聂暻怕去的人多了惊走聂熙，本待不许随从护卫，当不起曹欣然涕泪交流、又求又跪，无奈只许他一人跟随。只是一想到聂熙，忍不住心事如同沸腾一般，走马如电，曹欣然在湿滑的雪地里不敢跑马，气喘吁吁地跟在后面，没多久就掉出了几里路，心下叫苦不迭。
聂暻一路狂驰到白梅书院之外半里，想着聂熙弓马精熟，若一路跑马进去，只怕惊动了他，于是翻身下马，施展轻功无声无息飞掠。还好这时已经过了傍晚，天色昏沉，又下着雪，路上没什么行人，是以他这样飞掠急奔，也没吓到往来过客。
不多时，白梅书院焦枯的残骸出现在铁灰色的天幕下。这里本来就是京郊空地，大火之后，四顾寥落，除了门口那烧得焦黑的灰色墙壁和一对石狮子，这辉煌一时的书院竟然没剩下什么东西了。
聂暻跑得急了，这时候才觉得有些辛苦，靠着那黑黝黝的石狮子歇了一会，等气息略平静，这才悄然而入。
脚下松脆的木板残骸被他踩得格格轻响，每一声犹如一句轻叹。诺大的庄园没有一点灯光，聂暻只能靠积雪的反光勉强辨路，一路上，到处都是冷落凄清的气息。
他走过一条小路，看到两边焦枯的老梅树，姿影还是苍劲虬曲的，背了白雪，似乎可以随时起舞，诉说这里辉煌的过去。
聂暻看着眼熟，忽然想起来，就是在这树下，他折了一枝梅花，雪地里徘徊沉吟。聂熙看了，忍不住说：“梅花不如聂大郎。”
再不能忘记，他说那句话的时候，眼中闪耀如宝石的光芒。
从此醉，从此沉沦，从此就是一生一世。憔悴精神，瘦尽梅骨。
聂熙……会住在这里么？他心里还记得这些事情吗？
风一过，聂暻闻到淡淡的白梅花香，在蔼蔼初雪中微薄地浮动着。
想不到，这老梅经历了大火依然不曾死去，倔强地在初冬中开出花朵，可他却不能是当年的聂暻了。今年花还是好的，去年人却已老去。大概情思太重，便容易衰竭罢。只有无情的梅树，大火也不能夺去风骨。
聂暻心里一阵翻搅，悲伤和渴望混杂在一起，竟是举步维艰。
他有些头昏，只好抱着那半焦的老梅，略歇一阵，精神好一些，就待继续走。
不知何处风动，卷来细细密密的雪花，也带着一声幽叹。那声音似乎极远极轻微，若有若无，但听到聂暻耳中，却不亚于一道惊雷！
“二弟！”聂暻剧烈地哆嗦了一下，忍不住失声叫道。
那是洗梅台，那是洗梅台方向！
他只觉全身的血一下子烧着了似的，整个人火烫着，疯也似的朝着洗梅台疾冲而去。一路跌跌撞撞，头晕目眩地，不知道摔倒了几次。聂暻闷声不哼地爬起来，接着狂奔。
聂熙在那里，聂熙在洗梅台，他被囚禁了数年的孤岛！想不到，他毕竟回去！
几乎随着他的脚步，洗梅台方向的淡淡光晕忽然消失。聂暻心里咯噔一跳，只怕聂熙发现他后忽然离去，越发舍命狂奔，眼睛眨也不眨地盯着前方。
那场大火之后，洗梅台已经废弃了。由于长期没人疏浚，水源堵塞，洗梅台四周的浩瀚烟波都变成了一片泥涂，岸边的柳树早已焦枯，有些尚未烧干净的，便歪歪斜斜地倾颓在雪地里，活象一个个披散着白发的人，只管用凄清的姿态默默凝立。
雪花细碎地飘舞着，落到聂暻滚热的额头，立刻被烫成了微小的水珠。他深一脚浅一脚奔跑在积雪中，越来越接近洗梅台。那边黑黝黝地，只有建筑残骸的影子，看不大出人迹，可那声叹息，分明是聂熙的声音……聂暻一步步逼到门外，不禁情热如沸。
这里是昔日囚禁聂熙的地方，被火烧之后，石壁坍塌了一些，只有半边建筑还在勉强矗立着，最边上的小屋倒是勉强完好。风一过，有门板吱吱呀呀的声音，看样子没有关紧。聂暻一愣之下，心里希望燃得更高。
白梅书院经历过大火，这门板自然是后来有人装上去的。看来——刚才那声叹息不是幻觉，不是幻觉！
他大口大口喘息着，只觉心跳越来越厉害，眼前一切瞧出去都有些模糊，只怕待会失态让聂熙难堪，便静静站在外面。待心跳稍微平定一点，一步步挪了过去，不徐不疾敲响那破旧的门板。指节扣在腐朽的木质上，发出空洞沉闷的回响。
里面黑沉沉的，没人回应。
聂暻迟疑了一下，小心地轻咳一声润了润嗓子，这才柔声道：“二弟，是你在里面么？”
依然无人回答。
只有细雪扑簌簌地落着，冰冷的雪花让他发烫的头颅略微清凉好过一些。
聂暻心里隐约有种不妙的感觉，又柔声怡气呼唤几声，听不到回应，心里慢慢焦躁起来。难道聂熙听到他过来就走了？还是一切本是他思念得发狂的幻想？
聂暻一咬牙，猛地推开门。大片雪花夹着寒风，把他几乎是跌跌撞撞吹了进去。
四顾寥落，里面空无一人，安静得可怕，连外面沙沙的雪花落地声也一清二楚。
聂暻喘息一阵，看到石台上隐约有个油灯轮廓，伸手摸了一下，灯油微热，之前的确点过一阵的。
——果然有人，只是那人已经走了。
他心里一阵闷，用手抓住门框，勉强站直，摸索到了火石，颤抖着点燃了油灯。
昏黄颤抖的光晕下，他慢慢看清楚屋里的一切。
残屋中虽然衰颓破旧，却被清理得很干净整齐，居然还有一块宽大的石板，一床被子，显然住着人的。屋角有一些零散的药材，大概是疗伤之用。聂暻看了，心里一跳——原来聂熙的伤势至今还没大好。他独自住在冷清寥落的书院残骸中，一定十分艰难，都这样了，聂熙还是不肯去宫里见一面么……
聂暻茫然一阵，慢慢转开眼睛，看到石板边还有几处零散土堆，隐约弄成了山岳河流平原的样子，插了些红绿旗子，勉强算是沙盘。看来聂熙到现在还是喜欢调兵遣将、沙盘推演为乐。他不禁嘴角一弯，微微一笑。
他细看那沙盘一阵，不禁皱起眉头。山川险峻，江河弯曲，看上去十分眼熟——聂熙推演的正是永州形势。聂暻想起之前李风奇那些献计，条条精当，恰好置司马延和朱太傅于死地……其中不知花了聂熙多少心思呢。
聂熙，说永不再见的聂熙，一直恨着兄长的聂熙……为什么还是记挂了这么多。
聂暻心里一阵混乱，只怕自己失去自制，连忙移开视线，这才注意到屋里有个石桌，上面摊着一张画，颜料和彩笔犹在一侧。聂熙刚才是在作画么？
书桌上平摊着一幅画了一半的画，画的是月夜梅花，瞧着十分眼熟。
原来是那棵枯梅，在深蓝的天空下，照映着白雪，静静傲立——果然是铁骨君子之风。想不到，聂熙画的，正是他记住了一生的那棵老梅。那一年，聂熙对梅树边的聂暻说：梅花不如聂大郎。
梅花，又见当年梅花。
聂暻心血一烫，整个人哆嗦了一下，只觉这一切都如此虚幻而不安。
什么都像是聂熙住在里面，连梅花图上的墨痕都是新的，但偏偏没有人。他熬着伤势千里归来，肯耐心摆布沙盘，肯雪夜画旧日梅花……可为什么还是避而不见？
外间北风一狂，吹得满地废墟发出破碎的声音，隐隐约约的，倒像是甚么人夹着风雪的脚步。
聂暻心里一跳，忽然冲了出去，失声大叫：“二弟！”
没人回答。
他便又叫：“二弟！”
风雪更狂，聂暻跌跌撞撞在洗梅台不住奔跑，搜索，总疑心聂熙就藏在那些梅树的影子里，石壁的残骸边，或者柳树的枯木后面——
雪花悄然落地，可总像有聂熙的脚步声，有时候风声飘过，更像一声叹息。
“二弟——二弟——二弟——”他在雪夜里追逐着那个虚幻的影子，嘶哑地不住大喊着，吐出的每口热气，都很快结了冰霜。
聂暻终于筋疲力尽，一个踉跄，跌坐在雪地上。
他愣了愣，滚烫的血液慢慢冷了些，吃力地站起来，一步步走回聂熙的小屋。
因为忘记关门，风雪卷入，地上积雪不少，书桌上的枯梅图也被吹得飞到地上，皱了些许。聂暻叹口气，慢慢弯腰，小心卷好画图。
大概，这是他唯一能在聂熙手上带走的东西了。
聂暻失魂落魄，慢慢离开洗梅台。原路返回，经过那棵熟悉无比的梅树。
他不禁有些出神。于是慢慢走了过去，轻轻抚摸老梅的枝干，还是苍劲的，可毕竟很枯瘠了，被白雪一侵，越发满是龟裂。
树犹如此，人何以堪。
依稀看到细雪铺天盖地，他鼻端闻到淡淡花香，一如当时。只是没有人对他说：梅花如兄长。
好一场白雪梅花的梦啊，想不到，一梦就是一生，一生只是一梦……
聂暻微微一笑，忽然觉得此生不过如此。他有些晕沉，只好抱着老梅免得摔倒。
忽然就心里一阵煎熬。聂暻头一重，呕了口血，怎么也撑不住，滑落在地，眼前变成了平静的暗黑色。
“陛下……”他依稀听到有人惊慌颤抖的呼唤，大约是曹欣然罢，这么昏昏沉沉地听着，一切颠倒破碎，倒觉得像是聂熙的声音……太可笑了，还想甚么聂熙呢。聂暻本想回答，免得他惊慌，只是意识越来越模糊，一切变成了轻烟，淡淡散去。
25
聂暻回宫之后就发起高烧，聂熙依然用李风奇身份随侍在侧。他这一病就是好几天，朝中暗流汹涌，甚至有人提议，既然皇帝病重，不如召英王聂炫火速到京中，立为皇太弟，以便稳定局势。
这聂炫是老英王聂苍穹的儿子，虽是远房宗室，好歹也是太祖一脉。既然聂暻病危，聂熙失踪，算来也该轮到他了。此人性情为人酷肖威震天下的聂苍穹，连长相也像足了七分，在属地颇有贤名，少年锐气，英雄了得，曾经亲自平定属地动乱，倒是有些天子气象。聂熙看到这份奏折，想着自己难堪的身世，不禁苦笑。
论来聂炫正是他嫡亲兄长，不过……这事恐怕聂炫自己都不知道，聂熙自然也不会说起。芳和后当年的事情，还是随着死去的人归入坟墓吧。
从小到大，他心目中的哥哥一直是聂暻，只有聂暻。那么信任，依赖，喜欢的哥哥。
忽然知道聂暻爱他的时候，那感觉真是惊骇无言，聂熙简直像被人敲了一记闷棍。更何况，真相一点一点揭开，一次比一次更难堪。原来，林原的一生，不过是为了聂暻那点说不出口的情意兜兜转转……聂暻对林原大约有些妒忌的，便借着这一点情意，暗中折磨这位龙虎状元。林原，大概从没有爱过聂熙罢……要他永远不要忘记，大抵也是报复聂暻的手段。
所有的爱情都是假的，只有报复是真的。他们就这样钩心斗角。而他聂熙，在其中算得了什么呢……
面对聂暻痴狂如火的情意，聂熙只觉得一派痛苦茫然。不忍看到那个人伤心、绝望，可和那个人在一起的时候，他心里只有折磨和疯狂。真不该见面了，那个人总是用烈火之情迷惑他，折磨他，令他辗转反侧，心里不得安宁。明知道是毒，无法了断……
永州脱困而出，本该实现永不再见的誓言，但毕竟害怕那个人伤心，更担心京中局势，想悄悄看看他过得好不好，就这样拖着重伤的身子，挣扎着到了京师。看到聂暻苍白如死的脸，聂熙忽然觉得心跳被人狠狠掐住，一下子呼吸艰难。皇兄变得这样……实在不忍不顾……于是，他变成了李风奇，默默守护着令他牵挂而痛苦的兄长。
也不是不想了断，更觉得聂暻这样的痴心对谁也没有好处，于是送上墨玉扳指，希望断了聂暻的念头，也算一痛永绝罢。可一看到那个人伤心欲绝的模样，下了无数次的决心顿时又土崩瓦解……
一直彷徨，一再彷徨，再加上要留神朱太傅之事的变局，聂熙只觉筋疲力尽。直到太傅之乱处置妥当，他总算松了口气。
等善后完毕，就可以让李风奇换回身份。而他，也从此解脱了……还是悄悄离去，从此湖海余生罢。
可为什么还是心绪烦乱呢？
那白梅书院，那梅花一缕香，难道已经深入灵魂，令他无法挣扎，无法消解？
心中再是百味杂陈，聂熙还是把册立皇太弟的奏章交给了重病中的聂暻。其实聂暻每天清醒的时候不多，常常都是在昏睡，偶然醒来，看到聂熙，便又一言不发。聂熙知道他一见到自己就心里不快，本该避了，可想到上次朱后作乱之事，说什么也不敢放心，没事就侍奉在外间。这日总算逮到机会交出奏章，想到聂暻可能的反应，不禁心下暗暗叹气。
果然聂暻一见奏章，沉沉一笑，就问聂熙：“此奏是何人所上？”他笑意平静，胸口却激烈起伏，显然心中颇有怒意。
聂熙不愿看他清冷锐利的眼神，低头道：“御史梅世勋。”
聂暻惨白的脸上笑意更重，聂熙总觉得那是某种杀气腾腾的暗示，一说出口就隐约感觉：也许梅世勋完了。
聂暻居然并不发怒，悠悠道：“连他也以为朕一定会死——想把赌注压给聂炫？嘿嘿，聂苍穹想了二十年得不到的皇位，他儿子也在想了？”
聂熙想着自己身世，甚是尴尬，索性一言不发。
聂暻多说两句，有些疲乏，示意众人退下，只留下聂熙。这才道：“那么，二弟的意思呢？”
他冰冷犀利的眼睛盯着聂熙，脸上居然带着笑意：“只要你开口，我下令废除对你的所有罪责，恢复你吴王身份。然后，我死也放心了。”
聂熙一震，想不到这个时候，聂暻还是原谅了他，一时间心如刀割，过一会静静道：“我早就无心帝位了……我也不是该想着那位置的人。再者，皇兄春秋正盛，不该出此不祥之言。”
聂暻摇摇头：“梅世勋虽然混帐，这奏折还是有道理的。我死前若不立下储君，势必天下大乱。二弟若不肯继位，我可也不甘心传位给聂炫……若不是聂苍穹，母后怎么会青年忧郁而死。聂炫长得太像聂苍穹，我一看到他，就心里厌恶无比。所以，别人都可以，总之他不行——其实皇后已经有了身孕，若生龙子，可以继承大统。可惜我未必挨得到那时候。”
聂熙听着这句“未必挨得到那时候”，一阵气血翻涌，明知道聂暻是故意拿话来刺，还是熬忍不过，忽然跪地道：“若陛下不弃，万一不幸……臣弟愿为摄政王，待朱后生产之后，辅佐皇子，竭尽丹诚。陛下不用担心朱家余党，朱后若有异动，臣弟代陛下送她宾天。若生女儿，臣弟愿�