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“听凭皇上处置。”我面无表情地说。
“好！朕今天一定要让你亲口说出，是为了谁背叛朕！”蕴明气得浑身发抖，叫进两个侍卫，“把他给我吊到院子里去！”
十二
天井中，我扭头看了看将我双臂张开吊在两棵树之间的铁链。其实没必要这么大费周章吧，只要用平时蕴明放在枕头下的绳子，我就根本不可能挣脱。
“最后问你一遍，那个人是谁？否则我就要用刑了！”蕴明凑到我面前，危言恫吓。
我干脆闭上了眼睛。
蕴明正要发作，一个他随身的侍卫献计道：“皇上只要拷问一个凌阳宫的下人，不就知道刚才是谁了吗？”
“你懂什么？”蕴明恼羞成怒地叫道，“我就是要他自己亲口说出来！”
我冷笑了，如果我亲口出卖了蕴成，今后就断不能再与他修好了。蕴明的想法没有错，可惜我不会让他如愿的。
“居然还笑得出来？！”听蕴明咆哮的声音，真是恨不得把我撕成碎片，“给我打！”
啪！我还没来得及做好心理准备，背上已被狠狠地抽了一鞭。我痛得身子一挺，咬紧下唇，硬生生地压住了呻吟，却还是不断地吸着气。此刻真有点后悔从小不肯好好学点武功，否则若能运起神功护体，现在也不会受这么大的罪。
“很痛吧，从小养尊处优的皇子，肯定经不起这种折磨的。”蕴明笑着说，“嘉木，你现在后悔还来得及。”
“没什么可后悔的。”我看着他，轻轻摇了摇头。
随着蕴明越来越盛的怒意，鞭子也像雨点一般落在了我的背上。他似乎一直在呼喝着什么，但我根本听不清了，我全付的精力，都已用来克制自己的惨呼。背上火烧一般的疼痛先前还是清晰地分成一条条线路，后来就完全交错重叠在一起，模糊了我所有的思维，也模糊了眼前蕴明的脸。
见我马上就要晕过去，蕴明一把捏住了我的下颏，把我立刻就要无力垂下的头抬了起来。“嘉木，不用死撑了。我把能够进入凌阳宫的王公大臣都叫了来，那个人也一定在其中。他现在眼睁睁地看着你受刑都不敢出来承认，他的心里怎么会有你？”
我勉强睁开眼看了看四周，果然已经密密麻麻站了不少人，蕴成也应该在其中吧。离他们精心筹划的大事只有两天，他可千万不能在这个时候就站出来。想到这里，我用尽所有的力气冷笑着说：“皇上不用白费功夫了，小不忍则乱大谋，这句话谁都知道……反正……反正皇上也不会……真的杀了我……”
小不忍则乱大谋。这才是我要说给蕴成的话。以前受的那么多苦，只要我再捱过两天，就可以彻底摆脱。蕴成啊，这个时候，求你千万不能冲动！
“你以为朕真的不敢杀你么？”显然我这句话又触犯了他的自尊，蕴明冷笑着转身对着那群王公大臣道，“如果还没有人出来承认私通了嘉木，朕就在你们面前活活打死他！取我的火龙鞭来！”
人群霎时有些震惊。传说蕴明曾经手持火龙鞭，三鞭就将一头金钱豹生生打死，如果用来打人……不少人都倒抽了一口凉气。
我不敢看蕴成，生怕自己的目光出卖了他，只能定定地看着眼前蕴明的脸。他的眼睛已经被怒火和妒火烧成了赤红，让我的心里都缩紧起来。这就是所谓的王者之怒么？
“嘉木，那个人究竟是谁？”蕴明终于还是又问了一遍。
然而我已经铁定了心，死咬着重复了那句话：“我、不、知、道……”
“道”字还未说完，我就听见了人群的惊呼，然后一切都安静下来，只有我手腕上铁链的撞击声清脆地传开……不，还有一声凄楚的惨叫，余音回荡在我的耳际——这完全不似人类发出的惨叫，居然是我发出来的么？
似乎已经感觉不到痛了。蕴明在我胸前斜抽下的一鞭，如同利刃一般把我切割成了两半，然后我的灵魂就可以从这裂缝中飞离出身体，飞向——无边的黑暗。
这里是天堂，还是地狱？为什么还会下雨？
我睁开了眼睛，才发现是一桶冰冷的井水把昏死过去的我叫了回来。身体上难以忍受的痛苦让我说不出话，头无力地低垂着，冷水就顺着我的头发滴落，汇进我脚下的血泊中。
“嘉木，告诉我他是谁！”蕴明用鞭柄抬起我的头，逼问却变成了恳求，“难道到现在你还看不出来，你的那个‘他’宁可你死也不敢出面？实际上，只有朕才是真正地对你好，才可以为了你抛弃一切！你不要再逼朕了，朕对你的心意难道你真的看不出来？”
我动了动咬破出血的嘴唇，却猛地咳嗽起来，只能微微地摇了摇头，定是方才那一鞭已伤了内腑。
“你！”蕴明见我如此固执，怒火蔓延，再也顾不得许多，举起火龙鞭又向我抽了下来。
我看着那鞭子落下，轻轻闭上眼，心头忽然一片轻松。就这样死了也好吧，虽然再不能和蕴成在一起，但想到他能够平安无事，我也就满足了。
然而过了许久，却没有任何动静。我睁眼一看，竟然发现蕴成不知何时冲了出来，伸手抓住蕴明的鞭子，跪在他的脚下。
“是你，居然是你……”愣了一会，蕴明才吐出这几个字来。
“皇上，真的是我！”蕴成磕着头，却仍然死拽着火龙鞭不放，“一切都是罪臣的错，求皇上放过嘉木吧。”
蕴成，他竟然真的承认了？那以前所有的努力都付之东流，他怎么可以，怎么可以这样不顾后果？
“你好得很！”蕴明一脚踹了过去，“你居然能让嘉木对你那样死心塌地，你能耐不小！”
蕴成不敢闪避，被蕴明踹在地上，又赶紧爬起来跪好：“皇上，都是罪臣一个人的错，不关嘉木的事！我偷偷给他下了媚药，他神智恍惚中根本不知道是谁！”
“真的吗？”蕴明哼了一声。
“是，是真的。”蕴成接着为我开脱一切罪责，“臣……早就垂涎嘉木的身子，调戏了几次，他都不肯顺从。臣今天迷了心窍，就偷偷地给他下了媚药……”
“住口！”蕴明不想再听下去了，声色俱厉地吩咐道；“将定王蕴成押进天牢，凌阳宫的一切人等全都就地斩首！〃
〃那嘉木公子呢？〃侍卫问道。
“他？”蕴明看了一眼气息奄奄、遍体鳞伤的我，余怒未消，“将他就地关在这里，除非他亲口向朕认错，朕才会饶了他！”
侍卫把我放下来时我根本无力站起，他们便把我架到一间空屋子里，锁上了门。
我独自伏在冰冷的地板上，神智昏沉，不断咳嗽。我似乎听见了远处传来的震天的哭声，应该是凌阳宫所有的下人正被捆绑在一起等候处决。可怜为了我与蕴成的不慎，竟要连累这么多人白白送命！
拼尽所有力气，我爬到了房门口，向外面守卫的士兵叫道：“告诉皇上……”
因为一直在留心着我的反应，尽管我的声音微弱，士兵还是听见了。他们蹲下身，仔细地听我说完。
“告诉皇上，咳咳……如果他保证……保证不为这件事杀人……咳咳，我就向他认错……”
“公子放心，我们一定转达皇上。”一个士兵说完，急匆匆地跑开了。
我松了一口气，刚才爬动时所有的伤口都裂了开来，鲜血把单薄的衣衫完全湿透，剧痛让我再也无法支撑，我晕了过去。
十三
接下来的事情我记得不是很分明，似乎有人把我移到了床上，给我的伤口上药包扎，又似乎有人在我耳边不断低语，我却根本无法听清。
我醒过来的时候看见了蕴明，他直挺挺地坐在我的床边，眼中满是血丝，胡子拉查似乎憔悴了不少。见我醒来，他的眼中晃过一丝狂喜，却又有意地压制了下去。
我很想脱口问他蕴成怎么样了，却终于强忍着内心的焦虑，没有开口。
“照你的请求，我饶了那些下人的死罪，我也不会杀蕴成。可是，你答应我什么的？”蕴明支撑起他的威严问我。
我的心头略略一宽，微微一笑：“那嘉木就向皇上……认错了……”
蕴明细细地打量着我，似乎看出来我为蕴成的担忧，面上的怒色渐渐明显：“这样就算认错了么？你告诉朕，你和蕴成究竟是怎么回事？他那样不要命地维护你，你以为朕看不出来吗？”
“定王爷不是说了吗，他只是看上我的身子罢了。”我淡淡地道，心中却明白蕴明或许能够原谅蕴成肉体的欲望，却不能容忍我们情感的背叛。只要我现在露出一点端倪，蕴成的处境就可能更加危险。
“你们俩骨头倒挺硬！不过朕自会把这件事查清楚。”蕴明的手抚过我的脸，蓦地使劲捏住了我的下巴，“如果发现你们在骗朕……”他忽然顿住，似乎不知道接下来该怎么说，鼻子里重重地哼了一声，拂袖而去。
他转身的时候，我似乎看见他眼角有一滴水珠闪烁，然而我此刻精神尚未恢复，也许是看花了眼。
那个动则杀戮上百人的暴君，怎么会哭？
蕴明走后就一直没有来过，只有太医每天数次来为我疗伤换药。此时服侍我的人全都换了一批，每当我随口想打听蕴成的情况，他们就战战兢兢地退了开去。
在难以释怀的焦虑中，我度过了漫长的一天一天。有时候在半夜里咳嗽着醒来，就会想起蕴成或许还在天牢中，也不知是否遭了折磨，一旦这个念头兴起，我顿时便心痛如绞——本来这个时候，他策划的行动早已结束，无论成功失败，是死是活，都胜过此刻绝望的思念。
这种隔绝的状态不久就被打破。一天下午，几个宫中侍卫冲进了我的房间，不由分说把我架到了外面的院子中。我看见一个三十来岁的男子背着手站在我面前，他的脸上写着对我的蔑视和仇恨。
“大胆，见到国舅爷，居然不下跪？”他身边一个师爷模样的人狐假虎威地道。
我挣脱了两边的侍卫，踉跄着站好，微微冷笑。跪？连蕴明我都从未跪过，何况什么国舅？
那个男子直直地盯着我，似乎想用眼光压我屈服，半晌方道：“太监小元子招供你与定王蕴成时常秘密相处，皇上命我来审你。我一奉皇命，二是当朝二品将军，你不过一个庶人，难道我还受不得你一跪？”
他话音一落，已有人在我膝弯踹了两脚，我支撑不住跪倒在地。然而不待那师爷笑着说出什么讥刺的话来，我已经拼尽全力，摇摇晃晃地站了起来。既然连蕴明都把我丢给了他人审问，看来我与蕴成已是凶多吉少，此刻，我只能尽量多挽留一分失去的尊严。
“好啊，待会儿用夹棍夹断了你的腿，看你还跪不跪？”那师爷竭力想恐吓我。
“我向皇上保证不用刑，皇上才答应由我来审的。”那个国舅冷笑着摆手止住了师爷，“他爱站着，就让他站着好了。”
“是。”师爷谄媚地道，“国舅爷智勇双全，怪不得众口称赞林大将军呢。”
原来他姓林。我忽然明白了这个与我素不相识的国舅爷为什么会憎恶我了。他的妹妹林贵妃原先宠冠后宫，可自从我来到离都后蕴明就几乎从她那里绝迹了。外戚的权势几乎全都牵连于宫内争斗的胜败，林国舅要恨我，也是该的。想到这里，我微微苦笑，没想到我居然沦落到与后宫妇人争宠的地步。
“嘉木，我且问你，你是不是以前数次与蕴成密谈？你们谈的是什么事情？”林国舅只问了两句，可这两句话却让我平白有些吃惊。难道他看出了蕴成谋反的端倪？
“没有。”我断然答道。我知道蕴成也决然不会招认。毕竟这已不是调戏后宫的过错，而是十恶不赦的大罪了，一旦认了，就是凌迟碎剐，抄家灭门。
“这可是你们的心腹奴婢小元子亲口招认的。”林国舅冷冷地看着我，“你若老实交待，说不定皇上会饶你一命。”
我淡淡一笑：“一个奴婢屈打成招的供词，恐怕不够扳倒权重一时的定王吧。”
“算你聪明。”林国舅冷笑了一下，“那么你就会明白，此刻我是多么迫切地想从你嘴中掏出真话来。”
“无可奉告。”我说完这四个字，就闭上了眼睛。也并不全是因为不屑看他，而是站得久了，竟有些晕眩起来。
“好，看我们谁能耗得久。”林国舅笑着转身离去。
天已经黑了，我却依然站在院子里。旁边几个侍卫牢牢地看着我，既不让我走动，也不让我回房。原来，林国舅用的这一招，就是“画地为牢”，想让我熬审不过，他就能够一石二鸟除去我和蕴成——他们林家在宫中和朝中的宿敌。
我猜得不错。夜越来越深，连看守我的侍卫都换了一班，他们却依然没有让我休息的意思。疼痛和寒冷，饥饿和干渴连番向我侵袭而来，然而这却不是最致命的。随着我的意志慢慢涣散，困倦如同渔网一样将我牢牢地裹住。勉强站立的双腿不由自主地颤抖，眼睛也无法睁开，就算我死命地掐着自己的手指，也无法抵御睡眠的侵袭。终于，我眼前一黑，倒了下去。
哗——一桶冰冷的井水泼在我身上，我被寒气一逼，立时醒了过来。
“木头公子，你不是喜欢站着吗？站起来啊……”旁边的侍卫们哈哈笑着道。
我没有动。方才那一桶井水浸进了未愈的伤口，痛得钻心，也让我无法立时站起。
“不站着，就只能跪着了。这可是你自己乐意的……”侍卫们说着，上来两个人，抓住我的手臂把我摁跪在石子地上。
我紧紧地咬着嘴唇，压制住了就要脱口而出的呻吟，然而冷水的刺激却让我不住咳嗽起来。
黎明时分，石子硌着膝盖的刺痛渐渐变成了麻木，困倦再次席卷而来，尽管手臂还被人牢牢拧住，我的头却慢慢垂了下去。
哗啦——冷水再次泼了下来，顺着我的身体在地上流动。我再次被激醒，眼中模糊的事物渐渐清晰，又渐渐模糊。
“嘉木公子，考虑好了吗？招不招呢？”