蒲安冷笑道：“阁下既非屋主，为何妄入人罪。”
严晓星神情冷肃，道：“在下来此之前察觉一双可疑人物暗缀身后，为在下引开，如今又是尊驾，岂能不谨慎。”
蒲安心中一惊，神色不变道：“阁下因此疑心老朽是那一双可疑人物同党么？”
“不错！”严晓星沉声道：“人无害虎心，但不可不防，在下疑尊驾奉命暗随那两人之后，事若成则相偕覆命，事败恐二人被擒泄露隐秘，暗中猛施毒手杀人灭口。”
蒲安暗暗大惊，心说：“这小辈委实料事如神。”
眼珠微微一转，笑道：“阁下错了，老朽与伏建龙相识多年，情若手足，一向独来独往，阁下谅系伏兄通家世谊，寄居于此，不妨一询伏兄便知老朽言之是实。”
严晓星略一沉吟，望了望孟逸雷一眼，微笑道：“请解开蒲老英雄穴道，恭送出府，在下等因事赶办须离此他往，致难稍留老英雄，怒在下得罪了。”
孟逸雷解开蒲安穴道，蒲安抱拳略拱笑道：“不知者不罪，恕老朽告辞了。”
偷天二鼠吕鄯姜大年及病金刚孟逸雷相送蒲安下楼。
蒲安几次张口欲言又止，走出门外一揖而别，疾行如风，转入暗巷跃上城墙而去。
吕鄯三人返回小楼之上，见得严晓星微微一笑，四人心意相通，不言而知。
严晓星唤出何宗宪，道：“何老师识得蒲安此人么？”
何宗宪长叹一声道：“少侠委实才华无匹，料事如神，蒲安正是无极帮中外坛副香主，分明暗随何某监视，不过何某纵被少侠释放，亦无法自圆其说。”
孟逸雷道：“何老师尚不愿弃暗投明么？”
何宗宪苦笑一声道：“四位有所不知，何某并非不愿弃邪归正，一入无极帮，宛若毒蛆在骨，无法甩脱，任凭逃奔天涯海角，也能抓回，罹受酷刑，身受之惨非可言宣，更无法谎言胡平生死未卜……”
说着语声略略一顿，又道：“何某如不返回听命于无极帮，恐对四位大大不利。”
严晓星道：“这倒是实话，在下授何老师一计，可远祸避嫌。”
说着附耳密语一阵。
何宗宪不禁面现喜容，抱拳谢道：“何某有生之年，必当报德。”
话音一落，双肩微晃穿出窗外疾杳。
吕鄯道：“老弟，谨防放虎归山，为害不浅。”
严晓星朗笑道：“何宗宪不出十里外，必然察觉在下在他身上封闭三处玄穴，真气不能提聚甚久，否则发作时酸筋蚀骨之苦无法经受，再在下授意他返回覆命，谎言途中遇上金刀四煞，胡平惨死，自己亦为天罡指力所伤，拚死才得逃去，纵使他省悟我等就是金刀四煞，若宣泄出口，必死无疑。”
吕鄯点点要头：“果然好计！”
严晓星道：“何宗宪胡平二人目的志在戮杀在下，并非伏建龙，在下心疑何胡二人为何知道此处，及为何确知在下必来，无疑是受一人指使。”
姜大年诧道：“你是指伏建龙么？”
严晓星道：“正是。”
姜大年道：“少侠此虑未尝没有道理，但少侠有一点眉目了么？抑或依从老偷儿两人所给名单索骥？”
严晓星道：“在下已安排数着棋子，可立于不败之局，最重要棋子就是萧文兰姑娘。”
吕鄯诧道：“少侠疑心西门玄也是受命于伏建龙么？”
严晓星道：“不错！”
吕鄯长叹一声道：“情势老朽只感愈来愈复杂了，倘无少侠绝世才华，必无法幸免。”
严晓星冷笑道：“君子报仇，十年不晚，在下始终不操之过切之故，就是为使主凶心急自露马脚。”说着，微微一笑，又道：“此宅凶险之地，我等速离。”
四人电射出宅，严晓星只身一人向许飞琼姑母处走去，跨入门中，只见一四旬绿衣老妇蹲在木盆旁洗濯衣衫，天井旁稚童四五人在嬉戏喧闹。
严晓星高声请问许飞琼在否。
那老妇立起摇首道：“她走了两年多，至今未回，公子尊姓，找她则甚？”
严晓星答道：“敝姓严，昔年在下与许姑娘共寄居在许南兴府中，您老人家是许姑娘姑母么？”
老妇面现笑容道：“原来是严公子，老身正是她姑母，琼儿临行之时曾交付老身一个纸包，托付老身转交严公子，请随老身来。”
严晓星随老妇走入房内，老妇在箱底取出一棉纸包递与严晓星。
他谢了一声，疾掠而出，穿空腾起，如飞疾杳。
老妇人不由一愕，顿了顿足，唤道：“严公子慢走，老身还有话说。”
但严晓星人已去远，不复可闻。
老妇悔恨不已，厢房门突掠出一黑衣人。
长衫人那人一脸剽悍之色，阴气逼人，道：“他竟然走了么？”语气森冷如冰。
老妇嗫嚅答道：“不知何故，他竟然突行离去，老身始不及料，莫非他察觉有异么？”
那人冷笑道：“分明你暗中示警，不然他绝不会无故离去。”
老妇悚然战栗，面无人色，苦笑道：“老身如暗中示警，纵斧钺加身，万死不辞。”
那人阴恻恻一笑，道：“董某怎会受你欺骗，恕董某得罪了。”五指缓缓伸出，抓在肩骨上。
老妇痛极尖叫，眼泪夺眶涌出。
那面目剽悍汉子忽觉后胸命门穴上一麻，一缕奇寒攻入，迅疾弥漫开来，立时四肢颤抖，真气冻凝！不禁面色惨变，扣在老妇肩头上的五指迅疾放了开来。
只听身后传来一声冷笑道：“尊驾竟向一个不知武功的女流之辈施展毒手，心地委实歹毒。”
人影疾闪，身形一定，正是严晓星，面罩霜雾迅疾将那人挟在肋下，一鹤冲天而起，掠上屋面向城外奔去。
荒郊寒风如割，枝叶凋飞，满目凄凉。
严晓星挟着那人到得一处僻静无人所在放下，施展独门手法错开那人三处经络，喝道：“速将你的来历姓名吐出。”
那人涕泪横流，面容扭曲，目露惊悸，似经受不住加诸在身两般痛苦，颤声道：“小人广寿，奉了罗秉浩之命。”
严晓星猛忆起偷天二鼠交他名单上第一名就是罗秉浩，伏建龙名单上亦列有其名，冷笑道：“罗秉浩为何知悉在下必去许飞琼姑母家中。”
广寿颤声答道：“小人只奉命行事，其他概不知情，罗秉浩命小人嘱许飞琼设筵款待，在酒中洒下散功缩筋药粉，待少侠药性发作时可手到成擒。”
“怎奈天不从人愿。”严晓星冷笑道：“罗秉浩现潜藏何处？”说着伸手与广寿错开经络复原。
广寿痛苦顿时消失了大半，语云复朗答道：“现住沙河镇上，少侠武功虽高，但复仇却不易。”
“为什么？”
广寿道：“不瞒少侠，罗秉浩庄内养有数十条藏獒，一嗅得生人气息，立即扑噬，此獒身大如牛，爪裂虎豹，目前更有丰都双判、骷髅人魔为助，少侠慎勿自投罗网。”
严晓星微笑了笑道：“尊骂是否可以把罗秉浩居处形势说得更详细一点。”
广寿见严晓星必欲一往，暗叹了声，不厌其详地道出。
严晓星取出一锭黄金，道：“尊驾何不弃邪归正，小本营生自找安身立命之处。”
广寿面露愧疚之色，道：“少侠厚赐，万不敢当。”
严晓星道：“人孰无过，有过必改，善莫大焉，区区一金，何足挂齿，尊驾且在此养息两个时辰，必可复元。”说声珍重转身走去。
走出半里许，一株参天古树上疾如鹰隼电泻落下孟逸雷吕鄯姜大年三人。
吕都道：“恭贺少侠已得罗秉浩仇踪，罗秉浩人称九首蛇，毒如蛇蝎，防不胜防，你我必须隐秘本来面目。”
严晓星道：“在下不如还易作赵春城较为妥善。”
吕鄯略一沉吟，道：“好，准上隐侠祝秋帆与那臭化子孔槐也就赶到了，咱们六人均更易本来面目，佯装途中相遇，并非同行，可减少九首蛇罗秉浩心中疑虑。”
严晓星大喜道：“两位老英雄也赶来了么？”
吕鄯道：“祝老儿真是信人，三年期近即赶返淮上守候我俩老偷儿及严老弟，这三年中跋涉万里，并曾查访当年令尊戮毙九指鬼王处及紫霞山庄，虽查出一丝端倪，但只觉主凶有意故布疑阵，似是而非，将我等引入歧途。”
严晓星眼中微红，道：“诸位老英雄如此德深义重，叫在下无法答报。”
吕鄯呵呵大笑道：“老弟，别将感恩图报的话常挂齿颊，咱们这班老不死的习性爱管闲事，你就拒绝咱们也管定了。”
说着回顾了一瞥，又道：“姜老二，应用之物带来了么？”
姜大年道：“俱放在林中。”
吕鄯道：“好，咱们就去。”
四人投入林中而去。
约莫半个时辰，严晓星独自一人掠出林外，疾如流星往大名府奔去。
忽闻不远处一声朗朗，笑道：“赵兄别来无恙。”
严晓星侧向望去，只见高雨辰衣袂飘飘站在山丘上，满面含笑，不由朗笑道：“真是人生何处不相逢，想不到与高少堡主在此不期而遇！”
高雨辰飘然漫步走下山丘，抱拳为礼道：“赵兄怎度来到大名？”
严晓星道：“家师带师妹已回山，奉家师之命去京探望其堂叔，为此顺道一访旧友，今晨才离聊城，欲过内邱入京。”
高雨辰道：“如今江湖风波四起，群雄纷纷追寻藏珍图，难道令师真无动于衷么？”
严晓星面色一肃，道：“家师习性人不犯我，我不犯人，近来更不愿卷入是非漩涡中？”
高雨辰道：“似令师如此明心见性之人委实难得，你我重逢倍感欣慰，容在下作一小东道，择一酒楼小饮两盅如何？”
严晓星慨然应允，两人联袂向大名府奔去。
大名府醉仙楼以烹制味腴著称，远近均知，可说是闻香下马，知味停车。
高雨辰领着严晓星登上醉仙楼，这醉仙楼涂金沐朱，堂皇华丽，虽是百年老屋，却宏伟异常。
楼面上已上了七成座，潮嚣震耳，高雨辰拣了一临窗座位坐下，唤过酒保嘱咐送上应时酒菜。
只听一声清朗笑声道：“高少堡主，你我一别经年时刻在念，不料此番又风萍偶聚。”
严晓星闻声注视，只见一青衫人，白净脸膛，秀眉星目，颔下蓄看三绺短须，仪容儒雅，含笑慢慢走来，予人有种亲切之感。
高雨辰匆忙立起，笑道：“石兄别来无恙，快请入席聚饮，容小弟为石兄引见一位朋友。”
随即为赵春城引见，接道：“这位是罗刹谷主得意高足赵春城老师，才华武功小弟无法望其项背，石兄得要亲近亲近。”
青衫人肃然相敬，抱拳道：“幸会，在下黄山石中泉。”
严晓星立起寒暄了几句。
高雨辰立命添了一副杯筷，敬酒相敬两人。
石中泉咳了一声道：“此次石某奉命去清水村祭奠峨嵋名宿降魔八掌雷王鸣……”
高雨辰不禁失声惊道：“雷老前辈竟仙逝了么？”
石中泉黯然一笑道：“家父与雷老前辈最称莫逆，三日前雷老前辈遽而仙逝，家父不胜悲呛，只以病足不克前来，但雷老前辈身体健朗，却竟以死闻，其中不无蹊跷。”
高雨辰诧道：“有何蹊跷？”
石中泉浅饮了一口酒后，道：“雷老前辈自二十年前封刀归隐后，就躬耕家居，未再过问江湖是非，死前数天南天三魔弟子突求见投柬，三魔与雷老前辈清偿昔年一段小过节，并有丰都双判助拳，雷老前辈慨然应允，但未到期前便撒手尘寰，石某疑心雷老前辈身遭暗害。”
高雨辰目露惊容道：“石兄为何有如此想法？”
石中泉道：“石某风闻七魔疑心雷老前辈冒充神木尊者，因此更嫉根交集，是以不择手段施展暗算，三魔与丰都双判后在沙河镇上与清水镇地近密迩，除了他们没有别人。”
严晓星闻言心中一动，道：“请问石老师，雷老前辈望重四海，武学绝伦，难道竟一无警觉么？”
石中泉颔首微笑道：“赵兄说得正是，清水村居民大半均是雷老前辈子侄之辈，非但习有武功，而且其中不会无好手，等闲之辈岂敢轻捋虎须，石某敢断言必是双判三魔下的毒手。”
严晓星目光凝视了石中泉一眼，笑道：“恕赵某冒渎，石老师神情丝毫未有忧戚之色，雷老前辈显然诈死。”
石中泉大惊色变，一翘拇指，赞道：“赵兄实目光锐厉，料事如神，家父测料雷老前辈亦必是诈死，不过非亲眼得见，无法令人相信，明日就是大殓之期，三魔双判定然亲身前来祭奠，那时便知其中端倪。”
高雨辰道：“小弟意欲偕同石兄前往吊祭，不知赵兄能同行么？”
严晓星道：“赵某与雷老前辈并无渊源，再亦不愿涉身江湖是非中，还是不去的好。”
高雨辰道：“你我不闻不问，袖手旁观，见识见识又有何妨？”
严晓星略一沉忖，叹息一声道：“如赵某料测不差，一场腥风血雨从此展开不可收拾了。”
高雨辰道：“江湖中事自有江湖人管，我等因噎废食未免不智。”
严晓星显然施展以退为进之策，无可奈何应允同行。
石中泉精擅词汇，席间妙语涌泉，使人如饮春风，三人酒醉饭饱后立即上路。
踏莎行第六章 老成凋谢
第六章 老成凋谢
朝阳道上，江面上泛起金鳞霞彩，映得凋林衰柳别有一番画境。
岸旁摆着十数艘三篷巨舟已有四五艘曳帆急驶向江心而去，登舟之人多半都是武林人物装束，石中泉严晓星三人疾奔而至。
石中泉望了那些巨舟一眼，向一艘将要满载欲行舟中走去。
严晓星道：“这江岸停泊舟群均是往清水村去的么？”
石中泉答道：“正是。”
严晓星随着石中泉高雨辰登舟入舱后，只见舱中已有十数人在，在他们三人接着鱼贯五人入舱，瞧是那名偷天二鼠，病金刚孟逸雷，准上隐叟祝秋帆，老化子孔槐易容改装，故作互不相识，正襟危坐舱板上，脸色肃森。
只觉船身一阵晃动，已悠悠离了江岸驶向江心。
忽闻舱内发出一声森冷彻骨冷笑道：“石中泉，你还记得洒家么？”
石中