法坚拒，但只及身而止。至于由崙，务望当他常人看待，免其增长功利自私之心，爱之实以害之。此子虽然聪明多力，短处颇多。人生寿夭无常，我已年老，万一死后难免推选为首之人，最好集众公议，不可稍成偏见，更不可选他为首。”说完，又当众把昔年山规改正了好些。
常湜聪明绝顶，本意看出大乱已成，自己虽然用尽心思，无力挽救。尤其明末宠信太监，绅权特重，民心早失，气运已终，不久必要国破家亡。到了彼时，一班旧臣遗老、血气之士不免强为其难，于事无补，平空多害生灵。索性起自草莽，和开国祖宗一样，人民之力推倒暴政，也许还能成事，越是皇室越不成功。平生只此一子，偏是天生神力，武勇绝伦，人又机智，能得众心，一生野心便是大祸。到时，如和太祖一样，索性起自民间，削平寇乱，使天下人民脱离苦难，共享太平。然后照着当年的心思，功成身退，另选贤能，定出条规，把国家神气传于贤能，不传儿子，把几千年来皇帝专政，国家视为私有，以致暴君代出、茶毒人民的大害除去，岂非从来未有之盛举？无奈此子性刚多欲，好些短处，又是皇室近支，容易激发野心，被人利用，结果事情不成，还要连累许多人民遭殃、朋友受害。人生修短难料，自己久得众心，形式上虽和众人一样，遇事只一开口，决无一人作梗违背，只要多活些年，自可将这难关渡过，否则却是难说。又见众人屡次聚会都要推他为主。由崙虽然好大喜功，因其文武双全，能耐劳苦，又是自己儿子，众人爱屋及乌，都存偏见，原娶儿媳早死，续娶媳妇更是才智武勇，人心归附。前数年又有几个被权阉陷害的忠烈之士途中遭难，被同道英侠引进山来，因亲及亲，因友及友。本山又是一有荒地开出，便要招些人来分田耕种。近年这一类人越来越多，君臣之念看得太重，常以老王称呼自己，以小王称呼由崙，年时令节定要参拜。再三劝止，虽然好了一点，但每一听到朝廷无道，早晚灭亡，便自忠义奋发，慷慨悲歌，日常怂恿自己就在山中设立王府，以兵法部勒山民，以为将来待时而动，光复皇业准备，怎么劝解也是阳奉阴违。由崙难免为他们所动，自己一死，众人必要推他为王，结果必要闯出大祸。于是借着这一席话把山规改订过来：将来万一人多，自己死后必须要选山主，由斋万不可以充任，并将利害之处当众详言。
哪知并无用处，不满五年，常湜入山打猎，雪中失足，坠落壑底受了重伤，加上寒毒，不久身死，年已七十多岁。琼蕤见丈夫病危，痛不欲生，意欲同殉。常湜死前看出爱妻心意，背人密语。夫妻二人谈了一夜。过了几天，常湜病终。琼蕤安排好了后事，忽然留下一信，说往青城寻师，背人出走，由此一去不回。昔年同隐的那班英侠，这时有的老死，有的各自云游在外，常湜死后便未归来。内有几个异人，以覆盆老人和百鸟山人本领最高，平日本不住在山内，由此更少来往。由崙本就胸怀大志，只为父母管教太严，无从施展，生性好胜，人又聪明武勇，礼贤下士，每次出山，到处结交海内英侠，交了不少高人。
未了两年，天下大乱，明室已快灭亡，朝不保夕，一班忠臣义士纷纷投到。眼看地小人多，如非常湜多年积蓄几乎不能收容。事又凑巧，由崙同了几个志同道合的好友，忽在后山发现大片沃土森林，形势更为奇险。地方一大，人来越多，父亲却在此时死去。先后来的这些忠烈之士本就觉着皇朝将亡，心中悲愤，不以常湜为然，见他一死，立时合谋怂恿。
山中人民对于常湜父子全都感恩信服，才智之士又多，哪经得起这班人领头怂恿，稍微提议，万众归心，不由分说，把由崙捧上王位，又建了一座王府。由崙想起父亲临终遗命，虽然推谢两次，一则此时忠义之士来归太多；旧有的人又想起老王恩德，无以为报，众心如上，推辞不掉，继配之妻又是忠烈之女，夫妻感情比先死元配更厚，再一劝说，不由勾动前念，便自答应。
正在设官选将，打算起身，忽然接到崇祯殉国、清兵入关之信。正在痛哭流涕、全山镐素准备光复大计，由崙也刚接王位才只两年，半夜醒来，忽然发现桌上放着一封长信，乃他母亲亲笔，并还附有一张图说，上面列举目前利害形势和各州府县、盗贼叛臣兵力强弱，人数多少。并说“张献忠狼子野心，所带乱民不下五六百万，近已背叛李自成，不久必要率众人川屠杀。这样比狂潮还凶的乱民，为了平日痛苦，怨毒太深，性多偏激，状类疯狂，勇不可当，岂是你区区万余山民所能抵敌？你父多年辛苦经营的乐土，又是你们根本重地，难得当初设想周密，不与世通，峰高谷险，隐在乱山之中，外人无门可入，足以自保，如何还去惹祸？就是有什妄念，也应退守根本，待机而动，等到民心厌乱，狂流已过，然后收抚流亡，相机而动，才较稳妥。如其不信，不妨命人出山查看，再作打算”等语。
由崙平日孝母，人又善于谋略，见信上所说利害形势无一不是论断精详，不由心里不动。连盘算了好几天，召集手下人等一同熟计，才知形势如此艰险，但又不肯甘心。有几个激烈点的妄想一试，特意选了许多忠烈之士出山查探，打算先在山外乘此机会招纳乱民，先举义旗，立下根基，再将小王引出，免得一个不巧危及根本。不料大势已去，难于挽回，人虽招了许多，并无用处；小王又谨守母命，暂时不肯出山与之联合；这班人都是一勇之夫，兵法又严，乱民好些不肯归附，遇见敌人，有胜有败，人数老是不多，终于寡不敌众吃了大亏，没奈何带了残余，一路转战流窜逃往福建，与郑成功合在一起，由此不再归来。跟着便是二十年的蜀乱，把一个天府之国杀得尸横遍野，血流成河，直到康熙三年方始平息。
由崙即位以后，服用渐渐奢华，享受越来越好，继配王妃又工心计，一听外面形势如此凶险，几个老人也在同声规劝不可妄动，觉着山中为王也颇舒服，便劝由崙郑重，一面暗命心腹分散众人的心志。一班前朝忠臣和几个激烈的志士相继老死。由崙夫妻情厚，起居服用极为奢华。加以从小生长山中，精明强干，对人却是厚道，素得众心。父子恩德在民，出产众多。中间又有两次看准时机，带了许多能手轻骑出山，把张献忠所劫金银财宝抢了许多回来。仗着地利和智足多谋、胸有成竹，只管杀死许多贼党，抢了许多牲畜财货，贼党乌合之众，骤出不意，休说报仇，等到援兵得信进来，连敌人的踪影也未寻见一个。
蜀乱平后，山中贸易本有专人，再一乘机经营，从上到下人人富足。所以由崙只管享受奢华，把一座王府建得和天宫一样富丽无比，大片芙蓉坪简直像个大花园，人民反觉理所当然，比前更盛，无一怨言。不久继配死去，三娶便是江小妹之母江芷芳，也是一位侠女，文武双全，人更美貌。由崙中年得此美妻自是爱极。无奈天性好色，加以中年无子，芷芳善妒，不许纳妾，由崙先还与之相安，后见清室势盛，更难作为，自己年老无子，越发消了壮志。彼时一班英侠之士和所结交的异人本常来往不断，虽然看出主人壮志消沉，因知时势所限，连南王（云龙山主王人武，事见《蛮荒侠隐》）、北周（事详《边塞英雄谱》、《冷魂峪》全集）聚有那许多异人奇士，尚且无功，何况由崙，也都不去怪他，仍以好友相待。
不料由崙年老好色，听信好人之言，聘来一个梵僧，服了春药，背着芷芳常时借口出巡，在外面弄了好几个姬妾外宠，逐渐荒淫起来；不久又在山中大兴土木，造了不少机关以作防御外患之用，以致众心解体，好些不以为然。为了山中富足，人民只觉法令渐严，还不怎样；就有一点看不上限，想起他父子多少年来的好处，也就不甚在意。那些高人异士劝了几次不听，有的不辞而别，有的当面数说了一顿，明言绝交，如不改过，永不登门。说完拂袖而去。
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第—八回 良夜月华明 火树银花 翻成血海 乱山风雨恶 孤臣孽子 喜遇英侠
由崙不特不自改悔，反更刚愎用事，任性而为。这时身边几个忠实的辅佐，一名朱晓亭，也是皇族；一名柴元通，乃是原配内亲，妹子湘江女侠柴素秋与芷芳又是结拜姊妹；一名白华，乃由崙的襟弟，娶妻柴素虹，便是素秋之姊。另外还有几个老友，无发老人邢皎便在其内。这时小妹则生不过周岁。由崙所宠奸人曹景，外号小张良，人最阴险深沉，正在中年，练有一身惊人本领。由崙晚年倒行逆施，均是此人蛊惑而成，梵僧也是他的引进。由崙自来信任，言听计从，于是无形中分成两党。
曹景起初只想讨好揽权，后见自己行为不善，不为清议所容，想起这许多正人不是老王至亲便是同隐良友，自己一个外人，年纪不大，后来居上，致遭妒恨，树下许多强敌；老王（此时由崙年将八旬）人极聪明，又无子嗣，一旦明白过来，立有杀身之祸。越想越害怕，便在暗中勾结死党，一面准备应付，一面暗劝由崙，说他年岁已高，王妃不能生育，好容易所纳偏妃多半有孕，住在外面，往来不便，最好接来山中藏往后山，以便朝夕相聚。但是朱、白诸位王亲早晚得知，必往密告王妃，难免争吵。老王须以嗣续为重，不应再有顾忌。如今江西、湖南两处分寨所积财产甚多，并还开有不少行栈，须人照料，不如请他诸位分头照管，少生许多闲气。
老王为色所迷，那两个爱妾，一是湖广大侠唐本孤女唐青瑶，因中曹贼奸计，两次被贼党擒住，均是曹贼解救，不知擒她恶贼乃对立暗中使出，未了一次并有曹贼新勾结的死党女铁丐花四姑在内，别的贼党事后均被曹贼杀以灭口，因而感恩图报。由崙彼时虽将八旬，看去只得四十多岁，貌相又极英伟。青瑶经狗男女一劝说，想起自己年已不小，譬如死在淫贼手内，身败名裂，又当如何？便答应住进后山。由崙对她最是宠爱，偏生老妻作梗，不便常时出山相见。此举正是一劳永逸。另一个也是心爱的人。明知邪正双方不能相容，由崙依然点头答应。
自从一班英侠、上客走后，与由崙同时的老人十九寿终，无人敢与力争。由崙平日听了奸人的话，威令越严，言出必行。朱、白、柴三人已被相继遣开。因山中事业越大，这几处分寨近年掌管的人都不称职。由崙人本聪明，曹贼再从旁献计，所说极为有理，又是一个个的遣开，毫不显眼，谁也没料到曹贼天良丧尽，阴谋反叛，一面蛊惑老王荒淫纵欲。为首几个正人未走以前，因见清廷侦骑四出，到处搜索前明逃亡的孤臣义士，耳目众多；那两处分寨近年管理不善，又太招摇，风声不免泄漏，有了戒心；不知曹贼恐连累受害，又想借此谋夺这大一片财产基业，已与当道勾结，机会一到便要卖主求荣，一举发难；为了顾全大局，虽料曹贼也是一个大害，仍以为山中人多，不少能手，曹贼至多向老王献媚讨好，别的事做不出来，闻令即行。
曹贼心愿虽达，仍以正派方面无论男女，个个能手，不敢轻易发难，勉强忍耐了几年，平日行为反倒比以前谨慎得多。众正人原有不少耳目，见他并无别的恶处，越以为只想固宠，除却引诱老王好色而外，别无恶迹；人又能干，山中许多事均他主持，渐渐疏忽下来，反觉以前一半是众人操之过急，恼羞成怒所致，于是少了戒备。曹贼多疑，几次想要下手，俱都胆怯过虑，未敢发动。
后来清宫铁卫士副总领班九头狮子方震，为想立功，竟不等和曹贼商量，先去告密。清廷立下密旨，责成方震在三月之内，把芙蓉坪为首之人连同前明宗室遗孤一齐下手除去，不许延误。总算方震和曹贼以前同门师兄弟，还有一点情面，一面多讨了三月期限，一面代曹贼说好活，说：“此事关系大大，因这班孤臣遗民势力太强，人数众多，不是寻常官兵所能剿灭，一个办理不善，必要引出大乱；就是仰仗天威将其除去，不能一网打尽，逃走几个，也是后来大患。多亏师弟曹景深明大义，得信以后立和自己商量，深入贼巢，假意与之同党，才知逆谋。先装着隐居开垦，不露形迹，费了许多心力和好几年工夫，方将底细探出。对方人多，所居之处山高路险，防御周密，如无内应，无论何人，插翅均难飞渡，寻常兵力再多，也难攻进，操之过急，一个不巧反而激变。奴才身受皇恩，无论如何艰危，必和曹景合力，内外夹攻，将事办成，不使一人逃亡。但须赐一御札，许奴才便宜行事。事平之后，并将所得财产分赏曹景等一班有功之人。”朝廷全都照准，方震立带手下赶往催迫。
曹贼知道不能再拖延下去，忙和平日引进以及新勾结的死党再四密计，约定时日，分三方面同时发难。因为做得机密，一班高人奇士均因老王晚节不善相继离去，多年不与来往；曹贼未两年又格外小心谨慎，收买人心，颇得山民信仰，丝毫看不出一点反迹，发难更极迅速，最重要的几家英杰之士差不多全被杀光，极少幸免。虽有几个老王好友，如覆盆老人、吕瑄、陶元曜、苏半瓢、司空晓星等剑侠高人得知大难将发，均因相隔年久，平日不通音信，事前不怎留意，或是有事羁身，隔得太远，等到有人警觉，互相通知，想起老友情分不应坐视，何况内中还有许多忠烈遗民，同受其害也大惨痛可怜，欲往救援，大错铸成，势已无及；好党势力又盛，铁卫士中更多能手，强为其难，已不可能；地方又分成了三处，虽有几位男女英侠警觉在先，不及通知同道，打着救一个是一个的主意，匆匆赶去，也因到得太迟，并未救出几个。这三处总、分寨被杀害的忠烈遗民，先后共有三四千人之多。当初随同常湜夫妇入山开垦的旧人，除却普通山民，稍微和