小凤忙去取了一壶溪水，跑来笑说：“我知范师伯欢喜爽快，吃惯冷水。这水又凉又甜，有心火的人准保吃了爽快。”范显哈哈笑道：“你这娃儿真乖，可惜是个女的，否则非把你带走跟我做个小叫花不可了。”小凤笑道：“我说实话，我真喜欢师伯这样爽快人。可惜拜了师父，不是男子，否则我真想当个小叫花，跟你老人家云游四海，见识见识，省得守在庵中气闷，哪里都不能去。不过范师怕样样都好，就是大脏一点，看了有点恶心，我想日子一多也成习惯，上来难免麻烦，身上发痒难过罢了。”
陈英见她油腔滑调，暗中嘲笑，方恐激怒，代她发急，哪知范显一点不以为意，反笑骂道：“小丑鬼嫌我脏么？你师伯隐身乞丐之中，休看人脏，心里干净。我也知道不得人心，像你这样当面直说我倒不怪，最恨人装模作样，还要假意敷衍。本来我脏，天性如此，只不为恶，有什相干？当面不说，背后骂人，才可恨呢。”
陈英恐双方越说越多，正想设词岔开，小凤见他干在那里还不肯定，看出范显脾气古怪，笑说：“方才那位姊姊是个哑巴，她名桑湄，从小父母双亡。我见她孤身一人寄住亲戚家中，十分可怜，几次求师父收她为徒，均未答应。这两年来虽也随同学武，师父也肯传授指点，终不肯收她为徒，气得她想起就哭，又不会开口，平时用功最勤，难得有此机会，我到洞中把她喊来，就便看几个贼党想逃没有，可好？”
陈英知她心意，还未及答，范显已怒道：“老弟怎么这样女人腔！你在此于我有什么益处？将来见面再找地方痛饮好酒，尽兴说笑，不是一样？只恐你到时嫌我讨厌，避而不见呢！还不快走，我的说话就难听了。”
陈英遭了没趣，知道此人不通人情，只得应诺走去。还未入洞，便见哑女奔出，手持一纸。接过一看，上写：“急事待商，请速回庵一谈。”越崖而过比较要近得多，哑女便往前面引路，忙即回走，匆匆援上崖顶。
回顾哑女，并未跟来。到庵一问，净波笑道：“这类无知的人，与他有什么多说！我因小师妹将来隐居江南，难免与之相遇。此人任性恃强，一与往来决无好处，故连伯母一齐请回，不与相见。好在他未看出。我那孽徒小凤杀心大重，实是可虑，最可笑是，那些贼党胆已吓破，不问悔过真假，伤未好前怎敢逃走？她偏用上许多心机，不肯给人自新之路，最好贼党一逃，她好动手，这等存心，如何要得？你看范师兄便看她对心思，如我料得不差，许连吕师伯的嫡传掌法一齐传授也未可知。你虽不是外人，这类师门嫡传，不是有了借口，岂敢随便传人？他私相授受，传于小凤，已是担了责任，再要被你在旁得去，休说师长，便是同门追问也无话可答。其实此人一意孤行，并不在乎此，主要还是我们这样人根本不会投机，对你虽比我好得多，要使他开口见肠，知无不言，决办不到。转不如小凤和哑女桑湄反能讨他欢喜。尤其小凤人小鬼大，善于鉴貌辨色，更投他的脾胃。你只见他身受重伤，我又没有接待，不好意思就走。不知此人狂做乖张，结果求荣反辱，岂不冤枉？”
陈英笑道：“我还当真有事呢，这位范师兄的性情也实古怪。他对小凤却是好极。”随将前言告知，井问那些贼尸作何处置。
净波笑道，“少时自会消灭，连血迹也不会被外人看见。倒是先有一贼逃走，后来登高四望，已无踪迹。据送衣服的柳二姑说，那贼胆小如鼠，逃时曾与路遇，二姑不知后山恶斗，见他形迹可疑，仗着平日随我学了一点寻常武功，方一喝问，便惊慌逃去，知迫不上，忙来寻我报信。我正上崖相遇，想起范师兄周身血污，如何上路？如等洗净，庵中妇女常往后山斫柴，难免撞上，赤身露体，太不雅观，人又蛮横无礼。恰巧她丈夫死后留下好些旧衣，叉是农家布眼，才命取来，否则他必不肯换，我也不会碰这钉子。你想，好心帮人的忙，稍想不到反遭无趣，做人有多难呢！你说无事，也未料对。听贼党说曹贼现在前山大开迎宾馆，准备收罗异派中能手以为爪牙。因与清廷勾结，又有那班铁卫士明暗相助，表面说代当道消灭反叛仇敌，假意结交，查探这些人的虚实，以便探知底细，下手除去，实则肯和他一党的便是顺民好人，不肯同流合污而又露出敌意的，立说对方想要反抗朝廷，图谋不轨，双方合力下手暗害。借着官家力量增加他的威势，消灭敌党，用心阴毒已极。你平日也颇得他宠信，离山不过两三日。这样大事你竟不知音信，可见曹贼心思细密，各有专任，便是他身旁宠信的人，不当其任也不使其预闻。这还不说，最可虑是他因先王山外还有几处侧室，以前虽是他的引诱，来了几年，老王常时独自出外，中有几次只带师弟和一个姓冯的王官，现已被杀，只你一人知道，忙着要害王妃，未及向你询问，你便假装逃走。昨日想起，已传令各处分寨和沿江所设店铺行栈留意你的踪迹，一有发现，立时催你回山。曹贼法令最严，你如不听，必往告发，二次被他遇上，便当敌人看待。就能脱身，将来回山探敌，如何入内？这几年最好假作不知此事，将来回山，推说路遇异人，拜了师父，如今学成回山，特意投效，岂不是好？依我之见，明早起身，往寻天门三老，就在当地用功，贼党决寻你不到。就是以前无意之中对同伴露了口风，知你三老门下，也无一人敢于登门。但要早走才好，否则贼党铁羽飞书一日千里，迅速已极，日子一多，越发留意。他们党羽到处都是，今当得势之时，各地水旱绿林纷纷归附，与之勾结，至少也通声气。你往东南方去，不论如何走法，都难免于遇上了。”
陈英闻言，当时便要起身。净波笑说：“你也不必忙此一日，二日内，还无妨害。”江氏母女更是惜别。陈英只得又住了一日，次早起身，往天门山赶去不提。
江氏母女由此隐居庵内，隔了几天，野云长老忽然走来，说：“小妹人虽灵慧，先天不足，真力太差，只传她扎根基的功夫和寻常防身本领。”小妹自觉不满所欲，屡次向师请益，长老笑说：“自来欲速则不达。我也知你情切父仇，无奈限于天赋，稍微勉强反而有害。现在不肯传你本门嫡传应敌手法和各家解数变化，一半固是为你真力不够应用，一半实是想你大器晚成之故。你只照我所说用功，将来自有成效。此间我不常来，至多四五月便要离去。好在你净波师姊已得我的真传，足可教你，从旁指点。时机一至，自会寻你，彼时稍一指点立可贯通，不必忙此一时。”一面嘱咐江母和净波：“不可私相传授，以免有误。”江母原是行家，深知此中利害，加以平生只此一女，从小钟爱，知其力弱，又太用功，双方道路不同，勉强传她武艺，将来成就反而有害，闻言立时应诺。净波对师恭谨，更不必说。小妹无法，只得耐着性气，照着师传内功静心学习，甚是勤奋。
长老见她心志坚强，聪明绝顶，用功尤为勤苦，毫无一点富贵习气，越发怜爱，在庵中过了数月便自离去。行前对江氏母女屡次指点机宜，令在庵中再住三数年，便往江、浙一带觅地隐居，并说：“恶贼曹景近来声势越大，专与正人为仇。芙蓉坪许多旧人多被凶杀，拿了人头去向清室报功。山中人民稍微背后怨望，便遭残害。前两月因为地多人少，虽也招了许多人去为他耕种，一切仍照前法，分田而耕，但是凶暴骄狂，新去的人全都成了农奴，法令又严，又喜杀人立威，手下那班爪牙多半凶横，往往一言不合便加毒打，曹贼性又多疑，来人只一入山，便不许其离山一步。为了党羽众多，费用浩繁，所设商店行栈虽然遍于东西南各省，贪心仍是不足。库中金银珠宝只管堆积如山，不特不肯动用，反因叛变之时送了许多与清廷来人，平日勾结官府亲贵，花费甚多，老想由这班人民身上搜括回来，所以山中那么出产丰富，膏腴之地，普通人民仍是勤劳终岁，毫无积蓄，言行稍微不检，便有性命之忧，或遭毒打。有那居山多年的旧人，所有积蓄也渐被收括了去。而曹贼和他手下爪牙同党却是穷奢极欲，无所不至。人民有苦无乐，比起以前大不相同。逃是没法逃。那些新人先为招募垦民的贼党甘言所诱，说得山中世外桃源，人间乐土；到后一看，果然山清水秀，遍地桑麻，所有农具耕牛、房舍器皿，均由山主借与穷人。到此境界，自然歌功颂德，如登天堂，耕作起来加倍努力。满拟将来越过日子越好，哪知日夜勤劳，费尽血汗，到了收割之时，山主忽然下令，除田租之外，所借房舍农具，无论何物均要租钱，如有毁损，还要加倍取值。算计下来，至多吃碗苦饭，休想丝毫盈余。这还不说，最厉害是每年收成只有增加，不许减少，多不愿意也要拼命劳苦，稍差一点便没饭吃，如非天时地利太好，休想求得这碗苦饭，平日还要受人鞭打凌辱，恨到极处。内有一些没有家累的壮汉妄想逃走，刚出山口便被贼党擒回，吊在树上活活打死。曹贼原意想把自己威风先立起来，使山民提起胆寒，特意把全山的人由上到下分成好几等。除却同党爪牙而外，只这班最大多数的农民生活最苦，卖完血汗，还要终日提心吊胆，不敢喘息。外人眼里，芙蓉坪表面仍是以前男耕女织景象，哪知在曹贼和贼党暴力压榨之下，内中隐有无数人民血泪。一班老辈英侠见山中人民这样痛苦，也都愤怒。无奈曹贼和清廷勾结甚深，更有不少异派中虎狼被他买动，势力强大，惟恐轻举妄动惹出大祸，一个不巧，反累许多良民遭殃。山中地势本多天险，易守难攻，曹贼防御周密，好狡心细。如今前后山均设有许多关口埋伏，常人插翅难飞。非等将来寻到开宝石的异人，将西方金髓炼成许多宝刀宝剑，遗孤也同成人，有了本领，然后约会老少英侠斩关而入，不能一举成功。事非容易，那块宝石关系更重，你母女行时不可带在身边。等寻到安身之处，自会命人送去，保存待时。千万不可泄漏！”说完，第二日长老起身。
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第二○回 朗月照孤篷 母病沧江 复惊盗劫 深山穿暗雾 重逢良友 喜见珠明
江氏母女在庵中住了三年，本来还不想就走，只为净波性太疾恶，又因所立外功不多，常时出庵除暴安良，屡和恶人盗贼争斗，树了不少强敌。只管形踪隐秘，日子一多仍被仇敌探出下落，渐渐寻上门来。仗着师传武功，虽未败过，风声却越来越紧。净波惟恐江氏母女被人看出，当地离芙蓉坪又近，诸多可虑，方劝起身。小妹虽然不舍，但一想到血海深仇尚还未报，师父既命隐居江南，必有原因，只得恋恋而别。
此时江母已是满头自发，看去像个穷老太婆，小妹也快长成，貌相已变不少。起身时扮作农家妇女，所行多是荒僻野径。净波还不放心，又在暗中跟随下去。总算曹贼早认为王妃母女已死。唐妃母子又经诸老前辈异人移花接木，布下疑阵，作为回山途中被几个昔年旧仇暗算杀死，朱晓亭之女阿婷被湘江女侠柴素秋救走。又因女铁丐花四姑贪功心盛，知事闹大大，急于脱离贼党，只管暗中查探她母女的下落。对于曹贼，却说人已杀光，并无遗留。曹贼只当一网打尽，平日最忌的老辈英侠无一出面，只有杜仙山何异和黄冈金臂莫全等有限数人曾与为敌，也都没有正式交锋便知难而退，而自己这面所结交的异派中能手和江洋大盗却是越来越多，越发趾高气扬，全没想到留有好些后患。一心一意只在招纳同党，防备万一有人问罪，不能善罢便与一拼，别的都不在意。
江氏母女始终未露一点形踪，也无一人看出。小妹虽美，尚未成人，净波再代她一打扮，看去也像一个乡下女娃，不过长得美秀一点，一直送到南京，俱都无事。净波本来还想送到浙江，寻好住处再行分手，哪知中途忽遇两个强敌，并还约有一个会剑术的异派中人，苦寻净波为仇。为防累她母女，自己也要准备应敌，方始暗中分手。
江母见沿途平安，离开仇敌越远，曹贼分寨和店铺行栈都在长江上游一带，江、浙两省虽也有他党羽耳目，为数不多，就有也只互通声气，经商往来，不是嫡派，心渐放定。哪知第三天忽染时疫，卧床不起。小妹孤身少女，人地生疏。这时，母女二人为防万一遇见贼党耳目，出川时买了一条船。开头不会划船，用了两人代划，假说欲往江南投亲。船家夫妇人甚忠厚，一夫一妇，带一三岁婴儿。小妹在船上日子一久，暗中留意，一面并将山中带出来的材料改制了一身水衣。净波假装搭船，同住船上，每当船泊荒江无人之处，便由净波指点，勤习水性，短短两三个月的工夫，已能穿波而行，操舟行驶。因防踪迹被人知道，船到南京便将船家辞退，由母女二人自己驾舟，往江南一带寻找住处。
也是小妹年轻好胜，无什经历，没想到风涛之险。这样宽的江面，无人相助，许多不便，每日沿江而行，已甚吃力；江母忽然病倒，举目无亲，只得把船停在瓜洲镇上。经人指点，好容易把医生请来，不料上岸之时，想起病母在床，船中无人照应，山中带出来的金珠细软多经净波换成银钱，藏在船上，惟恐被人偷去，匆匆取出，分开藏好，一时心慌意乱，将两包散碎银两放在一边，没有藏起，于是露白，被一水贼看去，以为孤弱妇女好欺，就此下手也不至于全光，因见小妹走时，拿了几包东塞西塞，又因泊处邻船人好精细，受过小妹拜托，引起同情，在旁留意照看，不许外人上船，意欲夜来全数偷走。
小妹心中忧急，不免疏忽，延医服药之后，见江母半夜醒来，似乎稍好，烧还未退，又听医生说至少要四五天病才能愈，耳听笙歌之声由左近客船上传来，江面上风平浪静，月光如画，上下一片空明，江波浩荡，漫无际