八人均是一袭黑衣，黑巾扎额，覆戴一只鬼脸面具，狰狞恐怖。
白肩叟阴恻恻一笑道：“皇甫当家等如若不应允老朽之求，只恐难以生出此寺。”
紧随皇甫炎身后左侧，面有刀疤老者低声冷笑道：“此等战阵，岂能吓得住我。”
身形突如离弦之弩疾射而出，挟着一片刀光向一黑衣人扑去。
只听一声凄厉惨嗥扬起，脸有刀疤老者身形震飞出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利钢刀不知如何竟到得鬼脸人手中，刀疤老者已自殒命，胸前划裂数处刀口，鲜血喷飞如雨。
皇甫炎等人不禁大惊。
白眉叟面现得意笑容道：“还有哪位不惜性命一试。”
索寒冷笑道：“索某偏要试试。”
身形一跃而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼睑人攻去。
夺天手果然名非虚传，这三招掌法神奇莫测，玄诡迅辣掌影飘飘，攻向意想不到部位。
鬼睑人被索寒神奇掌法逼得身形连闪，腾挪如飞，突然鬼脸人喉中发出一声长啸，振腕出刀，快攻出手。
片刻之间，索寒身形被一片如山刀光罩住。
蔺文襄暗道：“不好，二弟恐凶多吉少。”
正欲抢出相救，忽闻一声断喝道：“住手！”
两条人影立分，索寒急翻跃回，面色激动。
白眉叟闻声大愕，只见寺外纷纷掠来十数条人影，为首者为一蒙面黑衣老叟，后随一红衣高大番僧及一瘦长老叟，两目开阖之间，精芒电射，慑人心魄。
之后，尚有南天三魔等人。
皇甫炎认出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是无极帮主，心中暗暗窃喜，自料脱身有望。
白眉叟面色一怔，道：“来者何人？”
蒙面老者道：“老夫无极帮主。”
白眉叟目中凶光一闪，厉声道：“原来尊驾就是无极帮主，为何不敢现出庐山面目。”
蒙面老者冷笑一声道：“你唤八位属下取下鬼脸面具后再说。”
八鬼脸人闻言忽倏地穿空斜飞而起，快如流星曳空，转眼已落向寺墙外而杳。
白眉叟师徒亦冲霄拔起，疾转如轮，往殿后落下。
蒙面老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟异日了结。”
言罢忽转顾皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲与皇甫当家结盟之事，尚未获回音，还望三思。”
皇甫炎道：“容在下郑重考虑后再行覆命。”
蒙面老者颔首道：“这个当然，老夫决不强人所难，皇甫当家请便吧。”
皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辞了。”
说着，领着蔺文襄等人走出寺外。
马天义道：“令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁。一世之雄，若不乘机除去，日后恐是本派一极大阻力。”
无极帮主忽长叹一声道：“迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄，但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，令老夫不能暂释于怀的莫过于丰都田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，谅系神木尊者传人所为，此贼不除，寝食难安。”
瘦长老者接道：“多日来神木尊者传人与金刀四煞竟失去踪迹，令人费解。”
无极帮主道：“这就是老夫暂不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事，但八鬼脸人为何听命于白眉老怪，其中必有蹊跷。”
南天三魔等人闻言不由骇然变色，马天义诧道：“八鬼脸人为何不战而逃？”
蒙面老者道：“他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不出老夫所料，必是不让我等猜出他们来历。”
说着话声略顿，轻叹一声，接道：“在未取得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。”
说着目光四巡了一眼，高声道：“走！”
人影如魅，疾闪出寺外杳失踪影。
须臾，寺外又闪入皇甫炎及蔺文襄索寒等人。
皇甫炎道：“兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动于衷，令人煞费疑猜。”
蔺文襄道：“有何难解，无极帮主面临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。”
皇甫炎道：“那数宗难解之事，请道其详。”
蔺文襄道：“今日与无极帮为敌者是谁？”
皇甫炎道：“神木尊者传人。”
蔺文襄微微一笑道：“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬蚌相争，渔翁得利，何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必稳操胜算。”
皇甫炎似有所悟，深觉蔺文襄之言并非危言耸听，点点头道：“这样说来，无极帮主心有畏忌了。”
蔺文襄道：“眼下而言，谁也不免心有顾忌，但谁棋高一着，便稳操胜算。”
皇甫炎不禁默然。
蔺文襄又道：“令蔺某不解的是，白眉老怪固然武功已达化境，但八鬼脸人身怀武学似又较白眉老怪高出一筹，为何听命于老怪？”
皇甫炎不禁一怔，道：“蔺老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若直正辅弼老怪开宗立派，江湖上一波未平一波又起，从此永无宁日矣。”
说看双拳一抱，又道：“你我昔日过节从此一笔勾销，兄弟掩埋友人尸体后，有事他去，恕不奉陪了。”
蔺文襄微微一笑，道：“蔺某告辞了。”
与索寒双双转身快步如飞奔出寺外。
索寒道：“你我何去何从？”
蔺文襄道：“自然回转木排。”
索寒不禁一呆道：“老大你难道尚未死心么？”
蔺文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。”
索寒颔首道：“也好！”
两人赶回河岸，却不见木排踪迹，不由一呆，索寒道：“想是乔五改变心意，早日赶至江都以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。”
江南三月，草长莺飞。
开春不久，江都仍料峭春寒，细雨缤纷，陌头杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不出一点春气。
河岸下桅帆连云，舟舶栉比，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阗无一人。
蓦闻一声高喝道：“在这里了。”
斜风细雨中，只见蔺文襄索寒飞身掠落在木排上，满脸懊丧之色。
索寒道：“你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。”
蔺文襄道：“贤弟之言虽是，但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。”
蓦地——
随风送来银铃悦耳娇笑道：“哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”
两人不禁一惊，循声望去，只见娇靥如花，婷婷若仙的白衣少女在树后转出。
蔺文襄面现笑容道：“杜姑娘！”
杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑道：“两位才赶来么？”
蔺文襄老脸一热，讪讪笑道：“老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何处？”
杜翠云道：“他们不是来了么？”用手一指。
果然乔五三人办了甚多酒食，面带欣喜之色，沿着河岸小路快步走来。
紧随乔五之后，却现出一英俊如玉，丰神潇洒青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨折扇，步履从容，不疾不徐，显得气宇不凡。
乔五目睹蔺索二人，道：“两位才到？”
索寒鼻中微哼一声，道：“柴老儿也该到了！”
乔五笑道：“此非小的所知，倘无意外，祖师爷自当准时来此。”说着又道：“小的为三位引见严公子，这位严公子是祖师爷忘年之交。”
严晓星抱拳微笑道：“三位幸会。”
蔺文襄道：“严公子也是来此约定与柴青溪相晤么？”
严晓星道：“不错，柴老前辈坚欲相赠一枚夜明珠，约定在江都见面。”
索寒诧道：“夜明珠？他送你此物何用？”
严晓星淡淡一笑道：“这似与尊驾无干。”
索寒不禁怒火陡涌，疾伸右臂，五指迅如电光石火抓向严晓星腕脉要穴。
忽闻严晓星冷笑道：“住手！”
索寒面色大变，目露惊恐之色，原来折扇不知怎地已紧抵着索寒右掌心。
杜翠云与蔺文襄惊异不胜，以他们两人锐利目光却不知严晓星施展什么神奇手法点住索寒掌心。
只听严晓星低声道：“在下来时已发现周近有强敌窥伺，尊驾若节外生枝，恐自身性命难保。”
语声虽微，却送入索寒蔺文襄杜翠云耳中清晰无比。
严晓星折扇一松，望乔五笑道：“乔兄速去准备酒食，在下腹中已饥鸣如雷。”
乔五三人一路落身木排，取来碗筷，盛装买来酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟败在一名不见经传后生小辈手下，怎不愧恨欲死，面色青白变易，胸中怨毒已极。
蓦地传来一声宏亮大笑道：“索老师何不悬崖勒马，速速回山，难道真要死在这江都么？”
索寒面色铁青，气炸欲裂，厉喝道：“朋友，鬼祟行藏，有损英雄行径。”
土阜之后人影纷纷疾射掠出。
蔺文襄吃惊道：“怎么庞雨生也参与其事，此人辣手难缠，只怕今日难以善了。”
为首正是冷面秀土庞雨生，一袭锦袍，背插长剑，眼神一扫，道：“庞某并非轻视索老师，只是兵凶战危，死得不值，是以庞某良言奉劝。”
蔺文襄哈哈大笑道：“庞老师之言未免自不量力，蔺某不信庞老师武功强过愚兄弟。”
庞雨生道：“这话不错，庞某有自知之明，比起两位不迩伯仲之间，但以机智而言，则强过二位太多。”说着用手一指身侧灰衣少年，又道：“这位乃神木尊者再传弟子钱百涵少侠，二位当有耳闻。”
索寒暗中骇然道：“世无两个神木尊者传人，焉能断言孰真孰假，请显示神木令，我等才可信服。”
庞雨生道：“钱少侠正是为了追回神木令才奔波江湖。”
索寒沉声道：“这与我等何干？”
庞雨生不禁放声大笑道：“两位真是不见棺材不流泪，庞某不忍见这江都成为两位埋骨之所。”
蔺文襄大怒道：“庞老师，请问此刻还是寻仇，抑或无事生非。”
庞雨生微笑道：“良言奉劝，速离是非之地，否则，庞某无法阻止钱少侠出手。”
索寒目中泛出森厉杀机，狞笑道：“请问目的何在？”
庞雨生淡淡一笑道：“无他，钱少侠意欲向柴青溪借取一物及共谋合合作之道，不容外人干预。”
杜翠云冷笑道：“好个无耻之徒。”
庞雨生耳目聪灵，喝道：“姑娘骂谁？”
杜翠云道：“骂你不可以么？”
庞雨生冷笑一声，手出如风一式“飞花枝叶”攻向杜翠云。
杜翠云不退反进，双掌幻起漫天掌影，玄诡凌厉。
钱百涵暗道：“这姑娘是何来历，掌法错综复杂，竟瞧不出一点门道。”目光凝向杜翠云身上，甚感困惑。
严晓星负手参观，突闻极熟稔语声唤道：“严贤侄！”
他听知是伏建龙语声，心中一动，遂循着语声转来方向慢慢走去，只见伏建龙含笑立在一矮丘之后。
伏建龙笑道：“竖侄几时到江都来了？”
严晓星道：“小侄到此三日了，瘦西湖景色四时不同，虽嫌凋秃凄凉，但文物之胜却令人留恋忘返。”
伏建龙颔首道：“贤侄又因何相识乔五，听老朽之劝，不要卷入是非漩涡中。”
严晓星正色道：“两月之前燕京旅邸无意邂逅柴青溪，竟一见如故，叙谈甚欢，小侄相求他探听数位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一别，从此并未谋面，片刻之前大街上偶遇乔五，坚邀小侄与柴青溪相见，所以相随而来。”
伏建龙愕然笑道：“如此说来，贤侄此刻尚不明其中究竟了？”
严晓星道：“小侄不知，但小侄须与柴青溪相见。”
“这是为何？”
“探听仇人行踪，再他曾允赠小侄一颗夜明珠，依小侄看来，柴青溪并非坏人，若袖手旁观于心难安。”
伏建龙不禁一怔，道：“好，虎父虎子，你我同往相助乔五一臂之力。”
双双快步现身，场中胜负已见分晓，杜翠云身法神奇，是在庞雨生身后，叭的一掌击实。
冷面秀士闷哼一声，身形一个踉跄冲出两步，肩后长剑被杜翠云拔出握在手中，颊现如花笑容。
这时冷面秀士庞雨生只觉羞愧无地自容，心内怨毒已极，突大喝一声，左掌疾伸。
伏建龙大喝道：“住手，庞老师竟不要命了么？”
冷面秀士不禁一呆，面色铁青，道：“伏老师为何相阻？”
伏建龙道：“庞老师试运真气察视右臂有无异样。”
果然，庞雨生面色大变，只觉右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厉声道：“这女娃儿如此歹毒，兄弟如不杀她，誓不为人。”
杜翠云冷笑道：“姑娘随时候教，只怕尊驾今日无望。”
伏建龙大笑道：“姑娘也勿说此俏皮话，但庞老师明于责人却味于责己，倘非庞老师咄咄逼人，事态亦不会变得如此恶劣。”说着目注杜翠云，颔首为礼道：“姑娘，语云冤家宜解不宜结，解铃还须系铃人，请出手解救，携手言合吧。”
杜翠云冷冷一笑道：“谁愿与他交友，冷面秀士庞雨生在武林中声名狼藉，算不得什么好人，这点伤势七日后自可平复如初，让他吃点苦头，免他自命不凡，目中无人。”
伏建龙叹息一声道：“如此说来老朽似多管闲事了。”
钱百涵缓步走前，一挥手中短剑，道：“在下意欲向姑娘领教几招。”
杜翠云面罩严霜道：“好，请先赐教。”
钱百涵面含笑容道：“恕在下有簪了！”语声甫落，灵蛇飞动，流芒一线迅疾无比刺向杜翠云胸前。
杜翠云暗道：“好快的剑法！”身形一闪，滑开三尺。
钱百涵剑势奇快，宛如附骨之蛆般击向杜翠云左臂。
先机为钱百涵所得，杜翠云处处受制，不容她丝毫还手机会，东闪西挪，流霞青芒更快，不离杜翠云周身重穴。
伏