午刻时分，楼口上突现出严晓星俊逸潇洒身影，后随病金刚孟逸雷，由茶伙领着就座。
孟逸雷取出一锭白银，命店伙去至街上买酒，切上一只酱酥野鸭及油焖湖螺。
那约莫四旬左右年岁三人瞥见严晓星入座，不禁面色微变。
严晓星凭栏临街而坐，远眺可见城外水光接天，浩渺烟波景色，只见严晓星目注远处须臾徐徐发出一声长叹。
孟逸雷劝慰道：“事态已然如此，贤弟忧急无用。”
严晓星微现激动之色道：“风闻无极帮突然撤离，说是已得陆前辈手中那幅藏图，小弟命灵禽带信陆前辈，未蒙回讯，如传闻是真，分明陆前辈已陷身贼手，小弟能不心忧如焚。”
孟逸雷摇首笑道：“目前传说纷纭，以讹传讹，焉知孰真孰假，吉人天相，陆前辈必安然无恙，贤弟且放宽心。”说着酒菜俱已送上。
两人食罢起身离座，惠帐后相偕出店，衣袂飘飘奔行在官道上。
蓦地，道旁忽传来一声阴恻恻冷笑。
严晓星慢慢停身，从容若定，循声望去，微笑道：“庞老师别来无恙，请现身出见。”
道旁人影纷纷，疾如离弦之弩般落在官道上，现出冷面秀士庞雨生、钱百涵、皇甫炎等十数人。
庞雨生面容若水，道：“请问严少侠，目前江湖传闻是否是真？”
严晓星道：“庞老师何不去问无极帮？”
皇甫炎冷笑道：“严晓星，看来你是不见棺材不流泪。”
严晓星身法神奇，皇甫炎眼前一花，只听严晓星已落在他面前，沉声道：“凭你也配。”
皇甫炎心神骇极，倏地双掌齐出，劲风山涌，势猛力沉，已用出十二成真力。
接着又有三人欺身袭至，刀光电奔，招式辣毒犀利，形成四象合攻，配合异常严谨。
严晓星心中暗惊，施展一套神奇掌法，拆拿闪点，穿行于四人中。
钱百涵突然身形疾掠，一剑震出数点寒星，攻向病金刚孟逸雷。
病金刚孟逸雷面色一变，三刀快攻而出，刀挟风雷之声，显然他并非当日吴下阿蒙，武功突飞猛进，招式玄奥神奇莫测。
钱百涵面色一变，知非易与，剑势立变，化为惊天长虹，滔滔不绝，疾如风雷般攻去。
只听严晓星发出一声冷笑，三声惨嗥腾起，合攻严晓星三人猛地倒卧在血泊中，胸前皆穿一洞，鲜血汩汩泉涌喷出。
皇甫炎骇然色变，左手疾扬，发出一篷银白飞针，右手中刀变式“风动柳然”，电卷挥出。
飞针射到中途，似突遇阻力，纷纷回射飞去，针势不但不衰竭，反更强劲。
皇甫炎蓦感右腕一紧，兵刃被夺出手外，胸前拍的一声如中千斤重击，痛极不禁闷哼一声，硬被反震射来飞针所中，只觉颜面胸口发麻，大叫出声，天旋地转倒地不省人事。
此时，孟逸雷已露出败象，守多攻少，严晓星发出一声冷笑，左掌劈出一股真力攻向钱百涵身后。
钱百涵惊觉有异，迅疾闪身开去，后又抢身攻上。
冷面秀士庞雨生见皇甫炎等四人同丧命在严晓星手中，不禁骇极，只见严晓星手执一柄毫不起眼之寻常凡铁短剑，招式怪异，与钱百涵展开一场凶险拚博，大喝一声道：“住手！”
两人迅疾退了开去。
严晓星冷冷一笑道：“庞老师，你早早见机收场为上。”
庞雨生阴恻恻冷笑道：“严晓星，你别认为皇甫炎失手丧命，庞某就惧怕畏缩不成。”
严晓星冷冷一笑道：“在下了若指掌，庞老师尚在道旁隐处安着一桩伏兵，不过在下实言相告，茅山妖法未必伤得了在下。”
庞雨生不禁倒吸了一口冷气，目露怨毒已极神光。
严晓星又道：“久闻庞老师心机卓绝，谋定后动，出道江湖以来甚少败绩，誉满武林，令人钦羡，但庞老师近来未免失常，频遭挫逆，尚不知痛定思痛，亡羊补牢，反更变本加厉，何昏悖若此……”
庞雨生面色激动铁青，目中逼射凶光。
严晓星右掌一摆，微笑道：“庞老师暂别动怒容，待在下说完，追忆那晚庞老师侵袭无极帮之前，在下已知不能成事，亦曾略施小技微露征兆，望庞老师悬崖勒马……”
庞雨生不禁面色猛变，道：“火焚草人是少侠所为么？”
“不错！”严晓星答道：“正是在下。”
庞雨生厉声道：“那赤发……”
严晓星冷笑接道：“不错，也是在下，他双手血腥，恶行擢发难数，又伤我好友，杀之不为过。”
庞雨生默然须臾，道：“少侠若那日现身规劝，庞某或能改弦易辙。”语声激愤含恨。
严晓星朗声大笑道：“交浅不可言深，道不同怎能为谋，何况庞老师刚愎自负，未必听从在下之言，在下焉能自讨无趣，那晚在下眼见无极帮主发现入侵洞穴后，即知庞老师非一败涂地不可，是以暗中施展声东击西之计，引开匪徒并搏杀三人，使庞老师安然逃出谷外。”
庞雨生不禁呆住，望了群邪一眼，改颜抱拳道：“如非少侠提及，庞某仍在梦中，大德不可言谢，但庞某尚有一事不明，少侠是否早发现入洞秘径？”
严晓星道：“在下不知，但发现庞老师仍作侵袭无极帮时，不禁动了好奇之念，于当晚二更时分，在下只身一人进入庞老师潜迹之处，随着诸位身后亦掠入谷内，本欲获渔翁之利，那知无极帮主竟然找出入谷秘径，就知今晚必功败垂成。”
庞雨生闻言叹息一声道：“棋差一着，缚手缚脚，果然不虚，如今少侠意欲何往？”
严晓星道：“在下欲探明陆道玄前辈行迹，是否为无极帮暗算所擒。”
庞雨生道：“少侠为何舍本逐末？”
严晓星面泛一丝黯然神伤笑容道：“在下志切亲仇，至于骊龙谷藏珍则为势所逼，不得不尔，其实在下不屑一顾，无极帮撤离奔回总坛风声已然传开，神木尊者传人及白眉叟怎能轻易放过，如不出在下所料，此刻他们必然追去，在下何必淌此浑水，若陆道玄前辈真陷身无极帮手中，那又当别论。”说着抱拳略拱，微笑又道：“你我后会有期，恕在下告辞了。”转身与病金刚孟逸雷疾掠而去。
庞雨生嘴唇掀动，欲言又止。
伏魔真人忽从道旁掠出，道：“贫道心疑此人之言未必是真。”
庞雨生摇首答道：“此人之言句句是真，丝毫不假，自然尚有隐瞒之处，但无关宏旨，咱们走吧！”
再说严晓星与孟逸雷两人疾行如风，迳往九江府城奔去。
孟逸雷笑道：“老弟委实睿智无匹，真知卓见，每一细节均曾经过缜密思考后逐步按计施为，毫无错失，实令我等自愧不如。”
严晓星道：“孟兄且莫谬赞，小弟如不兢业小心谨慎从事，稍有失误，武林之内恐将罹受血劫，精英尽失了。”
孟逸雷见严晓星一点不露志得意满神色，心中益发钦佩，道：“老弟去九江则甚？莫非探望那杜翠云姑娘么？”
严晓星鼻中漫应了一声，未答一词。
孟逸雷道：“杜姑娘貌美贤淑，老弟不可辜负了她一片痴情。”
严晓星双眉微皱道：“小弟怎有心情顾及儿女之私。”
孟逸雷暗中叹了一口气，不敢再言。
九江府已名九江口，明太祖朱元璋未统一天下时，与九江王陈友谅大战于此，扼长江中流要冲，商业茂盛，市集繁荣。
严晓星孟逸雷身法迅快，斜阳余晖里已自进了府城，大街行人熙攘不绝。
孟逸雷道：“老弟知道社姑娘居处么？”
严晓星颔首道：“临别之际曾留下地址，说是什么磨盘巷。”问明行人，转弯只见一条青石板仄巷，两人快步走入。
杜翠云所居之处是一殷实小康人家，两扇木门紧紧闭合著，门侧尚张贴有一幅春联：“瑞岛之兰光世泽，春风棠棣振家声。”
字迹犹新，笔力刚健。
严晓星趋近门前叩环。
内面应了一声，木门呀的开启，只见应门者是一黑衣长衫中年汉子，目光灼灼望了两人一眼，忽面现惊喜之容，道：“是严公子么？”
严晓星认出是杜翠云手下，微笑道：“正是在下，有劳通禀杜姑娘，就说严晓星孟逸雷求见。”
那黑衣中年汉子一脸恭敬之色，道：“二位快请，我家姑娘不胜思念，终日恹恹不乐。”
这话说得太以露骨，严晓星不由俊面一红。
孟逸雷心中暗笑，村道：“男女之间，委实难以理解，看来我这严老弟桃花照命，挥之难去。”，
黑衣汉子领着两人穿过一处天井，进入厅堂肃客入座后，即快步走向侧厢而去。
须臾，只见杜翠云莲步姗姗走来，云鬓不整，玉容惨淡，靥含浅笑，眉宇间隐泛幽怨之色。
严晓星忙抱拳道：“不速之客，冒昧趋访，请姑娘见谅。”
杜翠云裣衽一福，娇笑道：“不敢，贱妾慢客未即出迎，二位海涵是幸。”说着转面吩咐黑衣中年汉子准备一席丰盛酒筵洗尘。
孟逸雷忙道：“姑很不必费神，孟某两人尚要赶路。”
杜翠云面含薄嗔道：“天色这般晚了，留住一宵再走不迟。”催促黑衣中年汉子快去。
黑衣中年汉子领命走出厅外。
严晓星即与杜翠云娓娓低声倾谈。
杜翠云柳眉微蹙，道：“怎么二位今晚就要走么？”
严晓星点点首道：“此事万万不能错失一着，在下一取得藏珍图，即相助姑娘手刃百兽天尊。”
杜翠云惊喜笑道：“真的么？”
孟逸雷道：“少侠一诺千金，孟某与姑娘为证。”
严晓星道：“在下今晚三更时分即须买棹顺流而下，赶办一事，无法与姑娘同行，不过姑娘可依在下之计行事，明晨登程，但须更易形貌。”
杜翠云诧道：“为什么？”
严晓星道：“冷面秀士心狠手辣，姑娘不告而去，只恐冷面秀士已动了疑心，如在下所料不差，他必四处查访姑娘下落……”
“什么？”孟逸雷道：“庞雨生由杜姑娘身上联想到老弟么？”
“不错。”严晓星道：“冷面秀士秉心多疑，你我在途中为何与他不期而遇。”
孟逸雷冷笑道：“他仍不死心么？”
严晓星摇首道：“冷面秀士乃刚愎自用，阴险毒辣之辈……”
忽闻户外传来击敲木鱼声，动沉有力，夹送一声“无量寿佛”。
严晓星面色一变，道：“不料来得如此之快，孟兄，你我速隐身藏起，察明来者是否是伏魔妖道。”
两人急闪入厢房藏身隐起，杜翠云目露迷惘之色。
忽闻一声阴沉冷笑道：“姑娘别来无恙？”
只见一条庞大身影疾如飘风由天井上落下，现出茅山妖道伏魔真人，面泛狡笑。
杜翠云似有恃无恐，一掠耳鬓云发，娇笑道：“道长怎会寻来此处？”
伏魔真人面色一冷，阴笑道：“贫道有事不明，欲请教姑娘。”
杜翠云道：“道长只管请讲，小女子自当洗耳恭听。”
伏魔真人道：“好说，那日赤发头陀无故丧身瀑潭，火焚草人姑娘分明已有所见，为何隐瞒贫道？”
杜翠云冷笑道：“道长无须血口喷人，小女子并无所见。”
伏魔真人狞笑道：“姑娘狡辩无益，贫道来时途中相遇那严晓星小辈，他自承与姑娘表里为谋，阻止贫道等人追袭无极帮。”
声犹未落，突感肋下一麻，飞涌袭体，不由面色惨变。
杜翠云见状，心知妖道中了严晓星暗算，故作惊异之色，道：“这是为何如此？”
伏魔真人此刻只觉体内宛如虫行样走，酸筋蚀骨，这滋味任钢打铁浇汉子亦难经受，身形摇摇欲倾，涕泪横流，目瞪口歪，惊悸已极。
严晓星身影疾现，落在伏魔真人身前，微笑道：“道长，在下在途中曾与道长自承与杜姑娘表里为谋么？”
伏魔真人一见严晓星，即知死定，不禁面如死灰，身形一歪，靠在壁上似软蛇般塌了下来，颤声道：“贫道该死，望少侠恕罪。”
严晓星冷笑道：“道长不该自作聪明，竟不听冷面秀士良言相劝，率领门下尾随在下两人。”
伏魔真人大惊颤声道：“少侠为何知情，但贫道亲眼得见两位已出外乘舟离去，不然贫道焉能胆敢登门生事，少侠如能见谅，请解开贫道穴道，贫道愿告知少侠一宗隐秘。”
严晓星哈哈一笑，手起指落，伏魔真人顿时昏死过去。
病金刚忽疾闪而入，笑道：“茅山门下俱已点了残穴，命向照阳以舟运往一处荒寺，半年后任他们自由离去。”
杜翠云诧道：“原来公子已知伏魔妖道暗暗蹑踪。”
严晓星颔首道：“在下行踪所至，耳目密布，在下未至磨盘巷时，已蒙一位武林前辈以传声获知，在下亦将计就计用传声之话安排一切。”
孟逸雷哈哈大笑道：“老弟，你将愚兄也瞒过了。”
严晓星目注伏魔真人一眼，太息道：“留下此人性命，尚有大用，你我同舟有妖道相陪，不虞寂寞。”
踏莎行第二十八章 干戈四起
第二十八章 干戈四起
苍穹星斗稀疏，下弦月迷蒙光辉，映照着江边景物，茅舍、渔村若有若无，显得分外凄冷。
远离府城上游江岸停泊着一艘双桅木舟，前后中三舱似新油漆过，散发着一股刺鼻桐油气味。
江边小径中突现三条迅快的黑影如风而来，隐约可辨那是严晓星、孟逸雷、杜翠云三人。
病金刚孟逸雷手中提着茅山妖道伏魔真人奔近木舟。
舟舱中突现出一条人影，道：“严少侠到了么？”继又惊诧道：“杜姑娘怎么也来了！”
杜翠云听得语声稔熟，愕然半晌，定睛凝望，面现疑容道：“你是乔五么？”
那人笑了一笑道：“姑娘，小的正是乔五，为了避祸故而易容换面。”
舱中亮起了灯火，严晓星道：“乔五，将这位道长放在前舱。”缓缓旋面目注杜翠云，笑道：“送君千里终须别，夜寒风劲，姑恨请回吧，在下决在金陵相候。”
杜翠云依依不舍，硬着心肠嫣然笑道：“明晨贱妾率同门下自会兼程赶来。”猛一旋身穿空掠去。
孟逸雷自然知道杜翠云