人困马乏，不得以在一个农家借口水喝。天已湿寒，他们却一个个跑得满头大汗。
严冰敲开院门，一个老翁开了一条缝：“老人家，我们走累了，能不能让我们喝口水？”他彬彬有礼道。
老翁浑浊的眼睛打量着一群人，把院门全部打开了。严冰请秋似水先走。
他在门口定立了会，环顾了四周。脚下踢起石头，飞向院中树上。
原本看上只有干枯树枝的树上忽然掉下一排木刺，牵一而动百，不知从哪射出几十支木箭。秋似水侧身避开，空手抓了几支，但身后还是有几个教中弟子中箭倒地。
“你们在这里等我们许久了吧！”秋似水喝道，木箭从他手中甩出，老翁惨叫一声而亡。同时，屋内凭空冲出来几十个人。
秋似水人数不比他们，且战且退，不想这群人尚未杀尽，一队官兵又追来。不得已拾南边小路而逃。
追兵紧追不舍，逃至南埂坡，又一群人从左路杀出，喊声震天，硬生生把原本就少的人冲散了。
他们都是与无极教过不去的各门各派，眼熟的、陌生的，都混在一起。这些人武功都不弱，人数更是占绝对优势，杀得他们只得勉强防守，无回手之力。
秋似水在激战之余，为其他人担忧，围着他杀的人数不胜数，都想抢这个金宝宝，一眼望去，都是敌人，自己人都不知在哪里，不知是死是活。
杀走一批又是一批，可见这些人都是相约而来，分杯羹的。看到白未延在不远处，杀出条路，挤到他身边。
“其余人呢？”秋似水问。
“都被冲乱了，不知道。”
“跟我走！”他说了句，便朝一个空缺杀过去，白未延紧跟而上。
一路逃至一间旧宅，是无极教废弃的旧坛，再无追兵，停下来包扎伤口。血污了秋似水的衣襟，分不清是别人的还是自己的。
“秦曲和严冰应该会找到这里，可宋沫涵未必知道，恐怕他逃不到这里。”白未延道。
秋似水抹净脸上鲜血：“听天由命吧，顾不了这么多了。”
望着瘫软在地上的几个无极教弟子，伤的伤，晕的晕，白未延叹了口气，颓丧得坐在地上，骂了句粗话，手中兵器猛地一掷：“想不到我们也有这天，像过街老鼠，人人喊打，人人可踩。”
一句抱怨刺到了秋似水，僵住了手上动作，黯然垂下手：“我会为这事担负全部责任，是我害了你们。”
“这怎么能怪教主呢？这皇帝不知听信了什么，一意将我们赶尽杀绝，只要兄弟们还有口气，就一定要让皇帝知道我们不是好惹的。”
秋似水苦笑，到底他还不知道熙元就是皇帝。忽然又想起惟独宋沫涵知道他的身份，又不禁疑惑万分。
他的手段还真够狠，不出手则已，一出手就将他们逼入绝境，仓皇而逃。看来他是半点情面都不顾了，不知他接下来还有什么花招。
“听说嫂子有喜了？”秋似水轻轻问道。
白未延闻言脸上泛光：“是啊，快四个月了。”
“可怜你一直东奔西跑，还没好好享受过夫妻恩爱之情。”秋似水凄然一笑，“跟着我真是玩命的活，你要有什么三长两短，我怎么对得起嫂子和你未出世的孩子？”
白未延激动道：“教主，您可千万别这么说，折杀属下了。我身为无极教的人一天，就要为无极教尽忠一天，内子她也一定明白这个道理的。”
秋似水略感宽慰。
这时，宋沫涵和严冰一身染血地跌进来。原来他们两个杀到了一起，严冰带着宋沫涵逃到这里。
“秦曲呢？有没有看到秦曲？”秋似水惊问。
两人纷纷摇头。
秋似水暗叫不好，提剑便要出去。
“教主！”白未延拦住他，“请教主留在这里，属下愿意代为寻找。”他异常严肃。
“不要拦我！他现在可能正孤身奋战，等着人去救他！”
“教主！教中上下还等着您来统领大局，您务必得保重。请教主为更多无极教众考虑，将此事交给属下！”他说罢，跪了下来。
严冰也跟着跪下。宋沫涵愣了愣，正在忧郁自己是不是也要学着做。
秋似水悲叹一下：“你速去速回，若找不到他人，尽快回来便是。”
“属下遵命。”
大约一个时辰后，白未延方回来。
当他神情凝重地一个人走进来，焦急等待的众人便知此事不妙。
白未延挥手示意身后的人，一具用白布遮盖的尸体便给抬进来，布上已被血污了一大块。宋沫涵第一个冲来掀开一看，是具无头尸体，身上的衣服分明是秦曲的。
坐在首位的秋似水闭了闭眼，一动不动。
这颗头颅定是叫贪财之人割去领赏了。
往事种种，历历在目，跟随自己多年的兄弟，竟连他的全尸都保不住。
知道他需要安静，众人默默地退出。
压抑了胸中的悲愤，一不小心，举目而望，已是四面楚歌，处处受制于人。
指天长啸：秋似水，你无能！
无极教自创教以来，即使再不济的时候，也人畏三分，何曾受过这种气？难道百年来的基业就毁手他秋似水手里？
忽然有种不好的预感。现在正是踹他一脚的大好机会，有仇有怨的无不争先恐后。而一直暗中与无极教作对的影子邪，却迟迟未动手。
袭击他们的不过是些二三流的人物，是跟风而起的蝗虫，而神出鬼没的影子邪却是盘踞伺机的毒蛇。自从很久以前一个神秘人带着四个魑魅来探他深浅，此人便一直未再出现。难道他们是在策划着什么阴谋？
当务之急是赶回总坛，一切从长计议。
熙元那里收到一份夜离新递上来的秘函。
信上说皇宫几次被侵，正是影子邪所为，而且仍有可能再有行动，请皇帝小心。
这倒出乎熙元的意料，原以为这些人是无极教派来的，不想是自己猜错了。
“陛下，无极教已取下四个分坛，但在定嘉受到顽强抵抗，至今未能突破。”宋琏禀奏道。
“从附近驻军调兵增援，定嘉地理位置重要，一定不能让他们占据。他们再怎么抵抗，也不过是群习武的百姓，若朕的军队连他们都敌不过，国之颜面何在？”他把玩着手中信函，说道：“朕在奇怪，影子邪不是与无极教交恶吗？为什么至今没有行动么？夜离丝毫没有提起？”
“卑职曾向夜离问起此事，他的确不知。”
“在朕看来有两种可能。一是他们虽与无极教不和但无意毁其根基，因此不插手。二是他们不准备明斗，而是暗地算计。凭夜离在影子那里的身份，还没资格知道这事。宋琏，你看是那一种？”
“卑职愚钝，妄自猜测是第二种。”
“朕也这么想，背后放暗箭才是他们的绝活。”熙元点头，“倒想看看他们能计划出什么惊天阴谋。”
宋琏疑惑道：“难道陛下不担心秋公子的安危？”
“他要是那么容易被影子邪害死，我反倒看不起他了。”冷冽的目光扫过宋琏，“取他性命者，非朕不能，别人休想伤到他一根毫毛，可朕并不想要他的命，只要他的人和心长伴身侧。”
神色幽怨了几分。宋琏看了他一眼，又低下头去。
熙元知道他有话要说：“只有他不再被这些东西所牵绊，才可能回到朕身边。朕只是为他清除缠住他手脚的藤蔓，难道朕还有其他选择吗？”
“陛下英明，深谋远虑，只是……”他欲言又止。
“你有什么就说吧，什么时候你也变得这么婆婆妈妈的？”
“若是别人，或许陛下真能如愿以偿。但是秋公子可未必就会……换而言之，若有人践踏我疆土，企图夺陛下皇位，陛下是否还会允许他存活在世上……”
“放肆！”他喝断他的话。
“陛下息怒，卑职谬言，请陛下恕罪。”
熙元只觉一阵头痛，不能思考，无力地叹道：“下去吧。”
朵尔木说他错了，宋琏也说他错了，可他是被逼无奈，别无选择呀！如果一切可以重新来过，他又怎愿意和自己所爱的人兵戎相向？
箭在弦上，不得不发，这可是场你死我亡的斗争。
再次回到凤无崖，心境已截然不同。
一路上损兵折将，幸好还能安全回来。
门口守卫森严，所有人都枕戈待旦。
可当秋似水刚一靠近，他们手里的兵器无一例外地指向了他。
“你们反了吗？竟敢对教主不敬！”白未延喝道。
正在秋似水疑惑之时，殿门大开，纪长老与马长老站在门口，身后跟着四位散人以及其余人等。
一个个神情严肃，如临大敌。
“纪长老，你这是干什么？”秋似水问道。因为五老之首的殷长老年事已高，不再过问教务，秋似水之下，数纪长老为尊。
“秋似水你知不知罪？”
不称他为教主，而直呼其名，秋似水便觉不妙，一直笼罩心头的不安就要在此成为现实？
纪长老继续道：“你身为教主，却与皇帝串通一气，谋害教中兄弟，使我教大受挫败。你居然还有脸回来？”
秋似水心中一寒：“纪长老何出此言？”
身边白未延维护他道：“纪长老你胡说什么？教主一心护教，怎么可能想害无极教呢？”
“白未延，恐怕你也被这个人面兽心的家伙给骗了。他做过什么让他自己说吧。”
好象有团气堵在胸口，让他几乎说不出话来：“无极教上下都是我兄弟，我怎么可能起加害之心？纪长老不要听信小人谗言，误了教中大事。我到底做了什么，还请纪长老明言。”
他说的话，很巧妙，表面上听去是心平气和的求和劝慰之词，但有意无意地向众人暗示，这是纪长老一人误听误信，搬弄是非，无中生有。
“口说无凭，纪长老，你倒是拿出证据来。”白未延原以为回到总坛，便万事大吉，可以共议杀敌大计，不想旁出枝节。
纪长老急道：“不是我一人胡说，你做的事大家都看在眼里的。教主离开凤无崖之前，在教中留住的那人是不是就是当朝皇帝？”
秋似水大吃一惊，原以为他的身份没有人知道，到底是谁在搞鬼，泄露秘密？
“不错，他就是皇帝。”在众人骚乱声中，他继续道，“那并不代表什么。我的确与他相识，但那时我并不知道他会对无极教不利，所以才会留他暂住。这件事我的确有错，怪我引狼入室，过于轻信。但纪长老就此事摆出这么大阵势，未免太小题大做了吧。”
教主的威仪不经意地显现，底下人动摇不少。
“谁我说只是为这事？”纪长老举措略显惊慌，毕竟公然带头谋反的罪名不小，不成功，则成仁，“你的行为宋沫涵最清楚了，问他吧。”
众人目光集聚在宋沫涵身上。被他们多人盯着，他顿时不知所措，脸也红了。事实上他还没有了解到究竟发生了什么。他指着自己结巴道：“我？我、我知道什、什么？”
“秋似水原本是说有秘密行动，这秘密行动是什么？这段日子他在哪里？”纪长老问。
“他在皇宫里。”宋沫涵老实回答。
“他去皇宫做什么？”
“是去拿夜明珠的。”
“那有没有拿到夜明珠？”
“没有，什么都没拿到。”
“他是不是从你那儿拿走了镇教之宝的琴谱？琴谱现在哪里？”
“他说，走的时候太急，被他遗忘在宫里了。”
在场的人开始议论纷纷。纪长老越问越得意，秋似水的脸色则越来越苍白。他到底怎么知道这些事的，是谁在背后指使他，或者说促使他起了谋反的念头？秋似水疑惑不已。
“还有，我再问你，你去找他时是不是被侍卫抓住了？”
“没错，他们人好多。”
“但是他很轻易地就把你救出来了，对吗？”
“是的。”
“那就对了，为什么你会被捉，而他不会？所有的通缉令上惟独他一人是只许活，不许死，要不是他和皇帝串通好了，又怎会发出如此奇怪的通缉？”
此刻，连宋沫涵都开始用怀疑的眼神看秋似水了。
那些侍卫对秋似水有所顾忌，不敢伤他也是有的，但这又怎能成为辩解的理由？
第十七章
秋似水百口莫辩，也无从辩起，急于想寻缓兵之计：“陆长老在哪儿？”四位长老数陆长老最信任，他不相信连他也反他。
“陆长老身体不适，在内堂休息。”
原来是被暂时关押起来了，看来在他到这里之前，已经发生过一场争执了。
“纪长老，你要看清现在的局势。无极教处处受敌，正是存亡危机关头，我们不如先把这事暂且放在一边，等解决了外敌，再来说定我是否叛教的罪名。”
秋似水说的话自有一股不容置疑的霸气，仿佛有根绳子牵住了每个人的思想，听他说话的人都会不由自主地跟着他走。而且这话说中了在场每个人的心事。
“秋似水，你不要混淆视听！”纪长老也不是傻瓜，谋反之事一次不成，怎么可能有第二次机会？“正是因为要团结对外，所以才清理你这种叛徒。”
一口一个叛徒，秋似水只觉气血上冲，喉中一股腥甜。做梦也想不到会被扣上“叛徒”的罪名。对无极教所做的无怨无悔的事，难道都是假的吗？知道教中有难，万里迢迢从京城赶回来，一路被人追杀，难道是跑来散心的？被自己全心奉献的东西摈弃，所做的一切都是为了什么？要不是为了无极教，他又何苦与熙元对立？以为回到凤无崖可以重整旗鼓，以他的能力并非难事，不想却成了千夫所指的罪人！
再向前半步，便是总坛，可这半步竟如此的遥远与艰难。
目光扫过两位长老，及他们身后四位散人，既而落在在场的所有人身上。这些都是自己兄弟呀，今日竟将手中刀剑指向了自己，无一人站出来为他说话。
弟兄被人屠杀的仇恨迷住了他们的眼睛，使他们基于泄愤，辩不清是非真相。一双双充血的眼睛，一只只受伤的困兽，居然会相信他们一直效忠的教主会出卖他们。
“纪长老，我自问做人无愧天地，我觉不会做背叛弟兄的事。”此刻，他只能试图妥协，大敌当前，他不想眼看无极教灭亡，希望自己的话能打动众人，“从我坐上教主之位时，我就不再把我当成我，而是把整个无极教当成我，像守护生命一般守护他。我对无极教和历代教主的忠心日月可鉴，若我有丝毫叛逆之心，天诛地灭。”
“罪证确凿，摆在眼前，你还想抵赖？你不配做教主！”他呼吁道，“无极教众弟子听令，今天决不容许这个叛徒踏入无极教半步！”
抖起�