“玉言。”
“伯父，伯母？为什么你们会在这里？”眼见两人走近，夏玉言连忙抱拳作揖。
戴着棕色峭头，发鬓花白的男人踏前两步说。“不用客气了！我们本来想到私塾找你，想不到你今天这么早就下课了。”
“我觉得有点不舒服，所以提早下课了。”
“哦！原来如此。”
中年男女点点头后，便住口了，双方维持一小段尴尬的静默。
心知他们必定有事要对他说，夏玉言虽然不太情愿．但是依然主动开口。
“不知道伯父母来找玉言，所谓何事？”
“昨天晚上，翠姬跑回家……大哭一顿，还说了很多往日不会说的话。”
听着他的话，夏玉言脸上浮现淡淡尴尬之色，垂头说。“……是玉言说话间有所错失，令她伤心了，望伯父母见谅。”
“啊！不会！不会！你对她说的话．我都知道了……昨天我再向她提起洪举人的婚事，她总算有点反应了，这都要感谢你！不过……”
男人迟疑，欲言又止，站在他身后的富态妇人见状，便抢着说。“不过，翠姬向来倔强，我们怕她过两天会再去找你，所以，我想如果她再去找你，玉言，你一定要赶她走，即使说话狠毒一点也不要紧，伯父母不会责怪你。”
“放心吧！玉言明白，若她再来，我依然会想办法将她赶走。”夏玉言点头。
“……就好了！玉言，你真懂事！若翠姬学得你半分，就太好了。”妇人连连称赞，与翠姬眼睛酷似的杏眼中．却不见半点真诚。
“伯母见笑了。”夏玉言早知道她是个狡桧虚伪的女人，只得继续装出笑脸。将苦涩尽压在心底。
“玉言……伯父知道这次是对不起你……”翠姬的爹亲长长叹气，神色尴尬。
“我与你仙去的父亲是结拜兄弟，你与翠姬指腹为婚，本来你们是天生一对，我应该……信守当日的承诺，只不过……”没再说下去，他将眼睛垂下，看向夏玉言双脚。
这样的一个俊俏青年，真是可惜了！
怜悯的眼光之于夏玉言如同利箭，抓着椅柄的双手悄悄地攥紧拳头，脸上还要摆出一副毫不在意的神色，用一如以往，温润如玉的声音说。“伯父言重了，伯父的苦处，玉言明白。其实玉言早就应该退婚，是玉言不知轻重，令伯父为难了。”
“哎呀！相公，我早就叫你别担心了，你看玉言多么懂事！正午的太阳实在太猛烈了，照得我头昏眼花，相公，我们快回家去吧！”
翠姬的娘亲作状地摸着额头，摇一摇丈夫的手臂，示意他离开。
“那……玉言．我们先走了。”抛下一句道别，翠姬的爹亲匆匆转身，暗地里松一口气。
故人已逝，自己却欺凌他的独生儿子，心中不免难受，但是，翠姬是他的掌上明珠，要他眼睁睁地看着她嫁给一个残废，以后过着朝不保夕的日子，他又如何忍心？
唉！义弟，请你别在阴曹地府里怨恨我！要怨就只得怨你的儿子是一个残废……
“恭送伯父母。”夏玉言将头垂得很低，直至他俩的脚步声走远，久久也没有抬起头来。
在发丝的阴影下，掩饰着他承受不了的屈辱与痛心。
自从双脚残废之后，他不记得已经承受过别人多少的怜悯，歧视与冷眼，习惯下来后，曾经以为自己已经可以对一切处之泰然，事实……却不然。
回家的路上，他紧咬着唇，牙齿用力得将唇咬得鲜血淋漓，也只有这样的痛，才可以稍稍压下他心头真正的痛苦。
第三章
过了两天，翠姬果然再来找他。
从私塾回到家中，凌乱的床铺被收抬整齐，桌上放满丰盛佳肴，穿着青翠短襦，墨绿留仙裙的翠姬捧着热汤从厨房步出，美丽的脸孔上挂着腼腆与讨好的微笑。
一瞬间，夏玉言的心无法控制地激动起来，眼眶滚烫而湿润。不过，当看到翠姬手背上因家事而不小心留下的烫伤时，突如其来的心痛，令他再次冷静下来。
到底是不适合……暗暗叹息，夏玉言张开干涩的唇瓣，吐出比之前更加残忍的话。
起初．翠姬用一种坚强的态度忍受，直至一句“我根本不想娶你。”她再次掩脸而逃，她跑得更快，泪落得更急。
晶莹的泪珠在半空洒开，恰恰滴在夏玉言的手背，烫热如火，他痛得瑟缩，就像肌肤被烫伤了，而心亦随之疼痛。
夏玉言知道，即使更痛，他也得忍耐下来，因为这样做才是最正确的，只有离开他，翠姬才能够得到真正的幸福。
坐到桌边，呆呆地看着翠姬为他用心准备的菜肴，也不知道看了多久，他伸手拿起竹箸挟菜，口里含着已经冷掉的菜肴，夏玉言忽然有一种想哭的冲动，但是，他始终没有哭出来，只是一口一口地将饭菜送入中，甚至连盘底的菜汁也没有浪费，因为他知道，以后再也无法品尝这份温暖的味道。
入夜，他再次进入仓库里，拥着老虎的身躯睡觉。
对夏玉言而言，它柔软的毛皮与暖洋洋的体温，足以安抚他受伤的心。
它用尾巴打他，发出威吓的咆哮，试图把他赶开，夏玉言没有屈服，他的脾气很好，心肠也慈软，不过，却总会在某些时候，作出莫名其妙的坚持。
如此下去，屈服的往往是老虎，连续数个晚上，一人一虎窝在小小的木屋中，在微寒的秋夜里，两具身躯贴得紧紧的，密不可分，形成奇妙而有趣的景象。
深夜，天地漆黑，寂静的室内偶见绿光闪烁，一双虎目睁开，神光如炬地凝视着熟睡的夏玉言。
那是一种叫人浑身炙热的目光……
因为总是无法集中精神，夏玉言索性休课，整天待在家里，那里也不去。
日子在浑噩中过去，五天后的下午，当夏玉言捧着蒸得又干又硬的馒头从厨房里走出来时，翠姬家中的小丫环芬儿叩门，将大红的喜帖送到他面前。
接过，打开，夏玉言的手不受控制地颤抖起来。
婚期就订在一个月后的九月二十七，新郎是住在城中的洪举人竟然将婚事办得如此匆忙，是怕他，还是怕翠姬会反悔？
看着喜帖，夏玉言脸上青白交错，神色黯淡难看，小芬或者看出了他心中的难过，踌躇一会，始终忍不住安慰他。“夏少爷，你别太难过。小姐……只是一时生气，再加上夫人在旁边推波助澜，才会糊里糊涂地答应婚事，其实，小芬知道小姐心中最喜欢的始终是夫子，只要你去向小姐赔个不是，小姐一定会再次投入你的怀抱。”
粉色的薄唇勾起一个苦涩的弧度，夏玉言默不作声，小芬再安慰几句，见他始终没有反应，只得轻叹一声，向他告辞。
夏玉言将喜帖小心翼翼地收起来，抬头呆看天空半晌后，将轮椅驶向仓库，伏在干草堆中的老虎一见他走进来，便竖起耳朵，用凌厉的眼神瞪着他。
向来喜欢缠着它的夏玉言，此刻表现反常，抿着唇，从它身边经过。拿起放在杂物堆中的锄头，便离开了。他视若无睹的表现，反而令老虎大感不是味儿，青绿的眼珠转两圄，跟在他身后，走出屋外。
木轮椅停在屋外最大的一颗桂花树下，夏玉言用双手握紧锄头，用力挥舞。
挖开泥土，树下埋着最香最醇的陈年状元红，坐在轮椅上的夏玉言，没有足够的力气将十数斤重的酒坛从泥中拿出来，沉思片刻，他拿来一个青铜酒勺，索性倚着树干坐在地上，将酒像倒水似的一勺一勺倒进口中。
豪饮狂姿令琥珀色的酒液从唇角流出，沿着下巴，滑过修长的脖子，把青白色的衣襟沾湿大片。
在他身旁徘徊的老虎，用眼角冷冷地瞅着他，眼神像在说：哪有这么喝酒的？浪费！
留意到它的目光，夏玉言伸手摸一摸它的头，笑着说。“你知道吗？这酒叫‘状元红’，是我出生时，爹亲手为我酿制的，亦是他对我的期望——他日金榜题名，高中状元。后来……我跛了，不过，爹没有怨我，他反而安慰我，待我与翠姬成婚时将酒拿出来庆贺饮用，亦是一样，可惜……我再次令他失望了。”
想起过去种种，夏玉言的神色不由得黯然起来，老虎懒得理他，走前，只见它把尾一摆，竟将埋在地上其中一坛酒，从泥中卷起来。
虎爪轻轻用劲，已把泥封拍开，在夏玉言惊讶的目光中，它把酒坛倾斜，头凑前，喝起酒来。
老虎也喝酒？夏玉言讶异不已，定定地看着它的动作，好一会儿后才能将目光移开。
再次举起酒勺把酒倒进口中，老实说，他并不喜欢喝酒，总觉得酒既苦涩又酸辣，不过，现在喝下去，却又有种错觉，觉得酒就是天下间最美味的饮料，令他忘忧解痛。
“翠姬是个好女孩，当我和她还在娘亲的肚子里，爹和伯父就为我们订下婚事，她比我早出生，总是像个好姐姐一样照顾我，我的腿再也不能走时，她安慰我，爹死时，她哭得比我更大声，即使伯父母反对，她依然风雨不改地照顾我的起居饮食，她是个好女孩……很好很好的女孩，如果可以和她成婚，生儿育女，可能就是我一生中最幸福的事。”
借着三分酒意，对虚空倾诉，夏玉言脸上的神色。时而温和，时而伤感。
“但是，我不可以……她值得更好的，而我根本无法照顾她，反而要她为我事事操心。”
垂头，看着自己覆在长袍下的下半身，即使用尽全身力气，他也无法令双脚稍稍移动，即使不想承认，夏玉言也无法不承认，自己早就成为一个废人。
伯父说得对，他不可以自私地要翠姬舍弃幸福，照顾他一生一世，比起他自己，他更希望翠姬可以得到幸福，毕竟自从爹死后，她已经成为他最亲的人。酒喝得更急，求的只是一醉，倒也非因情殇，主要是缘于淡淡的抑郁与自伤。他曾经爱跑，爱跳，也曾经是众人眼中的大好青年，那时候，轻视，冷眼，同情……都离他很远很远。
一坛酒喝光了，就拿另一坛，白皙的脸颊在酒意的熏染下酡红如花，本来晴空万里的天际亦渐渐布满乌云，豆大的雨点滴滴答答地落到地上，起初疏落，其后细密如帘。整个天地都变得灰白一片，如同笼罩在看不清的浓雾之中。
早在第一滴雨落下来时，老虎已躲进屋内避雨，已经烂醉如泥的夏玉言却任大雨淋洒，还傻笑着晃动湿透的长发，用双手掬着雨水耍戏。
老虎远远地看了一会，眼见大雨滂沱，夏玉言依然傻愣愣地坐在雨中，凶悍的虎目里倏忽飞闪不耐神色，三步并为两步地跑出仓库，一口咬住夏玉言的衣领，转身便走。
“唔……不！我要喝酒……雨……雨很舒服，不进去……不进去……”
夏玉言却不领情，嘴里说着颠三倒四的醉话，拼命扭动身躯挣扎，棉布做的衣领一下子就裂开了，他整个人跌卧地上，污泥四溅，甚至溅上老虎的身体。
“妈的！”
一句脏话从虎口吐出，虎躯随之绷紧，由头至爪，乃及足，竟渐渐幻化成人。
“小花……奇怪，我……我看见……小花变成人了……”夏玉言傻笑着，右手用力揉搓自己被酒意和雨水弄得朦朦胧胧的双眼，试图看清，但被酒意模糊的眼睛，能够看见的始终只是无数晃动漾开的人形。
在他疑幻疑真之际，老虎完完全全地幻化为一个身材结实，浑身满布奇异斑纹的成年男人。
由四肢着地改为以双脚站立，男人将被雨水湿透的长发向后梳去，露出一张锋锐的脸孔，弯身，单手把夏玉言拦腰抱起，扛在肩膀上，向青竹小屋走去。
走进屋内，将夏玉言随手往木桌一扔，男人从旁边的红木柜子翻找出几件衣服，充当干布，往湿透的赤裸身躯抹去。
他扎伤口的布条早已散落，背上的伤口渗出血丝，把衣服都染红了小片，男人皱皱眉头，把衣服丢开。
转头向夏玉言看去，他软绵绵地躺在木桌上，边用手拉扯身上湿透的衣物，边呢喃着声音叫嚷。“热……很热……”
是浓烈的酒意在体