把只小船挤得满满，那船也是特制，比寻常“浪里钻”较大。
操舟的是一年轻女子，穿着一身白，头上包着一块白纱，细腰长身，丰姿玉映，头上还有两缕秀发，迎着江风飘拂不停，看去绝美。独坐后艄，双桨凌波，横江飞驶而来，比箭还快。就这一霎眼间，不等自己回走，已由船前水鸟一般，横断江流，掠波飞去，一下驶出六七丈，再将船头掉转，朝着来路疾驶而下，虽是逆风大浪，照样走得飞快。看神气似由右侧驶来，因见自己船快，有心戏弄，显她本领，来时早已算好，自己便不回船退避，至多在船前擦过，也不至于撞上，骤出不意，倒被吓了一大跳。最气人是船已过去，舟中几个少年男女，还在手指自己这面和操舟女子说笑。盘庚回指后面，正要喝骂，忽然想起对方人多，既然有心捉弄，必非常人，相隔已远，还要赶路，骂他几句，白费气力，干事无补，话到口边，又复忍住。
铁牛旁观者清，先未留意，等到发现，看出来船四女腰间均似挂有刀剑，另两少年也都带有兵器，内一老人身材瘦长，貌相甚是清奇，从来少见。两少年一个尚未成年，背向自己，不曾看清，女的头上全都包有头纱，想起师父昨夜所说的江家两位师叔日内要来的话，心中一动，忙告盘庚：“不要得罪。”盘庚笑答：“此时我也想起，但是事情奇怪。这几位师叔不会来得这快，再说护送他们的还有两人，理应先有一人赶回，或是命人送信。师祖为了此事，已命师伯发下传牌，沿江各地均有专人守候，哪有一点信息不知之理？船上如是他们，不能多不相识，他也决不会无故欺人，今早我们定必得信。共总几个时辰耽搁，早请师叔留下，见上一面再走了。不过这男女数人决不是什好相识。走过孤山，如其上岸，必能见到，探出他们来历；如往南岸彭郎矶或是别处，就难说了。这一带往来船家多半相熟，有的还是自己人。等我遇上先发一个信号，好请师父留意，如非敌党，也好款待。”铁牛回顾前船，只剩一个小黑点，隐现水天相接之处，忙喊：“师兄，你和我们同往湖口，有多好呢！”
盘庚一看，就这一个耽搁，又和铁牛说话，忘了用力抢先，前船越发隔远；知道江风太大，船家年老力弱，拉了满篷，不到地头无法放落；又太相信自己本领之故，想了一想，把心一横，笑答：“是我大意，忘了今日江风比平日不同，下面隐有逆流；前船有篷，要快得多；只顾说话，起身太迟，才有此事。拼着回去被师父教训几句，索性不忙，和你同去也好。就是为了龙、郁两家那几个小人，不便出面，将你送到再打主意，或是回船好了。”铁牛大喜称谢。双方情分越来越深，都不舍得，后由盘庚提议结为兄弟，一路说笑，朝前飞驶，往湖口赶去。
黑摩勒上船以后，见铁牛被盘庚拉住，令先开船，知道徒弟灵慧，主人情重，也许还有话说，盘庚操舟极快，水性又好，必能追来；先未在意，在船上和胡明谈了一阵，见风顺帆饱，胡老一人掌舵，顺风而行，轻快非常，一点也不吃力，比起昨日逆风逆浪拼命挣扎，大不相同，心想：我当船家终年劳苦，与风涛搏斗，原来也有轻松时候。忽见后面小船相隔越远，恐迫不上，一问胡明，答说：“黄生师徒行舟如飞，有名绝技，怎么也能追上，再不便是盘庚想要跟来，故意如此。”
黑摩勒本对盘庚看重，料他师规甚严，必是奉命而来；落篷不便，只得听之。后见小船已无影迹，方自猜疑，猛一回顾，不知何时驶来一条渔船，也是顺风张帆，后面一个渔婆掌舵，舱中放着一个鱼篓，船头坐着一个中年渔人，面前放着一大盘鱼和一些花生、豆干，正在临风独酌，悠然自得。开头只觉那船突在右侧出现，两船参差相并，一同前进，往来舟船，此时虽多，事前怎未觉察？因是出道没有多年，平日往来多是山径和陆地，因嫌气闷，难得坐船，偶然坐上也是过渡，江中长路行船尚是初次，那渔人夫妇又和寻常差不多，除旧衣整洁，女的行动轻便，看去有力，皮肤细白，人生得秀气，男的神态不俗，貌相也极清秀而外，并无别的异处。正寻思间，忽听身后胡明“噫”了一声，跟着又听胡老咳嗽。回头一看，胡老手刚放下，胡明面有惊奇之容，问有何事，答话支吾，知有隐情，便不再问，假作看水，暗中偷视。见那渔人并未理睬自己，酒量也不甚大，一手把杯，浅酌低饮，神色自若，看不出一点形迹，方想设词交谈，船已摇开。等到双方隔远，再问胡明，是否见那渔人奇怪。
胡明朝胡老看了一眼，口答：“没有什么。”一会凑近身旁，低声说道：“那渔船实是奇怪，未过来时，它和后面几条船先后同行。后来我们说话，没有看它，不知怎会忽然到了旁边。我从小生长江边，打鱼人看得最多，像他们这样干净的从未见过。你看他夫妻虽都光足，从上到下，哪有一点泥污？又是那么细白皮肉，越看越怪，正要开口，祖父忽打暗号。看意思，我祖父也看出那船太怪，好似为了恩人而来，来路却不知道，为防惹事，不令开口，少时必有话说。”话未说完，胡老已把胡明喊去，命告黑摩勒，说那船快得出奇，胡老掌舵，不曾留意后面，只觉那船在相隔十多丈的后面斜驶过来，忽在船旁出现。虽然也是满风满篷，船的大小差不多，江上行船，这大风浪，从来无此走法。后又发现船上橹舵包有钢铁，沉重非常，那女的随手运转，轻飘飘的若无其事，并且他那渔网连篓，无一样是常见之物，连人带船从未见过。先朝黑摩勒看了两眼，等他回顾，便装不见，一会摇远，装出本来就快、事出无心的神气。胡老恐是对头，特令告知。
黑摩勒暗忖：敌党方面不少能手，各式各样的人都有。虽然不曾正面对敌，此次大闹铁花坞还没有几天，但听人说，老贼近年对我注意，曾发密令，先想收罗入伙，不久探明来历，知道不会与之同流合污，又令党徒留意行动，无故不要结怨，免将身后师长引出，心实忌恨。他们党羽众多，消息又快，铁花坞曾有贼党赶到。起身以后，车卫、卞莫邪尚在里面，吕不弃和两少年男女也似在彼有事，大概三凶想要隐瞒遮羞也难办到。老贼最是凶毒，先发制人，得信以后，必要派出有力徒党暗中加害。这渔人夫妇如是为我而来，前途必要遇上。我自出山以来，连经许多风浪，从无失利，谁还怕他不成？当时微笑未答。
船也越走越远，遥望后面小船已现船影，料知盘庚同来，就要赶到。猛朝前看，方才渔船又在右侧前面出现，相隔约有十来丈。江中有一沙滩，满生芦苇，上有大群水鸟，飞舞起落。渔船正由旁边经过，相隔不过三四丈，忽有几只水鸟看见船头有鱼，箭一般朝前飞去，似想抢夺食物吃。渔人左手一扬，当头三只连声惊叫，平空坠落，跌向江中，略一挣扎，便自随流飘去。未了两只，被渔人手中筷往前一抬，相继夹住头颈，往后一掼，落向船后。那鸟本被夹得半死，刚一松气，展翅要飞，被渔婆双手一伸，同时捉住，用一竹篮罩住，渔船也就离开。还有不少水鸟纷纷飞来，渔人将手微扬，相继哀鸣而退，但都未死。船渐开远，鸟群也都惊退。
黑摩勒眼力最强，早就看出这些水鸟，两只是被筷子夹住捉去，余者多是渔人用吃剩的花生打伤，意似专为擒那水鸟，绕道而去，等捉到两只，便不愿再多杀害，除头三只来势太猛，将头打碎，落水飘去而外，下余伤处均在腿部，可见内功一定不差，手法更准。忽想起昨夜雨中少年所说风虭，也是渔人，黄生再三命我留意，莫非就是此人？心中一动，再看前面渔船，已经绕滩而过，穿人前面几条大船之中，越走越远；湖口人家市镇已然在望，渔船并未拢岸，朝前开走；胡氏祖孙正在落篷靠岸：只得罢了。
镇上十分繁盛，人家甚多，舟船云集，帆樯如林，热闹非常。黑摩勒见江边贩卖鱼虾的甚多，都刚出水，新鲜非常，上面更有几家大酒楼。天已不早，忽发酒兴，便告胡明，等铁牛、盘庚来了，令其往寻。自往右侧一家走去。那楼一面临江，来船一望而知。等了一会，小船还不见到，探头一看，方才还见一点船影，此时后面来船虽多，小船却不见踪影，心正惊奇。忽听旁座有一北方人说道：“你将这只水鸠拿去，烤来下酒，再把你们的白莲花露拿两壶来。”随见一个伙计，正拿着前见水鸟走过，心中一动，忙急注视。原来旁桌上坐着一个中年酒客，形貌身材均和前遇渔人相仿，只是一个文人打扮，左边颊上多出一粒红痣，上面稀落落生着一络长毫，为前见渔人所无。心想：我的目力不会看错，这两个明是一人，怎会面上多了零碎？如说不是，这只水鸠，亲眼看见被那渔人用筷夹来，不过少了一只，天下事哪有如此巧法，莫非二人孪生兄弟不成？于是便留了神。后来越看越像；对面那人见自己朝他注视，似有不快之容；心有成见，忍不住把手一拱，笑道：“阁下一人独饮，我也没有酒伴，萍水相逢，总算有缘。这面临江，似乎地势较好，如不嫌弃，请到这边桌上同饮如何？”
那人闻言，略一寻思，冷冷地说道：“你看中我那只肥水鸠么？”黑摩勒一听，越料先后一人，知其故意装腔，笑嘻嘻答道：“实不相瞒，我是真馋。这东西虽未吃过，方才看见渔人用筷子夹了两只，就知味道不差，不料带来此地。这么办，我请你吃酒，酒钱多少由我来付，你请我吃那水鸟，算是谁也没有扰谁，你看可好？”那人微笑道：“这倒便宜了我。你身边准有钱付账么？我吃得多呢。”说罢走了过来。
黑摩勒暗中留意，一面让座，喊来伙计，把两桌酒菜并在一起，把酒斟上，笑道：“我看阁下面熟，好似哪里见过，你贵姓呀？”那人不答话，端起酒杯一饮而尽，转问：“你姓什么？”黑摩勒答说：“姓白。”那人笑道：“你皮肤这样黑，居然姓白，太不称了。我姓云行二，你记住吧。”
黑摩勒心想：这倒不差，我改姓白，他偏姓云，风的对面，必是此人无疑。酒客太多，自来真人不肯露相，且不叫破，等谈投了机，引往无人之处再和他说。云二食量甚豪，酒并吃得不多，莱倒摆了一桌。一会送来烤鸠，果然肥美非常。黑摩勒吃了一些，连声赞好。云二始终沉默，不多开口。黑摩勒以为对方既肯同坐，便可接近，也许当人不肯吐露，意欲设词探询。故意问道：“此地离大小孤山都近，匡庐也隔不远，云兄斯文一派，必有雅兴，可常往游么？”云二答道：“你说那几个地方，果然不差，偶然也往访友。你都到过的了？”黑摩勒道：“我由安徽到此，只在小孤山去了两日，遇见两位姓辛的，也是读书人，人甚豪爽，和云兄一样，不带酸气，可相识么？”云二淡淡地说道：“我向来不喜欢这些酸丁，怎会相识？”
黑摩勒一听口气不对，辛氏弟兄曾令致意，此人如是风纫，不会这等神气，如我料差，此人不是伊氏弟兄党羽，便是敌人，人心难测，还是留心些好。心正盘算，云二已喊店家算账。黑摩勒忙说：“云兄再饮几杯。”回手一摸，身边分文皆无，猛想起所有金银均在铁牛身上，此时怎还未到？探头窗外一看，先和云二谈话，认定对方必是想寻的人，只顾注意查探，忘了铁牛怎还未到；此时想起，不特铁牛的船不见到来，连胡老原船也自开走，不知去向。心中一急，再看云二，似知身边无钱，望着自己，面带冷笑。方觉难堪，想法应付，令其先走，伙计已由别桌闻声赶来，朝云二赔笑说道：“这位客人，连你的酒菜钱，都由风大先生会去。柜上留有银子，还有得多呢。”云二闻言大惊失色，朝黑摩勒看了一眼，道声“再见”，便即下楼走去。
黑摩勒看出云二行时目蕴凶光，忽想起方才所见渔人与此人形貌相同，神态却较和善，不是这等神气。俯视楼下，云二已然走入人丛之中。这时江上暮色昏黄，瞑烟欲合，沿江一带已有渔灯隐现，满街灯火通明，酒楼伙计也正忙着点灯。天已入夜，酒客越来越多，座无隙地，云二走得极快，晃眼无踪。忙把伙汁喊到身旁，方想询问会账人是否风纫，人在何处，是何形貌？伙计已低声说道：“风大先生常来此地饮酒，方才把我喊去，说客人钱财全在同伴身上，暂时不能来此。他留了一锭银子，代会酒账，说是此时无暇相见，请你吃完快走。”
黑摩勒忙问：“人在何处？”伙计答说：“他虽熟客，并未说过。只有两次，我回家去，见他同了两人在江中打鱼，像个渔人，但与平日所见不同。后来问他，他说打鱼为主，人多喊他风大先生，由此常穿渔人装束来此饮酒。只我一人知他不是这一类人，也许和小菱洲那几位相公一样，欢喜扮成渔人出来游玩。他那渔船如其在此，必定停在东南柳阴之下，地方清静。方才我也问过，他说：‘船未开来，不必往寻，寻也不见，吃完早走，免惹闲气。’”
黑摩勒又问了几句，问不出所以然来，楼上客多忙乱，不便多问，便将所余银子给了伙计，起身下楼。到了江边，想起此时无处可去，不禁又好气又好笑，暗忖：铁牛还可说是船未赶上，胡家祖孙真个荒唐。我师徒衣包尚在船上，那身鱼皮衣靠也在其内，就要开走，应该通知一声，如何不辞而去？眼看明月将升，镇上灯光更繁，人声喧哗，往来如织，笙歌四起，独立江边，正打不起主意，欲往探寻伊氏兄弟下落，又恐铁牛寻找不见。正在为难，忽听身旁低喊“师父”。心中一喜，回看正是铁牛，打一手势，便往左近树后走去。知有缘故，忙即赶上。
铁牛回顾无人进来，低喊：“师父快走！到了船上再说。”随顺江边一条小路走出两三里，转入一条小巷，方到小船泊处。江月皎洁，银河在天，那只小船独泊岸旁隐僻之处，背着月光，光景昏暗，连灯也未点一盏。
盘庚正在船头盼望