越大，相隔好几丈的危崖，一跃而过。
先见崖高谷深，危险异常，看去头晕眼花，光景又太黑暗，还不敢冒失纵过，后来看出越朝一边走路越不对，想往侧面最高之处绕纵过去，只要发现夕阳星月，辨出方向，便可觅路回去。无奈那一带崖势最险，两崖相隔最狭的也有六七丈宽阔，不敢尝试。后来实在急得无法，又恐后面三人等久惊疑，心更愁虑。恰巧前途有一处地势较窄，飞身一纵，居然纵过，毫不吃力，渐渐胆大。连试了好几次，相隔只在十丈以内，都是一纵便到，心中略喜，胆也越大。一路纵高跳远，在崖顶上飞来飞去，好容易纵到前面高峰，天色却暗了下来。本来还可望见一点星月，哪知往来耽搁时候太久，到时天己昏黑，起了云雾。登高四顾，无论何方都是昏蒙蒙的，三五丈外仅看出一点峰崖影子，再远便看不见。这一惊真非小可！身旁虽带有火箭流星，但恐三人跟踪追来，这等大雾更易迷路。想了一想，无计可施，山风渐寒，身上已有凉意，想起夜来黑风之险，当地与盘蛇谷隔近，万一遇上，岂不送命？正想云雾刚起，还未漫过山顶，立处峰崖又是全谷最高之处，打算寻一洞穴，先作准备，以防不测，便沿着那峰走去。还未绕走一半，猛又想起此峰最高，对着阳光一面的山石必较温暖，只要试出阴阳两面，便可辨明方向，少时雾退，仍可觅路而出。
心念才动，耳听轻雷之声，忙即回顾，瞥见左侧一串五色火星正由谷中飞起。因那一带地势最低，上下相隔太高，火星由下往上直冲，还未飞过崖顶，余力已尽，在雾影中一闪即灭，看去相隔不远。料知三人业已寻来，又惊又喜，先取一支流星往下发去，雷声略响即止，知被崖石挡住，这样大雾，也不知三人看见没有。空谷传声，看火星来路只隔两三条谷径，相去只二三十丈，也许能够听见。在峰顶呼喊了几声，只听空谷回音，万壑皆鸣，余音嗡嗡，半晌不绝，但不听三人应声。跟着又见一支火箭飞起，红白二色，这次飞得较高，方向略偏，好似三人走远了些，不禁又着起急来。暗忖：他们都在山下行走，我却寄身在此危峰绝壁之上，如何能与相见？这一带相隔太宽，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。暗影中看不真切，无法绕过，这里又有黑风之险，反正是要下去，不如赶到峰下再想法子。他们带有地图，此来必照九公所说标记而行，只要见面，不问进退，均好想法。心念才动，忽见两团银光起自前面，一前一后照耀崖谷，光甚强烈，那么浓厚的雾，竟能透出，看去仿佛千万层轻纨笼着两团明月，知是二女蛟珠所发宝光。定睛一看，不由大喜。
原来那珠光就在前面谷底移动，相去虽有好几十丈，已由侧面谷径中绕出，和自己成了一路。如非雾气太重，连人也可看出。珠光照处，下面雾影幻成亿万片彩霞，奇丽无比，好看已极。照此情势，一到下面，无论如何也能追上，忙取一支流星对准三人去路发去。火光到处，瞥见峰旁不远现出一条斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底虽然不知，本在发愁，觉着峰高崖峻，上下削立，无可奈何之际，忽然发现有路可下，自然高兴。刚想起衣包虽被江明拿去，身旁还带有千里火，如何忘了取用？心中一喜，同时发现前面三人也似有了警觉。心中高兴，忙将千里火筒取出晃燃，由雾中照路前进，一面拔剑在手，看好脚底，试探前行。一摸身旁还有四支流星，又取两支朝下打去，眼看珠光往回驰来，心中越喜。相隔太高，隔着重雾，声音不能透过，虽有回音，只在崖顶一带，任怎大声疾呼，也无用处，便不再出声呼喊。沿着那条崖坡，正待斜行而下，路忽中断，又成了一片峭壁。
心方失望，连用火筒照看，刚看出脚底有路，相隔不过四五尺，也是一条斜坡，仿佛人力开成，作“之”字形曲折向上，下面珠光忽隐，试喊了两声，没有回音，便把下余两支流星发下。待了一会，谷底也无反应，人已攀援而下，顺着斜坡，看去走完。一看果然和上面一样，被一块大崖石挡住，无法再进。可是脚底不远又有同样的路现出，虽然有宽有窄，高下长短大致相同，别处崖壁均有草树藤蔓挺生石缝之中，并有荆棘密布其上，所行斜坡却是寸草不生，只壁上有些苔藓山藤，颇似人力所建。先还以为事出偶然，连走了七八条这样斜坡形的石栈道，所经都是一样，内有两处转侧并还相连，不禁吃了一惊，暗忖：这等荒凉阴森的深山穷谷，怎会有人在此居住，并还开有道路？这样高的峰崖，上下好几百丈，别的不说，就这一条坡道，要用多少人力才能建成，壶公老人家居黑风顶，相隔尚远。这里无人便罢，如有其人，决非寻常人物。这条坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。照此形势，主人所居当在峰腰一带。初次来此，雾气太浓，莫要冒冒失失惹出事来。再想下面三人本已警觉赶来，眼看隔近，珠光忽隐，由此便无动静。这条坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。觉着事情可虑，心方忧疑，连手中千里火也不敢轻用，只用剑尖探路，戒备前行。遇到转折、中断之处，实在无法，方始把火晃亮，看好脚底形势便即收去。似这样接连转侧盘旋而下，又走了十几条坡道，崖高谷深，还没走到一半。
小妹人极机警细心，知道越是危机当前，越是冒失不得，只管心中忧虑，依然强自镇静，一路试探，暗中戒备，往下走去。估计路程已过一半，并无异状，路也越来越宽，方想下面三人如何毫无动静，连流星也未再放一支？心中忧急，打算再喊两声试试，忽听身旁石壁中铿铿锵锵、啾啾卿卿，并有飞鸟振羽之声，紧跟着便见两对碧光，其小如豆，两点作一起，由雾影中急驰而来，离身不远，略一飞舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不见。
小妹目力本好，刚看出是两只乌鸦般大的飞乌，刚才所闻异声也是鸟鸣，为数颇多，种类更不在少，忽又听鸟音中杂有人语，越发惊奇。连忙立定，静心一听，声音又尖又脆，好似两只鹦鹉同时抢先开口，大意似说：“那三个娃儿，两女一男，已被我喊住，引他上来。两粒宝珠也全收起。只是内中一个小女娃想要捉我，被我骂了几句。如非主人有命，才不饶他呢！方才在小螺弯满崖乱蹦的那个小姑娘，不知怎会没等我们招呼，就由九十三天梯上面走了下来，现在洞外不远，可要喊她进来？”随听一女子口音说道：“师父近年改了脾气，什么事都不肯管。这几个老贼实在可恨，这四个少年男女本领俱都不弱，乐得让他们用宝珠把贼引来，为世除害。你老人家偏说他们深夜来此，正是谷中起雾之时，不似寻你而来。既然不愿多事，便由他去也好，为何又命鹦鹉飞往警告，说他同伴在此，命其来会，是何原故？”
另一老妇答道：“徒儿只顾年轻喜事，也不想想那老怪物无论脾气多怪，善恶邪正当能分辨，岂是来贼卑词厚礼所能打动？休看贼党老奸巨猾，此去寻不见老怪物还好，如被寻到，白用心机，吃点苦头回去还是运气，一个不巧，连老命也要送掉。你当我便宜他们么？我不过是见这四个小娃儿聪明灵慧，小小年纪，能有那好武功，实在难得。这几个老贼个个心狠手黑，狡猾异常，本领都有专长，这四个小人如非其敌，难免伤亡。如能得胜，只被逃走一个，便是极大后患。不如由他去寻老怪物，自投死路。就是内有相识之人，老怪物手下留情，你萧师叔也放他不过。因恐宝光照耀，将贼党惊动，跟踪寻来，狭路相逢，骤出不意受了贼党暗算，才命鹦鹉将下面三人引往下层洞内，再将峰顶的一个引往相会。他们并非寻我而来，何苦多事？反正这条小盘谷照例不许恶人走进，贼党来得去不得，自然有人除他，你忙什么？”
前一女子笑道：“好师父，峰顶飞驰的那小姑娘，年纪比我还轻，居然有此本领，实在可爱可佩。如非师父喊我，早已寻去。这九十三天梯地势偏僻，贼党走过决寻不到。方才我令鹦鹉先引三人上来，便想见他一面。如今人在外面，我们说话，定必听去。许是为了深夜荒山，我师徒隐居在这危峰峭壁之上，山深谷险，形迹诡秘，不知底细，难免惊疑。好师父，我终年在谷中隐修，实在烦闷，好容易遇到这样人，容我唤她进来交个朋友可好？”老妇答道：“你又静极思动了么？人不寻我，如何寻人？何苦使人疑心？”
话未说完，小妹早已听出洞中师徒是隐居深山的异人，决非恶人贼党。听口气，年纪辈份也不在小。心念才动，立时循声走去。下走才三四丈，目光到处，瞥见地势忽然平坦，现出大片石崖，上面生着好些松杉之类的古树，靠壁一座大洞仿佛甚深，暗影中现出大小数十百点星光，红绿金黄，各色俱备，灿若繁星，不住明灭闪动，知是鸟目放光，鸟呜已止。方想主人怎会养了许多禽乌？洞中黑暗，如何相见？
正待通名求见，人已走到洞口，忽听左侧壁中女子笑说：“洞中黑暗，来人恐看不见，弟子将灯点起，再去喊她进来。”声才入耳，小妹脚步本轻，又因事太奇怪，越发小心。刚把话想好，还未开口，呼的一声，洞中百十点星光倏地迎面扑来，听出来势猛急，似有不少猛禽鸯鸟在内，心中一惊，忙即往后纵避，方说：“我非坏人，乃是专程来此拜见。”猛又听一声娇叱，洞左忽现亮光，紧跟着急风飒然，面前白影一晃。
刚看出来人是个女子，对方已先开口道：“这位妹子受惊。家师百乌山人，乃昔年百禽道人公冶黄侄曾孙女，隐居在此已有多年。你那三个同伴想是寻你，由下面走进，不知怎的并未迷路，到未一段方始走了岔道，误走小螺弯鹦哥崖险径，眼看和你一样，就要深入迷路，为了寻你不见，连放流星火箭，又将宝珠取出，你发火箭相应，这才发现你在峰上，正往回走。我日间奉命出山有事，归途得知有好几个老贼来寻壶公老人，也要由此经过。中有两贼年已七旬，以前曾和壶公相识，并知小盘谷这一带的走法，本来打算明早由此通行，因在谷外壁上发现妹子所留字迹，立事变计，仗着带有地图和特制风雨灯，已由后面赶来。贼党起身以前，我由旁边经过，可恨这些老不死的狗贼竞是鼠目寸光，内中一贼当我谷中土人，竟敢对我嘲笑，虽被另两贼党劝住，喊我不理，又赶过来赔话，向我打听谷中有无人家，住在哪里，可否指点途径。我看不惯那老奸巨猾的神气，骂了他们几句便走回来。那几个老贼也实机警，听我骂他，反说好话，由后追来。他们地理没有我熟，差一点的地方不敢走进，自然追赶不上。师父恐怕珠光大亮将贼引来，现命鹦鹉先将他们引往下面洞中，少时便可前往相见。难得家师此时清闲，肯见外客，妹子远来不易，可要入洞相见么？”
说时，小妹已将火筒晃燃，见那女子年约二十多岁，貌相丑怪，从所未见。一双又深又大的眼睛，瞳仁碧绿，鬼火一样闪闪放光，身材瘦长，手如鸟爪；一张白脸上生着大小数十粒肉痣，红如朱砂，把两边面颊和前额差不多占满，中间藏着一个鹰鼻、一张尖嘴；暗影中看去，简直不像生人，辞色却极诚恳。知道丑人最恨人嘲笑，又因貌相丑怪，人所不喜，求友较难。听她方才所说，贼党必是见她貌丑，又穿着这一身又宽又大的白衣，难免说笑两句，因而结怨。再看丑女，一双怪眼注定自己脸上，十分注意，忙改庄容，微笑答道：“小妹才八九岁时便听家师、家母说起，昔年岷山有一位老前辈名叫百鸟山人，家传能通鸟语，乃是当时数一数二的前辈异人，年纪早已过百。寒家遭难以前三十年便未听人说起，想不到她老人家隐居在此。后辈未来以前，小菱洲龙九公本来开有路单，到了小盘谷外，如过酉时便要在外住下，明早再进。先还不知何意，为了途中耽搁，见天色尚早，意欲入谷探路，连夜起身，一时疏忽，把路走迷。此时想起九公竟有深意，总算没有错过，真乃万幸。还望大姑代为禀告，说难女江小妹，同了兄弟江明和义妹大白先生之女阮菡、阮莲求见，并望将他三人引来，感谢不尽。”
丑女接口笑道：“妹子不要这等称呼。家师虽然年纪不小，听你四人姓名，均非外人，你们师长都与家师平辈，龙九公和大自先生更是家师旧交，不必大谦。我本人家孤女，被一土豪强迫为奴，因我貌丑，受尽欺凌，幸蒙家师救出火坑，来此隐居。你如姊妹相称，便看我得起。妹子既是朱家遗孤，家师断无不见之理，请先同我走进，再命鹦鹉去唤令弟他们吧。”小妹闻言，知洞中老妇便是昔年名震西南四女异人之一，如蒙相助，再好没有，惊喜交集之下，忽听崖下高呼“姊姊”，正是江明，因在下洞久候小妹不至，想起先遇鹦鹉警告，语言灵慧，得知上有异人隐居，便请阮氏姊妹暂候，仗着练就夜眼，上来探看。
姊弟相见，小妹想起未问丑女姓名，忙即询问。丑女笑说：“我名葛孤，少时再谈。请先往见家师，再喊阮家妹子上来吧。”随引二人往里走进。自从丑女一出，方才迎面扑来的百十点星光，已似潮水一般退去，洞中灯也自点起。二人见那洞约有十丈方圆，上下都是奇石，并有两棵大可合抱的枯树埋在当中，左右分列。灯光一照，许多奇禽好鸟全都现出，种类甚多，大小不一。有的形如骛凤孔雀，翠羽纷披；有的形如鹰鹯雕鹫，形态威猛；更有两只白鹦鹉和一些比麻雀还小的青鸟，通体纯青，美观已极，鸣声上下，如啭笙簧，十分悦耳。主人所居石室在洞侧圆门以内，也颇高大整洁。二人人内一看，洞顶两旁各有一幢石凳台，灯光甚明。当中石榻上坐着一个白衣老妇，慈眉善目，赤脚盘坐，肤如玉雪，身材十分瘦小，满面笑容。如非满头银发，看年纪至多四十左右，决不像是过百的老人。
小妹久闻大名，深知此老特性，来时已早暗示江明，