我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，忽听得屋后有孩子啼哭，声音十分洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下有一滩鲜血，我爹爹给孩子裹身的黄布包袱，以及孩子的一顶小帽掉在地下，孩子却已不知去向。
“这客店后面是一条水流很急的河，眼见血迹一直流到河边，想必孩子被人一刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走了。我爹爹又惊又怒，召集一干人，细细盘问，却始终不知凶手是谁。这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。我却跟爹爹说，或许孩子被人救去，活了下来，也未可知。我爹爹虽说但愿如此，然而心中却未能相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹对我说：‘兰儿，我爱你胜于自己的性命，但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。’”
那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷地下有灵，定感你父女高义。”于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询。他却说起故事来，见众人静坐倾听，自亦不便打断他的话头，只听他说道：
“二十七年之前，我是沧州那小镇上一家客店中灶下烧火的小厮。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爹三年前欠了当地财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。那财主把我爹抓去，逼他立下文书，把我妈卖给财主做小老婆。我爹定然不肯，被财主的狗腿拷打得死去活来。我爹回得家来，跟妈商量，眼见这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了，我爹妈就想图个自尽，死给他看，却又舍不得我，三个人只是抱著痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上。
“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事情忙，店主不让我回家。第二日胡一刀大爷来了，他生了一位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我烧好了水，一个人躲在灶边偷偷的哭，胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越是问，我越是哭得厉害。后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了。
“胡大爷很是生气，说道：‘这财主如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，不及跟他算帐。我给你一百两银子，你去拿给你爹，叫他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他说笑话哄我，哪知他当真拿了五只大元宝给我。我哪里敢拿，胡大爷道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’“我仍是呆呆望著他，心里噗咚噗咚直跳，不知如何是好。胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，这不跟我快滚！’我糊哩糊涂的奔回家去，跟爹妈一说。三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶著爹到客店去，想跟胡大爷磕头道谢，他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。
“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我之处，水里就水里去，火里就火里去，绝不能皱一皱眉头。
“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。只是他多半不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小厮全瞧在眼里。”
他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，语调甚是平稳，说道：“我叫做平阿四。我识得跌打医生閰基，那跌打医生閰基，自然不识得我这烧火的小厮癞痢头阿四。”宝树听到他说起“閰基”二字，脸上微微变色，想起当年，那小客店之中，依稀记得果然有个癞痢头小厮，只是他的面貌神情，当日就未留意，此时更是半点也记不起了。他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。
平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动也不动的伏著。我起了疑心，到门缝里一张，原来是那閰基将耳朵就在板壁上，偷听胡大爷夫妇说话。我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到閰基房里来了，跟他说了很多很多话。这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是何缘故。
“胡大爷的话说得很长，自然有好些话我听了不懂，但我明白，胡大爷是派他次日去跟金面佛苗大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说，只是胡夫人刚生了孩子，不能走动；胡大爷又脾气暴躁，若亲自去跟对头讲述，势必与范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，就跟不说一般，没奈何只得让閰基去传话。适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记。”
众人听了这些话，知道宝树出家之前，俗家姓名叫做閰基，瞧这两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中，也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出甚么重大秘密，宝树脑羞成怒，突施毒手，这雪峰上没一人是他对手，难以阻拦，纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
各人都代平阿四担心，但他一张脸上神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟閰基说话之时，我就站在閰基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。那时我年轻识浅，胡大爷的话自是不能尽晓，但一字一句，我却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。那一晚胡大爷叫閰基去说三件事。第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。第二件说的是金面佛之父与田相公之父的死因。第三件则是关于铁盒与闯王军刀之事。”众人一齐转头，向桌上铁盒与军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
平阿四道：“胡苗范田四家上代因何结仇，苗姑娘适才说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知。这秘密起因于闯王永昌二年，那年是乙酉年，也就是满清顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗明言，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十余年，所以当二十七年前胡大爷与閰基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。
“这个秘密，果然是牵连重大。原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！”
此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：“甚么？”只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。平阿四道：“不错，闯王没有死。只是当时敌军重重围困，实是难以脱身。苗范田三位卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈迫愈近。眼见将士伤亡殆尽，闯王心灰意懒，举起军刀要横刀自刎，却被号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住。他智计多端，情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，教人难以辨认，亲自驮了，到清营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。这是一件何等大功，清将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有甚么怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。假闯王这么一死，清军即日解了九宫山之围。真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了。
“那飞天狐狸行这个计策，用心之苦，实在是苦到了极处。江湖上英雄好汉，为了‘侠义’二字，好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：‘好汉子！’现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义要难上十倍了。
“他投降吴三桂后，积功升到提督，由于他智勇双全、精明能干，极得吴三桂的欢心。他想李闯王大顺国的天下，硬生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是此人智谋深沉，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂。
“如此不出数年，吴三桂势在必反。那时南中震动，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了。当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟找到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐著成效，是以他在危急之中出来拦阻，使那三人功败垂成。
“那年三月十五日，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，哪知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及，将他杀死。飞天狐狸临死之际，流泪说道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帅爷是在石门峡——’原来闯王是在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方始逝世。闯王起事时称为奉天倡义大元帅，他的法名实是‘奉天王’，为了隐讳，才在‘王’字中加一点，成为‘玉’字。”
众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，哪知中间另有如此重大的秘密，只是过于怪异，一时令人难以置信。
金庸按：李闯王之死，共有四种说法。他出家为僧，至康熙甲辰坐化云云，是据《沣州志》所载，江宾谷《李自成墓志》中曾详加考证，近人阿英所做史剧《李闯王》即据此说。四种说法均无确证，作者以为“假死逃禅说”较有可能，亦最富传奇性。《明史》称李自成在九宫山为人击毙，但又称：‘我兵遣识者验其尸，朽莫辨。’可见这尸首到底是否李自成，当时即无法肯定。
第十回 奇珍异宝
平阿四见众人将信将疑，苗若兰脸上也有诧异之色，接著道：“苗姑娘，你先前说道，飞天狐狸的儿子三月十五那天找到三位结义叔叔家里，跟他们在密室中说了一阵子话，那三人就出来当众自刎。你道在那密室之中，四人说了些甚么话？”苗若兰道：“莫非那儿子将飞天狐狸的苦心跟三位叔叔说了？”
平阿四道：“是啊，这三人若不是自恨杀错了人，怎能当众自刎？他们一知不但错杀好人，而且坏了大事，自是痛悔交迸，非自刎不足以报义兄。可是那时闯王尚在人世，这机密万万泄露不得，即令是对最亲最近之人，亦绝不能透露半点风声。只可惜这三人虽然心存忠义，性子却过于鲁莽，杀义兄已是错了，当众自杀却又快了一步，事先没嘱咐子弟不得找那姓胡的儿子报仇，以致一错再错。胡苗范田四家世世代代结下深仇大怨。
“那儿子与三位叔叔在密室中言明，这秘密必须待至百年之后的乙丑年，方能公之于世，那时闯王寿命再长，也必已经逝世，若是泄露早了，清廷定然大举搜捕，自须危及闯王性命。胡家世代知这秘密，苗范田三家却不知晓。待传到胡一刀胡大爷手里，百年之期已过，于是他命那跌打医生閰基去对金面佛说知此事。
“那第二件事，说的是金面佛之父与田相公之父的死因。在此十余年前，这姓苗姓田的两位上辈同赴关外，从此影踪全无。这两人武艺高强，威震江湖，如此不明不白的死了，那定是为一个大有来头之人所害。胡大爷向在关外，胡家与苗田两家又是世仇，任谁想来，都必是他下的毒手。金面佛与田相公曾数次到关外寻父，不但访不出半点端倪，连胡大爷也始终见不到一面。金面佛无法可施，这才大肆宣扬他打遍天下无敌手的七字外号，好激胡大爷进关。胡大爷知道他的用意，只作不知，一面却也在到处寻访苗田两位上辈，心想只有访到这两人的下落，方能与金面佛相见，洗刷自己的冤枉。
“皇天不负苦心人，他访查数年，终于得知二人确息。正好胡夫人这时怀了孕，她是江南人，一有了身孕，忽然思乡之情异常热切，于是夫妇两人间关南下。行到唐官屯，他先与范田二人动上了手，后来又遇到金面佛。胡大爷命閰基去跟他说，若是他要知道先人下落，待他送夫人回归故乡之后，可亲自带他去迎回父亲尸首，他父亲如何死法，一看便知。只是苗田这两位上辈死得太是卑鄙可耻，胡大爷不便当面述说，只好领�