悟通惊道：“天外三凶！”
南宫子诚道：“正是，据在下所知，白眉老怪似向五台而来。”
悟通道：“潜迹在本山对头人物是何来历？”
南宫子诚道：“这就是在下奉命乔装巡抚大人亲信武士来意，减少对头人物注意，便于从容侦查此人真实来历。”说着语音略顿，又道：“在下留此尚须甚久，你我再作商量，待在下为大师取出毒针。”
时已薄暮，四山苍茫。
维摩阁上南宫子诚与五台掌门促膝倾谈甚久，耳闻天外三凶有来五台之意，不禁面泛忧虑之色。
南宫子诚道：“掌门人不必忧虑，邪不胜正，无极帮主终必授首，抚台之甥杨公子三日后可到达，在下意欲借朝阳寺香还厨旁一幢独院内作为杨公子栖息之处。”
维摩亡人诧道：“那地方简陋异常，怎可作杨公子攻书之处？”
南宫子诚笑道：“在下与杨公子来此实是暗助掌门人，难道尚未瞧出么？在下更不愿为掌门人引来无谓烦扰。”
维摩上人不禁恍然，合掌称谢，命小沙弥引南宫子诚前往朝阳寺而去。
南宫子诚一至室中，便脱衣而睡，灯火如豆，昏暗阴沉，户外寒风怒吼，涛嚣如潮。
他拥被而卧，胸中波涛起伏，前尘往事纷至杳来，一一现诸眼帘，只觉人生如寄，不由轻声感喟道：“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。”胸中感触艮多，怅惘万千。
蓦地——
一条迅快人影在窗纸上掠过，南宫子诚暗道：“莫非他已返回了么？”一跃而起，悄无声息启开房门一线，疾闪掠出，仗着夜眼，蹑入香积厨下。
只听呀的一声木门推开响后，接着灯火一闪，一个沙哑语声道：“百能师兄是你回来了么？”
“正是，你还未入睡么？哎，雪应寒天，这段山路，委实难摸。”
南宫子诚耳闻语声，不禁心头一喜，暗道：“偷天二鼠料得不错，果然是他。”不愿再作窥听，疾返房中。
一觉醒来，天色已是大白，寺僧送上茶水早饭。
早饭甚丰，一盘热腾腾馒头及一大碗小米稀粥，四碟小菜，松菰拌笋片，花生仁，酱瓜，盐菜心。
南宫子诚只觉素鲜可口，不到片刻风卷云扫而尽，换上一袭棉袍信步走出寺外。
寺外一畦翠竹，摇曳生姿，雪地辉映，别有情趣。
他徘徊于翠竹间，负手低吟道：
“香山仙子孤山癖，
爱种梅花映明月。
花香月色两空蒙，
更借琅阌谋獭�
带雨遥分前浦云，
当窗漫凿峰头石。
移来细细记南枝，
种去箫箫映香雪。
移时雨候种时晴，
透岭披峦月重白。
初照挥锄若有神，
再照清标次第出。
一株新栽鸾凤翮，
两株对无蛟龙立。
三株四株几十株，
影摇星斗天文坼。
…………”
忽闻林外赞道：“好个影摇星斗天外坼，阁下雅兴逸致不浅。”
南宫子诚转面望去，认出是冷面秀士庞雨生，距冷面秀士五丈开外一列横身屹立着飞天虎尤盛，追风拐姚东昌，子母神镖程道平三人。
他故作不识，抱拳笑道：“信口胡诌，有污清听，阁下可是维摩上人同道至友么？”
冷面秀士微笑道：“在下庞雨生，与五台掌门乃方外之交，尊驾台甫可否见告？”
南宫子诚佯作愕然动容，道：“原来就是卓著盛名的冷面秀士庞大侠，在下南宫子诚却非武林中人，道不同不相为谋，恕难订交，这两日黑白两道高手均相继首途五台而来，庞大侠得留神一二。”言毕迳向朝阳寺昂然走去。
子母神镖程道平冷笑道：“此人傲慢无礼，待属下教训他。”说着右手疾扬，一道寒芒应手飞出，破空锐啸，快若奔电。
镖芒距南宫子诚身后尺许，突自动爆裂，化作九道芒雨，罩袭要害重穴。
程道平子母神镖武林独步，手法奇奥，一百不失一，故子母神镖之名享誉大河南北。
只见南宫子诚身形疾转，右掌平胸疾划，望外一拜，将袭来镖雨悉数震飞开去，没于雪地中。
南宫子诚慑人目光注视了程道平一眼，发出一声冷笑，转身快步迈入朝阳寺。
程道平面色大变，心中大感凛骇，忽闻身后响起一声响亮的佛号。
只听维摩上人笑道：“程施主，此人委实招惹不得。”
冷面秀士诧道：“为什么？此人是何来历？”
维摩上人道：“此人是大内一等神鹰侍卫南宫子诚大人，一身武学已臻化境。”
冷面秀士神色一变，惊道：“宫廷武士难道也插身这段江湖是非么？”
维摩上人摇首笑道：“南宫大人非但不过问此事，而且请老衲将朝阳寺划为禁地，大人说过只要武林中人不危及官庭社稷绝不干预江湖是非……”话声略略一顿，又道：“道不同不相为谋之言，绝不是南宫大人故作傲慢，身分有别，他岂能与庞施主订交，何况此时此地更有碍难。”
冷面秀士不禁默然，须臾微微一笑道：“此乃在下自讨无趣，焉能怪得南宫大人，但南宫大人为何来此？”
维摩上人道：“南宫大人受命川驻晋抚衙门，以为官廷耳目，晋抚清廉正直，与南宫子诚私交甚笃，其甥明秋入闱，欲借朝阳寺一席之地攻读，南宫大人持晋抚亲笔手函相求老纳……”
庞雨生道：“上人惠允了么？”
“自无不允之理！”维摩上人压低语声道：“昨晚老衲与南宫子诚倾谈甚久，发现此人身怀奇学外，更精擅风鉴，他说老衲煞气直冲华盖，干戈难免，但可转危为安。”
庞雨生双眉微微一皱，道：“他真是晋抚所遣么？依在下看来，他来历似谜，未必是真，其中定有蹊跷。”
维摩上人捋须微笑道：“晋抚系老衲方外至交，笔迹真假哪有不识之理，老衲更在晋抚衙内与南宫大人数度晤谈，庞施主太多虑了。”
一条身影生山崖后冒起，身法如风掠至。
庞雨生道：“高少庄主神色匆匆为何？”
来人却是高雨辰，道：“黑白两道高人均络绎不绝往五台而来，风闻天外三凶中极难惹的白眉老怪师徒亦在五台山外现踪。”
冷面秀士神色一变，诧道：“白眉老怪，黑白两道高人相继而来定非无因，谅掌门人决无不知之理。”
维摩上人神色平和，淡淡一笑道：“他们与庞施主来意并无不同，明月师弟离山他往，事前老衲毫无所悉，事后更无所知，江湖谣传，虽言人人殊，但有一点相同者，就是说明月师弟七人同在一处罹受暗算决非偶然，屠三山失窃藏图，明月师弟等必然知情，是以联想到老衲身上。”
冷面秀士道：“此说绝非捕风捉影，来源有自，大师知藏图下落否？”
维摩上人叹息一声道：“老衲仍茫然无知。”
冷面秀士道：“在下相信掌门所言乃是实情，但白眉老怪难见信，看来贵山难免兴起干戈。”
维摩上人长叹一声道：“这也是无可奈何之事。”
此刻，山道上人影纷纷，络绎不绝。
黑道枭雄百足天蜈皇甫炎一行中数人健步如飞奔行着，皇甫炎只觉畅然无阻，不禁诧道：“难道五台竟一无戒备么？老夫感觉其中必有蹊跷。”
一个身形魁梧紫髯老者道：“武林传言五台已知屠三山失图下落，小心要此乃无极帮主嫁祸江东之计，看来此行必然徒劳跋涉。”
皇甫炎摇首答道：“未必见得，维摩秃驴心计深沉，他按兵不动，必暗有图谋。”
正说之间，岔道上忽转上白眉老怪师徒两人，后随貌像狞恶，装束甚奇的短装矮小汉子四人。
皇甫炎不禁面色一变，暗道：“怎么这老魔头又重出江湖了？”
白眉叟瞥明皇甫炎，眼中闪出一抹凶光，哈哈大笑道：“皇甫当家你我久违了，不料这些年来皇甫当家名动北七南六十三省，真是长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，老夫此次以退隐之身重出江湖，委实自不量力。”
皇甫炎亦放声大笑道：“老英雄谬奖了，不过话说得不错，目前你我均无望威风江湖了，据在下所知后一辈人物就有数人身负绝学，你我与他一比，不啻霄壤之隔。”
白眉叟目中凶焰逼射，厉声道：“老夫也曾风闻迩来新近崛起几个武林后起之秀，皇甫当家不妨报上几个姓名，老夫偏要试试他们究竟有何惊人艺业。”
皇甫炎微微一笑道：“老英雄不问，在下也要告知。”
白眉叟道：“皇甫当家说出来听听。”
皇甫炎道：“那蒙面黑衣自称神木令主者，一身武功尽得神木尊者武学神髓，更有金刀四煞为辅，不啻如虎添翼。”
白眉叟冷冷一笑道：“风闻皇甫当家曾与此人相遇。”
“不错。”皇甫炎道：“但在下敬仰神木令及时抽身而退，却未印证武功。”
白眉叟诧道：“皇甫当家却为何对此人倍加赞扬？”
皇甫炎道：“在下并非无的放矢，来源有自，老英雄他日必能遇上此人，就知在下之言不虚。”
白眉叟鼻中冷哼一声，道：“老夫定要会会他。”
忽风送阴恻恻冷笑道：“凭你也配，你与神木令主者会面之日就是你白眉叟毕命之期。”
白眉叟厉喝道：“什么人？”
四外沉寂，寒风飕飕，杳无一人。
皇甫炎道：“今日五台风云聚会，黑白两道朋友不约而同赶来，老英雄欲显露身手，不必急在一时，藏头露尾，宵小之辈，胜之不武，不胜为笑，理他则甚。”
正说之间，山道上忽迅疾如风掠上数条人影，为首者正是钱百涵。
钱百涵与白眉叟擦身而过，他见得白肩叟长像甚怪，不禁多望了一眼。
白眉叟鼻中微哼，倏地长身五指迅如电光石火往钱百涵后抓去。
钱百涵似脑后长了眼睛一般，上半身陡地望前一冲，旋身疾转，右足踢出，一式“撩云飞星”，带出一缕劲风踢向白眉叟会阴穴。
他不但身法奇快，而且玄奥疾厉，攻其必死之要害重穴，白眉叟心中大为凛骇，猛地缩腹挫腰，两足一点，飕的潜龙升天拔起。
只听钱百涵冷笑一声，转身往五台一座高峰奔去。
白眉叟身形飘落，面色铁青。
皇甫炎笑道：“这位少年亦是在下方才所说的几位武林后起之秀其中之一。”
白眉叟厉声道：“他是谁？”
皇甫炎道：“此人自称神木尊者再传弟子，名唤钱百涵。”
白眉叟不禁一怔，道：“怎么有两个神木贼秃传人？”
皇甫炎道：“二者之内必有一真，但不论是真是假，他们两人均非弱手。”
白眉叟来时一腔狂傲气焰为之稍敛，暗感百足天蜈皇甫炎并非故作危言，不禁嘿嘿冷笑。
皇甫炎知他色厉内荏，不由口角含笑，道：“大人不计小人过，咱们走吧！”
人影如飞登山而去。
五台山谷中金钟传响，回波不绝，维摩上人将碧虚岩敬福寺辟作了迎宾待客之所。
敬福寺占地甚广，房舍甚多，尤其寺外聚星坪平坦辽阔，春暖花开之际，眺览四山云起，绿碧香翠，天风送涛，松竹摇曳，令人神醉。
朝阳寺内南宫子诚壮门不出，阅卷吟哦。
蓦地——
门上传来击敲声响。
南宫子诚道：“什么人？”
只听响起悟通语声道：“贫僧悟通，特来拜谢不杀之德。”
南宫子诚离座而起，拔开未拴，示一眼色，禁悟通不慎多言以免形迹败露，含笑延入内面，道：“在下冒昧失手，只是愧疚不胜，大师何出此言，岂非使在下无地自容了么？”
悟通转身掩好木门，突压低语声道：“今日本山到得武林高手着实不少，掌门人命贫僧转致大人，人无害虎意，虎却有害人心，嘱大人留神一二。”
南宫子诚微微一笑道：“这个自在意料中，在下胸有成竹，无虞来犯，倒是本帮是否另有人乔装混在群雄中？他们必有凶危！如不慎恃强出手，不但前功尽弃，而且恐为本帮带来奇祸。”
悟通摇首道：“本帮恐无人参与其事，否则总坛必有传讯。”
南宫子诚面色凝肃，道：“如此更好，但在下所负使命可事倍功半之效，黑白两道武林高手云集五台，未必同心，有道是薰犹不能同器，一言不合，定然大打出手，掀起血腥杀劫，那潜迹在五台隐名人物怎能视若无睹？”说此似脑中灵光一闪，接道：“在下意欲今晚去聚星坪窥探群雄举动，或可侦出他们真正来意。”
悟通道：“南宫大人准备只身前往么？”
南宫子诚道：“大师必另有高见。”
悟通道：“大人不可以身涉险，贫道之意宜采观望之策。”
南宫子诚摇首笑道：“帮主授我全权，见机行事，岂能守株待兔。”说着仍是微微一笑道：“朝阳寺内外景物地势在下甚是陌生，大师可否引导在下一游？”
悟道忙恭道：“贫僧遵命。”躬身领着南宫子诚走出门外，不厌其详地讲解寺内景物，逐处游赏。
两人转了一圈，由偏殿穿过一道回廊走回香积厨下，南宫子诚一眼瞧出那老僧蹲在灶孔前生火。
南宫子诚微笑道：“在下作客贵山，并非短短时日可了，日后相烦之处必多，大师可否为在下一一引见？”
悟通合掌答道：“大人乃本山嘉宾，如有所命，只管吩咐就是，大人未免太客气周到了。”
厨下共有三僧，遂一一引见。
南宫子诚知那老僧名百残，丝毫不形于颜色，偕悟通同返房中。
悟通与南宫子诚又坐谈片刻，告辞而出。
他一出寺门，即望寺侧崖底电泻扑下，掠落崖底，只见一幢茅屋结藏于崖石穹窿内，只有松萝藤蔓密翳，外人无法察觉。
悟通疾闪掠入，只听一浓重川音苍老语声道：“南宫子试一无破绽么？”
一条迅快如鸟般人影落在茅屋屋后，疾闪隐去。
屋内悟通答道：“此人气度非常，必是帮主亲自所遣，负有极艰巨任务，我等不能胡乱猜测，自取罪戾。”
只听又一语声道：“但此事分明内有蹼跷，南宫子诚所说暗语，只有沙舵主知晓，他必从沙舵主处而