二人遥望来路，果有一点帆影隐现波心。定睛一看，正是湖口起身时所见快船，业已顺风扬帆，往来路逃去。再往前一看，就这回头转顾之间，前面三贼已然对面，似因水中不便说话，头已出水。姚五似说：“恶蛟厉害。”一见四人坐船追来，互相指点，一同后退，想要诱敌，各自将头伸出水来，手指后面，笑骂不已，后见黑衣人似已沉水不见，双方相隔越近。人船都快，离开斗蛟之处也有三四十丈。浪已平了好些，双方说笑均可听见。三贼似因恶蛟将人咬去，不再出现，疑已回转巢穴，稍一商量，便同回身游来。内中一贼手指小船大骂，怒喝：“小狗黑摩勒可在船上？”底下的活还未出口，好似脚底被什东西抓住，身子立时下沉。姚五同来贼党见他刚说了两句人便沉下，双手又在挣扎，情知出了变故，忙往下看。见那水贼被一周身漆黑、似人非人的怪物拉住双脚，正往深水里面急降下去。那贼水性武功本来不弱，不知何故并未回手，全身入水便和死人一般，毫不挣扎，降势极快，晃眼无踪。贼党大惊，立时追下。
老贼因当地离蛟太近，本是惊弓之鸟，只为多年名望，昨夜受人礼聘，说过大话，埋伏途中，和敌人手还未交，先后死了好几个同党，面子上实在难过。仗着水性极高，目力又强，人更机警刁猾，伏在一旁，未被恶蛟发现。等前两贼为蛟所杀，看出小船上，敌人之外，那驾船的，看神气也决不好惹。自己人单势孤，不知同来两个徒党因是后到，一个死在丁建手中，一个被船底刀轮绞成重伤，落水身死，正想在当地等上些时，守住小船，只将黑摩勒生擒或是杀死，带往芙蓉坪，便可挽回颜面，并得重赏。遥望徒党所坐快船已在远方出现，正在盼望，忽见昨夜来访的两个同党由水中赶来，知其久候无音，赶来探望虚实，觉着不是意思，忙即迎上，告以恶蛟伤人之事。
后来二贼见老贼说得那么厉害，照理敌人不死必逃，如何尚在前面，并有追来之势？知道老贼刁猾，洗手多年，不愿再树强敌，此来原是勉强，未免生疑。稍一盘问，老贼看出二贼意似不信，又急又愧。再看对面，自己这面来船忽又退回，暗忖：船上备有特制水镜，就看不见自己，如何不战而退？心正惊疑，忽生变故，本就有点情虚胆怯，目光到处，见水中黑影生得似人非人，不见头脸。仓促之中没有看清，误认又有怪物出现，心中大惊，也未入水相助，反倒贴着水面，打算往旁倒蹿出去。老贼身法极快，双足一蹬就是好几丈，如在水面之上，其势更快。
这时小船上四人已知水中来了两个高手，一是身穿黑衣的小老头，一个身穿墨绿色的特制水衣，连头带脚通体一色，水性之好从来未见。小老头所用兵器极为奇怪，形如两三尺长的一根冰钻，能随手发出好几丈再收回来，动作极快。丁建方才探敌曾与相遇。恶蛟本伏石礁之下，便是小老头无心激怒，引了出来。刚一追逐，同伴忽由侧面赶来，不知怎会晓得恶蛟性情和那短处，二人合力夹攻，只一两照面，便将恶蛟打伤惊走。一个本来要追，被小老头摇手止住，一同跟在后面。丁建先当敌人，还在担心，后见小老头朝他招手，同去一旁深水之中，先打手势，令丁建速回，埋伏小船之下，入水要深，不使贼党看出，小老头也往深水之中窜去。不久便见三个水贼由侧赶来，因见人蛟恶斗，未敢上前，直到贼死蛟沉，方由水中偷偷掩上。丁建正愁独力难支，当头二贼，忽有一贼无故沉水，另一贼自往船底撞去。这时浪大，船底前后四个刀轮急转如飞，那贼好似不由自主，硬往上冲，被刀轮一卷，当时惨死。只剩一贼，也为了建所杀。先遇异人忽由水底升起，挥手令上，随又沉入水底。
船上三人听完前情，均想不起那两异人是谁。正在谈论，一面开船赶去，忽见另一黑影在水中闪了一闪，擒了一贼沉下；老贼姚五不顾义气，竟想丢下同党逃走。黑摩勒方喝：“无耻老贼还想逃么？”正取钢镖朝前打去，忽听前面呼的一声，紧跟着叭叭两响，老贼红里透白的老脸上，已挨了两个大嘴巴。
原来，方才所见矮小黑人突由老贼脚底冒起，身手快到极点，扬手先是两个大嘴巴，同时左手又是一把，劈脸抓住，往上一扬，前半身立时离水而起。老贼手中原拿有一根前有枪尖、似鞭非鞭的软兵器，无如连经奇险，心神有些慌乱，来人水中本领比他更高，来势太快，老贼本疑水中还有怪物，骤出不意，越发胆寒，又吃这两掌打得晕头转向，两眼乌黑。等到被人抓住，情急拼命，想要回手，一鞭打去，急痛昏迷，手忙脚乱，忘了手中是条软鞭。敌人身矮，人更灵巧内行，将人抓住，双足一踏，连人带贼一齐出水，单臂往旁一挥，恰将软鞭避过，回望黑摩勒，笑呼：“黑小鬼，不给你一个准头，你那镖怎打得中这条老鳝鱼呢？”声才出口，老贼一鞭打空，用力又太猛，敌人没有打中，反卷回来，正打在自己的腰上，将脊梁骨几乎打断。方觉奇痛钻心，黑摩勒镖已飞来，正打在左太阳穴上，透脑而过，连声也未出，便遭恶报。
黑摩勒师徒听出那人正是方才还曾提起、隐居南明山多年的无发老人。黑摩勒便喊：“老秃子，竟是你么？今日初次见到你的水上功夫，果然以前所说不是大话。我服你了！”铁牛也在旁边急喊：“秃老伯伯，快些到船上来，少时请你吃酒。今天我身边钱多着呢！你那同伴是谁？如何不见？”老人笑道：“你师徒不要多心。此是老友约我游山，无心相遇，并非故意向你卖弄。铁牛请我吃酒，我倒愿意，可惜小菱洲哪有酒店，如何请法？我又有事，改日再相见吧！”二人忙喊：“决来船上，说几句话再走！”另一黑衣人忽在前面水上出现，把手一挥，先后两贼已无踪影。老人笑说：“老友催我快走，无暇和你们两个小淘气多说空话了。”铁牛忙喊：“快追，秃老伯伯要溜！”老头身子往下一沉，便往水里钻去，一闪不见。
丁氏弟兄见那老头方才踏波而立，手里还举着一具贼尸，随同波浪起伏，身子不动，也不下沉，这等好的水性武功，尚是第一次见到。便是师父那高本领，也未必胜得过他。既然不肯上船，如何能够追他？见铁牛先前说笑，摇头晃脑，何等滑稽，此时见小老头要走，急得乱跳，神态天真，看去好笑，也未追赶。黑摩勒见无发老人已然不见，铁牛还望着水面发呆，十分依恋，心想此子天性真厚，笑骂道：“蠢牛！小老头今天第一次在我面前得了彩头。我说话不好听，他如不走，莫非还要表功不成？”
铁牛笑答：“师父，这位老人家对我大好了，我真想他。万想不到他会出山，还和我们遇上。他常说生平无亲无友，有一个最亲的人已死多年，为此一气入山，只有一件事万一发生，也许出山一次，或是换个地方，去往别的山中居住，但是此事实在渺茫，近年已早不作此想等语。今日忽然远出，事太奇怪。师父说他遇见机会想帮师父的忙，显他本领，我看不会。莫非他说那件事发动了么？”黑摩勒低头一想，方说：“你这话对。他果然不是为我而来，至多不期而遇，事出无心。否则事情无此巧法。真要报复，以他为人，必要等我到了危急关头方肯出手，不会事前代我先将贼党除去。我还不曾动手，他就来了。”忽又笑道：“那不是他送来的东西？也许里面有信，在你丁大哥身后，快去取来我看。”
铁牛往后一看，果然丁立身后，船边上放着一个油布包好的小竹筒，一头塞紧，忙取了来。打开一看，内一布条，上写“东方未明，前途留意”，底下画着一个头罩一盆的老头。自从水贼被两异人除去，船开更急，船上丁、铁三人耳目也极灵警，又未听有丝毫响动，那竹筒怎会到了船上？俱都惊奇不置。黑摩勒见那布条上写的字迹，似是山中黑石写成，墨色甚淡；所画老人，长眉细腰，头上顶有一盆，与老友无发老人貌相不同，料是他的同伴。仔细一想，忽然醒悟，笑道：“此老真够朋友。这次相助，全出好意，并还约了一位老前辈一同出手，真乃快事！经此一来，他那来历出身，我已明白几分。怪不道恩师和司空叔说：‘老人身世凄凉，人又孤僻古怪，你们既成朋友，互相取笑无妨，但须适可而止，勿为已甚，更不可情急反脸，你年纪小，务要让他一步。’果是一个有来历的人，我真轻看他了。”
铁牛见师父面有喜容，笑间：“他到底姓什么？师父为何这等高兴？”黑摩勒道：“他的姓名，和寒山诸老一样，不见本人问明以前，我还不知。同来那位老前辈，我却想起来了。”转对丁氏弟兄道：“归告令师和各位师长，覆盆老人居然尚在人间，他的信号符记我已发现。这张布条代我交与井孤云，他就明白。今日之事不可向外人泄漏，虽然这位老人既肯出面，决不怕仇敌暗算，芙蓉坪老贼如知此事，必定惊慌，格外小心警戒，将来下手，岂不又多麻烦？”
二丁从小随师，原是鄱阳三友门下最得力的弟子，见闻甚多，闻言惊喜道：“师父曾说，覆盆老人，前明义士，如论年纪，已有一百多岁，在芙蓉坪老贼逆谋尚未发以前，人便失踪。江湖传言，因往湘水凭吊屈原，想起光复无望，国破家亡之痛，心中悲愤，投水而死。当时江湖上人知他水性好，天下第一，怎会死在水里？全都不信。一班遗民志士更是惊疑，纷纷赶往湖湘一带查访。前芙蓉坪主人还派专人往寻。因他老人家头戴铁盆，身穿半截麻衣，赤足芒鞋，手持铁杖，终日放浪山水间，再不，便是悲苦呼号，哭笑佯狂，行歌过市，所到之处，必有一群小孩追逐在后，极易查访。哪知费了好些天时，方在湘江下游发现他的尸首和那铁盆。五官已被鱼虾咬伤，腐烂见骨，面目全非，死状极惨。一班老辈仍说，照他那样水性，就是大醉投江，有心自杀，到了江中也必发挥本能，明白过来。以前曾在一日夜间往返巫峡、江汉八百余里，人在水底，不曾出水一次，已和鱼类一样，把万丈洪流。当成陆地，决无如此死法。铁盆又是沉底之物，怎会还在头上？疑点颇多，多不肯信。无如从此便不见他踪迹。转眼一二十年，当时那些老前辈不死即隐，也就无人再提。三位师长时常谈起，还在悲叹，想不到二次出世。此事必与大破芙蓉坪有关。那位无发老人与他交好，想必也是一位前辈异人了。”
黑摩勒转问：“‘东方未明’四字隐语，我只来时听人说过，你们可听师长说起？”丁建答道：“详情并不深知，只知也是一班义士所结社团的暗号，但在以前，芙蓉坪之外偶然互通声气，并非一路，踪迹还要隐秘，几于无人得知。不是自己人，这四字轻不出口。外人不知底细，偷听了去，想要妄用，被他看出，不特没有照应，反倒引出杀身之祸。老人来信有此四字，师叔当有几分知道了。”黑摩勒便把大闹铁花坞经过说了出来。二丁也想不起卞莫邪所救少女是何来历，知与小菱洲那班人有关，均主慎重，不可轻易出口，并说：“龙、郁两家长老不喜外客登门，三位师长好似有人与他们相识。这些年来，也只大师伯去过两次，还是无意之中露出口风，并未明言，问也不答，更未提到‘东方未明’是这两家隐语。”黑摩勒便不再问。
舟行迅速，已早走过乌鱼滩，见滩上只有一所房舍，甚是整齐。左近还有一小片水田菜园，水边停着两条小快船，空无一人。等到走过，才见房舍内走出一个十六七岁的村童和一农夫。一会，便见村童纵入水中，水性颇好，转眼沉入水内。丁立知道当地乃是小菱洲的耳目，村童必是奉了郁五之命，代伊、水四贼在此守望，见派出去的水贼一个也未回转，小船反倒开来，黑摩勒师徒那身装束极容易认，必是泅水绕往送信，忙喊：“师叔！小菱洲已隔不远，他们都有特制水镜，无论风浪多大，十里内外来船，十九可以看出。师叔何不将衣服换去？”黑摩勒笑答：“只顾说话，我还忘了换衣。初次登门，这等打扮，如何见人？”铁牛道：“我们人还未到，他已发动两起埋伏，想要暗算。师父还要准备一点才好。”
黑摩勒道：“此是几个无知少年与贼党勾结所为，与本主人无干，上来应以客礼自居。平日你还劝我先礼后兵，如何今日这样气愤？就要动手，这身衣服就有用么？”铁牛道：“我料此去必动干戈，取回宝剑决非容易，多么客气也没有用。否则两家长老都非常人，门人子孙瞒了他们，勾结恶人在外生事，断无不知之理。方才丁大哥又说，他们还有望远水镜，乌鱼滩一带停了两条贼船，难道没有看见？分明有心护短！我们外人未必讨得公道。至多见我师徒年轻，他们人多，老的不好意思亲自出场，假痴假呆，装不知道罢了。想起方才那些水贼何等凶毒，实在气人！可惜伊氏弟兄和那姓水的狗贼不在其内，要都杀死，岂不痛快？我想秃老伯伯不肯见面，也许赶往前面去了。我们自然能忍则忍，不愿多事，上来不得不和他们客气，极力忍让。真要欺人大甚，那也说不得了。”
黑摩勒方要开口，忽听来路风涛大作，波浪如山。四人见前面仍是风平浪静，好好天气，料有原因，忙将小船驶向一旁。刚让过后面沙滩，便见相隔里许，来路水面上恶浪奔腾，惊波四起，水气迷茫，暗云笼罩之下，时有蓝虹隐现跳动，声如雷轰，湖水时作倒流，与去波相激，涌起一层层的浪山水柱，声势甚是惊人。小舟一叶，重又颠簸起来。隔不一会，便见一片片的血迹，随同逆流由船边涌过，再吃对面来的浪头一打，互相激撞，轰的一声大震，恶浪山崩，浪花如雪，随流消散，并还发现两次残尸断手。看出恶蛟又在作怪，并在湖中与人恶斗，想起水贼全死，恶蛟那么厉害，无人能敌，必是方才二老想要除害，恐伤小船，等到开远方始下手。
铁牛见那水中残尸，心疑二老受害，甚是