视线落到熙元昏迷的脸上，如果忽略他眉间紧皱的病痛，竟是婴儿般沉静。秋似水不觉一愣，想必他此时的模样不是旁人随随便便就能看得到的吧。
他为他解开衣扣，想为他脱去湿衣。
“主子！”“主子！”两人喊着跑进来，抢到熙元身边，正是那两个跟丢了的护卫，倒也很能耐地寻到他们的主子。两人见熙元昏迷不醒，原来就吓得苍白的脸色愈发白了：“我们家主子怎么了？你对他做了什么？”
熙元不知何时已放开了手，秋似水抖抖衣服，缓缓起身，冷冷道：“他发烧了，你们看不出来吗？”
两人愕然对视，笨手笨脚地让他平躺下。
秋似水抬首，见暴雨骤然而停，来得迅猛也收得干净，偶尔飘零几点雨丝。他正抬脚欲走，背后传来熙元痛苦的呻吟声。
熙元不安分地翻转身子，口中含糊不清。
两护卫面面相觑，头上大冒急汗，试图平息他，却又不得要领。
秋似水收回了脚。本来不想多管闲事的，不知是因为他貌似靖元，还是因为他病痛的呻吟，总之，他如止水的心性动摇了。
“我略懂些岐黄之术，我给他看看吧。”他踱到熙元身边。
怎么可以随便把陛下交给来历不明的人？也正所谓病急乱投医，两个护卫将信将疑地让秋似水把脉。
医术，秋似水是不懂的，把脉，不过装装样子。浑厚的真气通过切脉的四指，渡到了熙元体内，助他抵御寒气。
不一会儿，熙元脸色好多了，护卫也松了口气。
秋似水从怀中掏出了个脂玉细颈小瓶，倒出两颗纯白色的药丸，刚想喂入口中，护卫宋琏慌忙挡住：“等等！”
秋似水抬眼与他对视，冰晶的眼眸射出精光，逼得那人不敢直视，护卫顿时口吃道：“你、你这是、是什么药？”
“你不想让他吃，出了事，你担待地起吗？”秋似水淡淡地声音如甘泉般清冽。
看着他们两个来来去去用眼神商量着，显然都做不了住。若不让他医治，这前不着村后不着店的地方，等找到大夫，恐怕也性命难保；若让他医治，万一这药有什么差错，自己必将是陪葬祭品。横竖都是颈上这颗头的问题，不如赌上一把，宋琏把眼一闭，重重点头。
秋似水见他好似赶赴刑场，不禁好笑，收起盛药的手，挑了挑眉毛：“我这药珍贵地很，你不希罕，我还不舍得给呢。”说罢，转身就走。
“且慢！”宋琏猛得给秋似水跪下，利索地磕了三个头，抱拳道，“小人有眼不识泰山，刚才无意冒犯了高人，还望高人不计前嫌，勿吝妙手，医治我家主子。”蒋中范也跟着跪下。
秋似水暗惊，见他俩忠心护主，是条铮铮汉子，不禁对他们大加赏识。
他小心地抬起熙元的头，把药丸喂入他口中：“替他把湿衣服换了。”他吩咐道。
两人顺从地行动。乘他们忙碌时，秋似水悄无声息地离开了破庙。
这药是无极教秘制的大补丸，名为白纨参心丹，制作工艺极其繁冗复杂，有补气养身之功效。服了两粒，再加秋似水渡以真气，再过半个时辰，他就能康复了。
秋似水再次回首顾盼一眼，安然离去。
“你们两个真没用，人多一点就会跟丢。”熙元醒来，不见了秋似水，便拿眼前的两人出气。
“皇上息怒，卑职以后一定倍加小心。”
“说了在外面别叫皇上，叫主子。”
“是、是，主子息怒。”
熙元编排了他俩几句，便觉无趣，感叹了几声。其实这两个护卫并非随便挑选的，他们都做过熙元的侍读，从小到大，跟着熙元也有十多年了，贴心又忠心的非他俩莫数了。真拿他们出气，熙元还舍不得。
护卫见熙元不再生气，小心翼翼道：“主子，您身子刚复元，小人去找辆车吧。”
“不用，我现在身体很好。”熙元抖擞精神，除了略微有点虚外，已神清气爽。
“主子，我们去哪？”
“往前走是哪里？”
“是宜庆。”
“好，我们就去宜庆。”
熙元坐在酒楼靠窗的位置，细细品位美酒，爱惜地看着楼下热闹的人群：“宜庆虽不比京城繁华，却也一派繁荣，百姓安居乐业啊。”
“宜庆地虽小，但处京城和大都之间，人来人往，全赖当地县令治理有方。小人听说，这里的百姓十分爱戴他。”
熙元微微颔首。到底是跟着自己长大的人，不是普通的孔武有力，脑中空无一物的人。
此时进来三个异族装扮的男子，两个年龄较长，一个较幼。
年幼的那个大约二十岁不到的样子，中等的身材，模样比起其他两个，算得上清秀，但在中原，便不出奇了。但他的眼睛大得可爱，高挺的鼻梁，麦色的肌肤，倒另具异域风情。他的腰间插着把匕首，黄金的外壳上缀满了各色宝石，随便挖颗下来都是价值连城，招人眼目，显然不是寻常百姓能有的。
其实并不是熙元想要看他异族男孩，而是他一进来，视线就没离开过自己，才不得不去注意他。
三人在一旁坐下，点了些酒菜。异族男孩眨着大眼睛，盯着熙元猛看。
那种眼神似乎在暗示着什么。熙元看在眼里，心中存有疑惑，不理会，视线转向窗外。
异族男孩见熙元不理他，孩子般地撇了撇嘴，端了杯酒来到熙元跟前。
护卫立刻做出戒备的姿势，熙元示意他们坐下，倒想看看他想做什么。
异族男孩不屑地瞪了他俩一眼，向熙元道：“举起你的酒杯，我敬你。”流利的汉语，略带异国腔调。
熙元惊讶，但仍端起酒：“为什么敬我？”
男孩睁大了眼睛：“你们中原人真奇怪，喝酒一定要有个理由吗？你们不是有句话叫酒逢知己千杯少吗？不就为了喝个痛快，喝个豪气干天吗？还计较为了什么？”
熙元拊掌大笑：“好！说得好！好个酒逢知己千杯少！这杯酒，不为什么，我们干了。”说罢，仰首杯干。
异族男孩也一口饮干，向熙元亮出杯底。
熙元重新审视他。虽说年龄不大，可气度举止，显是见过大世面的人。
两护卫为他们斟上酒，几杯下肚，异族男孩面上已泛出酡红，大有不胜酒力之状。
毕竟还是个半大的孩子。
熙元微微笑着，眼中满是赞赏。
“朵尔木，我们该走了。”同行的两人正在门口催促道。
异族男孩应了声，跟上那两人，回首向熙元挥挥手，笑得像个顽皮的孩子，不等熙元回应，已跑开了。
熙元不觉莞尔。
“主子，不早了，我们找家客栈休息吧。”
“此地是谁的管辖？”
“包天济，五年前中的科举，三年前来此就任。”
“既然你刚才说他治理有功，我也想亲自看看他本人。今晚我们就上包府打扰他一宿吧。”
“教主，你看今天的菜合不合胃口？”包天济吩咐下人端上菜，“我特意命厨子做得清淡些。”
“这些天已经太麻烦你了，简单点就好。”
“教主大驾光临，是属下的荣幸。”
秋似水已在包天济府上住了好几天了，着实让这县令受宠若惊，忙得团团转，不敢怠慢了这位贵客。
他刚想再和秋似水说几句，家人进来通报说，有客人在大厅等他。他向秋似水道了声歉，便去见客。
来到大堂，见门口守着的那人有几分面善。他刚想上前询问，那人已抢先挡住他，向他亮出了他的身份。
御前护卫宋琏，这人包天济是有幸见过几面的，他以为家人所说的客人就是他，正奇怪他不好好在宫里保护皇帝，来自己家做什么？难道是皇帝有秘旨？
宋琏开口道：“包天济，你快进去，皇上在里面等你呢。”
“哦……什么？”包天济脑中炸开了花，“皇……皇上……皇上他在里面？”
“正是，陛下已等候多时了。”
包天济却软了脚不敢进去，在门外转着圈，碎碎念道：“皇上怎么会来的？皇上怎么会来的？”
“你怎么了，包大人？皇上微服私访途经此地，听说你治理有功，所以想来看看。”
包天济大汗淋漓，若是平时听闻皇上驾到，想他未必会慌张至此，可现在那厢秋似水还在吃饭，这厢又来了个他这辈子都没见过的一国之君。两头都是自己九条命也惹不起的大人物，到底是他家福星高照还是灾星降世？
“快进去！皇上要等急了！”宋琏催促道。
包天济调整呼吸，低头跑进大厅，见大厅中央坐着个高大威武的人，脚一软，顺势跪下：“卑职包天济叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。卑职不知皇上驾临，不曾驱车远迎，罪该万死。”低埋着头，等待发落。
被他跪的人当场呆住，正是另一个御前护卫蒋中范，恐他还没受过如此大礼，连忙上前扶起包天济，在他耳边轻声道：“包大人，皇上在那里。”他指了指屋里另一侧，站在木架前的人。
包天济这才看见屋子里还有另一个人，脑中嗡嗡作响，吓白了脸，不知如何是好。
只见熙元手中捏着个官窑瓷瓶，正似笑非笑地望着他。
原来熙元疼惜蒋中范站着累，就命他同坐，又久等包天济不来，见他架子上摆设甚是好玩，便起身玩看。不想他冲进来，就没头没脑地磕头谢罪。
包天济又窘又惊，熙元笑道：“起来吧，朕这次出行是秘密的，不必行此大礼。”
包天济不停地用衣袖擦汗，熙元安慰他道：“包天济，不必如此紧张，朕又不会把你吃了。”
“是是……”包天济喏声道，“卑职立刻吩咐下人准备酒菜。”
“简单点就好。”
刚给秋似水准备了一桌菜，这边想不简单也不行了。熙元还十分满意，暗想：他果然是个十分节俭的人。
第三章
熙元命令包天济陪座，细细询问他当地百姓的情况。
包天济起初一一回答，可想到西厢秋似水还被晾着，便焦躁不安。
熙元见他心神不宁的样子，不悦道：“包天济，朕跟你说话，你听仔细了没有？”
包天济自知逆了龙心，惊恐地跪下，汗不住地冒：“陛……陛下……嗯……卑职内急……想去……去……”
“去吧，去吧。”熙元挥手道，看着他一路小跑的背影，熙元冲护卫道：“一看他那脸就是内急脸。”两人听了想笑，又恐皇上发怒，强忍不笑。
秋似水正没精打采地夹着菜，对着满桌的佳肴发愁，叫他不要弄那么多，还是满满一桌，他又不知道去哪儿了，连个声都没有，自己一个人怎么可能吃得完。
包天济一路跑到秋似水那边：“教主，属下有事耽搁了一下，教主恕罪。”
秋似水忙道：“你快做下来一起吃吧。”
“是。”包天济心不在焉地坐下，吃了几口，魂又飞到了东厢皇帝那边。
过了一柱香的时间，包天济才回到熙元桌前，熙元差点想命令护卫去救人了。
熙元从他谈吐中觉得他的确才华出众，便拿些民生国事来考他。他起先对答如流，可过了一会儿，他又说自己想去茅房。熙元皱着眉，但还是让他去了。
于是包天济疲于两边奔波，跑到秋似水处，接受教主有关最新情报的拷问。
等到包天济第三次提出要去茅房时，熙元的脸色发青了。
“你们两个坐下一起吃。”熙元铁着脸说道。若不是念在他也算个人才，早就治他大不敬，早、把他拉出去砍了。
“主子……”蒋中范看着熙元的脸色，谨慎地说道，“包天济他已经去了三次茅房了。”
熙元脸色又沉了沉。宋琏为他开脱道：“可能包大人有难言之隐吧。”
“是啊！他应该去叫大夫，不是去茅房。”
护卫忍俊不止。
“走，我们跟去看看他耍什么把戏？”
“教主。”包天济跑急了，喘着气，关上西厢的门。
秋似水脸色不比熙元好看，不知这人今天是怎么了：“你是不是还有客人？若是有，你去陪他便是了，不必费心跑来跑去。”
“不……不是……卑职……属下……”包天济急得舌头打结。怎么能让两人知道有对方的存在呢？若让人知道他一朝廷命官还加入无极教，定会被其他官员参得体无完肤。头上的帽子还是小事，可戴帽子的头就是大事了。
正当他急着怎样为自己解释，已经传来了清晰响亮的敲门声。“包大人，你在里面吗？开门！”宋琏在外喊道。
包天济头晕目眩，眼前一片金星，几乎晕倒。
秋似水看他呆着不动，便亲自去开门。
“吱呀”一声，房门开启。
两人的视线在空中相会。
“是你？”两人同时惊道。
熙元站在门外，一身清贵；秋似水站在门内，一身高洁。
包天济再次晕倒，原来这两人认识啊，早知道就不用这么累了。浑浑噩噩中，他被两护卫拖了出去。
熙元走进屋，见满桌用了一点的菜，便明白了真相：“原来他真的还有客人，怪不得吃顿饭要上三次茅房。”熙元一扫刚才怒气，已是满面笑容。本以为再也见不到他了，竟能在这儿不期然相遇，实在出乎他意料。
秋似水听了他的话，先是一愣，大致猜了猜，心中了然，不禁微微一笑，先前的闷气也抛到九霄云外。
屋内已无旁人，两人对视竟不言语。一边是当朝天子，万万之主，生杀性命无不在他转念之间；一边是独步天下，威震武林，旁人生死无不在他举手之间。一个英明神武，凡事俗物不过尘土，一个清雅绝俗，谪仙一般不食人间烟火。不同的人，不同的身份，却散发着同样的傲气和霸气。仿佛两条虬龙，一条高居庙堂，一条身处江湖，却因机缘巧合，相逢在此。
两人无言相视，本身就是场微妙的对抗，彼此心领神会，心照不宣。
“你的身子好些了吗？”秋似水先打破沉默。
“全好了。惭愧惭愧，你费心了。”
“举手之劳。”秋似水优雅地一挥手，“坐吧，想必先前吃得不太安心吧。”怎么说这桌菜也是准备给自己的，于是主动请他入席，自己也随之坐下，悄无声息。
熙元面对美酒佳肴，心思却全然不在上面。秋似水也无心饮食。
“那天你怎么走得那么急？等我醒来已不见了你，想道谢都无处寻人。”
“这有什么好谢的，客气了。”
“救命之恩怎能不谢？”
两人拣着无关痛痒的话题聊着，重点不是说了些什么，而是视线的归宿，两人的一举一动，对方都尽收眼底。
虽然两人尚未坦白各自身份，但却牢牢记住了对方的名字