那少女微微一笑，道：“朱先生必是个十分不凡的人，家表兄向来十分骄傲，谁也瞧不起。我还是第一次见到他如此谦虚客气的对待朋友呢！”
朱宗潜发觉此女口气话语都很温柔，使人有亲切之感，心想到底是名门大家出身，硬是与一般的小家碧玉大不相同。
当下道：“在下朱宗潜，不敢请问姑娘贵姓？”
那少女道：“贱姓褚，小字玉钏，乃是洛阳人氏。朱先生到过洛阳没有？”
朱宗潜自然到过，话题从地方名胜谈起，怎是款洽。
洛阳自是中国名都胜地，由周朝以迄汉唐，俱是全国文化中心，从“纸贵洛阳”一语中即可推想得到盛况。
朱宗潜和那褚玉钏从洛阳的龙门的造像石刻谈起，由龙门千品论到最着名的二十品，接着旁及“关林”，是处为曹操以王候之礼葬关羽首级的古迹，接着谈到隋桥和中国第一所古刹白马寺等等，甚是津津有味。
在谈论这些古迹胜地之时，褚玉钏处处显露出她胸中学识不凡，但却没有半点炫耀的意味。
朱宗潜暗暗生出敬佩之心，因为一个闺阁女流竟然懂得这么多，实在大出他意料之外。
他不由得暗暗把另一位少女与她作一比较，但觉那林盼秋如空谷的幽兰，孤芳自赏。而这褚玉钏即像是上品水仙，清贵妍雅，富贵之家不可或缺。这刻他须谈不上爱慕之情，但印象极是深刻。
两人至此已谈了好一阵甲，褚玉钏恰到好处地施礼告退。这又使得朱宗潜泛生出留恋回思之情。
屏风之内只剩下他一个人，独坐之际，思潮起伏。想起了最近数日之内的经过，一方面是刀剑叱吒，热血飞溅。一方面是美人如玉，旖旎温柔。这两种截然不同的遭遇所引起的情绪在他胸中交织，而现出多采多姿的人生。
他渐渐豪情勃发，站起来挺直身子，拿起金刀，正要出去。
一条高颀的身影出现在屏风门口，正是那阴阳手冯天保。
他恰好是用有刀疤的左颊对着朱宗潜显得甚是狰狞。
冯天保冷冷地问道：“你想到何处去？”
朱宗潜道：“晚辈觉得多留在此处一刻，这李府的危险便多添一分，是以打算离开此地。”
冯天保摇摇头，道：“不行，你这一露面，定被黑龙寨分布在本府四下的暗桩发觉。
那时候这李家决难逃过灭门之祸！”
说罢，伸手取饼椅上的白袍，教他披上。然后带他迅快的从厅后侧门出走，转入后宅。
这李府房舍极多，占地甚广。冯、朱二人穿过许多重房屋，最后停在一座偏院内。冯天保命他在房间静候消息，自家又匆匆走了。
他走到隔壁院落的一间上房中，但见李思翔和褚玉钏都在。
李思翔道：“师父，钏妹反对把朱兄改易女装瞒过敌人眼目之计。她说朱兄乃是铁铮铮的英雄，此举对他太以屈辱。”
冯天保霜眉一皱，不悦地哼了一声。
李思翔道：“据钏妹观察所得，朱兄的身份可能很不寻常。因为她跟他谈到碑帖书画之道的时候，其中涉及一些古代名家之作。那位朱兄评得甚是精当高明，好像是亲眼见过一般。但这等旷代佳作都收藏在禁中，供皇上御览。他若是曾经目睹的话，这身份就很惊人的了。”
冯天保这回露出诧愕之容，寻思片刻，才道：“不过他若是皇室近支，怎会流落在江湖？又怎会炼成一身武功？因此他的见闻或者是别有渊源而已，咱们还是研究一下如何把他秘密运出本府之事为要。”
褚玉钏道：“我有一法，不知行得通行不通？”
当下把办法说出。
冯天保想了一下，点头道：“就这样办。”
当即依计进行。不久，一顶密封的软轿从李府边门抬出，刚刚走到街口，突然间一辆装满了干草的大车辚辚转入来，恰好把去路挡住。
轿忽然间无风自起，露出轿中之人，却是个极为美貌的素服少女。
她正是褚玉钏，那对清澈的眼睛一转，瞧见了左方离轿四五尺远有个三旬左右的人，文士装束，背上斜插一柄长剑。
双方目光一触，褚玉钏赶快低头，但已感到这人的目光强烈如电，忍忍有股使人害怕的凶气。
此外，还瞧见他两眉之间的印堂上有一颗朱砂痣，乃是极好辨识的表徵。
轿自动垂下，谁也弄不懂这块子何以会掀起的。此时前面的大车已腾出道路，轿夫正要举步，褚玉钏拨开一条缝隙，道：“阿魏，我忘了一件物事，回府去取。”
前头的轿夫阿魏应道：“小姐这件物事可是急用的？”
褚玉钏道：“不急着用。”
阿魏道：“若然不是急用之物，何不就此前往，反正小姐你半个时辰就得回来。”
褚玉钏不悦道：“少出主意，回去。”
阿魏只好转回去，这顶软轿片刻间就隐没在府墙之内。然后过了不久又从边门出来，走到街口之时，子打开了一点，露出褚玉钏大半边面孔，向外瞧看。
她妙目一转，恰好与一对强烈如电的目光接触，原来那负剑文士便站在街边的墙下。
软迅即遮没了她的面孔，轿子很快地转出街口，进入大街上熙攘的人潮中，其后折入一条僻静的巷子里，软突然开阖一下，在这刹那之间一道人影快如电光石火般从轿中飞出，落在围墙的那一边。
后面的轿夫自语道：“奇怪，忽然间轻了许多。”
前头的阿魏回头瞧着，子后出现了褚玉钏的面孔，她向阿魏点头示意。阿魏便从另一条巷中转出，到了一家府宅门口。
且说那条人影正是朱宗潜，他依照事先指示的路径方向，一连越过几座花园与街巷，最后从一条横街转出时，已经是陈留县的北门。
他午间正是打此门进城，这刻极自然是轻车熟路，手提那用布包住的金刀，向城外奔去，奔出里许，路旁有座茶棚，除了一个老头子外，别无他人。
朱宗潜进去坐好，塞给那老头子一块银子，向他说了几句话，便悠悠然叫着苦茶，一向大路两边张望。
此刻他没有把别的事放在心中，脑中一直泛现出褚玉钏的美丽面容，又驱不散刚才他坐在自己膝上的那种奇异可恋的感觉。他默默的忖道：“她不是低三下四之人，今天是我连累得她为我奔波，为我冒险，又须得与我贴耳磨，此恩不比寻常。还有那位俊逸的李兄，曾经救我一命。唉！我如何能报答他们呢？”
当他在茶棚落座坐不久，便先后有三两个路人走过，朱宗潜陷入自己的遐想之中，全没理会。
但不久一阵蹄声把他惊醒，抬眼望去，却是四个劲装大汉各骑健马停在棚前。
朱宗潜立即背转身子，不让对方瞧见自己的面貌。那四人虽然不是穿着黑衫，但神态悍，大异於一般的江湖道。
其中一人掣出一把尺许长的尖刀，抵住卖茶老头子的肚子，低声道：“到外边去说句话。”
那老头子焉感不从，战战竞竞的跟他出去。
那大汉眼露凶光，狞声道：“这棚子里的客人几时到的，从甚么方向走来？”
老头子一则以惊，一则以奇，心想那客官一进棚就塞了一块银子给我，嘱咐的正是这等话，敢情那客官早就晓得会有人追来查问了。
当下应道：“那客官已在此坐了大半个时辰之久，他是从城那边走过来的。”
其实朱宗潜才坐了一会儿，大半个时辰之前，则刚好是黑龙寨被冯天保逐出李府之时。
那凶悍大汉浓眉一皱，却放开手，向夥伴们招招手，顿时都退出茶棚之外。他们低声说了几句话，便一齐跃上马背，忽喇一声，分头四散驰开。
但他们却没有走远，只在附近兜转。
朱宗潜微微一笑，起身走出茶棚，沿着大路向北而行。
在北面本有一骑，这时并不停马拦截，亦是缓缓驰去，变成了朱宗潜的前驱一般。
其馀的三骑也在他后面十馀丈处跟着。
若莫走了三四里路，大路的一边是山坡，另一边则是树林，斜阳恰被山坡格断，显得有点阴森黯淡。
朱宗潜口中哼着小调，悠然向前走去，显然思毫无视於险恶的地势以及当前的大敌。
走了数丈，耳中听得前后蹄声都停歇了，当即喑加警惕，但脚下依然照旧走去。
林内突然传出数声枭鸣般的冷笑，人影倏现。
他转眼望去，不觉一怔，原来此人，枯瘦无比，面部只下一层皮，生似骷髅一般。
但这个骷髅的双眼却射出阴恶的光芒。
朱宗潜停步道：“你是人还是鬼？”
那人道：“兄弟是活骷髅宋炎，在黑龙寨中行二，你若是从未听过此名，足见孤陋寡闻，愚昧无知。”
朱宗潜道：“就算我愚昧无知吧！实是第一次听到阁下的大名。你现身得正好，我恰要找你。”
宋炎面上绝无表情，冷冷道：“找我何事？”
朱宗潜道：“我想来想去都不晓得那儿得罪了你们黑龙寨，所以要找你问一问情由。”
活骷髅宋炎道：“这话问得好笑之至，我黑龙寨杀人从来都没道理可言。”
朱宗潜现下当面证实此事，而对方又是黑龙寨第二把交椅之人，这话自是可靠。顿时杀机盈胸，恨火焚肠，脸色一沉，喝道：“凭你这副样子就对付得了我么，笑话！”
喝声中连跨数步，已迫近宋炎。
第四章
活骷髅宋炎见他步伐坚定，气势强绝，不但有勇夺三军之概，更有龙行虎步之姿，心头一凛，脚下发出“哧哧”之声，原来竟被对方迫退了五七步之多。
此时两丈外的树林内转出一人，朗声长吟道：“远於陂水淡於秋，阡陌初穷见渡头，那有丹青能昼得？昼成应遣一生愁……”吟声朗越，甚有韵味。
朱宗潜本来全副心神都贯注在宋炎身上，杀机透出，遥遥罩住对方。
纵有泰山崩於前亦不变色，麋鹿兴於左亦不瞬目。换言之，他充满了杀机的心志完全聚注於宋炎，化为一片无形的罗网，笼罩着对方。
他不出手则已，一出手时宋炎固是不能逃掉，旁人也无法从中阻挠。
少而吟声入耳，却比震天澈地的颦鼓还要厉害百倍，竟使得朱宗潜心念转动，忖道：
“是那一位雅致风人朗诵司马池公的绝句？”
这一分心，宋炎顿时能得横跃数尺，宛如卸下万钧重石，大觉轻松，但亦自知背上衣服已被热汗湿透。
朱宗潜斜眼望去，但见一个中年文士装束之人，背负长剑，洒然而来。此人相貌不俗，但眉宇间杀气隐隐，双眼射出强烈的光芒。
要知道这一首绝句甚负盛名，作者司马池乃系宋代大学者司马光之父，但后世之人却全因他这一首绝句而得知司马池之名。那吟诗之人若然不是朗诵此首绝句，朱宗潜决计不会因而分心。
双方目光一触，那负剑文士傲然笑道：“区区姓井名温，外号丹青客，在黑龙寨中排行第五，今日定要见识见识阁下的绝妙刀法。”
朱宗潜大感诧异，心想黑龙寨这等凶手集团之中居然也有通晓文事之士，此人外号丹青客，料必精於绘画之道。
这真是人不可以貌相，若然只见他作画吟诗的话，决计料不到这等风雅之士会是杀人不眨眼的凶手首领之一。
但无论如何他心中总有可惜之感，当下应道：“你若是仗剑横行，此生有何愁可遣？”
井温仰天长笑一声，道：“问得好，区区此生本来全无忧愁可言。但在今日以前，此心无处着落，是以有闲愁时复来侵。今日之后，又将情愁缠扰。”
朱宗潜忖道：“这话分明说在今日以前因心无所寄，情无可托，所以会有闲愁。但今日已遇到心上人，是以闲愁虽消，而又有情愁相缠。此人倒是坦白得很，我若能使他改邪归正，放下屠刀，真是莫大的善事。”
当他们对答之际，宋炎馀悸犹在，连忙发号施令，霎时间大路的两端涌出许多黑衣大汉，堵塞住两头通路。
此外胖人屠嵇桀也现身跟在宋炎身边。
朱宗潜放眼一望，发觉两边堵截的黑衣大汉们都摆成阵势，当中留下一段空隙，大概是特意让他井温得以与他放对拚斗。
井温掣出背上长剑，光华闪闪，寒气长人，傲然道：“来吧，且看你的刀法了得，抑是区区的长剑厉害。”
朱宗潜暂时收起一切念头，提刀举步迫去。但他杀机不盛，是以气势还不及早先那般的强。
但见两道光华闪处，寒芒电掣，原来朱、井二人已各挥兵刃接战了三招。
朱宗潜心中倒抽一口冷气，忖道：“此人武功之高大大出我意表之外。他的剑法走的是极阴险刁毒的路数，故此攻守兼擅。我若想赢他，恐怕还得出奇兵走险着才行。如若不然，非激斗五六百招以上难分高下。”
那井温亦大为惊心动魄的想道：“无怪此人能连杀本寨十馀兄弟，果然功力深厚之极。
而且从这数招之中显示出机智过人。今日若想取胜，定须出奇变化，使出他完全料想不到绝艺心法才有希望。”
双方俱都存下戒慎之心，形势顿时大见和缓。但见他们刀来剑往，一招一式都极是干净俐落，既不燥急轻进，并不便尽全力，免得招式用老，回师不及。
眨眼间对拆了二十馀招，朱宗潜的大刀不论是快攻抑是缓进，刀上的内力越来越强。井温封架之际便显见艰困得多。
胖人屠嵇桀右手提起两根比鸭卵还要粗大一倍的四尺短拐，左手拔出一把两尺长的屠刀，便要上前增援。
宋炎伸手拦住他，冷冷道：“等一会才上不迟。”
嵇桀道：“你没瞧见井老五已抵敌不住么？”
宋炎双目凝视着战圈，瞬也不瞬，低低道：“老五最近得到大哥之助，将一种绘画时用笔之法融化在剑法之中，共有七招之多。我曾经观赏过这七招出自米家泼墨法剑招，果然有烟云变灭生意无穷之妙。”
胖人屠嵇桀本来甚是桀骜不驯，乃是谁都不服的蛮横凶恶脚色。但这刻却已露出恭谨之色，道：“哦！是咱们大哥指点的，这七招剑法定必高明精妙之极。好，咱们就暂时瞧一瞧再说。”
他们对话之时，朱、井二人�