“那是给谁吃的？”
“一个朋友。我一时的疏忽，害得他……我想无论我怎么补偿，这份内疚都不会消失了。”江颜突然觉得很累。趴在桌子上，为了弥补，他可以将世上所有最好的东西都给他，只求他的子非，不要变成堕天使。
“你也会害人？”玄天宗师意外地问。这家伙虽然平时看上去懒洋洋的，但是绝对是砍个人都下不了手的那种人，怎么会害人。
“有时候，无心之过有时候更伤人。”因为是无心的，所以理智的子非依然把他当朋友，没有怪他。但是心里始终会有疙瘩。他们都明白。只是谁都没有说出来罢了。“我欠他的这个人情，估计一辈子也还不了。”
“老头子不会安慰人，但是颜颜，人有时候要想开点。人活在这世上不是为了对不起谁。赎罪不能赎一辈子。不要对自己太苛刻，是人都会犯错。”
江颜错愕了一下，用一辈子来赎罪，对自己不公平吗？那样的话，他却让江邪用一辈子来赎罪，那样对江邪是否也不公平。自己对自己苛刻，是习惯了自律，那对别人，是不是要宽容一点点。
初春时节，天气比起深冬更冷，所幸玄天宗师不记给他拨点银两救济，还有冬衣也备上。否则就他穿出来的那件薄薄的女装，肯定挨不过这个冬天。
春试即将来临之际，齐京已经挤满了人。茶楼酒楼到处都可以看见来自各方的才子。科举制在大齐并没有开展多久，才举行了几届，反响不错。所以才一直沿袭下来。制度还不算完善。让江颜这种蛀虫类考生钻了个大空子。
三天的考试让他撑过来了，以前象牙塔的学习气氛很浓，而且很松，每个人都可以选择自己感兴趣的科目来学习，另外还可以自学其他科目。只要通过最后的考核，就能拿到证书。所以对于考试，江颜并不陌生。陌生的只是考试的毛笔。
握着那只笔，江颜觉得简直比练功还难。本来早已心中有数的答案，一柱香时间就能答完。偏偏就拖在笔头上。行走江湖多年，很少拿笔，何况他对于毛笔这种古董级的东西，兴趣实在不大……
本来还想用点华丽的词藻去镶嵌试题，到头来只想着怎么完成才是正事。所有用语一律言简意赅。
物理这方面的事情子非在行，江颜在考虑要不要子非为他造一支钢笔来用……这毛笔他实在是有心无力……
其实题目也简单，只是开放性很强，这种题目作弊也捞不到什么好处。因为每道题都没有严格的见解。让江颜佩服不已。本以为是明清八股文，一听到要作诗江颜直接落跑了。歪解诗章他倒会，叫他做……算了吧。
第一天考的是史论，一共五道题。时间是一个时辰。两个小时做五道题对江颜来说是十分容易的。但是，毛笔字啊毛笔字……一世英明全毁在那支笔上了。当你进入考场时发现手上的水性笔没芯了，是什么感觉。江颜便是这种感觉。
第二天考的是时务策，也是五道题。第三天考的是经义。唯有这个经义三题。他庆幸事先得到答案。还有玄天老头把书都送到他眼前了。答不出来他怕老头直接打他屁股了。因为经义题正是引用书中句子，让学子们写见解。江颜最讨厌的就是这经义题。大道理书上全写好了。他只要照搬就好。
因为江颜的试题，考官们争吵不已。江颜的考卷是所有考生中最好的，只可惜那字……歪歪斜斜的，如稚儿初执笔一般。如果不是新帝的执政与众不同。选人才的方式也与众不同。这种卷子，若是换到先帝那。肯定第一个被刷下来了。字虽丑，却还能让人认得出来。这也是不幸中的大幸了。
最后将有看中的卷子递到皇帝那。皇帝只看了一眼，就点了江颜的状元。
“皇上且慢。”
“太傅有何见解？”
“这卷子……字迹太差了些，点作状元，万一殿试上……有些丢失威严。”殿试还有请三甲上殿，当众还要解皇帝亲自出的题。那时皇帝才会当众宣布状元归属。这字迹摆到大殿上。老实说有点丢人。
“哈哈，他字写得这么丑都敢出来丢人，朕还怕他丢面子不成？”
“……”
江颜现在用的新的身份，叫颜昭。南陆县人士。在京试以前一直是默默无闻的，留下的笔迹也很少。就算有，也被玄天宗师极力毁掉了。在看到江颜的字迹后玄天宗师有点后悔把这事交给江颜了。没想到这小子一看就是个书生模样，也知道他读过书，结果写出来的东西，怎么就这么不堪入目呢。
大齐的科举比想象中齐全，有文举和武举。还有宫廷招技工的。但是江颜当时就是错听了玄天老头的话，选了最麻烦的那个，文举！
大殿上站着六个人。江颜这是第一次见到大齐的皇帝。他对高官并不好奇。他的好奇心其实很小。直视殿上那个威严的男人，不，说他是男人，其实也不过比他大上几年而已。不过看他能从外戚手中争回权，不比秦皇汉武也肯定不是二世汉哀。
这六个人分别是文举前三甲和武举前三甲。江颜斜眼看了看其他人，文举的其他人，跟他的副皮相一样，都长得一般。但是武举那三位倒有一位气度不凡。相较与其他人因为紧张而绷着的脸，那个人似乎的冷毅似乎是浑然天成。
“颜昭。”
江颜一个走神便听到有人叫他的名字，回过神来才知道是皇帝开的口。便脆下应答：“草民在。”心里直喊亏了亏了，他上不拜上帝下不拜撒旦。结果竟然要拜一个古人。算了，当上坟吧。
“你先来。”
“是。”
原来就在自己走神那会，已经错过了皇帝的开场白了。意识回笼直接就被提上刑场了。
“近年来，北方部族不断进犯我大齐凉州，丰州，杨将军提议，目前军队作战，四方费用之事，不能相互供给，所以想放弃凉州。共同对付并州的敌人。众位爱卿都觉得此事可行。颜昭，你的看法如何？”
“放弃凉州，京郊之地就成为国之边塞了。京郊成为边塞时，那么皇陵就没有障而暴露在外。凉州不能弃。凉州士兵年轻气壮，超越其他各州，现在外族所以不敢进攻京效，扰乱朝廷，那是因为有凉州在。那里的人之所以勇猛，义无所顾，因为他们是大齐的臣民。倘若放弃了那个地方，迁移那里的百姓，眷恋故土，不愿迁移，必有二心。”
“若不这样，有何计策？”
“现在凉州情况很乱，人心不安，很容易发生变故，理应命令四府九卿征召凉州贤士，与凉州地方长官的子弟一起，齐任命为郎官，先稳住军市重镇。至于丰州与凉州之理。可再作商议。”
江颜缓缓说道。皇帝有些意外，这小儿虽然年纪，一副病秧秧的样子，说起话来却很有条理。
江颜没有一下子说太多，说得太多难免给人一种沛沛洱谈的感觉。机会还是给别人留一点。在这里他没有后台，过于出风头会引起同科同撩的不满。这也是他不愿踏足官场的原因。有时候无心之举，也能得罪人。他性子散漫，做事缺乏谨慎。他知道。
但是这事迟早都要来的，回到帝国。象牙塔出来的精英，怎么着也能做个秘书长。还是尽早习惯这种官场生活方式吧。
众人还在议政，气氛不错，至少没有让江颜反感的那种严肃到话都不敢讲的那种地步。但是他注意到了，其他人或多或少都说了几句。而他一直注意的那个男人，从刚刚皇上点名才知道那个叫刑武的男人，从头到尾都没有说一句话。但是听别人议论中，才知他是武试第一名。
出了大殿，六人皆被旧官员围着，拉笼的拉笼，示好的示好。从今日朝堂上看，这六人皆是前途无量之人。即使是少话而不讨喜的那上刑武，也不见得皇帝对他有任何不满。
江颜不喜欢应酬，有些纳闷地被人挤来挤去，结果不知怎么的就挤到刑武那去了。身子撞到刑武，他忙道谦。
哪知一回头，就对上刑武怀里微微掉出来的那根小木签上。
江颜鬼使神差地伸手去接，扯出来发现这东西很眼熟。“桃花签？”
惊讶地抬起头，看着眼前比他高出半个头的男人。不由嘴角抽搐，不是吧……
后知后觉
江颜因为不通诗词，只中了个有探花。不过自殿上一番言辞，亦深得新皇赏识。前途无量。不过令众人感叹的是，武状元刑武。当真是压倒性的胜利。之后皇帝似乎有意让武举前三甲公开比式一回。竟招他们到皇家竞技场比式一场。 听说打到最后刑武气都不喘一下。
那时候江颜正和有一群新科同伴在酒楼里喝酒应酬。状元名叫李经。是个诗文都写得很好的家伙，而且字迹绝对漂亮。他的性情颇为豪放，喝酒的时候也不含糊，相比榜眼钟华的含蓄，这位状元郎有点意思。探花郎颜昭，也就是江颜，其容颜是三人中最其貌不扬的。性格也是最没个性的，人云亦云，见风驶舵。除了在大殿上那一回，平时的交往中，他并不出风头。
“瞧，那不是我们的武状元呢，刑武，肯赏脸上来喝一杯吗？”
刑武本想继续走他的路，结果他不经意一眼，看到了江颜也在楼上，一声不吭地走上楼。就在江颜旁边坐下。
“以后我们可是同僚了，来干杯。”李经十分高兴，举杯说道。
众人举杯，干尽。
“李兄以后若是平步轻云，别忘了提拔小弟才是。来，干。”江颜微笑着说道。
李经很受用，豪气顿起，“哪里的话，颜兄亦是前途无量。昨日在大殿上皇上对你青眼有加啊。”
“哎，小弟的这些技俩，哪里能与李兄惊才绝艳相比。”
“说起惊才绝艳，刑兄的武艺还真是深不见底呢，不知师从何人呢？”李经问道。
刑武喝下一口酒，有些冷淡地说道：“家师叮嘱，在外不可自报师门。”
“原来如此，还真是深藏不露啊。”
一番酒宴后，众人相续离去，李经已经醉得不醒人事了，钟华自告奋勇送他回客栈，众人也一一散去，结果江颜有些错愕，竟然只有他和刑武没醉。
“听说齐京的内城河风景宜人，刑兄，可愿与在下同游？”
刑武没有说话，只是点点头，算是应承了。江颜不由暗叹，这人还真是少话得可以。
两人漫步在河岸边，初春微凉，江颜穿着厚厚的衣服，竟然比冬天时只加未减。自从失去了武功，他的体质有些惧寒了。且看刑武只是穿了一件粗布麻衣，就能健步而行，不愧是习武之人。
“刑兄，在下可否问个问题。”
“你问。”
江颜讲话倒是客气，他对不相熟的人讲话总是这般客气。但是一旦熟识了，就是完全另一回事了。
“刑兄可曾去过益州？”
“去过。”刑武给予了肯定的回答，“那时候正是三月桃花正浓时。”
“刑兄可曾去过背城？”
“背城万花节，每年的盛会，去过。”
江颜眼皮一跳，“那刑兄你手上的那只桃花签，是否就是在万花节上抽到的。”
刑武看了看他，掏出怀里的签条，“这支？是。”
“据说每年只有一对，刑兄这只签，是何时抽的？”
“去年开春。说起来，今年的万花节亦不远了。”
江颜彻底被惊到了，去年……去年抽到了。去年的两支桃花签，一支在他手上，另一支，竟然在刑武手上。
当初那个算命的怎么说来着？阻力重重，最大的阻力便是自己。难道就是这样原因吗？因为另一支桃花签的主人，也是男人……
不是吧……“我真衰。”
“怎么？”
“为何我的命途中出现的，总是男人。苍天啊，掉个林妹妹给我吧。”病弱一点也没关系，至少是个女的。
“……”
“对了刑兄，你不曾找过桃花签的另一个主人吗？”
“不曾。”
“为何？”
“没兴趣。”
“……”江颜擦汗，这位兄台也太酷了些。“骗人，如果没兴趣，你能把签收到现在？”
刑武沉吟了一下，“与我一同抽到桃花签的，是一个男人。”
“吓？”原来他知道，怪不得他不肯现身。江颜松了一口气，还好还好，遇到个正常的。于是江颜看着刑武的目光不由亲近起来。
“兄弟，要保持这份纯洁啊。”
“……”
两人有一搭没一搭地边走边聊，不知不觉中走到了客栈，江颜正欲拜别刑武，却见那人也抬步走了进来。
“呃，刑兄……”
“怎么？颜兄也住这？”
“咳，想不到我们还是邻居啊。”江颜再次擦汗，不会巧成这样吧，难道他当真是自己命中注定之人？可是……为什么是男的！
刑武没说什么，只冲江颜点点头，便回房去了。江颜看了看，似乎也没什么事，也回房了。本来庆祝活动一大堆，应酬也不断，江颜已经提不起兴趣了。且看皇帝给他什么官位了，希望能跟边境扯得上关系。至少能说得上话的。免得老头子又整天在他耳边叫个不停。
又过了几日，李经被封工部侍郎，前途无量，钟华外调，江颜封工部水户郎中，从五品上。职位比李经低了几等。不过江颜却没有特别的反应。反正是混口饭，什么职位都一样，职位高了承担的责任就越高。而且江颜本身就没什么雄心壮志。不过是为了避过邪剑山庄的搜查，玄天老头那他根本不想理会。等到他能在朝堂上插得上嘴，冒帽不知道死多少次了。不过那老头是太高估他了，江颜并不打算背负别人的愿望，而去逞强做自己根本做不到的事。
不由羡慕起钟华来，对他来说外调好，京官难混。
结果所有人都把目光集中到李经和的刑武身上去了。刑武武艺高强，被杨将军亲点作了尉官。凭他的武功，要在战场上立点功，根本是轻而易举的事。又是一个前途无量的人。
本来日子倒是过得无风无险，就这么过了一个月，一切都快步入正轨之时，突然传来一个消息，让江颜有些消化不良了。
在江湖游学多年皇弟齐轻鸿不日回京，将代表大齐和亲青狼族。
齐轻鸿？古轻鸿？会是同一个�