聂暻喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对，顾不上责怪李风奇。自己也明白，这人甚是聪明干练，能够察言观色，如此违禁破门也是一片忠心，不可责难。他心里原本有事，便缓缓摇手阻止众宫监道：“行了……你们先下去。李将军，你留下。”
屏退左右，聂暻对李风奇密密吩咐一番，李风奇原本精干，听得神色大变，却忍着不说什么，也不多问，只是点头。他见聂暻说到后面气若游丝，惶恐起来，忍不住低声道：“皇上……你以后再说成不成？”
聂暻淡淡一笑：“死不了。”不料才一扯动嘴角，哇地又是一口血吐出。李风奇大骇，忽然伸手来堵他的嘴，顿时沾了一手的血。聂暻双目一凛，李风奇知道失礼，硬着头皮连点聂暻几处大穴，总算给他定下血气，躬身道：“臣冒犯天颜，死罪。”只道这下一定十分棘手，不料聂暻竟然毫无反应，定睛一看，原来他已经昏迷过去。
李风奇看着沾满皇帝鲜血的手掌，一时说不出话来，定定神，连忙喝令太监再催一次太医，略一犹豫，又补一句：“皇帝得病是大事，叫太医不可声张。你们也一样，否则当庭斩杀。”众太监见他杀气腾腾，纷纷磕头不已，凛然遵命。
李风奇快刀斩乱麻一路吩咐下去，不多时殿中又安静下来，他怕天子有事，不敢远离，在庭前踱来踱去，无意中扫过聂暻惨白的脸，一阵心悸，只觉手上沾的血也烫得可怕，似乎可以烧灼起来。
聂暻昏昏沉沉醒来，觉得有人抱着自己的头。他轻轻叹口气，说：“二弟。”
“他死了。”有个温和冷淡的女子声音应道。
聂暻才说出口就觉得不对，这人身子柔软，只是手冷冰冰的，虽然这么亲密的姿态，还是有些淡薄的感觉。
他身子一动，慢慢睁开眼睛，看到朱若华寒星般的眼睛正深深凝视着他。原来已经置身寝殿。
听着朱若华那句话，聂暻略微茫然一下，竟然也不太伤心，大概是过了那一阵就麻木了，慢慢坐起来，问朱若华：“梓童怎么也知道吴王身亡。看来你身在宫禁，倒是很关心天下大事。”起身时候才觉得手上被仔细包扎过了，那些碎玉也不知去向。
朱若华盯着他的手看了看，微微一笑：“他一直戴着林原的扳指，如今既已玉碎，自然人亡。臣妾只是想不到陛下竟然情深一往，意欲相从于地下。”这话说得颇为大胆讥诮，似乎不打算留什么余地。
聂暻阴沉的双目凝视着朱若华，慢慢说：“皇后此言，有违妇德，如何做六宫之主。”
这话已经是极重了，朱若华却若无其事，一笑道：“不能做也要做。陛下宾天之后，再无先帝骨血，还需臣妾在聂氏远房宗室里面择立一人。到时候，臣妾岂止是六宫之主，垂帘听政，不妨做天下之主。”
聂暻早知不对，还是想诱她自己说出来，故意皱眉道：“皇后这是何意？想做反了？”
朱若华淡淡道：“陛下大限已到，这是天意，非臣妾之罪。”
聂暻哈哈一笑：“既然如此，何不刚才在朕昏睡时就了断性命？难道皇后忽然念及夫妻之情？”
朱若华双眸如水，凝注聂暻，一展颜间就是春风璀然，悠悠道：“这个自然。我对陛下之心，正如陛下对吴王之心。一般固执，一般难堪，也不枉你我夫妻一场。所以……还是要和陛下说说闲话，才好送陛下宾天。”
聂暻听着这句，一时沉默。朱若华的态度，大抵也是他对聂熙的痴迷招出来的，倒也怪不得什么。若他是朱后，只怕行事更加乖张。果然是一般固执，一般难堪……
只是，他政局上从不肯输，不管朱若华是他什么人，这恩怨纠葛孰是孰非，谁也别想从他手中夺取聂家天下。
于是沉沉一笑：“说说闲话么？怕是想逼得朕传诏择立吧。”
朱若华一怔，随即笑笑：“陛下果然聪明绝顶。不瞒你说，趁你晕迷之机，臣妾已经把内廷侍卫换过我家亲信了，没人会来营救陛下的，你还是听话的好。”她要太后当国，最好有皇帝遗诏，否则聂暻暴病身亡，国无储君，未免一场大乱，朱后的江山也坐不牢靠。更何况，择立之事如果交给朝中大臣商议，多半要立一年长亲王，太后垂帘便无从说起了。若有聂暻遗诏指定远房幼年王子，此事便顺当得多。
聂暻笑道：“朕若答应，梓童定会立下杀手。朕又何苦答应。你为何不肯矫诏？左右朕无法对证，诏书真假又有谁知道，是还有其他顾虑罢——皇后怕内阁诸大臣看出伪诏，引出乱局？你父亲谋反之事又不甚顺当，否则杀了那些不听话的大臣也好……现在这个选择倒是为难。”
朱若华沉默一会，现出杀气，徐徐起身道：“既然如此，那就怪不得臣妾了。”
她深深看了聂暻一会，眼波迷离如秋日的烟雨，温柔和残忍都在其中流转。
轻轻拍手，殿外走来两个力士。朱若华道：“服侍陛下宾天。”
那两个力士答应一声，恭恭敬敬走上来，一左一右困住聂暻，躬身道：“娘娘有旨，小奴们冒犯了。”他们两人手里拿着一段白绫，就待套上聂暻的脖子。
聂暻居然面不变色，摆手道：“稍等，朕有话要问皇后。”
朱若华笑道：“难道陛下忽然留恋红尘了？”
聂暻只是看了朱若华一眼：“弑君可是死罪，皇后。你不怕灭族？”
朱若华悠然说：“所有人都要压榨利用到底，然后废弃杀戮。你聂家的无情无耻，可称天下无双。家父功业太甚，陛下早晚要朱家灭族的，倒不如先下手为强。当年吴王若明白这一点，又何至于盲了双目、死于非命。英王聂苍穹若明白这一点，又何至于被芳和皇后一杯毒酒断送性命……”
聂暻猛然听她提起亡母，面色一变，喝道：“住嘴！”想不到朱若华竟然知道当年芳和后旧事。芳和皇后为了巩固丈夫权位，不惜用美色套住最武勇无敌的亲王，临死都不忘记亲手毒死情人，不给丈夫留下后患……连聂暻也是在老皇帝之后，慢慢追查出来当年的真相，朱若华竟然也刺探到了。看来，她为了夺位，只怕处心积虑了不知道多久。
朱若华笑吟吟看着他：“你害怕了？想必你一定不敢告诉聂熙。所以，不管吴王如何恨你，不信你……你也只好忍了。”
聂暻喝道：“住嘴！”
朱若华见他面色微变，忍不住大笑起来：“果然说中了。聂暻啊聂暻，有时候我还真有点可怜你——”
聂暻定定神，冷冷道：“皇后，你纵然杀了我，逃不过内阁诸大臣的追查，难当一死。你可要想好了。”
朱若华柔声道：“臣妾嫁给陛下这些年，早就生不如死。今日下了决断，不论是生是死，好过从前。”
她握住聂暻的袖管，深深嗅了一下他衣袖中的白梅暗香，悠然说：“我爱陛下一身清气，梅花风骨，皓月精神，一见不免忘情。想必林原当年也是如此。可惜……陛下一生只对得起一个人，对别的人，却全然辜负到底。所以——你既无情我便休。陛下，对不住了。”
朱若华放开聂暻的衣袖，笑盈盈退到一边，目光还是寒星一般冰冷而璀璨，静静一拂袖，那是一个带着杀气的手势。
两个力士正要勒紧聂暻脖子上的白绫，聂暻忽然发出一声响亮的呼啸。窗外不知何时，鬼魅般飞入一人，剑光如星驰电闪，两个力士哪里见过如此可怕的剑法，惊呼一声，砰然倒地气绝。
那人跪地道：“李风奇救驾来迟，让陛下受惊了，死罪。”他一身血淋淋的，不知道刚才干了什么。
聂暻淡淡点头：“士别三日，刮目相看，李风奇，你武功可俊了不少。”他早就防着病重之时朱家父女会乘机发难，预先嘱咐李风奇挑精壮士兵埋伏防护，果然料个正着。
李风奇忙躬身道：“得陛下赏识，微臣敢不竭尽精诚！”
聂暻也不说什么，心里觉得这人升官之后倒是武功口才一并大长，果然很是上进，日后堪做大用。
李风奇见他态度怡然，也不知道有没有怪罪自己救驾来迟之事，于是又道：“朱后备下的人手，已经被臣带着兄弟们一路暗中干掉，特来复命！”
朱若华闻言面色大变，身子一晃，退了一步，半天哼了一声：“原来陛下还留了后手，怪不得一点不急。”
聂暻微微一笑：“是啊，只是想拖拖时间，好等李将军过来。顺便听听梓童到底在想什么。有些话，你不说，朕一辈子未必知道。”
朱若华面色煞白，凝思一会，居然也微笑道：“臣妾在想，陛下纵然一心除掉我在宫中人手，断然杀不干净，家父很快就会得知风声——”
随着她的话，聂暻听到禁宫外隐隐约约的呐喊呼叫声，遥远的火光照亮一壁夜空。
他缓缓站到窗前，负手而立，皱眉道：“朱太傅好快的消息。梓童，看来李将军果然能没杀干净你的人。想必你心里欢喜得很。”
朱若华点头道：“是啊，一旦家父在京师内城举兵，不免玉石俱焚，陛下就要和臣妾做一对同命鸳鸯了，思之十分可喜。”
聂暻淡淡哼了一声：“是么？朕就和你一赌，是玉石俱焚，还是朕取了令尊的人头！”
他霍然转身：“李风奇——”
李风奇一礼道：“微臣在！”
聂暻道：“速发信号，让派到朱太傅府的人按第三策行事。”
李风奇一震，略一犹豫，拱手缓缓道：“陛下，朱太傅固然大逆不道，当年追随先帝甚久，功勋卓著，又有拥立陛下之功。造反之事，固然罪不容诛，但如此处置朱太傅家人亲故，只怕群臣自危。”
聂暻皱眉，显然对他的废话有些不满，淡淡道：“传令吧。”如今朱家图穷匕见，朱太傅已经造反，废后也是朝夕之事，自然不必客气了。李风奇一个小小将官，仗着一点功劳，胆敢贸然逆拂龙鳞，为叛臣说话，也是聂暻今日事务烦杂，无心与他计较，否则少不了惩戒，
李风奇见他眼神冷酷，知道事情不可挽回，无言一礼，转身出去。
朱若华见李风奇出门时候神情沉重，心下一震，虽隐约明白，还是问：“聂暻，你要做什么？”话音刚落，窗外一道焰火冲天而起，想是李风奇发出了甚么信号。
聂暻淡淡道：“自古造反不成，都要诛九族的，你朱家不得例外。”
——朱若华说得不错，朱太傅威权太盛，他早晚要灭了朱家。可惜，就算聂暻忍得下朱太傅势力，朱太傅又怎么敢放心他？权臣与帝主，自古不得两全。今日之局，应该说聂朱两家都早有预料吧？
外面厮杀声越来越近，朱若华面色有些青白，咬牙说：“灭朱家九族？陛下还是先担心你自己吧。我爹早就控制了御林军，他会很快攻入皇宫——”
聂暻微微一笑：“皇后，他们攻得再狠，也进不来的。”
他慢慢勾起朱若华的下巴，轻轻吻一下她发白的嘴唇，近乎残忍地说：“皇后很聪明，可惜不懂带兵。你知道层层掌控之策么？”
朱若华被他嘴里带出的寒气吐到脸上，心里一阵不安，强顶道：“什么意思？”
聂暻柔声应道：“令尊控制了御林军统领，但我的人早已控制了御林军前卫队的队长。今日攻打皇宫，一定是前卫队为首。若是御林军大军有出动之意，队长便会立刻杀了统领……至于朱太傅，他会看到，全家老小百余口被李风奇的人绑到阵前——李风奇费劲安插人手到朱家，此时应该差不多管用了。到底是自尽谢罪以全家小，还是顽抗到底，夷灭九族，在于他一念之间。”
朱若华暗自打了个寒战，缓缓道：“若是我，定会一路攻入皇宫——因为，不管我爹是否投降，你不会留下朱家任何一人。”
聂暻叹道：“你倒是很明白朕，可惜朱太傅多半狠不下心。”
他说话一多，有些辛苦，轻轻咳了一声，目光却锐利如苍鹰，闪耀着血与火的颜色，微微一笑：“所以——你们输了。我经略多年，回京后更是煞费苦心，就等今日。”
24
经过中夜攻打午门的危局，朱太傅之乱被皇帝疾风暴雨般平息下去了。李风奇亲手将太傅的人头枭于阵前，当夜全部查抄了余党，各大显贵纷纷牵扯下狱，等待刑部的处置。朱后被投入冷宫，对于她的审问和废后诏书，也在酝酿之中。
聂暻虽在大病之中，当此危急时分，少不得打起平生精神处置。他性格强硬，身子虽弱，行止竭力做得若无其事，群臣竟然不知皇帝病情危重。只有李风奇和负责治病的张太医心知事急，每日秘密入宫守护。聂暻甚是坚韧，纵然在张太医和李风奇面前也力持平淡。只是诸人近身侍奉，看得出情势不妙，心里都十分不安。
几乎在第四天，朝廷就得到了永州方面的加急军情文书，司马延得知朱太傅被杀，立刻举兵反叛，打出的旗号正是清君侧。这次却把斩杀朱太傅的李风奇作为了名义上的靶子。
消息传来，举朝大哗。要知道，永州铁骑天下闻名，司马延是朝中有数的猛将，如今聂熙失踪、林原病故，朝中罕有得意大将，要应付司马延之乱，颇有艰难。甚至有朝臣提出释放朱家长子，着其戴罪立功，与司马延谈判，平息叛乱。也有朝臣建议宽判从逆的各家大臣，尽快稳定人心，以便抽出力量对付永州兵变。但另有一派，以御史梅世勋为首，力主不对司马延做任何让步，除尽朱太傅余党。
聂暻静静听着各家大臣激辨不休，并不说什么，等群臣争了足足一日，聂暻道：“无妨，司马延的兵马一出永州，不足八百里必定生变，诸卿静待即可。”
群臣惊疑不定，但见皇帝神情镇定，一时不便说什么。果然，过七天便来了永州方向的细作密报，司马延已退兵回去。
原来，司马延一出永州，就遇到几路绿林豪强抄袭后方，永州失陷，粮草补给被一把火烧去十之八九。这几路兵马当初占山为王，都是永州铁骑手下败将，被赶得十分狼狈。此时却不知如何一起潜入永州，奇袭司马延，一举得手。司马延粮草一断，又顾及后方不稳，不敢恋栈，立刻提兵回击，这几彪悍匪却又风流云散，不知所终。
如此一来，司马延粮草尽去，军心不稳，本待劫掠附近州县。兵到丰水，却正中丰水守将杜见飞的埋伏。这杜见飞是兵法大师杜云鹤的侄子，弓马精熟，颇多奇计，当年攻打北戎时候从军，颇有战功，一路做到丰水守将。这次竟把司马延打得大败亏输。司马延退出丰水，待要绕道奇