」
「总理一方事务？」
乍然听得这几字，凌冱羽不由得为之一愣：「你我如今孤家寡人的，还有什么事务好打理？」
「正所谓破而后立，行云寨虽灭，你凌冱羽在岭南的名声却不会散。听冷月堂那位关爷的意思，你师兄似乎是打算让我在『训练』好后重回岭南替你招兵买马，再次建立起属于你的一方势力……当然，这回可是清清白白的。」
所谓清白，便是相对着行云寨昔日的背景而言。如此话语让听着的青年微微一颤，张唇想说些什么，却终只得一声低叹。
「先入内再谈吧，杨大哥。」
「这是自然……不过你不觉得自己好像忘了什么吗？」
「嗯？」
「这个……」
见青年犹自处于不解之中，杨少祺笑着比了个口哨的姿势，「给伙伴遗忘了那么久，这些日子来『它』可是十分烦躁呢！」
「锅巴……！」
凌冱羽毕竟不是傻子，一见对方的动作登即明白其所指为何，原已平静许多的心绪立时又激动了起来——当初他放了锅巴离开，本也有着让其不再受到束缚、就此回归野性的意思，怎料锅巴虽暂时离了主人，却在于岭南徘徊数日无果后转而落脚到了擎云山庄来。
得知锅巴在此，青年哪还按捺得住？当即熟练地以口哨相唤。不到片刻，但听熟悉的振翅声响起，浓浓夜色中，一身杂色毛的鹰儿挟着雷霆之势俯冲而下，而旋即势头一缓，稳稳地落上了青年抬起相迎的手臂上头。
「锅巴，你肥了。」
虽说久别未见、记忆多少会受些影响，可眼前鹰儿体形比以往大了小半圈不说，连落上手臂的重量都显得沉了不少，自然没可能是单纯的错认。知道这多半是锅巴几个月来吃好喝好住好所致，凌冱羽凝视着伙伴的目光忍不住便添上了几分看待食物的觊觎。
锅巴和凌冱羽搭档了这么多年，哪会瞧不出那视线意味着什么，不由得愤怒地振翅而起朝青年头顶啄了下去。后者见势头不妙，连忙沿着小人居四处逃窜躲避起来。
正所谓生于忧患死抬安乐，这些日子来养尊处优的锅巴功力显然大不如前，不仅费了好大劲儿都没能给伙伴来上一下，更因这睽违多时的「激烈运动」而过没多时便不得不认命地落回了青年肩头。如此表现让凌冱羽不由得一阵无奈，语重心长地叹息道：「你真的得减肥了，伙伴。」
瞧他如此作派，一旁的杨少褀终忍不住笑了出来，而令身为当事「人」之一的锅巴抗议般愤怒地叫了两声。只是先前的表现让这两声鹰鸣大大缺乏了威吓力，结果便是瞧着的杨少褀笑得越发肆无忌惮，而它却只能憋屈地继续留在主人肩上「养精蓄锐」。
好在在场两人并没有继续欺侮锅巴的意思。又自对视一笑后，凌冱羽一个抬手相请，将杨少祺领入了自个儿暂居的小人居之中。
「你没吃上什么苦头吧？」
于房内桌前歇下后，思及青年先前的囚犯生涯，有些担心的杨少祺开口便是这么一句。
闻言，凌冱羽摇了摇头，神情间却已不可免地添上了几分苦涩。
「西门晔以监视为名让我与他同吃同住，一路上除了功力受制、行动受限之外，倒没遭遇什么冷眼或欺侮。可……」
「可他待你越好，你心底便越发难受？」
「……嗯。」
轻声应过的同时，青年下意识地抬手碰了碰胸前置放着那块玉佩的位置，熟悉的酸涩与纠结已然再次占满了心头！
见那双清亮的眸子顷刻便为几分凄苦所染，杨少褀虽心下不忍，却仍只得安慰地拍了拍他的肩。
「横竖现下都已回来，就别再烦那些事儿了……你会在此待上几日？」
「少则三、五天，多则半个月吧？接下来还得寻个优秀的工匠将碧落修好才成……若让师父知道我连他的宝贝碧落都给弄了断，就算有师兄求情，多半也会给叨念上好一阵。」
「也对……没了碧落在手，你的实力多少会受点影响。只是碧落毕竟是出名的十大名剑之一，要想修复如初，没有近于锻造者的手艺怕是……对于此，你可有什么头绪了么？」
「我打算拿去九江徐记铁铺试试。徐老板乃是当世一流的匠师，和师父及陆伯伯都有些交情，铺子又处在擎云山庄的地头上，在保密上应该没问题才是。若真连徐老板都修不好，我就只能求师兄或东方大哥从自家库存里施舍把好剑给我了。」
以东庄和西楼的能耐，宝库里收藏的剑就算构不上碧落的档次，也必定是江湖上难得一见的珍品。只是以凌冱羽的性子，这种便宜自是能不占就尽量避免的，只好盼着接下来的行程能顺利如愿，也才方对得起将碧落交付于他的师父。
说实话，杨少祺对此事其实是不怎么看好的。自魏云生和冯二之后，接下来的几十年里，江湖上虽也有如九江徐老板那般的匠师，却一直没有能同昔人媲美的作品诞生。便是东方煜那把被江湖上视作新晋杰出之作的日魂，实则也是出自冯二之手，今不如昔的情况自然可见一斑。
不过这话题就算进行下去也很难有什么结果，所以杨少祺忧心归忧心，却终究未再多说什么，转而问：「你还能喝么？」
「能是能……不过师兄说我先前修练不当伤了底子，又因忧虑而心力消耗过甚，所以一直禁止我喝药洒以外的酒类。说实话，今晚的宴席可是我半个多月来头一次碰酒，也是头一次吃到药膳之外的食物。虽说师兄手艺极佳，便是药膳也极为美味，可长时间吃下来，还是有些……」
「如此，今晚还是别再让你喝酒好了。『李列』的医术在江湖上也是颇有名气的，他会这么要求自然有其道理。」
「……好吧。」
方才见杨少褀主动提起，凌冱羽本还盼着今晚能难得地来个把酒夜话，不想自个儿半是感慨半是抱怨的话语却起了反效果。尤其眼下早已入夜，就算想同师兄要个继续饮酒的许可，按东方大哥今日的急切劲儿来看，只怕现下也早已……回想起在准阴之时意外听着的香艳音声，即便已是半个多月前的事儿，清俊的面容却仍有些克制不住地袭上了一抹嫣红。
但他旋即驱散了这有些岔了的思绪，起身于小人居里一阵翻找后摸了套茶具出来。知他是打算以茶代酒，杨少祺当即从善如流地出屋取水，以便借香茗同青年继续交换这些日子来的心得见闻。
夜，深了。
第八章
若说淮阴之事在流影谷内部顶多激起了些许波澜和议论，那么紧接而至的族议结果所掀起的，便是彻彻底底的滔天巨浪了。
对大多数的流影谷成员而言，高层的内斗虽已是司空见惯之事，可多年来，不论上头斗得再凶，衍生出的结果顶多也就是一些中层职务的调整罢了，却是从未像这趟般连身为少谷主的西门晔都给暂时停了权……虽说高层发布的消息是西门晔劳苦功高、为奖励其表现而让其稍事休息以备婚事，那个赌约的事也多少流传了开。但在谷内一般成员眼里，这回的决议却毫无疑问是二执事和四执事的卑鄙手段所致，明面上虽因上下之分而没能说什么，私底下却都不约而同地为西门晔抱起了不平。
说来令人感慨——西门晔自忖平日没怎么收买人心，性子也与「亲善」二字无缘，偏生在基层的成员里，他所受欢迎的程度却远远超过了两名竞争对手。归结其因，他平日虽总一派冷傲模样，可在一般人眼里，以其实力才华，有些傲气本就是正常的。况且相比于西门昊和西门阳，西门晔傲归傲，却从不盛气凌人，亦不会做作地表面上摆出欣赏结交之意、实则存的却是施舍之心。他表里如一，赏罚分明而又极少任用私人，即便为人严厉了些，对做下属的而言却仍毫无疑问地是个值得信赖的领导者。
更别提他身为主事者的能力了。
事实上，打确立继承人身分并逐步接手谷内事务以来，西门晔不仅将日常公务处理得井井有条，所主导的几次行动也都为流影谷带来了丰硕的成果。就算这趟在回程中丢了个凌冱羽，可在大多数人眼里，遇上黄泉剑出手劫囚乃是不可抗力之事，他先前在岭南立下的功绩亦远远胜过于此。如此成就却反倒落了个暂时停权的结果，教下头的人加何能服气？
可这包含西门练云等人在内的「多数人」所未曾想到的是：这看似落了下风的结果，实则正是西门晔所期盼的。人人都以为他此刻必然因吃了个大亏而愤怒不已，却不知如今的情况其实全落在了他的算计之中。
这趟岭南之行虽因海天门的暗中作梗而横生了不少枝节，但以西门晔之能，又岂会预料不到事情可能衍生而出的结果？之所以并未刻意反击补救，自然是打着将引就计、利用此事作为障眼法的主意。
表面上来看，他被迫交出了三个月的管事权，也同时给了两名竞争对手染指自个儿地盘、安插眼线的机会。但停权意味着赋闲，也就代表着他得以暂时置身事外，以局外人的身分来观察、监视对手的一举一动。而这，无疑是现下的西门晔最需要的。
淮阴一会，即便未曾明言，可他和白冽予其实都已有了相同的猜测：海天门此次复兴的契机，便在如今已乱得一塌糊涂的流影谷上头。只要能摸清对方的布置，从而顺藤摸瓜探出对方的谋划，以他二人之能，要想借此反将其一军自是再容易不过……问题便在于如何能在不打草惊蛇的情况下窥探出海天门的计策。而在内斗中落于下风，便是一个能令西门晔名正言顺地进行内部清查，但又不至于引起海天门警觉的借口。
以他的脾性，自然没有吃了亏还不找回场子的道理。正所谓知己知彼，百战百胜，要想夺回原有的优势，对「敌人」的行止进行了解分析可说是再正常不过的举动。有这么个理所当然的理由作掩护，不论他对周遭的人进行什么样的调查，想来都不至于让海天门有所疑心才是。
一如父亲以流影谷作为诱饵，这三个月的权力便是他所布下的一枚香饵，一枚有着极强的诱惑力、足以令潜伏在流影谷内的海天门暗线浮出的香饵。海天门让人忌惮之处乃在于其潜伏渗透、暗中将水搅混的本事。一旦这些潜伏者为这三个月的权力所诱而有所行动，他使能顺势循线追索、从而得着将海天门由暗处拖到明面上彻底铲除的机会。
此外，他虽暂时交出了手头的权力，却不代表便会因而失去了对原有力量的掌控。说白了点：三个月的时间说长不长，说短不短，足以令他那些从兄弟们有所施为，却远不足以动摇他所打下的根基。更甚者，在西门晔看来，借由这三个月的交替，一旦手下人清楚感受到两边主事者能力与行事风格的差距，便必然能进一步巩固他在基层人员心底的地位。
一直以来，西门昊和西门阳从未对他真正服气过，总认为他之所以得着少谷主之位，全是托了有西门暮云这个父亲的福，而非他真正的实力所致——若非二人自认不逊于他，也不至于那么容易便给邵青云煽动、答应了那个赌约——只是自认有实力，和是否真正有实力自然是两回事。
他那两个堂兄弟虽然也不是傻子，却毕竟仍差得太远——不说其他，单看他们费尽心思欲求自个儿的错处，却直至今日都未曾发现自个儿曾给白冽予当枪使的事实，便可想见之间的差距。
即便是老一辈的西门练云和西门浩，在给父亲压制了这么多年后，也都只将目光放在了谷内的权力争斗上头，却从未真正看清流影谷目前的困境与凶险。若真让他们接手了流影谷，只怕过没多时便要给那个白冽予阴得丢兵卸甲，大败而逃了。
隔窗远远望了眼一大早便跃跃欲试地准备领人到北园「上工」的西门昊和西门阳，西门晔唇畔冷笑勾起，而旋即带上了窗，回身望向了书房内几名正等候调遣的下属。
流影谷情报部门「影堂」副堂主纪诚、外事部门「四海堂」行动处首席夏平海，以及总理朝中相应事宜的「安远堂」次席罗昭……若论及他身边足以称作心腹的人物，便非眼前的三人莫属了。
三人都是西门晔亲手拔擢，从他还未冠上少谷主身分便跟随在侧的班底。虽非堂主之流——流影谷乃是以西门家为主的派阀，以邵青云为首的外姓势力虽也不容小觑，却唯有姓西门的才能就任流影谷旗下各堂主之位——却也是在各部门内执牛耳的人物。在西门晔图谋岭南、交替扮演着「霍景」与流影谷少谷主两个身分时，便是靠着三人的居中联系，才让他虽置身外地，却仍得以将谷中的事儿打理得井井有条。
当然，以西门晔的性子，不论再怎么倚重三人，所谓「毫无保留的信任」也依旧是不可能存在的。与其为了「信任」而自曝把柄，从而给予下属反叛的诱因和动机，还不如适度地把握距离以充分发挥下属的才能。
也正因为如此，不论是与白冽予的合作，亦或是这趟任凭事态发展至此的盘算，他都不打算将实情告知三人。
「族议的事儿，你们都清楚了吧？」
沉吟片刻后，西门晔开了口，音调微冷，眸中亦透着几分异常冰冷的怒色。察觉这一点，早已烙下鲜明派系印记的三人都是一凛，而由四海堂的夏平海先一步开了口：「少谷主，昊少和阳少暂代后，是否需要属下等适度地予以掣肘？」
会这么问，自然是因为听说了那个赌约所致，但夏平海素知自家主子的权威和能耐，故心下虽有些盘算，却未曾自作主张地展开行动，而是借此机会直接提出询问。
听着如此，西门晔淡淡扫了他一眼，眸光微凝：「不必，一切照旧，莫要给他们将你等撤换的理由。以三弟和表哥的能耐，这三个月是折腾不出什么的。」
「是。」
夏平海恭声应过。提议虽然被拒，心下却未因而生出分毫不满。
少谷主的才干众所周知。像这般堂堂正正的