王老汉业已听出白衣少年是老怪物林飕的二女林玉峦，曾听万芳说过，见她忽然纵过，将对头打倒，同时瞥见棚外来人正是铁笛子，这两个助纣为虐的武师已和鹰捉小鸡一般被他一手一个掐住头颈，抛将进来，被儿子媳妇打跌在地。众土人也都动了公愤，齐声喊打，拥上前去。心想，我此时虽已横心，毕竟事尚难料，何必为我父子牵动大家？
再说凭这十多个狐群狗党，一个女扮男装的林玉峦已够他受的，何况还有他父林飕和姜、万二侠俱都在场，又来了一个铁笛子，再加十倍的人也不是对手。本用不着人多，忙将众土人止住，大喝：〃诸位高邻弟兄请退一旁，凭这几个鼠辈决不是我们的对手，他们一个也跑不脱，请大家各做各事，由我和这两位外来的好汉子对付他们吧。〃众人只知王氏父子打猎打得最好，会点武艺，因其为人谦和，不肯炫露，还不知道这样厉害，连张家请的两个名武师均被打倒。新来这位少年英雄看去本领更高。平日专以欺压善良倚势横行，稍不顺眼便要动手毒打的一些打手恶奴，和土豪家中的二老爷、三庄主之类，以前见人何等威风势力，此时全都惊慌失色，连那始终不曾开口的几个也都离座而起，欲逃无路。再见逃的人吃了大亏，也自不敢，一个个面面相觑，做声不得。只有两个胆大一点的在唱三花脸，装成一脸丑笑，连分辩带说好话，主人这面理都未理。
刘子贵业已滚入水中，连灌了几口浑汤，在水中挣命，刚被土人用竹竿捞了起来。
因是事出意料，仓猝之中尚还不知厉害，土人救了他的性命，一个〃谢〃字都无，反倒跳脚大骂，急呼：〃反了！哪里还有王法！我回去非请老亲翁张知府大人亲笔和县太爷写信，把这些驴日的当成反叛，用站笼站死，打他三千板子，办成死罪不可！〃正骂得热闹头上，口里连喷带呛，满肚皮的浊水还未吐完，鼻涕眼泪同时交流。因相隔较远，初次吃此大亏，认为奇耻大辱，怒火攻心，也未细看棚内是何光景。那两土人气他不过，刚要动手，一个〃你〃字才出口，猛觉身前一挤，一条半大人影晃处，也未见怎动手，竟被来人倒推出去好几步。旁立本有几个土人，因听刘子贵一骂，均说这类奴才不该救他，又见棚内老汉父子已占上风，对头全都呆若木鸡，人心大快，一面埋怨同伴，相继赶去。
那两土人无故被来人推出老远，当是对头一面，心想一不做，二不休，正要发作，目光到处，见先后出现两人，定睛一看，当时转怒为喜。原来这两人正是昨日黄昏前将群贼打伤多半，后就失踪的那个癞和尚和小哑巴，头上那顶大斗笠业已不见，露出一颗小时长满癞疤、滴溜滚圆的光头，秃得一根头发都没有，真像一个矮胖和尚，立在对头面前摇头晃脑，神态更是滑稽。张庄先后来人，原有两条小船停在坡旁，土人虽听王氏父子吩咐，将船扣住，不令一人逃走，因见对头全都吓倒，呆立未动，贪看热闹，加以平日受气太多，虽非张庄佃户，遇上他家爪牙，不是硬讨，便是强买，稍微争论，吃了亏还受人家打骂，耳目所及全是不平之事。近年受了老汉之教，专用软功假赔笑脸，虽好一点，亏仍非吃不可，全都怀恨在心，提起咒骂，难得有此快心之事，都想看个明白。
内中两个恶奴听出对头口风不妙，又见王氏父子和前后两个外来的对头正在招呼，相继发话，宣示他们的罪恶，侧顾小船无人看守，妄想乘机溜回庄去求救报仇。刚由人堆后面背了同党轻悄悄绕将出来，打算冷不防跳上船去，撑了就逃，不知对头早有算计，故意不问，见未追来，还在暗中心喜，只一上船，便可顺流逃回，转眼带了多人，来此报仇泄恨。走到船旁，拿起竹竿，快要纵上船去，两土人一肚皮闷气无从发泄，刚骂得一句〃驴日的，敢逃！〃想要追扑过去，忽听嚓嗒两声，竹竿忽然断落地上，二恶奴也全跌倒。原来小哑巴已赶将过去，不知用什方法将竹竿打断，人也被他打倒。
最妙是刘子贵一点不知利害，正骂之间，忽见面前滴溜溜一转，多出一个矮胖秃子，形貌丑怪，满头癞疤，怒火头上，以为不知哪庙小和尚逃荒来此，未容开口，癞和尚已笑嘻嘻骂道：〃小恶霸，你骂谁呢！〃刘子贵一听对方口出不逊，越发怒火上撞，喘吁吁伸手便抓。癞和尚把两只怪眼一翻，笑骂道：〃你这乌龟爪子脏了我的衣服，你赔得起么？〃边说往旁一闪。刘子贵不知遇见异人，对方已早听人说他万恶，有心戏弄，给他苦吃，一手抓空，二次回身，连骂带打扑上前去。耳听有人急呼：〃癞师叔和哑师叔正耍泥乌龟，你们快看热闹！〃同时瞥见对方送酒菜的村童，同了那中年夫妇和白衣少年，还有几个土人，正由棚内赶出，猛想起同来还有多人，内中还有两名好手武师，怎不管我死活？正要回头去看，癞和尚连闪了两次，忽然笑道：〃你这小恶霸，怎的讨厌？
我想等你呕完狗肚皮里苦水泥汤，再给你尝点味道，偏不知趣，非要我把手弄脏，那也说不得了。〃
刘子贵本是怒发如狂，神智已昏，因棚内人已围满，虽听喝骂之声好似对头所发，自己人无一开口，心中惊疑，急怒大甚，立意毒打癞和尚一顿，对方又是连骂带躲不曾回手，越发胆壮。只管两次侧顾，始终不曾停手，等话听完，业已追了几个照面，情急暴怒，正悔出时未带兵器，猛觉面前秃头一晃，以为这次必可将人擒到，正准备将其抓住连踢带打，心念才动，双手照样抓空，叭的一声面上早中了一掌，打得又爽又脆，左半边脸立时肿起老高，奇痛难忍，面前人已不见。刚怒吼得一声，屁股上又被敌人拧了一把，这一下来得更是厉害，好似被钢钳夹紧，拧了一下重的，人又长得肥胖，从小娇生惯养，酒色荒淫，专讲享受的人，几时吃过这样苦头，直痛得哇呀呀怪叫，心都要抖，连气带急，急呼人来将这贼秃驴抓往县衙门办他死罪。忽然听出自己人在棚内同声哀号，哭求饶命，猛想起方才那条打他的白影好似白衣少年，如何被水冲昏了头，不曾想到，吃这许多眼前亏。心中一惊，仍以为自家有财有势，最有势力的绅士又是他家内亲，土人决不敢拿他怎样，照眼前形势，决非敌人对手，最好威迫利诱，责成这些土人将对头稳住，回去喊人，将他擒往县衙，连这小秃驴全当刀客杀死报仇。
刘子贵心中正想坏主意，因敌人未再动手，正打算忍气吞声逃进棚内，抬出官家势力恐吓对方，凭着这一张巧嘴软硬兼施，将这几个仇敌稳住再说。刚往前走，耳听身后笑骂道：〃小恶霸，慢点走，你好好一张狗脸，只高起了半边，到了人前多不好看，还是我费点事给你再补上一片，多么妙呢！〃刘子贵业已尝到对头味道，再听棚内求告之声越来越响，又见船也被人夺去，二恶奴已被打落水中，还未举步业已胆怯。也不知自己平日所练拳脚，怎会今日打人全无用处，敌人衣服都沾不到一点，挨这两下却是痛到钻心。后退无路，前面又是劲敌，闻言心正发慌，不知如何是好，人影滴溜一转，癞和尚已到了面前。连受重创，心胆已寒，哪里还敢动手，慌不迭想往后面纵退。满拟敌人又矮又胖，此次闪避得早，当不至于受伤，谁知全无用处，敌人并未纵跳，偏和影子一样沾在身上，随同倒纵之势，方觉一颗滚圆的癞和尚头仍在面前，似还隔近了些。心方一寒，一手护脸，打算招架，一手还想乘机反击，猛觉软胁上被人轻轻抓了一下，奇痒难禁，再也忍耐不住笑将起来，双手一松，只顾护痒，一个哈哈不曾打完，叭的一声，右半边脸上又中了一下重的，牙齿当时打活了两三只，满嘴鲜血直流，眼前发黑，两太阳直冒金星，脚底又是斜坡，再被石块一绊，脚底一滑，当时仰跌在地，负痛惨嗥，一声怒吼，恰巧一粒断牙齿滑向喉中，嵌到气管里面，一口急气不曾缓过，就此送命。
癞和尚因对方有点武功，平日为恶又多，想多给他吃点苦头，没想到死得这么容易。
又见旺子在旁连声夸好，姜、万二人和昨日所见女扮男装的林氏姊妹相继赶出，在旁好笑，越发有兴，还想引逗一阵，口中笑骂：〃小恶霸装死么？我不随便打你，快滚起来！〃连喊两声未应。旺子当是气厥过去，上前一摸，人已送命，笑呼：〃癞师叔，小恶霸死了！〃癞和尚方喝：〃放屁，共只打了两个嘴已，这大个子，哪里会死！〃旁立土人喜事，以为癞和尚不愿把人打死，上去解救，已无回生之望。癞和尚亲往查看，果然气断，还未开口，旺子过去接连两脚踢向水中，连同先两恶奴随波而去，转问癞和尚：
〃癞师叔，我真想见你三位师叔。哑师叔方才在此，如何不见？还有佟师叔呢？〃癞和尚笑骂：〃你这小孩，怎的这样心狠，人已死了，还踢他两脚作什？我师兄弟三人暂时本不想见你们，被你师父途中拖来，少时自会相见，你忙什么。〃
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十八 茅屋聚群英 杯酒言欢谈大业
姜、万二人刚刚走近，想和癞和尚招呼叙阔，林玉男用一个木盆由山口外逆流撑将进来，刚和乃姊玉峦相见，一听棘门三侠人在外面，随同追出，抢前手指癞和尚笑道：
〃算起来你们还是我的长辈，照你和那位哑巴师叔所做的事真叫气人，不是我爹爹先和你做了朋友，今日相遇，你便多大本领，我不和你拼命才奇怪呢。〃癞和尚笑道：〃姑娘不要生气，这事怪我不好，将来必有补报。你没见小哑巴看见你来，不好意思避开了么？休看我们比你长了一辈，我脸皮最厚，自知不该这样开玩笑，偷你们的银包，情愿认罚，只不真个拼命，叫我转世投胎，要打要骂随你的便如何？〃林氏姊妹见他摇头晃脑滑稽神态，都忍不住笑了起来。
万芳插口笑道：〃这是我们同门好友当中第一位厚脸皮，一向油皮赖脸，不做好事，这神气哪里像个长辈？你两姊妹不要上他的当，你只叫他说话算数便了。〃随喊：〃癞师兄，她两姊妹当你尊长，你已说了补报的话，不要忘记啊！〃癞和尚方说：〃那个自然。哑师弟已先想到，她爹真个嘴巧，我弟兄三人竟被绕住，只我脸皮厚，不在心上，老二老三都几乎不好意思再见他们。到底姜是老的辣，这样不行那样行，比我们厉害得多。本心开个玩笑，忘了她两姊妹年轻后辈，又是女子，反倒自找麻烦，你说多妙！〃
万芳方说：〃这是你的报应。〃忽见万山夫妇由人群中抢进，朝癞和尚、玉男分别见礼，笑说：〃事情已完，我们全占上风，铁大爷请诸位伯叔姊妹到里面去商量正事呢。〃
众人同到里面一看，对面十余对头，受伤落水死了三个，两个重伤的武师，下余还有八人，均被铁笛子等制住，不敢妄动。互一商计，依了上氏父子和众土人，这些人中只有两个平日稍好，余者均非善类，想欲全数绑起，等到救灾除害事定之后再行发落。
铁笛子先说不可，林飕本和铁笛子不相识，见他一到，跟踪赶过，插口说道：〃老汉，你只恐走漏风声，不知此事好些不妥，既然罪有轻重，人有好坏，不能全杀，放他回去固是走漏风声，留在这里请问作何处置？如今四面大水，里外隔绝，官府无能，照例敷衍，不是隐匿灾情，便是夸大其词，请来赈粮，他却暗中侵吞，并不发放，哪怕灾民死上千万，只能保住他那狗官决不过问。今朝我已得信，昨日庄中虽然来了几个有名恶贼，但是我们这面能手更多，那两个故人之子少年好胜，虽然看出厉害，还顾一点虚情和江湖义气，先还不肯脱离贼党，后见小女拿有我昔年的铁手令，和他先人临终以前交我的一枚金环，知道再如抗令，我先放他不过，这才勉强溜走。
〃可恨老贼苏五，为恐泄漏贼党机密，刚走不久，恰巧所约贼党赶到了几个，竟命两个鼠辈暗中追赶下来。刚到中途，正想暗下毒手，棘门三侠中的佟老二突然现身，将追来二贼打伤逃去。我不料他二人当夜便往新集等候，归途恰巧追上，由佟老二口中间知底细，休说贼党万无幸理，便张庄这几家土豪恶霸本就恶贯满盈，无端又把这些凶煞引进门来，不问胜败，都不免于家败人亡。我们正好乘此时机，把这许多土人救离苦海，天明前山洪暴发，下手更是容易，好在我们人多，只把几处出口要道堵住，不令他们过去，便都成了瓮中之鳖。等到除去首恶，然后分别罪情轻重发落，岂不是好？方才放他八人回去，正可使其摇动人心，莫非这样大水，官兵还敢发动不成？真要贪官恶霸互相勾结，假公济私危害人民，索性反他的娘，闹个大的。再说这类饭桶官军，来上一万也不是我们对手，这样胆小顾虑作什？〃
铁笛子等他说完，从容笑道：〃老兄，事情没有这样简单。实不相瞒，我为此事业已筹思了三四年，现在才样样有了一点准备。这次赶来，最重要便为的是这里土人太苦，想把他们救出苦海之故。不过当这皇帝老儿家天下的制度没有推翻，未到时机以前，亿万人民十九听天由命，有力不用，无什知识。我费尽心力，连用了三十多年苦心，虽也帮助过不少的人，都是东一片，西一片，零零碎碎，尤其东西南北风俗习惯各不相同，地方太大，必须因地制宜，不能一概而论。穷苦人民还易结合，那些得天独厚、生在膏腴之区的百姓，一样也受贪官污吏、土豪恶霸压榨侵害，因其出产较多，日子比较能过，加以这些交通要道，鱼米之乡，民智比较开通，官绅豪富不敢逼得太紧，算起来所受压榨较轻，也稍有一点活路。大众人民原极善良，不到山穷水尽，逼得他喘不过气来，眼看妻离子散、家败人亡，还要大家都是一样受害，才肯铤而走险，勉强能够挨过，便想勉强苦挨过去。人心决不一律，最难号召，那些住在通都大邑城市的商民谋生之计较多，更成了自了汉，各顾各，偶然说动几个，济得什么？
〃我已想过�