凌非寒已不敢去想是什么叫她如此解脱，既想打断，又觉不忍，几次张口都未能出声。
杜素心微笑道：“让素姨好好看看你，看看我的寒儿。只可惜不能见到你娶个漂亮的媳妇儿，生许多孩儿，还有听你叫我……叫我…………”
微笑间，她雪白的面颊已经有泪流下。凌非寒也不知不觉眼眶湿润，不住地摇头，道：“素姨，在我心里，你就是我的娘，你瞒了什么我都不会在乎的。你为什么都不说？为什么要这么做？！”
他的话瞬间点亮了杜素心的双眼，后者脸上忽然间出现了从未有过的狂喜，杜素心双唇微张，只觉眼前一片模糊。炽热的目光转瞬即逝，逐渐黯淡。情知大限已到，她猛地使出全身气力，只想去抚摸凌非寒的脸颊，细细看他一看。却不知自己集毕生之力的举动，在旁人看来只是手臂轻轻松了下。
这苦总算尽啦……杜素心迷迷糊糊叹了口气，慢慢阖上了眼，面带微笑，手中紧握的东西掉在地上，滚至墙根边不动了。
凌非寒的叫声也嘎然而止，倏然无声的屋内，他就那样抱着杜素心许久，感觉手中身体的体热渐减。杜素心撒手之时，纪小棠只觉心跳也少了几拍，无穷无尽的酸楚涌上，手脚重逾千钧。
突然间，凌非寒开了口，涩声道：“告诉我为什么？”
纪小棠一惊，这才发现不知何时沈白聿纪和钧已到了自己身边。纪和钧眼见杜素心溘然长逝，如今凌非寒头也不回，眼也不抬，语声中只有空茫，他心中难过，却只得摇头道：“我已答允杜姑娘，此事绝不传外耳。”
“爹！”纪小棠气得发抖，她生平之中，还从未像此时般怒瞪过从小宠爱自己的老父。
纪和钧八风不动，只是摇头，道：“凌少侠，你即管恨我，怨我，怪我。却莫要非难杜姑娘，她只是……唉，她只是情非得以。”
凌非寒终于抬起了头，他俊美的脸已因伤心、痛苦和困惑扭曲，定定盯住纪和钧，一字一句地道：“那你告诉我，素姨究竟为了甚么情非得以，只有自戕方觉解脱？”
他目中有刀剑，有冰雪，亦有不曾滴落的泪水；刀剑使人痛，冰雪使人寒，泪水却叫人心伤。纵使江湖打混几十年的纪和钧，也禁不住在那狂恨的目光中侧了侧头，叹道：“我不能说。”
凌非寒胸口的无名业火因这句话烧得更盛。他年少便遭逢血案，亲眼见家人惨死，更一夜间失去了爹娘。若不是那晚杜素心拼了命来找他，奋不顾身地用身子护住了草丛中吓晕的他，甚至不能活到今日。这些年来，他苦练剑法，矢志报仇，凌家平辈们欺他孤伶无靠，长辈们讥嘲他不自量力。只有杜素心，也唯有杜素心，无论他想做何时，去往何地，意欲何为，一应相从。方才急切之下说视之为母，全是出自肺腑。然而就是如此至亲，也撒手西去。可悲的是，爹娘之死，尚有左风盗之累；杜素心之死，他竟全然不知道为何，甚至不知该恨谁。
这屋里虽有四个大活人，却静寂地像是没有一个人似的。
窒人的默然中，忽然有一人叹了口气，悠悠地道：“我可以告诉你为什么。”
凌非寒霍然抬首，只见纪家父女都有诧色。沈白聿黑眸幽深，中有思绪千万，向他道：“杜姑娘苦心孤诣，甚至不惜自戕，只为了不让你知晓真相，你真的想让她的心血付之东流？”
他呆了片刻，轻轻将杜素心的尸身放下，衣襟拉平，乱发梳齐。做完这许多事，凌非寒握住沉碧剑，缓缓站起身，道：“素姨已经死了，但是，我还活着。”
沈白聿眸光渐深，道：“纪大侠不能说，我却可以说。杜姑娘之所以如此，只因她怀有一个极大的秘密，不可以给任何人知道。为了这个秘密，她多年隐忍，甘为左风盗挟制，面上随你寻仇，私下通风报信。为了这个秘密，左风盗毒计借刀杀人，要挟她以‘玉壶冰’取我性命。也同样是为了这个秘密，她却顾念着你，终于没有出手。此事既败，杜姑娘心知定会被人追究到底，无论是你，或者是我，或者是左风盗，都不会将之轻了。而她的秘密，也很有可能不再是秘密。所以无奈之下，她想到了唯一的一个办法——杀人灭口，永绝后患。”
人人晓得的八个字被沈白聿轻轻吐出，无端地添了层冷寂。
杀人灭口，是个人人都知道，唯一能叫人永远保守秘密的方法。
从有这条古老的毒计开始，便有无数人倚之瞒天过海，遮掩罪孽。在这些人中，杜素心的武功算不得高明，心计算不得深沉，但却从没有一个人，能够比她更加地狠心：她很明白，自己绝杀不了知道秘密的左风盗，也杀不了将要揭穿秘密的沈白聿。
于是，杜素心杀掉了唯一能杀的人：她自己。
凌非寒木然道：“而这，也是素姨央求纪大侠不要说出的秘密？”
“是的。也是她死前最后一个，纪大侠以至信待之的请求。”沈白聿边说，边去看纪和钧，后者长叹了口气，并没有否认。
这一幕也落在凌非寒眼中，知晓沈白聿口中确无虚言，他禁不住深深呼吸几声，才道：“那么，你能不能告诉我，这个秘密究竟是什么？”
沈白聿目光中悲悯之色更甚，道：“这个秘密，其实你早该知道了。方才你提到一句话，立时叫死志已决、断绝生机的杜姑娘欣喜若狂，难道还不明白？”
凌非寒目露迷茫，思忖片刻也忆不起自己曾说了什么另杜素心动摇至此，只得摇了摇头。
沈白聿眸光微冷，终于很慢，很清晰地道：“你说待之如母，她不禁悲喜交加，那只因为，你已无意中说破了她的心声——那就是，杜姑娘本不是你的小姨，她乃是你的生身母亲。”
此话无异于平地惊雷，简直要多么荒谬便有多么荒谬，要多么骇人便有多么骇人。凌非寒立时生生跳了起来，狠狠抓住沈白聿吼道：“这不可能！”
后者平静不改，淡淡地回望道：“你可以不信。”
凌非寒死盯住沈白聿的双眼，那里深若寒潭，清如明镜，正照着恼羞成怒的自己。无论什么人，面对这样一双眼睛，都难以将谎话欺瞒与之联系起来。凌非寒只觉力气被抽干吸走，脚下如开了无底洞，使劲儿将他往里面扯，往比沈白聿的眸光更黑更深更无法自拔的地方拉扯。
他涩然松手，道：“我是不信……我不信……”他猛地转向纪和钧，急道：“纪大侠！”
在沈白聿说出真相的那一刻，纪和钧就似乎老迈了十岁，既怅然若失，又块垒全消。他这次终于不再沉默，叹道：“我已算是食言了。”
一句默认，终叫凌非寒失去了所有不去相信的借口，他不可置信地将目光从纪沈二人处转往杜素心的尸身，就这样往复几次，才终于似是彻彻底底明白了纪和钧的话。似是再也不堪忍受这狭小的屋子里充斥的悲伤、死亡和不堪的真相，他脸色惨白呆立片刻，突然拨开众人，一头冲了出去。
“凌非寒！”纪小棠脸色苍白地大叫了声，却没有让凌非寒有一时驻足。她抬腿要追，忽又顿住了身形，一眼扫过沈白聿、纪和钧、以及那已将冰冷的尸体。目光中既无谴责，也无悲哀，这向来天真烂漫的少女，此刻心中只充盈着不知对谁、亦不知为何的深深的失望。她贝齿一咬，俯身拾了地上的东西，头也不回地就追了出去，甚至连门也顾不得关。
纪小棠眼中的失望，如浸了毒的匕首，狠狠插进纪和钧心中。他五味杂陈，默然好久，才望向爱女消失的门扉，无限怅然地道：“没想到，你竟真的知道。”
沈白聿的声音并不大，有丝不易觉察的倦怠，道：“我也是刚才，才肯定自己没有猜错。”
从初见他们二人起，沈白聿便觉诧异。杜素心品貌端庄姊姊惨死后不畏人言，竟留在了异姓凌家。更长年小姑独处，如同寡居，与凌非寒形影不离，未免不合常理。第二次见面，温惜花问起凌家惨案，杜素心讲到那晚乃是为了找凌非寒而遇难。她忆起找不到凌非寒，又见尸陈遍地的情形，用了一个词‘几欲发狂’。贼人进家，一不求保命，二不理至亲姐姐，反而几欲发狂地忧心自己的侄儿；平日更对凌非寒着紧小心事事看重，其中不可告人的缘故，不免耐人寻味。
他又淡淡地道：“最重要的是，我一直都认为，一定有某个理由，叫杜姑娘不得不为左风盗所用。”
纪和钧苦笑道：“你真正是心细如发。”
沈白聿低垂了眼，一抹自嘲忍不住浮上。这种种猜测，他甚至连温惜花也从没告诉过。之所以对凌非寒事事上心，对杜素心的异动警觉，甚至大失常态，只因为他也曾有十余年，活在一个每个人皆有不可告人隐秘的地方。
纪和钧忆道：“我和杜姑娘也算老相识了。那时我查探凌家一案，在她重伤昏迷之时，曾请稳婆验看过她的伤口。就其形容，那分明是劈至一半又中途收手的刀伤，在我逼问之下，杜姑娘只得吐实。那晚她见贼人要杀草丛中昏倒的凌非寒，奋不顾身地以己身护住了孩儿，左风盗那人本欲将她置之死地，忽然间不知为何，却动了恻隐之心。”
沈白聿已收拾起情怀，道：“恐怕因为那人既是杀人越货的贼人，也是为人妻母的女人罢。”
纪和钧摇摇头道：“个中内情，恐怕永远也没人知道啦。杜姑娘心思单纯，没几句话就给我逼问至无路可退。她当即不顾病体向我跪倒，声泪俱下，苦苦哀求……那日我虽答允永不追究此事，却已觉得，她一生恐都将为此所累。”
他的话中犹有余味，沈白聿却并未追问，只道：“在她眼里，凌非寒的身世乃是一生心结所系，任何人都不可触及。她在兹念兹，谨言慎行，生怕有朝一日，这身世甚或是自己，变成了儿子的负累。”
纪和钧颔首长叹道：“不为父母，不知天伦。唉，天下间做父母的，本就是为了子女，甚么苦都可以忍受，甚么事都可以牺牲的。
沈白聿望着他，静静地道：“我也不知你说得对不对，我只知道一件事。若杜姑娘少为凌非寒着想一点，多相信自己的孩儿一点，事情或许不至走到如此境地。”
纪和钧喟然道：“你说得也许不错。只是骨肉连心，牵一发而动全身，纵使知道不对，谁人又能免俗？”
沈白聿沉默良久，才道：“或许，这就是所谓的‘可怜天下父母心’罢。”
凌非寒浑浑噩噩，不知自己走了多久，走了多远，他只觉自己发力飞奔了阵，又糊里糊涂拐了几个弯，周围的景象似乎从屋舍成了密林。初时还有各种纷乱琐碎的事充斥着脑海，将沈白聿那句扰人的话排出心头，但越跑，他越是流汗，心头就越是宁静。多少早已忘却的往事，多少隐约浮现的疑云，都一点点地清晰，历历在目，或不能忘。
他跑到一处，忽然就收起了脚步，站在那里一动不动了。
这时，凌非寒才听到细细的喘气声从背后传来，他猛地回头，和弯腰歇气的纪小棠碰了个正着。
纪小棠跟着他跑了好久，曲折迂回，方觉周遭瞧起来眼熟得很，原来竟是那日沈白聿传授剑法的桃花林。忽见凌非寒蓦然转身，惊得歇也不敢歇了，柔韧娇小的身子弹得直直的。
凌非寒未曾料到会是纪小棠，一时不知从何说起，只漠然地看着她。
纪小棠觉得脚底一凉，凌非寒的模样，像极了那日自己无礼嗤笑惹怒了他的情形。她轻功虽好，这一路却也跟得分外辛苦。而自己方才不晓得在想甚么，只知绝不可放这人独自难过，念及凌非寒此刻心中的感受，她便觉心痛。如今真个追上了，才发现两人非亲非故，如许陌生；而她竟又知道了凌非寒的身世隐私，目睹了他撕心裂肺的痛苦。
然后，纪小棠不知为何就想：他这么骄傲，或许永远也不会原谅我啦。
她也没有去想自己本没有做错任何事，甚至也没有去想开口为自己开脱。纪小棠还是第一次这样着紧一个人，紧紧地把对方嵌在心坎上，只怕不小心放跑了就再也找不见。她是这么用力地想靠近，却又不知道该作什么才不会做错，以至于不自觉伤了对方，也伤了自己。
纪小棠见凌非寒冷冷的不想与自己多说一句的模样，只觉痛得呼吸也不畅了，话都说不出来。她茫然半晌，觉得手心被掐得生疼，才想起自己追过来的原因。
凌非寒望着纪小棠站在那里俏脸哀凄，半晌，白生生的小手伸了出来，在眼前平平摊开。白皙的手掌心里，躺着一枚小小的鸡血石印信。凌非寒不用看，也晓得上面横七竖八地刻着自己的名字。
就在纪小棠已经以为凌非寒再也不会同自己说一句话的时候，后者忽然开口了。凌非寒声音很干很哑，却很平静，柔声道：“这是素姨买给我的。那时西席先生教我们金石篆刻，我学的最快，刻的最好，长房的表兄们恼怒先生夸我，就悄悄把我刻好的章子丢了。回去后我同素姨哭诉，结果第二日，她便给买了这枚鸡血石印信叫我高兴……这么久的事，我早已经忘了，素姨竟还把它好好地收着……是了，好些事情，我都忘了，只有素姨会好好地替我收着。就像她为我做了这么多事，我却从不知道。”
凌非寒说了半晌，突地笑了一笑，笑容无比苦涩，自语道：“我又说错啦，不该叫素姨，该叫娘才对。”
语落方歇，他却惊异地发现，不知何时，纪小棠已泪流满面。
纪小棠是个非常好看，非常可爱的女孩子，这样的女孩子，哭起来本该是梨花带雨，楚楚可怜。但她哭的时候，却很不好看——双眼通红，鼻翼不停抽泣，大滴大滴的泪水竞相涌出，把小脸花的一塌糊涂，要多么难看就有多么难看，要狼狈就有多么狼狈。
凌非寒被她哭得莫名其妙，奇道：“你哭什么？”
纪小棠这才觉得丢人，也来不及拭泪，赶紧低下头，拿另外一只手捂住脸，哽咽道：“我……我也不知道啊！我听见你说得开心，心里面就难过……我想，你是要哭的嘛，但是你不哭，所以我就忍不住想哭……我也不知道啦！你不要生