是退下去。
皇上同瑞湘各自坐下，才慢慢道：“你是兄弟，这话朕才对你讲，仁皇帝身边不乏男宠，也没有秽乱朝政後宫，朕现今不过碰上个爱惜的，偏就招了满朝的不忿，朕是罢朝了，还是疏政了。”
瑞湘才明白，这皇上是要自己以王爷之名说服那些御史言官，不要计较沈宜的事儿，自己是仁皇帝的儿子，说起前朝的话自然有分量。他略一思忖，才笑道：“皇上的家事，自然随皇上的心思。”看来是把差事应下了。
皇上展颜一笑，道：“还是兄弟们知心。”他用指头摩著手里一只汉白玉环，又道：“你这次进京，可也看了什麽，听了什麽？”
瑞湘便笑道：“皇上春秋鼎盛，这话本不该说，眼下看来最要紧的便是，嗯……”他不好继续说下去。
“夺嫡！”皇上接到，目光一转，蕴射出天威莫测的度量。
瑞湘低头复道：“皇上圣明！”
皇上一抿唇，道：“依你怎麽看？”
瑞湘沈吟片刻，才道：“臣久不在京城，说的话未必切中肯綮，但耳闻几位皇子，个顶个的贤德文瑞，说句实话，哪一个放到敌位上，都是可造之才。但……”他双手握了握，道：“皇上总要遴选出一位嫡君。相较之下，二皇子文慧娴德，四皇子刚正不阿，七皇子，只可惜伤了阴贽，不然也是百里挑一，性情虽有孤傲，但也柔和，至於八皇子，卧病在床，不然也是文采精华。”他絮絮地说了这麽多，只是夸奖了一番，未有什麽切实的进言。
皇上轻笑一声，道：“瑞湘但讲无妨，这是兄弟们的私话，谁能知道不成。”
瑞湘道：“微臣以为皇上心中早有定夺，更应审时度势，观其心底性情。治天下者，需得光明磊落，这是其一，再者，善於省身自悟，能下闻，不骄纵……”他又说了许多帝王道理，但未有明指，皇上同他说话，也未指望他能有什麽好法子，只是一笑，道：“瑞湘说得好，朕静心观望吧。”便话锋一转，道：“朕现今总是回忆陈年旧事，果然是老了，你看你，比朕小不了几岁，竟尚如翩翩少年模样。”
瑞湘笑道：“臣怎麽能和皇上相比，皇上日理万机，臣每日只是吃饱睡觉而已，浑浑噩噩度年而已。”又道：“微臣唐突了，方才见著沈公子，皇上又说十分怜惜的话，不想思忖皇上宅心仁厚，真乃性情中人，此情此景，叫臣惭愧。”言罢，犹似有所语。
皇上听这话十分舒服，因笑道：“情之一事，非当事人不可体味。”
瑞湘突然离席，跪地道：“臣有不情之请，岂皇上成全。”声音怆然，一股幽凉情愫。
皇上十分疑惑，道：“你说吧。”
瑞湘俯身一叩，才道：“臣想请皇上一道旨意，赦一人之命，意思防同前朝的免死金牌。”
皇上更加诧异，只道：“什麽人？”
瑞湘连连叩头，道：“臣唐突了，那人是臣一生亏欠的，此生此命，不足返还。他只是一个畸零人，无所作为，臣恐他过於直白，被人暗算，民有俗语：哪个庙里都有冤死鬼。臣一心系他，不愿眼见他到时深陷囹圄，求皇上成全。”
皇上沈吟片刻，道：“照你的意思，他现下在京里，而且身处漩涡之中。”
瑞湘答道：“皇上洞察过人，他本是个无足轻重的，只是万一有什麽变动，被人枉杀。”
皇上心中自然有了计量，此人大约在皇上夺位的风潮中，瑞湘以沈宜作比，那麽便是个男人，他心有倒有些同情，只是岂能毫无根据地乱下赦旨。
瑞湘只是磕头，道：“臣的确说的唐突，倘说出姓名，皇上心中必有所计较，於事情不好。臣以性命担保，倘坏了皇上什麽事，必自行了断於皇上面前。”他拿袖子抹了一把脸，道：“臣比的不好，自仁皇帝到皇上您，我朝未有哪个皇上不陷情障之中，皇上以圣心度臣心，但请皇上成全。”
皇上合了合眼，他心里从未遗忘过的那个人，那个人心系几朝风云动荡，却永远在自己心头蜿蜒成一苗小小的不湮灭的火焰，从幼时燃烧到现下，他睁开眼，道：“这事不合体制，朕应了你，不要告诉任何人，不然提头来见。”
瑞湘心中狂喜，比当时发现苏芙秋的下落更要欣喜百倍，连连赞叹：“皇上，皇上慈悲心肠，臣感激涕零！”
皇上摆摆手，道：“你先去吧，朕倦了。”瑞湘躬身退出。
过了约摸半个月，我同祺焱各忙各的差事，有些焦头烂额，晚上刚回府，便听有人来报：祺翰来访。我心下诧异，夜猫子登门又有什麽事体，便见祺翰摇著湘竹扇，穿著一袭宝蓝缎袍，头上戴著十二颗东珠的玉冠，十分闲适，只可惜眉眼周匝有些发暗，是宿夜不眠的招牌。
我大步而出，拱手笑道：“二哥怎麽得闲过来？”
祺翰因笑道：“一向忙碌，兄弟们反而生分了，今儿闲了，絮絮兄弟之情。”
我便请他进来坐下，端上茶来，才笑道：“这是今年的春茶，虽不如秋茶香醇，但另有滋味。”
祺翰起手端起来，轻轻一吹，抿了一口，才笑道：“比我府上的强多了。”又四下一看，无比体贴，道：“你这里冷清的紧，身边没几个伺候的人，这几日宫中选秀女，我同母後要几个安插在你府里，出来进去也周到些。”
我便笑道：“二哥不知道我麽，是犯了桃花孽的，消受不了这些红粉娇娃，一个人过囫囵日子罢了。”
祺翰笑道：“不是明媒正娶，怕什麽，母後昨儿还说你身边孤单呢，还落了泪，你怎麽能推却呢。”
这般美人我实在无福消受，只道：“二哥费心了。”不知他这番美人计到底又有什麽用意，难不成让这些美人毒死我。
便见祺翰又道：“昨儿母後还说父皇那里看意思要为四弟纳妃，大约选好了人，等著明令天下呢。”
我因笑道：“四哥一个人过了许久，实在孤伶，现今父皇指婚，又是喜事又是福气。”心中只是一抖，麻不堪言。
祺翰眼眸一转，又闲话几句，道：“老八一日不如一日，你得闲也看看他。”眼里有泛起一股温柔之意，竟有十分的动人颜色，又道：“他可怜见的，有什麽事错了，你也只宽慰他吧。”
看意思是来劝解我不要计较老八的挑唆，只心里冰一阵火一阵，勉强笑道：“二哥哪里的话，都是兄弟，我正想过去看他呢。”
祺翰的话全尽到了，便要告辞，我送他到门口上车，才魂不守舍地回来。
夜里，祺焱竟也过来了，笑道：“我把苏芙秋送到早年的园子里，省得许多麻烦。”他一面笑，一面过来携我的手，我陡然一躲，他握了个空，只笑道：“又有什麽不高兴，说出来四哥给你出气。”
我低头道：“没什麽事。”纳妃也是早晚，多说无用。
祺焱四处打量，叹了口气，道：“我才同老八那儿过来，他单薄得只剩下一张皮了，眼珠塌在坑里，骨碌碌转得让人心酸。”
我只道：“命该如此，有什麽法子。”便又沈默不语。
祺焱汩汩喝了两碗茶，才慢慢道：“我有事儿同你说。”
我点点头，道：“四哥尽管吩咐。”
祺焱的麽指掐著食指的中关节，半晌才道：“皇上要为我纳妃了。”
我抬头笑道：“这是好事儿，兴许随後就要立储君了，一国太子没有太子妃可怎麽得了。”
祺焱又道：“我推了几次，说新丧王妃，不宜迎娶，皇上便道儿子们久无母亲也不是好事，我……”
我随手拈了颗樱桃放在口里，酸得要命，咂嘴笑道：“这话也是正理，是哪家的郡主，还是那家的小姐？”
祺焱低声道：“是大臣颜席惕的二小姐──颜容瞿。”
我一推他的肩膀，笑道：“四哥豔福不浅，此女素闻端庄雅秀，求亲的人踏破门槛，只是颜大人眼界高的紧，没有聘出去，反倒便宜了四哥。”
祺焱上前猛然抱住我的肩膀，头埋下去，含混道：“你有什麽怒气就发出来，别跟上次一般得了痰症，快把我唬死了。”
我後退一步，推开他的手，仍笑道：“哪里的话，我都多大了，害出那样的事儿惹人笑话麽？”
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君临天下 41…42
祺焱还要上前，我抬手指著门，格格笑道：“四哥，不早了，回去吧。”
祺焱一脸潦倒之色，摇摇头，便推门出去了，我摇晃著身体，在花园里打转，走来走去，看见东侧角的院子里透出些许灯光，橙黄的，自窗扉缝里漏泄出来，那是林岱的住处，便撞撞跌跌走过去，倘周正青没有随驾皇上，我必然把他从温柔乡里掏出来。
林岱快步走来应门，见是我，轻声道：“七爷！”
我笑嘻嘻地走进去，看他摊放著的《四书》，便道：“读书呢，这麽用功，明年春闱必要高中了。”
林岱脸上一红，端过一盏茶来，慢慢道：“我还差好些功夫了，原先只好什麽诗词歌赋，正经文章一点子也不通达。”
我灌了一口茶，竟然倒呛了，咳嗽了好久，才笑道：“诗词是一路，文章又是一路，为官又是一路，不必这麽看中。明年春闱的主考是程文府，过两天我把你荐到他门下。”
林岱应了一声，站在一边不说话，看来我好些天不过来，倒叫他同我生疏了，因笑道：“怎还这麽生分，我今儿同你一起出去吃酒。”便高声叫人过来备车。
林岱被我张张致致的举动弄得有些哭笑不得，但也只好跟著我出来。
我十分得意，自己亲自驾著马车，在街上横冲直撞，想著兴许明天弹劾的折子就呈到皇上面前，却见身边一马队过去，大声叫道：“周正青，不认识七爷了麽？”
马队迅速转过来，周正青从上面跳下，嘿嘿一笑，道：“没承想遇著你。”尤瑞郎也走了过来，笑道：“七公子又疯魔什麽呢，我们唯恐沾了您的痴气，躲都来不及。”
我上去牵住他两个人，笑道：“本要去吃酒，恰巧遇上你们，绝对不能走了。”
周正青略一沈吟，道：“今儿不是我当班，吃酒也无妨。”
尤瑞郎反手牵住我的腕子，笑道：“我是江湖浪子，自然更无妨。”
便上得楼来，捡了个宽敞的屋子，我瘫坐在正座上，笑个不停，高声道：“有什麽好的，都端上来，还怕爷短了你的酒钱！”
尤瑞郎同周正青对视一眼，默不作声。林岱只坐在下首，左顾右盼，微带羞怯。
一会子，热的，凉的，荤的，素的，林林总总全端上来，我踞案大嚼，擎著酒杯笑道：“久逢知己千杯少，来！来！来！一醉方休！”
尤瑞郎擎杯向我一举，一饮而尽。周正青一手扣了只酒坛，灌了两口，才笑道：“不错，不错！割炙啖腥，佐以美酒，人生快哉！”
他们如此识趣，合我的心意，不由大笑，击著而诵：“为问杜鹃，抵死催归，汝胡不归。似辽东白鹤，尚寻华表，海中玄鸟，犹记乌衣。吴蜀非遥，羽毛自好，合趁东风飞向西。何为者，却身羁荒树，血洒芳枝。”言罢，又是大笑，摧心裂肝。
尤瑞郎起身过来我边上，夺了我手中的酒杯，曼声吟哦：“ 兴亡常事休悲。算人世荣华都几时。看锦江好在，卧龙已矣，玉山无恙，跃马何之。不解自宽，徒然相劝，我辈行藏君岂知。闽山路，归去非迟。”又将酒杯塞回我手，复道：“不解自宽，徒然相劝，归去非迟。”
我陡然失了酒兴，又将酒杯置於案上，长叹一口气，尤瑞郎归座，眸光闪烁，粲然星辰。
周正青击掌笑道：“总算没有酸腐气。我也来凑趣。”便道：“和尚夜念经。”
尤瑞郎笑道：“你那是什麽东西，也来败兴！”
周正青不理会，仍笑道：“叨叨至天明。一月硬三遭，每遭经十日。”
我扑嗤一笑，道：“毁僧谤道，你最擅这个。”向林岱那儿望去，他只红著脸低头不语。
夜空渺渺，有轻歌传来，如嫡仙歌喉：“湿红笺纸回纹字，多少柔肠事。去年双燕欲归时，
还是碧云千里、锦书迟。南楼风月长依旧，别恨无端有。有谁横笛倚危阑，今夜落梅声里、怨关山。”
我手扣几案相和，低头却见一水珠滴手背上，滚滚而落，尤瑞郎过来扶起我，劝慰道：“七爷酒沈了，回去吧！”我点点头，林岱也过来搀我，便涎著脸笑道：“见笑了，胭王爷不过是个好酒之徒。”
到了楼下，抬腿跨车，几次都滑下来，周正青半含怒气把我拦腰抱起，没头没脑地向车里丢，我头碰在车壁上，没皮没脸地大声呻吟一句，周正青又气又笑，把披风丢过来，道：“快别在外边儿丢人了。”
林岱便也钻进车来，抱膝坐在我身边，见我双眼又红又亮，轻声问道：“七爷难受麽？”
我摇摇头，合眼把披风拉过脸。尤瑞郎在外面轻甩一下马鞭，透著清凉的高亢，朗声道：“我们走了！”
回到府里，仿佛刚才出去是做了个梦般不清醒，我摇摇晃晃，被凉风一激，一股酸腐之气直冲喉头，向前踉跄了几步，张口便吐，涕泪皆下。
待到吐完了，睁眼一看，那儿原来植著一株素心兰，被我弄得恶心无比。
尤瑞郎却把我拉开，拿自己雪白的内袖给我擦了嘴脸，高声道：“人都钻沙子去了，怎还不过来伺候！”
府里人只见过我病得奄奄一息，却从未见过我醉得死去活来，有人惊惧著凑过来，端热水，打热毛巾把，有人禀报婵娟姑娘回家了，因著娘家父亲病重，个个手忙脚乱，乱作一团。我则仰坐在水亭的石台上，有一搭没一搭地呼吸，全身都是虚汗，仿佛我刚投水自杀，又被人救上来，不由暗道童养媳常做的把戏我也