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刚觉着身后笑声不像驼背老贼，好似一个中年妇女，身刚离地，还未往旁纵落，就这念头都不容转，一眨眼的当儿，猛又觉身上一紧，好似一面铁丝制成的网套从头照下，连肩带臂一齐被人缠紧，往后一带，身不由己倒退回去，落在地上，连挣两挣不曾挣断，反倒越挣越紧。耳听身后还有一人急呼：〃二师娘不可伤他，师父还有话问呢！〃
刚听出后来那人乃前遇少女，身后仇敌还未看清面目，只瞥见一条白影，忽听滴夺了当连响，仿佛有什小石块打向石台之上，台上五盏油灯立同全灭。当时只觉眼前一暗，身后仇敌刚呼喝得半声，紧跟着一股急风由身旁扫过，来势绝猛，呼的一声过处，隐闻妇女惨号，也并未喊出口来，便听有人倒地之声。另一少女只喊得一个〃你〃字，底下便无声息，随听噫噫连响，身上一松，同时便有一张毛手伸过，将自己挟起。惊疑忙乱中还当老贼亲自赶来，方要喝骂，忽听耳旁低喝：〃快将你那兵器收起，省得碍事。〃
听出口音是个老人，并不耳熟，语声却极和善，心虽惊奇，一想眼前形势，自己业已被擒，此人一到便先将灯打灭，跟着又将身后仇敌打倒，这样坚韧的套索，来人手到立断，就非卜老人本身，也是救星无疑。自己一身武功，并非庸手，为何不放下来？想要低声探询，猛又觉那人挟了自己往石台上面走去，方想这一面到处机关埋伏，光景这样黑暗，前面不远便是尽头洞壁，岂非死路？念头还未转完，觉着那人身法快极，地理更熟，仿佛走惯一样，似已落在石台之上，也未触动埋伏，心正不解，耳听那人又低喝道：〃你不要动，这里危险异常，到处均有埋伏。老贼虽然他往，共只片刻之间便要回来，领你同行反多顾虑，稍一疏忽便有性命之忧。另外还有一个孤儿有人往救，也须前往接应。我先将你救出险地。你回到乌家堡，不久见面就知道了。〃话未听完，眼前倏地一亮，身子立往下沉，侧脸一看，救他的正是方才所见老人，人已不再走动，落在一处形如方井的洞穴之中，约有五六尺方圆。那老人一手扶了自己，一手拿着一个灯筒，立在脚底石块之上，正和飞一般往下落去，方才地牢业已不知去向，不禁大喜，忙即仰面笑问：〃恩人可是卜老前辈么？〃
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二六 临危遇救 古洞说神好
老人笑道：〃我正姓卜，但不是你寻那人。你师父我也至好，夜来再和你说吧。底下还有不少难关，且喜老贼戚当近年越发倒行逆施，性又多疑，手下徒党被他自家残杀殆尽，这大一片山腹古洞连他家属才十二人，并还众叛亲离，两个最得力的乌氏兄妹先就恨他入骨。如非男的胆小，顾忌太多，惟恐误事，依了女的，早将老贼刺死。暂时虽还不敢下手，日夜均在图谋。便我不来，老狗男女也没有多日活命。不过此贼极恶穷凶，惨无人性，害人大多，这等死法未免便宜了他。这都是我兄弟不好。为了当年和女贼一点私交，想尽方法极力保全，以致老贼又多害了好些人命。上月他才醒悟，向老狗男女责问，要他自吐罪状，照昔年所发誓言自杀，老贼口中答应，暗用阴谋，将他困入地底。
如非他有一身好功夫，虽然粗心骄敌，仍有一点戒备，早已送命。本定三日之内如不屈服，照老贼所说立誓和好，同恶相济，拿我兄弟做护身符，由他任性害人，便拼着多年辛苦经营的古洞不要，将泉眼掘开，发动大量寒泉，将我兄弟活活淹死。贼婆为了此事苦劝不听，双方反目。老贼听了小贼婆的谗言，还几乎将其杀死。
〃你师父只知老贼在外偷偷为恶，命你拿了亲笔书信寻我兄弟诘问，先不知道人已被困，等你走后第二日忽然得信，百忙中抽空想要赶来。令师所去之处事情本极重要，因恐误你性命，不得不管。刚往回路追来，正在为难，事有凑巧，我和令师一别五六年，双方都喜在外走动，彼此踪迹也曾听人说起，这些年来不是东西相隔，彼此错过，便是各人事忙，无暇往寻。这次我由别人口中得知昔年那个专吃人脑的凶孽似又出现，别人不知我那老没出息的兄弟为了一点旧情将狗男女看守在此，并还一同隐居，从不外出，只当昔年恶贯满盈，早为武当诸侠所杀。因那凶孽形迹飘忽，专吃人脑，好些相似，虽生疑心，并没料到此贼尚在人间。我听人一说，便知老贼故态复萌，忙追下来。为了老贼，弟兄失和已有多年，知道老贼为人凶狡，兄弟顾念私情，感情用事，不拿着老贼真赃实犯无从下手。小贼婆的前夫住在离此五百里山村之中。当初老贼被人擒住，身败名裂，便由此人而起。这一出世，二次淫凶害人，决放不过昔年的对头。相隔这近，此人必能知道一点虚实，意欲先往寻他探询。中途又听人说，令师和诸位男女英侠救灾分田、开渠兴利之事，心想，多几个朋友好办得多，令师他们耳目最灵，此事必早得知，匆匆改道往华家岭赶去，竟与令师中途相遇。我听兄弟失踪，还当遇害，令师又有要事在身，关系上干人的安危，得信大迟，一班好友业已分散，我当时怒极，便劝令师先办正事，我一人来此与老贼拼命。令师自然信我得过，双方约定后会之期，我便一人赶来。
〃行至中途，又遇一人，得知我兄弟刚刚出险，老贼还不知道，先想寻的师徒三人早被老贼擒来。等我赶近山口，我兄弟已由地底脱身，到此地步，方将老狗男女恨毒，决计除此大害。但他深知老贼厉害，他本领虽高，孤掌难呜，老贼还有三个死党，地底又有许多机关，虽因日前有人泄机，得知底细，一个人想要成此大功，终非容易。为了昔年话说太满，又不便往寻一班老友相助，并且老贼十分机警凶狡，一被逃走便难搜索，想来想去，只有我途中所遇女侠林玉虬可以相助。此女虽是我弟兄的后辈，年已不小，武功剑术均非寻常，并且所居附近还有两人也是能者。他出困之后匆匆回到所居庙内，乘着大雪前往寻找，恰巧林玉虬刚由外面回来，并还在安平店内和你见上一面，只不知令师命你送信之事。我兄弟本来满腔怒火，归途雪下越大，见你骑了小花云豹雪中急驰，马蹄上所附冰雪甚多，天气酷寒。恐你年轻无知，稍一疏忽，因敲马腿冰雪伤了那马，暗中代为去掉。那马本认得我弟兄，当时由他在前引路，因你答话不小心，又不知你来意，急于赶回地牢，准备帮手一到，里应外合，你又不曾详说来意，以致匆匆分手。
〃这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，刚把我兄弟寻见，问明贼巢地理和那许多机关。初意老狗男女还在其次，最可虑是地道中这些机关，人地生疏，好些吃亏。
及至听我兄弟仔细一说，再经考验，竟是我昔年老友遗留的图样，我也精于此道，一望即知，经此一来，自然容易，不过地方大大，我们人少，贼巢出口既多，我兄弟虽然醒悟，痛悔全非，但是内有三人还想保全，再三向我求说。我因这三人一个受老贼诱胁多年，出于无奈，从未亲手为恶，这次更未恩将仇报，反因救人报德，几乎送命。另外两小兄妹更是情有可原。答应之后，我兄弟气那老贼不过，意欲亲手杀他，知道这样冷的雪天，老贼不会出去害人，本欲稍缓下手。我又探出那师徒三人，一被老贼吃了人脑，活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问出刚被对头收来，才只两月，爱他聪明胆大，意欲收为义子，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿出险，暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你出险，你便寻到牢内。
〃我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准人藏何处，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党出现，机关业已发动，因你两次开口，贼党答话，非但看出两边石笋一根内藏有贼党，石人一倒，并还看出好些机密，内中两根最要紧的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被擒之时，身后敌人正是那小贼婆娘，昨夜经人警告，还是执迷不悟，想要讨好。乌家少女恐你遇害，跟在后面想要劝解，不料我已发动，出手以前，我在女贼身后，知那少女曾向我兄弟泄机，并未瞒她。我将女贼一掌打死，此女真个机警，百忙中交我一张地图，立即乘机退去。我弟兄二人貌相相同，连衣服也差不多，知其认错了人，匆匆接过。恐老贼赶回得快，被他警觉，虽可当时动手，一则还有其他顾忌，我又答应在先，想由我兄弟亲手报仇，正好借此机会使他心惊肉跳，多着点急。本来老贼此时逃走并不甚难，一则色令智昏，为那少女所愚，二则天性多疑，而又贪狡，那么凶险的人，做起事来偏是畏首畏尾，进退两难。他多少年的积蓄均在这里，全洞上下数里方圆无一处不用过心血，不是万不得已决不肯舍此而去，我们最好不要他看出，让他疑神疑鬼，想不出个道理才妙呢。〃
说时，灯光早隐，老人似能暗中视物，上下绕越，步履如飞，决不像是初次经历的人。偶然也用灯筒照亮，都是一闪即灭，语声甚低，且谈且行。有的地方前面也有昏灯照路，所经之处都是一些甬道和又长又小的洞穴，曲折回环，所行颇远。走上一段，遇到歧径和上下之路，老人必要立定寻思，看好道路再走。由落地起，越往前地势越高，中间也有下降之时，老人共只略停过三四次，内中一次业己走到有光之处，前途明灯如画，渐觉温暖，老人本要冲过，不知何故，侧耳一听，又退了回来，绕走别处，脚底又轻又快，一丝声息皆无。
等到绕走了一大段，由一螺旋形的厌径绕出，并还遇到两次机关埋伏，均经老人低声指点，贴着洞顶一跃两三丈纵将过去，并未触动。后来听说所经之处，除却开头一段，再往前去步步皆险，仗着老人内行，一看即知，事前有人泄机，手又拿着少女所赠总图，才得从容渡过，否则仍是危险。回顾方才所见灯光，业已落在身后，似已走到先被擒时经过之处，那灯光乃老贼爱妾的卧室，再走不远便到出口。为了老贼天性猜疑，小贼婆又喜勾引门人，说笑兜搭，手下徒党多被残杀，这大一片地方，连所用美婢在内，能得用的没有几个，并还众心离叛，只将那些机关埋伏避开，便容容易易逃了出来。转眼之间走到初来入口黑幕之前。老人才将旺子放落，一同走出。
到了树穴之下，老人将旁边铁钩一扳，上面树心便即下沉，二人踏了上去，反手一扳，人便缓缓上升，直达地面停止。探头一看，天早大亮，那株古树入口的洞穴机关十分巧妙，表面看去只是一个年久空心的树腹，内里比地面好似还高一点，填得严丝合缝，踏在上面也是实地，看不出丝毫破绽。老人见旺子用力踏那树心，想试虚实，笑说：
〃下面铁底，还有钢板托住，不扳机簧如何能踏得动？天已近午，乘着外面正飘雪花，快些随我回去。你想和强敌动手，还不到时候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走来了。〃
旺子笑问：〃二位老前辈何时去往寻我，恩师还有一封信呢。〃忽听前面转角上有人说话之声，听去十分耳熟。老人答说：〃山中冬来常降大雪，居民虽然习于勤劳，似此雪还未止，又当将近中午吃饭时候，不会有人来往，也许是来寻你的呢，见人不要提我，你快去吧。〃旺子闻言心动，忙即赶出。刚由转角崖后赶出丈许，便见来这三人脚底俱都踏有雪具，一个业已滑往前面，后面两人也快走过。内中一人正是郭二，不等招呼双方业已认出，忙将前面的人喊回。这才看出，当地离开昨夜马惊之处尚远，乃谷中的一条歧径，便郭二等三人所行也非正路。
旺子方要开口，郭二已将身后所背〃雪里快〃解下，令其穿上，含笑说道：〃天明后家兄来此探看，在山口附近遇见两个女贼，如非内中一个人好，问出他是对面乌家堡外居民，几遭不测。当时虽因家兄事前有点准备，答话从容，所寻又是谷中居民，有名有姓，女贼不曾露出敌意，但看对方神情，稍一疏忽非遭毒手不可。后来故意去往人家走了一趟，归途发现，女贼所带恶狗竟在崖顶朝下张望。这样满布冰雪的危崖，不是真有本领的人将狗带上，如何上去？料知女贼必在崖顶朝下窥探，表面装不知道，一路和同伴说笑，从容回转。正在假装糊涂，说来时所遇两个妇人长得好看，不曾见过这样大雪，如何走法。可惜男女有别，无法相助，也不知是由哪里来的，误走此地。方才向人打听，均说不曾见过，必是路过的女客，把路走错。同来的人故意答说，这样大雪，我们男子不穿'雪里快'都无法走，她们年轻妇女岂能随意往来，穿得又那么讲究，一身翻毛皮衣，油光水滑，不知什么皮毛所制。腰间并还带有兵器，这等打扮从未见过。谷中居民至多不愁衣食，怎穿得起这好衣服，何况又是妇女。不是两个过路的女镖师为大雪所阻，想寻人家投宿暂避，便是山神狐仙之类。且喜大哥规矩，虽然觉她好看，并未冲撞，将她得罪。正在互相议论，忽然发现那两个妇人果在崖顶暗中窥探，直到走出谷口方始不见。
〃因你所骑那马天明前空身逃回，天上又飘雪花，我们听马悲嘶，见镖囊粮袋都在马上，不曾解下，那马匆匆吃了一些马料，又回头向马鞍连拱。后来由我在鞍下搜出一包马药，和了一些米酒在内与它吃了，忽朝我们连声急嘶，反身往外驰去。虽然人马言语不通，也问出一点意思，知道老弟多半已为凶人擒去，形势奇险，那马必是情急，想往别�