是不快，那天平自然又渐渐地向着这边倾了。
她一会儿觉得自己难当重任，一会儿想到沈绘碧今日种种异常，心思烦乱，轻轻皱着眉头。
谢怀源淡淡道：“选择很难吗？想还是不想，立刻告诉我。”他十分不理解华鑫的担忧，在他看来，竞争是竞争，交情是交情，两者泾渭分明，实在无甚可犹豫的。
华鑫怔了几秒，迟疑着开了口。
☆、83｜815
“想！”既然答应了，就没有故意输的道理。
谢怀源微微笑了笑：“我帮你。”
华鑫松了口气，放下心中纠结之余又觉得有些怅然，平心而论，沈绘碧算是她好友，她着实不想跟朋友争抢的。
谢怀源看她双眼放空，明显在走神，忍不住伸手把她的下巴抬到与自己能对视的高度，华鑫不解地看着他，谢怀源淡淡道：“不要输了。”
华鑫费解地扬了扬眉，作为男票，这时候不应该说，不管输了还是赢了，我都在你身后吗？
谢怀源施施然道：“虽然结果成不成对我无甚妨碍，但是你作为如今的谢家大小姐，未来的谢家少夫人，输了还是丢谢家的人。”
华鑫“。。。。。。”
谢怀源行事向来雷厉风行，第二日天刚朦朦亮，华鑫就在床上被大力拉起来，又被逼着换了一身短打扮，坐着马车去了马场，她刚一下轿，就看见谢怀源也是同样一身短装，显得人英姿勃发，他身边站了久未谋面的钟玉，他难得换下了平时骚包的打