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三娘子手中的飞刀却向他连连射来，文亭阁一一避过，避过后，但觉背上一凉，知道先前那刀还是已将他后衿划破了，虽未伤肌肤，但文亭阁也不由暗呼一声好险，倒抽了一口气，心下更怒。
三娘子一打骡身，骡子又向前窜了一箭之地，但毕竟是一骑双乘，跑得不快。文亭阁眼看追已不及，忽然立定，伸出双指捍住嘴唇就就摄唇一啸。他声音才出口三娘就知不对，这分明是内家的‘以声克敌’之术，文亭阁功力不够，伤人不着，但吓倒这头牲口还是足够。果然，话话时，跨下骡子已然闻声一振，身子就象筛糠一般抖了几抖。三娘子知道文家的“回波啸”是一浪高过一浪，绝不能容他再毁了这匹骡子，那样的话只怕一个人也走不了了！她绝然地看了沈放一眼，说：“傲之，还是得你先走。”
说完、当下双腿一松，左手在沈放肩上一抓，已扯下一片衣襟，就势塞进骡子耳朵里，右手一按鞍身，人已跃身而下，更不停留，人已反攻文亭阁，不容他再出口啸叫。她用牙将散开的头发咬住，手里一刀险似一刀，全无客气，口中叫道：“傲之，快走。”文亭阁因要换气，失了先机，被她逼得连连后退，一时无法还手。沈放却并不就走，倒回身来救三娘子。那文亭阁身手非凡，三娘如何抽得出来手？见沈放带住骡子在自己身边兜圈子，她一咬牙，更无一语，伸手便向骡子屁股刺了一匕首，叫道：“抓紧”，骡子“咴”的一声，痛得惊了，人立了下，便沿路狂奔而去。
三娘子这下才心里一松，知道文亭阁绝对追不上了，文亭阁也就能腾出手还击。他用的是一把扇子，虽未展开，却已封住三娘的一双匕首，他说：“我这扇子有抽、点、拍、打、刺、削、展、抹一共十六路，荆三娘，你当真还不识相住手？”
三娘子不答，只管狠命厮杀，文亭阁却并不着慌，依旧斯斯文文笑道：“荆三娘，我也真佩服你这舍命救夫的举动，但别以为沈兄他一个人跑得了，你也没想想，真以为我是一个人来的？”
三娘子闻言一惊，侧目望去，眼看沈放骑着那骡子就要冲出树林，林首树背后忽然一声不吭地转出两个公人，一个抖着铁链，另一个手持铁尺，持铁尺的人一尺就打在那骡子头上。那骡子负痛，惊嘶一声，人立而起，这一下突然，当场就把沈放掀倒在地，那骡子空着鞍瘟头瘟脑地跑开了，沈放却摔得不轻，挣扎几下都没能站起，那两人却已慢慢向他身边逼去。
文亭阁这时却反缠住三娘，不让她援手。三娘子连下杀手，却知以文亭阁武功，自己要救沈放只怕当真无望了，她也当的真果断，忽然收手，一退十步，然后一福到地，软声道：“文先生还请高抬贵手，放过拙夫，我随你回去应命就是了，他只是个文腐书生，你拿住他何益？”
文亭阁却摇摇头。
三娘子脸色一变，厉声道：“否则，你今日也未必捉得住我。那时，只要我荆三娘一口气在、在这世上一日，就叫姓秦的奸贼和你湖州文家一日不得安宁！”
文亭阁见已占上风，更不怕她危胁，冷笑一声道：“你还想走？有那么容易？就是走了，只怕‘下五门’中的人你就已纠缠不清，哼哼，还不用我文某出手。——荆三娘大好手段，原来也有求人的时候？你不必虚声恫吓，我只带了这两个公人来，三娘子何妨把他们连我一齐杀了，那不是更加走得太平？”他想起适才险遭三娘子一刀暗算，不由心下愈怒，表面上却装得更加悠悠然，眯着眼，展开那把铁骨扇，细声细气地念绢面上的诗句：“秋来纨扇合收藏，何事佳人信感份？请托世情详细看，大都谁不逐炎凉，”神色间倒像淳淳教海，循循劝诱一般。
忽听得半空中有人说道：“真的只带了这两个？”
声音低沉，如沉雷闷鼓一般，林中人齐齐抬首，却见左首一株大松树上的枝桠上原来已卧有一个人，他一扬手，两枚松果飞出，文亭阁身后两株大树背后就传出两声闷哼，又倒退出两位差人来，头上都肿起个大包。那两松松果去势极奇，竟能绕过松树击中后面的人，足见出手的人手段之高。
文亭阁喝道：‘来者何人？”却见树上已有一人如巨石之坠，直向那树下砸下来，一下正砸在伸手去擒沈放的一个差人肩上，只听‘喀叭’一声，那公人双腿受力不住，登时断了，痛得昏了过去，那落下之人双腿骑上他肩时趁势便向后一仰，一头已碰到另一个差人头上，他的头如铁锤一般，那个公人哪受得起？登时也撞晕了，然后才见他立住身，身高势雄，凛凛然不可干犯，三娘才认出正是自己酒楼上遇见过的那个汉子。
文亭阁脸色一变，双手一拍，身后才退出来的两个公人已与他成三角之势把那来人封住，那汉子哼哈一声，仰首看天，全不在意，双腿立得如渊停岳峙。文亭阁一咬牙，扇面一合，便点向他双眼。那人并不理他的招法，抬起一只铁掌，直直便向他胸口印去，文亭阁先觉胸口一空，四周却忽有压力传来，沛然浩荡，无可抵御，极似传闻久已失传的中州绝学——号称“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”，他便隐约猜知来人是谁，当下不敢硬拚，忙伸手去拨。与那人掌缘才一碰，文亭阁就身形一晃，退后一步，文亭阁目光一狠，那汉子已又是一掌击来，文亭阁不敢怠慢，沉腰蹲马，双掌接住，“砰”地一震，这一回他却蹬、蹬、蹬、蹬一连退了三大步。那汉子绝不姑息，第三掌又至，文亭阁这时背已靠上一颗大松树。只见他脸色由青转黄，吐声开气，也勉力推出一掌，这一掌相交却是无声无息，半响，才见文亭阁后背松树一阵摇晃，落下松针如雨。文亭阁口角噙血，十指肿痛，那汉子看他半晌，冷声道：“接得我三掌，算条汉子，放你一马，——还不给我走路？”文亭阁呆了一下，他一生何曾受过此等污辱？面皮紫胀了好一会儿，才猛可里一踩脚，恨道：“耿苍怀、耿苍怀、你好……你好……！”
那个他和三娘都称为耿苍怀的人却双瞳一缩，冷声道：“你还不走？”
文亭阁脸色一暗，一招手，一脸恨容的叫来那两个未受伤的公人，一个背起地上的一个伤者，转身退了。
他们将将走远，三娘子已过去扶起沈放，见他颊上颧骨处一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑满头，十分狼狈。俩人同时看向耿苍怀，正要过去谢谢那恩人，无奈俱是身上乏力。却见那汉子冲沈放盯了几眼，然后第一次眼中微有笑意地看向三娘，开口道：“布衣未敢忘忧国，你们很好、很好”，说完，抱起树钗上那满面病容的小孩，魁伟的身子一转
，便头也不回地就走了。
沈放二人也情知大恩不言谢，要留也留那汉子不住。两人半天才定过神来。沈放靠在一棵树上，一手拉着三娘的手，一手替她擦去脸上的一个个草屑，苦声道：“苦了你了，三娘……”
然后轻声一叹：“只怕从今以后，咱们就得流落江湖……”
说时，他一脸伤感。
三娘却摇头笑了笑，道：“只要相公不后悔，我苦了什么！”
顿了下又说：“我倒觉得若整日局促在镇江一隅，书斋墨舍，皓首穷经，倒才是真的有负了相公胸中报负，相公平日所研的粮米兵革之学倒是没了用处。”随即她脸上忽现出一阵神注，悠然道“以江湖之大，未必便没有一二奇行逸志之人肯与你我折节下交，那时相公也未必不能一酬素志，小展才略于天下。”
——沈放见她眉间一抹英气，不由也心怀一畅。握着她手，放眼前程，只觉若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八罗列，尽足以称慰平生了。
夜雨打金荷之二
□ 小椴
三、 雨 驿
江南的雨总是不知不觉地就来了的。来了以后，便绵绵不绝，眉边发际，萦绕不止。沈放看着三娘子骑在花驴上的身影，才知‘风鬟雾鬓’四字到底是何含意。那雨一开始只潮潮的，像只闻得着，却看不见，渐渐却霪霪不止，有些寒凉，惹人烦乱。好在和三娘在一起，便是秋雨有时也像是春雨了。
他和三娘子重新上路时，荆三娘找了个偏僻的地方把那头余杭大车店的青骡卖了，换了一头叫骡和一头小花驴。他两人并骑而行，放心肆志，只觉沿途所经，风光无限。
沈放问过三娘子一遍去哪儿，三娘子不答，他再问时，三娘子方露齿一笑道：“淮上”。两人一路北去，沈放见三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭阁追上来吗？那三娘子一笑道：“你不知道文亭阁这个人，外表斯斯文文，心狠手辣。内里却心高气傲，一击不中，耻于再次出手，我不知他在官场中如何逢迎，但在江湖上必还有他自己的规矩。”
沈放奇道：“你把他说得这么厉害，怎么会被一个身受重伤的人一言不发地赶跑了？”
三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”
沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。
说来好笑——两人结发十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔首一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在发颤，——这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不发、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼——大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那么静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。
这时沈放见三娘子已跑到前面，一拍骡子，快步追上，却找不出话，搭讪道：“真没想到，一路上地界你竟这么熟，倒真是个老江湖了。”三娘子回眸一笑道：“古人云：读万卷书，行万里路，是人生两大快事——这前一句已经让给你了，后一句我也就不敢自谦。”
没想这场秋雨越下越大，两人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。
沈放等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，沈放心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，沈放就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色起中原的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，趟在泥地里。车队拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可车轮还是不时陷进烂泥里。那二十几个趟子手都十分精壮，是正当年的小伙子，便费劲吃力地把那车子再拨出来。这些小伙儿们家教倒好，虽遇到这么个鬼天气，并没有大声咒骂，只默默使劲——否则像店里的客人一样，这么血气方刚的二十几条嗓子一起吼起来，想来定会十分壮观。那队镖车距离小店也不过千余步了，可这么短的路程还是有车子接连陷进去了五六次，一辆停下，前后的就都只得停下，每次都留下深深的车辙，足见镖货的沉重。
沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。
才回到店门口，就发现门首的侧柱上不知何时已拴上了头骆驼。那骆驼好瘦，小店门脸本就破烂，那头骆驼被拴在这里，越显得毛色苍黄。只见它浑身又是泥又是水的，十分肮脏，背上只有个单峰，软耷耷地垂着，也不知多少天没吃饱了，身上也全不见鞍辔。那牲口好高，四腿精瘦，更显得四个蹄子极大。一双眼半垂着，拉蹋狼狈。江南本来绝无此物，只偶尔有关外人骑来、不由人不当个稀奇看，店主的两个孩子就围在门口的雨地里不肯走开，真是“看到骆驼认作是马肿了背”，实在稀奇。
沈放也是第一次见到，不由好奇，绕着它转了两圈，多看了几眼。店里帮佣的是个爱说话的，见他停步，便笑道：“先生也看这个稀奇？真别说，我在这条路上也帮忙了二十几年了，还是头一次看到这东西。算长了回见识。这牲口骨架子这么大，一次怕不能驮上好几百斤？”
沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。
那店伙说着却皱眉道：“那个穿黑衣服的哥儿也不吩咐一声，到底喂什么呢，难道就尽着它饿着？只说有酒给它喝两口，可料呢？怎么也算个‘远客’，到底叫我怎么喂？”
沈放无心听他哆嗦，走进门，就看见店家还在打理着那群保镖的呢，口里不住地在跟那几个走镖的镖师陪罪：“实在对不住，这雨下的，到今天柴房里都住满了。您看这怎么办？只