拉起绛蝶捂住胸口的手。手背滑过绛蝶胸前，太子立觉有异，心中困惑，不禁朝绛蝶仔细望去。
此时绛蝶面白如纸，脸上写满痛苦，倒把太子吓了一跳。他自小习武，又在军中历练了一段，心思动作都甚为敏捷，当下便一扯绛蝶外衣，手向里面探去：〃你那里是什么？〃绛蝶一下子把他的手拨开，裹紧袍子，忍着疼痛恨恨盯着太子。
虽然手被拨开，可里面情况太子也探了个八九不离十，心头微震：怪不得母后老说他不男不女却又从不明言，自己只道他长得阴柔，却原来是这样。再看绛蝶眼神，倒像个刚被登徒子调戏了的烈妇似的，不仅又是好笑又是好气，哼了一声，对身后的人说：〃找个车把三皇子送回去吧。〃扭身大步走了。
宴会
太子一走，那些人就蜂拥着围上来了。刚才碍于太子，没人敢对三皇子假以辞色，现在太子走了，还不赶紧争先恐后地弥补过失，巴结巴结这个听闻极度受宠的皇子殿下？
众人拾柴火焰高，不消多时，脸色难看的三皇子就被园内的训鹤人七手八脚地架上一辆车，迅速向文绮殿驶去。
报春看出绛蝶这回疼的不寻常，可是请太医他又不许，禀告皇上它也不让，只好眼睁睁看他苦捱，饭也吃不上几口，急得跳脚。
过了几日，绛蝶的疼痛才慢慢平息。这几天皇上也不知忙什么一直没过来，于是这晚绛蝶喝了报春专门要的龙眼梗米粥后，便早早睡下了。
躺下还没一会儿，就有个脸面陌生的小太监来传口谕，说是集春阁正在宴客，皇上叫三皇子务必出席。绛蝶虽不想去，可是也知道父皇虽然对自己放纵，作为皇帝，旨意却是违抗不得，只得又爬起来，叫报春准备衣服。
报春也不愿意他去，上回那一番折腾把她吓得够呛，只要三皇子能好好的，便再不迈出这文绮殿一步也是无怨。况且天气已热，三皇子又要穿上厚衣出去参宴，叫人总担心会出什么闪失。然而小太监在外头候着，圣上旨意难违，纵有千般不甘也得忙着伺候。
于是一边给绛蝶梳头，一边叮咛不休。
〃三皇子，你身子刚好，到那里可不要贪杯。。。。。。。〃
〃三皇子，你别老那么冷淡，朝里的大臣以后你也用得上，见了多拉拢拉拢他们。。。。。。〃
〃三皇子，你确信不用奴婢跟着？。。。。。。〃
一抬头，绛蝶正从镜中怪异地看着她，报春脸一红，不敢再说。〃好了。〃
小太监带着绛蝶七拐八拐的来到一座楼阁前，道：〃三皇子，就在上面。〃绛蝶抬头一看，怪不得老远听见天上传来一阵阵乐声，原来皇上的宴会，就设在集春阁露天的楼顶之上。但见楼台上灯火通明，人声鼎沸，显是酒乐正酣，便跟着小太监走了上去。
上来第一眼，就看见亮宗坐在最上头，心不在焉地把玩着手中酒杯，身边是面色威严的皇后，正在观赏跳得欢快的舞女。
小太监放大声音：〃回皇后，三皇子来了。〃亮宗闻言大吃一惊，猛抬起头看见绛蝶：〃你怎么来了？〃皇后脸上带了笑：〃皇上，是臣妾把三皇子请来的。三皇子虽非我亲生，我这做母后的却不能不惦记着他。他又不是女孩，您整天把他关在后宫怎么行呢？这不，赶上这么个便宴，臣妾一下子就想起三皇子来了。他没见识过宫中的宴会，叫他来领略一下岂不很好？再说三皇子俊俏不凡，皇上肯定也想让大家都瞻仰瞻仰吧。怎么样，臣妾这么做皇上可开心啊？〃她一摆手止住乐舞，提了声音说：〃皇上最疼的三皇子驾到，诸位可要好好看看。〃
一时间喧哗顿无，一片寂静。绛蝶抬头往下面的人看去，脑中轰的一声响。原来底下坐的人很多，其中有不少熟脸，竟是那些在翠楼光顾过他的客人！就连蔡郡守的二公子蔡泽，也坐在一个角落里望着自己。
绛蝶又不能走，强撑住要倒下去的身躯直直地立在那里。亮宗又气又恼，站起来道：〃行了，三皇子身体不好，快下去吧。〃皇后却也站起来，高声道：〃皇上，你也太不礼贤下士了。诸位要么是临安旧部，要么是朝野新贵，俱是我大宋江山的中流砥柱，三皇子就是再高贵，也不能不把他们放在眼里。我看三皇子身体好得很，既然来了，怎么也得陪诸位官员坐一坐，喝一杯再走。〃亮宗被她义正词严的一堵，什么话也说不出来了。皇后是太后的亲侄女，一向仗着太后撑腰，让他这皇帝做得十分窝囊。如今太后虽已驾鹤西去，可是积重难返，沉威难消，加上皇后权欲旺盛，朝中倒有一半是她的势力，是而亮宗虽然恼怒，却也不敢跟她翻脸。反正见也见了，有自己在这里站着，看这群小官又有哪个敢放半个屁？
皇后却得寸进尺，说道：〃来人，给三皇子赐座。列位还不知道吧，三皇子不但人长得漂亮，还极通琴乐。今天诸位有福了，来人啊，把那琴抬到这里来，让三皇子给大家献上一曲。〃
底下的官员咬指咂舌，面面相觑。他们其中确实有不少是去翠楼嫖过妓，认出了绛蝶的，如今看那千人上万人骑的小相公摇身一变，成了金枝玉叶的三皇子，谁不惊讶？何况皇后步步紧逼，羞辱之意显而易见，因此，虽然皇上在上面脸黑得像锅底，一时之间也忍不住议论纷纷。
琴摆在面前，绛蝶弹也不是不弹也不是，额上青筋突突跳动。本以为自己已心如死水，波澜不惊，可以把世间一切苦痛、耻辱挥袖无痕。可也许是宫内的安逸生活慢慢蚀化心志，自己又开始软弱，乃至患得患失起来。因而现在所承受的这份打击，也就格外的令人混乱、窘迫、难以忍受！
此时却听得一人朗声说道：〃三弟的手指前几天不是在天威园给扭伤了吗？怎么还能弹琴呢！〃那人正是太子成岳，他从对面站起来，道：〃杜太医刚才还找你，说要给你换药呢，事不宜迟，我带你去吧。〃说着走过来，对着皇帝和皇后一拜：〃儿臣先告退了。〃然后牵起绛蝶的手从容地走了出去。
这下子亮宗脸色稍霁，轮到皇后面如黑锅了，儿子一向能耐的紧，她也管不太住，可这样公然违背自己的意思，帮忙那个小贱种还是让她气愤难平。底下的官员品级都不大，她也不怎么在意，当下哼了一声，黑着脸走了。
太子握着绛蝶的手，觉得冰凉颤抖的利害，素来刚硬的心不禁软了一下，也就不想怪他低头走了那么久连个谢字也没说了。其实他这回帮绛蝶，自己也觉得有点莫名其妙。本来是打算要走的，看见绛蝶进来不自觉地又坐了回去。及至看到那些事，才明白他的来意和母后的用心。虽说让皇子为这些品级低下的小官抚琴于礼不合，可自己也不愿意为这事开罪母后，她老人家刚暴的要命，阻挡了她的计划只怕又闹个鸡犬不宁。可是看见三皇子瘦弱的身躯在那里摇来晃去，好像马上要倒下去死掉的可怜样子，心里热辣辣的也不知涌起一种什么感觉，竟然按捺不住站起来，说了那些话。
两人走了一会儿，逐渐人烟稀少，黑灯瞎火，也不知走到哪里去了。太子又不知道绛蝶的住处，一时也不想跟他说话，只好定睛看看四周，拉着他向自己的东宫走去。到了东宫门口，绛蝶却不进去。太子借着灯光，看见绛蝶目光呆滞，嘴唇青白，又是怜悯又是轻蔑。心想不就是被母后羞辱了这么一下吗，何至于吓成这个样子，再说又没有真的抚琴弹唱，可见其人不但没什么见识胆量，更是个极不中用的家伙。
皇子中有几个弟弟也和他差不多，行为举止女里女气的，平时耀武扬威，傲的不行，一遇到点事就马上歇菜，软成一滩。这样的人，也实在没有必要带到自己东宫里麻烦。想到这里，太子招手叫过侍在门口的随从，道：〃你问问三皇子，把他送回住处吧。〃说完，头也不回，自顾推门进去了。
重病
报春的心乱成一锅粥，倍受煎熬。
也不知三皇子去参加宴会发生了什么，总之被太子的人送回来之后，那脸色看着不似往常，死了半截似的吓人。可是三皇子的脾气她也知道，问是问不出什么，逼又不敢逼，倒把自己急了个六神无主，忧惧万分。
不过第二天开始没多久她就都知道了，因为宫里的谣言，传得比军鸽还快。只可惜知道后倒还不如糊涂着，好像刚跑出狼窝又遇见一只老虎，纯粹是接二连三要把人往死路上逼。三皇子看着冰清玉洁的一个人，又是那样的冷傲脾气，过去怎么会做得出那些低贱事，又叫人怎么能相信呢？
所以，报春当场就给人家吵起来了，凭着她的伶牙俐齿，把播报消息的小太监骂得面红耳赤、悻悻离去，自己也气呼呼地回来了。
其实这一番吵骂的根源，恰恰是因为她相信了这件事。她的大吵大骂里，颇有些色厉内荏欲盖弥彰的成分。三皇子身上那些异状和伤痕，皇帝的奇怪言语和反常表现，早让她疑虑重重，再加上今天小太监的言之凿凿，不由得她不相信。只不过第一，她实在不想让自己相信；第二，就算为了表明态度，特别是为了维护自己的面子和尊严，也得把败坏三皇子的人痛斥一顿。
回来之后关上门，报春就没那么厉害了，偷偷哭了一场，迷惘自伤了一回。不过她究竟是个聪明人，辗转反侧了一夜就想通了：你报春说到底不过是个无名无势的小宫女，很多事儿别说不必管，就是想管也得掂掂自己几斤几两。无论三皇子如何，他毕竟是主子，毕竟是皇上的儿子，连万岁爷都没说什么，你操的哪门子心？一个伺候人的宫女，只要一心做好份内的事就可以了。至于其它的想头，原也不是自己能决定的，谋事在人成事在天吧，何况自己现在的生活，已经比那些姊妹好很多了。
这么一想，报春也就豁然开朗了，不但从此对三皇子死心塌地，更加尽心，连日常里矫揉造作、爱发议论的毛病也收敛了不少。事情果然也不出她的所料，没两天亮宗就颠颠地过来看三皇子了。
亮宗先是小心翼翼地打量了一番绛蝶，觉得似乎面色不虞，便张了张嘴没出声音，倒好像他自己做了什么对不起绛蝶的事一样。
绛蝶没说话，报春就善解人意地给打圆场：〃皇上，三皇子从今天起来就身体不爽，早饭到现在都还没吃呢。〃亮宗听了大为着急：〃绛蝶，你是怎么了？便是天塌下来，也不能不进食啊。〃绛蝶眉心紧蹙：〃等会儿再吃。〃
亮宗靠近他坐坐，道：〃绛蝶，听父皇的，别难受了，过去的事就让它过去吧。我没想到皇后她这么过分，都怪朕一时失了计较，也不知道她是怎么打听来的。不过你放心，朕传令下去，这事谁也不许再提了，你还是地位尊贵的三皇子，是朕最疼爱的儿子。〃他看了看绛蝶，又道：〃你若还不能释怀，我叫他们把你呆的那个地方封了去如何？〃
绛蝶紧紧按压住胸口，低声道：〃防民之口，甚于防川。父皇，事已至此，又何必拿不相干的人出气？早知道会有这么一天，本来也就不该瞒着。谁爱怎么想，怎么说，都随他们去吧。〃
亮宗心里刀割似的难过：〃绛蝶，你受委屈了，朕知道，这哪里是你的错呢？你打起精神来，不再想它也就是了。要不然，朕过几日赐你金宝金册，让你到离临安远远的地方去做亲王，不就听不到这些烦心事了。〃绛蝶脸上还没来及做出反应，亮宗马上把自己推翻了：〃不行不行，那朕岂不是也见不到你了。你不知道，你二哥颖亲王自打四年前去了涪州之后，朕就没再见过他，连朕每年的寿辰他都没能来过。你若走了，叫朕以后的日子怎么过呢。不行，朕不能封你亲王，你还是留到朕的身边吧，我们再想别的法子。。。。。。〃
他见绛蝶的脸色越发难看，以为是自己建议不妥，让绛蝶更加烦心，一时冲动，在脑中徘徊又从未敢提的话脱口而出：〃要不，朕立你为太子？你成了一国之君，到时候看还有谁敢再议论什么，敢再为难你！〃
此话一出，在一边伺候的报春都惊得险些叫出声来，绛蝶却好像没听见，牙齿咬住嘴唇，头越来越低。亮宗有些诧异：〃你怎么了？〃报春这才发现绛蝶十分的不对劲，急道：〃三皇子，您的胸疼病又犯了？〃
此时绛蝶连回答的劲也没有了，只把头微微点了点。因为进宫之后就再没吃过任何化淤药物，胸部越来越疼，时不时地就发作上一回，从宴会回来之后更加厉害，竟一直也没平息过。这会疼得更不比寻常，仿佛里头有无数铁钩子在不停地剜肉，连气也是喘不过来了。
亮宗腾得站起来：〃什么胸疼病？还又犯了！怎么不早说，快，快传御医，叫窦太医亲自过来，马上！〃
报春飞也似地跑去传话，在打开门的那一瞬，她听见一向讳疾忌医的三皇子从牙缝里挤出一个字：〃快。〃
窦太医近年来发福了不少，跑了这两步路便有些气喘。再加上天又热，心又急，因此，还没到慈元殿就已是一脸的油汗。刚拐过一个廊子，就听到阴恻恻地一声〃窦太医。〃
窦太医一哆嗦，赶紧转身，下跪：〃微臣拜见皇后娘娘。〃
皇后踱出来，不紧不慢地问道：〃窦太医急慌慌地要到哪里去啊？〃
窦太医道：〃回娘娘，三皇子病了，皇上命微臣速速前去。〃
皇后斜了他一眼道：〃那你准备怎么办啊？〃e
窦太医擦了把汗：〃臣一定尽心竭力。臣这就去赶去好好诊治，用尽毕生所学，定要为三皇子解除病痛。〃
皇后哼了一声，问道：〃你知道三皇子是谁么？〃
窦太医怕皇上怪罪急着想走，可皇后一向比皇上还要难对付，因此虽心急如焚也不敢表露半分。此时听得皇后言语奇怪，不仅支吾道：〃这。。。。。。〃
皇后慢悠悠地道：〃三皇子不是一般人可比，那是皇帝的心头肉，一人之下万人之上。。。。。。他若有什么三长两短，皇上也活不下去啦，至于你们御医院。。。。。。〃她语气一转，厉声道：〃更得全部陪葬！〃
窦太医不敢说话，只得磕头不止。皇后见状，又把语气缓和下来：〃所以，三皇子的病可不能乱治，宁可不治，也不能行险，出了事，谁也担不起。我听说三皇子的病难治的紧，你说是不是啊？〃
窦太医抬头，看见皇后眼睛正直视着自己。他二十来岁进宫做御医，宦海沉浮数十年，如何不明白皇后的意思，当下拼命点头：〃是是，微臣明白。〃
皇后道：〃你明白什么？〃
窦太医越抹汗越多