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江、阮诸人见话已说完，内中还有许多敌党阴谋，甚是凶险，好生感幸，再三请余、陈诸人回去。余一力说：“天气还早，仇师叔黄昏才来，去也无用。我们弟兄带有好些路菜干粮，不吃也是糟掉，带回多费手脚。走到午时将近，找个好地方，将我们这几个人所带的吃完，再行分手。三日之后，我们同赶往黄山便了。”
小妹等见余、陈诸人情意殷殷，只得听之。又走了一段，眼看正午不远，方择一干净山石，大家席地而坐。余、李二人因知黄山萧隐君山居清苦，无什食物，所存美酒想必在斗剑时被好友吃光；兵书峡中物产丰富，饮食精美，但离始信、文笔、天都诸峰尚远，众少年男女英侠也不会为了饮食之故往兵书峡去取用。听江明口气，洞中存粮无多，到后还要另打主意。想起葛鹰有兼人之量，此老为江湖老辈中最有名的异人，久已闻名，尚未见过，打算带些酒食前往相赠，因此所携食物甚多，均是山中腌腊的野味和猪牛干肉，还有十只风鸡。余、李诸人又带有不少熟的路菜，先是各人分带，余、李诸人包扎又紧，还看不出，等到打开，聚在一起，休说生的，便这六人的路菜也吃不完。
阿婷笑说：“我们走时，每人一个竹丝编的小篮，谁也不曾留意，这一并将起来，单是干粮路菜便有好几十斤，连未煮熟的差不多有二百斤重。这许多东西怎吃得完？难为李六哥想得这么周到，昨夜分手天已半夜，想必从那时起忙到现在，还未睡过呢。我看生的由我们带走，熟的只吃剩一小半，余下仍请诸位带回吧。”
陈实笑说：“再往前走，天气便凉。六弟因大家不喜油腻，除却肉干熏腊，便是山中土产的笋脯香干等清淡之物，竹篓又是特制，轻便好带，吃不完时带往黄山，要省不少的事。我们村中这类东西甚多，每家都有。就是路上累赘一点，万一遇敌，丢掉好了。”
江明笑说：“丢掉可惜。我们有这多人，就遇贼党也不至于将东西丢掉。家师洞中实是清苦，平常只吃山粮，荤东西一点没有。这位葛师叔饮食是个大量，转请他吃也是好的。”阮菡笑道：“明弟真馋。早知如此，请六哥办上两担荤菜，让你挑往黄山吃个没完如何？”
江明笑答：“你不知道我们黄山多么清苦呢。以前我在山中，每日全凭掘些野生山粮野菜度日。我就不知世上还有许多好吃的东西，直到永康虞家吃到许多美味，才知世上食物甚多，嘴也馋了起来。昨日我正着急，这许多人去，我是主人，不管好坏粗细，也应叫人吃饱。洞中什么都没有，如何待承这些嘉宾？莫非初次上门，便请人家自掘山粮野菜来吃，多不好意思呢！所以今早六哥和我说备有食物带去，我先欢喜，还没晓得这多，因恐你们不愿带，特意对六哥说，将它扎紧一些。后来大家收下才放了心，如今再多一倍的人也够吃好多天了。”
阮菡笑道：“亏你没羞！拿了人家东西，还恨不能越多越好。一个人的衣食，原应以自己劳力求得，不论好坏，吃起来都是香的。既是志同道合，分什宾主？一同掘取山粮野菜来吃更有意思。你前夜还和我说以后为了完成心愿，无论多么困苦艰难均非所计。这一点口腹之欲你便着急，分明下山以来，看惯有钱人家衣食精美，染了一些习气，以致口不应心，只管说得好听，仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子，觉着这许多新交良友到了黄山，你是主人，应有款待，却不想不是我们同道，理都不爱理他们，也更不会待承他们；既是同道，便应共甘苦，一同努力前途，决不在此一时享受，何必为此操心呢？”
玉琪见江明面上通红，插口说道：“二妹之言虽极有理，一则长途跋涉，我们又急于赶路，食物难得；二则东西现成，不是为了口腹之欲特意求取。不知强敌将来，万一变生顷刻，不准备一点食物在旁，临时再掘山粮也来不及。再进一步说，黄山清苦，锦春坪东西太多，便是外人，也应以其所有济其所无，何况是自己人。人又这多，明弟主人，哪能置之不理呢？”
阮莲知道玉琪爱屋及乌，偏向江明，忙代乃姊答道：“六哥，凭良心说，我姊姊固然说得言重了些，你也对爱的人稍微偏向一点。不问应不应为饮食未节用心，但照昨夜你和明弟姊姊所说志愿，一说宾主，开口便错。这世界上大家都是主人，都应以本身之力互相扶助互相努力，由艰难辛苦转入光明。鲜衣美食也非不可享受，但要大家一样，永久下去，越过越好。志同道合的都是主人，否则便是对头，有什主客之分呢？”
端木琏就这一日夜间连听带看，已知玉琪钟情小妹，江明、阮菡更是志同道合的伴侣，见三人争论，小妹只是微笑不语，目光不时看着玉琪和江明，心中暗笑，从旁笑道：“你们的题目越说越大了。我们都要赶路，李六兄他们还要回去呢。”江明接口道：“本是我没有想到，不怪二姊说我。我们已吃得差不多，收拾走吧。”
阮莲看了小妹一眼，笑对玉琪道：“我真替你冤枉，白帮人家，何苦来呢？”童一亨忍不住答道：“我六哥讲的是正理，没有自应大家出力，既有现成东西，又非外人，有什相干？”话未说完，阮莲脱口说道：“你晓得什么？你真老实得可怜。你虽和六哥情如手足，但非同门，听仇师伯口信，并未提你一字，何苦干在一旁，看人家得好处？真还不如跟我们到黄山去杀贼，请陶师伯传你一点武功还好得多呢。”
一亨闻言心喜，想要跟去，又不愿离开玉琪，望着这两个最知己和投机的人，方一为难。毕定，归福心中一动，想起仇师叔虽喜扶植后进，但他不轻许可，同门弟兄六人答应在先，一亨却未见过。这次同回，一亨人又天真刚强，除玉琪外，落落寡合，万一师叔看他不上，使其一人向隅，岂不难堪？到时一亨再要因此失敬，更是难处。难得陶隐君和大白先生诸老前辈有好几位在黄山兵书峡等处，近水楼台，又有这班好友为之引进，多半能有遇合。见他迟疑不决，同声赞好。
玉琪本想一亨同回，代向师叔求教，及听毕、归二人一说，想起一亨从小孤苦，自由恶人手中将他救出，因未禀告本门师长，不敢公然传授心法。后见他为人忠实纯厚，机智绝伦，这样人便加传授，也不算是犯规，方加指点。无奈这几年来身染内疾，有力难施，一亨和别位弟兄又不似自己亲近，只照口授和平日所见得来，除暗器是其看见归福用功，暗下苦功学来，余均杂而不纯。难得阮莲开口，昨夜大家月下谈心，这班新交至友都说他好，此去必为引进无疑。阮莲这样说法，至少大自先生终可传他一点本领。如今同回，仇师叔话不好说，一个不巧，白用心机。便令一亨跟去。
一亨本就想去，立时答应。见大家将要分手，连忙帮同收拾，并想将所有东西并在一起挑去。众人自是不肯，只将阮氏姊妹的包裹竹篮抢去，坚持代拿。阮莲笑说：“呆子，分带省力，大家的东西，如何累你一人？”后见一亨坚持不放，还要想连别人的一齐拿走，赌气说道：“我姊妹的由你也就够了，要你多事！经过昨夜一谈，说定以后事情不论大小，都要各以全力去做，不能偷懒，依赖别人。只顾你卖好，显得我们游手好闲，连拿点东西都要别人帮忙，岂非言行不符么？和你的并在一起也行，走上一段却要换班，我便依你。”一亨诺诺连声。双方也就分手，说好黄山相见，各自上路。一亨始终不肯将阮氏姊妹东西放落。阮莲知他感激自己，其意甚诚，又看出他天生身轻力健，好在东西不重，也就听之。
所行山路甚是偏僻险峻，好些地方均难通行。芙蓉坪贼党虽然近日大举出动，毕竟得信较慢，均想不到众人在归福指点之后，对准直线翻山过涧，上下攀援横断过去，所经村镇极少，又多荒凉偏僻之处。等到遇见宫、燕二贼，得知众人已离盘蛇谷，先还当是追在二贼之后，分人迎去，扑了个空，又往归途分路搜索。不料众人脚程迅速，中途绕往锦春坪，改由当地起身，累得群贼四面八方带着信号旗花满山穷搜，连眠食都不顾，白忙了两天，一个人影也未看到。
后来各路群贼除燕飞来往寻老贼钱文通和另两个有本领的老贼而外，全都会合。均觉那多敌人忽然失踪，空自惊奇，无可如何，内有数贼居然寻到锦春坪附近。因仇太初说此时最好不要太强，玉琪预先埋伏守候花林的两个假装樵采的人并未撤退，入口照样封闭。来贼受了愚弄，以为当地花林中虽有几个不知姓名的能手，但均移往别处，也不知是否敌党。事情已是第三日，断定敌人专寻壶公，没见到人失望而去，不会还在山中逗留，因此锦春坪并未被贼寻到。
群贼会合之后，略一商计，一面飞书通知各路贼党，一面向芙蓉坪禀报。因黄山之行，非有极大本领的人不敢前往，已有专人下手，只几个本领最强的奉了老贼之命前往接应，余均分散。经此一来，由湖南、江西直达江、浙，到处侦骑密布，戒备越发严密。可是众人一贼也未遇上便到黄山。贼党也曾料出敌人必有几个回黄山的，因大小各路沿途均有耳目，无一发现，竟不知怎么过去的。
众人途中无事走得更快，不满三日便自到达，第四日正是中秋。先由江明引往始信峰顶一看，只有苍猿在彼。一问陶、葛二老，才知众人去后不久，葛鹰便到。陶元曜有通盘筹计，早已料定曹景老贼见势不佳必要勾结清廷，假借暴力为敌，贼党能手耳目甚多，开石炼剑必难隐瞒，便和葛鹰商量，说：“此时一班同道均已回山，我们话已说出，不便约人相助。异派中能手现已十九除去，虽有几个是老贼的死党，因其敛迹多年，如非再犯旧恶，不便寻他。再说曹贼罪恶如山，害人太多，应由这许多被害的人联合山中受他多年欺压危害的人一齐寻他算账，在众目之下受那恶报，借此坚强这些少年男女的心志，努力将来大众福利，不要以为大仇一报便可无事。我们只可从旁相助指点，不是迫不得已不可出面，方显得他们大多数人的力量，并非倚仗有限几个有本领的异人奇士方得成功。所以此时事情越难越好，吉凶祸福，能否胜任，全靠他们心志是否坚定，有无恒心毅力将其战胜，好些难题暂时装不知道均由于此。便我二人开石炼剑，也要他们自家回山出力防御，我们只管铸炼，别的难题仍要他们以自己之力克服。不过贼党狡诈万分，什么人材都有，我们分内之事也不可不作防备。炼第一炉时，贼党知我二人开头数日无须全神贯注，必不敢来扰闹。在西方金髓提炼成功，只等稍冷，与纯钢合炼刀剑，快要换炉之时，我们丝毫疏忽不得。贼党必在此时赶来扰闹无疑。还有快要成功之时，他也非以全力破坏不可，且看他们回山如何应付吧。”
正商量间，司空晓星、萧山人先后赶到，说起清廷此时势盛，这类暴君专政将来虽是必败，现在凶威仍极强大。最可虑是事闹大大，难免连累人民遭殃。最好使他内部先出毛病，无暇及此，一面再将贼党的联系割断，由小而大，分别击破，方能成功。萧山人并说：“百鸟山人为了此事关系千百万人生命财产，已有赶往清廷化解之意。等我回山，还有两位道友也要往九十三天梯相见。大家从长计议之后便即起身。听说贼党还要大举来犯，请陶道友随时留意。”一面又约司空晓星一同下手。晓星便说：“来时，途遇太白先生，也有此意，已然约定先去。铁卫士中颇有几个和他相识，天良并未丧尽，必能引使改邪归正。这里有陶道友主持全局，贼党决无能为。借此磨练这班后辈的心志原是好事，不过兵书峡的虚实贼党已探出一点线索，此来多半双管齐下。风道友偏巧此时离开。好在唐氏兄妹母子和江、柴诸友均非弱者，主人虽不一定出手参与，仗着地利和这班人的本领，当可无害。事不宜迟，速行为上。”萧山人也同告辞，各自别去。
二人走后，陶元曜便照预计，在始信、文笔、天都三峰顶上设下三座炉鼎和疑兵之计。先由自己和葛鹰、苍猿各守一座，表面注重在始信峰，实则苍猿所守天都峰最为重要。宝石中的金髓也分为上中下三等分开来炼，以防万一敌人情急无计，将那几个隐避多年的异派能手在至宝利诱之下引了出来，暗中窃夺破坏。即便事出意外，至多将那最次的一炉钢精毁去，无关重要。一面吩咐苍猿由昨日起便将三峰炉鼎安好，准备一切。由此每日布置一处，到了中秋夜里，再将三座炉鼎一齐升火。此时正在天都峰山腹洞中，合力将那宝石外层磨成粉屑，只留藏有西方金髓的薄薄一层，到开炉以前半个时辰方始开一小口，将其取出注入炉槽之内，用文武火日夜加功化炼。因此宝金精之气凝结而成，比金铁重千百倍，用处甚多，不特中心金髓含有许多妙用，便那外层粉屑也含有大量金质，比寻常金铁要好得多，如经火化提炼出来，合在钢铁之中打成兵器，照样也能穿金断铁，锋利无比，通体均是有用之物，一点也不肯糟蹋。但这东西比钢坚硬得多，多好玉工也难将其取出。现时只有壶公和陶、葛二老有限三四人有此本领，至少还须要有两人分工合作。那中心金髓将其切断己是艰难，再将外皮磨成极细粉屑以为另铸兵器之用更是难极，要有细心耐性，还要有像陶元曜等剑术高明的异人，才能如愿。
葛鹰虽是最负盛名，方今铸炼刀剑的第一能手，前半没有陶元耀相助，外层许多宝贵的铁石金粉也只好弃掉。尤其是在炉中熔炼期中，那火配合天时早晚和阴晴风雨变化，有文有武，守炉的人必须全神贯注，使其恰到好处，一连多少天丝毫不能松懈，差之毫厘，谬以千里。本拟两炉放在一起，另一炉设在文笔峰顶，作为疑兵之计。一则陶、葛二�