一刀写了一封回信交给我，我向客店掌柜借了匹马，跟了那汉子前去。向南走了三十多里，那汉子领我进了一座大屋，苗大侠、范帮主、田相公都在里面，此外还有四五十人，男的女的、和尚道士尼姑都有。
“田相公看了那信，说道：‘不必另约日子了，我们明日准到。’我道：‘相公还有甚么吩咐？’田相公道：‘你去跟胡一刀说，叫他先买定三口棺材，两口大的，一口小的，免得大爷们到头来破费。’我回到客店，把这几句话对胡一刀夫妇说了，心想他们必定破口大骂，哪知他们只对望了一眼，一言不发。两个人轮流抱著孩子，只管亲他疼他，好似自知死期已近，多亲一刻也好一刻。
“这一晚我尽做噩梦，一会儿梦见胡一刀将苗大侠杀了，一会儿梦见苗大侠将胡一刀杀了，一会儿又梦见这两人把我杀了。睡到半夜，忽然被一个声音吵醒，一听原来是隔壁房里胡一刀的哭泣声。我好生奇怪；心想：‘瞧他也是个响当当的汉子，大丈夫死则死耳，事到临头，还哭些甚么？怎地如此脓包？’却听他呜咽著声音道：‘孩子，你生下三天，便成了没爹没娘的孤儿，将来有谁疼你？你饿了冷了，谁来管你？你受人欺侮，谁来帮你？’“起初我骂他脓包，听到后来，却不禁鼻酸，心想：这么凶恶粗豪的一条猛汉子，对小孩儿竟然如此爱怜。他哭了一阵，他夫人忽道：‘大哥，你不用伤心。若是你当真命丧金面佛之手，我决定不死，好好将孩子带大就是。’胡一刀大喜，道：‘妹子，我思前想后，最放心不下的就是此事。我总想，若是我不幸死了，你怎能活著？现下你肯挑这副重担，我就没甚么担忧的了。哈哈，人生自古谁无死？痛痛快快跟一位天下第一的高手决一死战，那也是百年难逢的奇遇啊！’“我听了这番说话，觉得他真是个奇人，只听他大笑了一场，忽又叹口气道：‘妹子，引刀一割，颈中一痛。甚么都完事啦，死是很容易的，你活著可就艰难了。我死了之后，无知无觉，你却要日日夜夜的伤心难过。唉，我心中可真是舍不得你。’夫人道：‘我瞧著孩子，就如瞧著你一般。等他长大了，我叫他学你的样，甚么贪官污吏、土豪恶霸，见了就是一刀。’“胡一刀道：‘我生平的所作所为，你觉得都没有错？要孩子完全学我的样？’夫人道：‘都没有错。’胡一刀道：‘好，不论我是死是活，这一生过得无愧天地。这只铁盒儿等孩子过得十六岁时交给他。’我在门缝中悄悄张望，只见夫人抱著孩子，胡一刀从衣囊中取出一只铁盒来，那就是这一只盒子了。只是那时闯王的军刀却在天龙田家手里，并非放在盒中。
“那么盒中放的是甚么呢？你们定然要问，当时我心中也存著老大一个疑窦。只是胡一刀不打开盒子，我自然也没法看到。
“他交代了这些话后，心中无牵无挂，倒头便睡，片刻间鼾声大作。这打鼾声就如隐隐雷鸣一般。我知道没甚么听的了，想合眼睡觉，但隔壁那鼾声实在响得厉害，翻来覆去的总是睡不著？我心里想，这位少年夫人生得如花如玉，却嫁了胡一刀这么粗鲁的汉子，这本已奇了，而居然还死心塌地的敬他爱他，那更是难以思议。
“第二日天没亮，夫人出房来吩咐店伴，杀一口猪一口羊，又杀十来只鸡鸭，她亲自下厨去做菜。我劝道：‘你生孩子没过三朝，劳碌不得，否则日后腰酸背痛，麻烦可多著了。’她笑了笑道：‘眼前的麻烦已够多了，还管日后呢？’胡一刀见她累得辛苦，也劝她歇歇。夫人也只朝他笑笑，自顾自做菜。胡一刀笑道：‘好，再吃一次你的妙手烹调，死而无憾。’我这才明白，原来她知夫妻死别在即，无论如何，要再做一次菜给丈夫吃。
“到天色大亮，夫人已做好了三四十个菜，放满了一桌。胡一刀叫店伴打来十斤酒，放怀大吃大喝。夫人抱著孩子坐在他身旁，给他斟酒布菜，脸上竟自带著笑容。
“胡一刀一口气喝了七八碗白干，用手抓了几块羊肉入口，只听得门外马蹄声响，渐渐跑近。胡一刀与夫人对望一眼，笑了一笑。胡一刀道：‘你去罢。等孩子大了，你记得跟他说，爸爸叫他心肠狠些硬些。就是这么一句话。’夫人点头道：‘让我瞧瞧金面佛是甚么模样。’“过不多时，马蹄声在门外停住，金面佛、范帮主、田相公带了几十个人进来。胡一刀头也不抬，说道：‘吃罢！’金面佛道：‘好！’坐在他的对面，端起碗就要喝酒。田相公忙伸手拦住，道：‘苗大侠，须防他酒肉之中有甚么古怪。’金面佛道：‘素闻胡一刀是铁铮铮的汉子，行事光明磊落，岂能暗算害我？’举起碗一仰脖子，一口喝干，挟了一块鸡吃了，他吃菜的模样可比胡一刀斯文得多了。
“夫人向金面佛凝望了几眼，叹了口气，对胡一刀道：‘大哥，并世豪杰之中，除了这位金面佛苗大侠，当真再无第二人是敌手。他对你推心置腹，这副气概，天下就只你们两人。’胡一刀哈哈笑道：‘妹子，你是女中丈夫，你也算得上一个。’夫人向金面佛道：‘苗大侠，你是男儿汉大丈夫，果真名不虚传，我丈夫若是死在你手里，不算枉了。你若是给我丈夫杀了，也不害你一世英名。来，我敬你一碗。’说著斟了两碗酒，自己先喝了一碗。
“金面佛似乎不爱说话，只双眉一扬，又说声‘好！’接过酒碗。范帮主一直在旁沉著脸，这时抢上一步，叫道：‘苗大侠，须防最毒妇人心。’金面佛眉头一皱，不去理他，自行将酒喝了。夫人抱著孩子，站起来，说道：‘苗大侠，你有甚么放不下之事，先跟我说。否则若你一个失手，给我丈夫杀了，你这些朋友未必能给你办甚么事。’“金面佛微一沉吟，道：‘四年之前，我有事赴岭南，家中却来了一人，自称是山东武定县的商剑鸣。’夫人道：‘嗯，此人是八卦门的好手，八卦掌与八卦刀都很了得。’金面佛道：‘不错。他听说我有个外号叫做打遍天下无敌手，心中不服，找上门来比武。偏巧我不在家，他和我兄弟三言两语，动起手来，竟下杀手，将我两个兄弟、一个妹子，全用重手震死。比武有输有赢，我弟妹学艺不精，死在他的手里，那也罢了，哪知他还将我一个不会武艺的叔父一掌打死。’夫人道：‘此人好横。你就该找他啊。’金面佛道：‘我两个兄弟武功不弱，商剑鸣既有此手段，自是劲敌。想我苗家与胡家累世深仇，胡一刀之事未了，不该冒险轻生，是以四年来一直没上山东武定县去。’夫人道：‘这件事交给咱们就是。’金面佛点点头，站起身来，抽出佩剑，说道：‘胡一刀，来罢。’“胡一刀只顾吃肉，却不理他。夫人道：‘苗大侠，我丈夫武功虽强，也未必一定能胜你。’金面佛道：‘啊，我忘了。胡一刀，你心中有甚么放不下之事？’胡一刀抹抹嘴，站起来道：‘你若杀了我，这孩子日后必定找你报仇，你好好照顾他罢。’我心想：‘常言道：斩草除根。金面佛若将胡一刀杀了，哪肯放过他妻儿？他居然还怕金面佛忘记，特地提上一提。’哪知金面佛道：‘你放心，你若不幸失手，这孩子我当自己儿子一般看待。’“范帮主与田相公皱著眉头站在一旁，模样儿显得好不耐烦。我心中也是暗暗纳罕：‘瞧胡一刀夫妇与金面佛的神情，互相敬重嘱托，倒似是极好的朋友，哪里会性命相拚？’“就在此时，胡一刀从腰间拔出刀来，寒光一闪，叫道：‘好朋友，你先请！’金面佛长剑一挺，说声：‘领教！’虚走两招。田相公叫道：‘苗大侠，不用客气，进招罢！’金面佛突然收剑，回头说道：‘各位通统请出门去！’田相公讨了个没趣，见他脸色严重，不敢违背，和范帮主等都退出大厅，站在门口观战。
“胡一刀叫道：‘好，我进招了。’欺进一步，一刀当头猛劈下去。金面佛身子一斜，剑锋圈转，剑尖颤动，刺向对方右胁。胡一刀道：‘我这把刀是宝刀，小心了。’一面说，一面挥刀往剑身砍去。金面佛道：‘承教！’手腕振处，剑刃早已避开。我在沧州看人动刀子比武，也不知看了多少，但两人那么快捷的身手，却从来没有见过。两人只拆了七八招，我已手心中全是冷汗。
“又拆数招，两人兵刃倏地相交，呛当一声，金面佛的长剑被削为两截。他丝毫不惧，抛下断剑，要以空手与敌人相搏。胡一刀却跃出圈子，叫道：‘你去换一柄剑罢！’金面佛道：‘不碍事！’“田相公却将自己的长剑递了过去。金面佛微一沉吟道：‘我空手打不过你的单刀，还是用剑的好。’接过长剑，两人又动起手来。我心想：‘沧州的少年子弟比武，明明栽了，还是不肯服气。这位金面佛自称打遍天下无敌手，手上并未输招，嘴上却已泄气，也算得古怪。’后来我才明白，这两人都是天下一等一的高手，拆了这几招，心中都已佩服对方，自然不敢相轻。
“这时两人互转圈子，离得远远的，突然间扑上交换一招两式，立即跃开。这般斗了十多个回合，金面佛陡然一剑刺向胡一刀头颈。这一剑去势劲急之极，眼见难以闪避。胡一刀往地下一滚，甩起刀来，当的一响，又将长剑削断了。他随即一跃而起，叫道：‘对不起！非是我自恃宝刀，实是你这一招太厉害，非此不能破解。’“金面佛点点头道：‘不碍事！’田相公又递了一柄剑上来。他接在手中。胡一刀道：‘喂，你们借一柄刀。我这刀太利，两人都显不出真功夫。’田相公大喜，当即在从人手中取过一柄刀交给他。胡一刀掂了一掂，金面佛道：‘太轻了罢？’长剑一横，右手拇指与食指拿住剑尖，啪的一声，将剑尖折了一截下来。这指力当真厉害，我心中暗暗吃惊。只听得胡一刀笑道：‘苗人凤，你不肯占人半点便宜，果然称得上一个“侠”字。’“金面佛道：‘岂敢，有一事须得跟你明言。’胡一刀道：‘说罢。’金面佛道：‘我早知你武功卓绝，苗人凤未必是你对手，可是我在江湖上到处宣扬打遍天下无敌手七字，非是苗人凤不知天高地厚，狂妄无耻，——’胡一刀左手一摆，拦住了他的话头，说道：‘我早知你的真意。你想找我动手，可是无法找到，于是宣扬这七字的外号，好激我进关。’他苦笑了一下道：‘现在我进关了，你若是打败了我，这七字外号名符其实，尽可用得。进招罢！’“两人说了这番话，刀剑闪动，又已斗在一起。这一次兵刃上扯平，两人各显平生绝技，起初两百余招中，竟是没分半点上下。后来胡一刀似乎渐渐落败，一路刀法全取守势，范、田诸人脸上均现喜色。只见他守得紧密异常，金面佛四面八方连环进攻，却奈何不得他半点。突然之间，胡一刀刀法一变，出手全是硬劈硬斫。金面佛满厅游走，长剑或刺或击，也是灵动之极。
“这单刀功夫，我也曾跟师父下过七八年苦功，知道单刀分‘天地君亲师’五位：刀背为天，刀口为地，柄中为君，护手为亲，柄后为师。这五位之中，自以‘天地’两位最为主要，但看那胡一刀的刀法，天地两位固然使得出神入化，而‘君亲师’三位，竟也能用以攻敌防身。有时金面佛的长剑从出人不意的部位刺来，用刀背刀口万难挡架，他竟会突然掉转刀锋，以刀柄打击剑刃，迫使敌人变招。至于‘展、抹、钩、剁、砍、劈’六字诀，更是变换莫测。
“剑上的功夫，那时我可不大懂啦。只是胡一刀的刀法如此精奇，而金面佛始终和他打了个旗鼓相当，自然也是厉害之极。刀剑枪是武学的三大主兵，常言道：刀如猛虎，剑如飞凤，枪如游龙。这两人使刀的果如猛虎下山，使剑的也确似飞凤翔天，一刚一柔，各擅胜场，谁也胜不了谁。起初我还看得出招数架式，到得后来，只瞧得我头晕目眩，生怕当场摔倒，只好转过了头不看。
“那时耳中只听得刀剑劈风的呼呼之声，偶而双刃相交，发出铮的一声。我向胡一刀的夫人脸上一望，只见她神色平和，竟丝毫不为丈夫的安危担心。
“我回头再看胡一刀时，只见他愈打愈是镇定，脸露笑容，似乎胜算在握。金面佛一张黄黄的脸皮上却不泄露半点心事，既不兴奋，亦无沮丧。只见胡一刀著著进逼，金面佛却不住倒退。范帮主和田相公两人神色愈来愈是紧张。我心想：‘难道金面佛竟要输在胡一刀手里？’“忽听得罢、罢、罢一阵响，田相公拉开弹弓，一阵连珠弹陡然往胡一刀上中下三路击去。胡一刀哈哈大笑，将单刀往地下一摔，笑道：‘苗人凤，算我输了。’。金面佛脸一沉，长剑挥动，将弹子都拨了开去，纵到田相公身旁，夹手抢过弹弓，啪的一声，折为两截，远远抛在门外，低沉著嗓子道：‘滚出去！’我心中好生奇怪：‘人家怕你打输，好意相助，你却如此不识好歹。’田相公紫胀著脸，怒目向金面佛瞪了一眼，又走出门去。
“金面佛拾起单刀，向胡一刀抛去，说道：‘咱们再来。’胡一刀伸手接住，顺势一刀挥出，当的一响，刀剑相交。打了一阵，眼见日已过午，胡一刀叫道：‘肚子饿啦，你吃不吃饭？’金面佛道：‘好，吃一点。’两人坐在桌边，旁若无人的吃了起来。胡一刀狼吞虎咽，一口气吃了十多个馒头。两只鸡、一只羊腿。金面佛却只吃了两条鸡腿。胡一刀笑道：‘你吃得太少，难道内人的烹调手段欠佳么？’金面佛道：‘很好。’又挟了一块鸡吃了。
“吃过饭，两人抹抹嘴再打，不久都施开轻身功夫，满厅飞奔来去。别瞧胡一刀身子粗壮，进退趋避之际，竟是灵动异常；金面佛手长腿长，自是大占便宜。这一番扑击，我看得愈加眼花撩乱，忽听得啊的一声，胡一刀左足一滑，跪了下去。这原是金面佛进招的良机，他只要一剑劈下，敌手万难闪避，哪知金面佛反而向后一跃，叫道：‘你踏著弹子，小心了！’胡一刀膝未点地，早已站起，道：‘不错！’左手拾起弹子，中指一弹，嗤