我过去扶起他，安慰道：“皇叔方才悲怒攻心，一下子失了神智厥过去，现下才好，一定要保重身体才是！”
瑞湘狐疑地望了望四周，他的衣裳还抛在地上，但也未开口问什麽，只道：“你见了芙秋，他也见了你，你明儿便出发吧！”
我点点头，同他一齐出来，那屋子里还飘著淫靡之气，苏芙秋美玉青竹，竟要如此度日，万事不得消融麽？
瑞湘自回去，踽踽而行，他已经疯了，现下活著的不过是一副躯壳，同泥胎石塑一般。
离了瑞湘，尤瑞郎才道：“那驻颜我做了手脚，瑞湘死後，那药也化了，连著水晶棺都化在土里，烟消云散。”
我拱手谢他，尤瑞郎道：“驻颜一药，难以炼成，我只有三颗，一给了祺臻，一给了苏芙秋。”
我哑著嗓子道：“还有一颗，是为谁？”
尤瑞郎一笑，道：“我同祺翰反目，最直接的源头却是这药，依我的意思，给四爷用了，祺翰不肯，争吵起来，旧事一桩桩搬出来，索性反了。”
他说得轻巧，我却知那里风云震变，险象环生，只道：“为了这个，丢了位子，实在不值。”尤瑞郎一笑，并不接语。果然岁月淘漉人，且不说他的错事，他果真成长了。
第二天一早，便上路了。瑞湘没有出来相送，只道身体倦怠，他也应算是老人了，纵然如何神采飞扬，也难遮眼角细纹，昨日的折腾，实在损伤精神，怕是离大去之期不远矣。沈宜自然也没有来，他独居佛门，要的也不过是清静，我又何必一直拿俗事扰他。
只有康琼出来送行，眼睛红肿，带著黑圈，看样子一夜未睡，拉著康睿的手在侧絮絮言语，宛如稚子。康睿只是细语抚慰，绵绵切切，一对小儿女情状。
我上了车，康琼突然蹿上来，憨憨笑道：“我有话同七叔讲，你们等等！”便扎进我怀里。我示意人们都退下，他才抬头起来，一脸正色，道：“我知道七叔带著哥哥去做什麽，反正凶险的紧，这个我可不管。我要七叔保全哥哥，倘哥哥有什麽闪失，我就向七叔要人。”他从袖子里掏出一把小小的匕首，费了半天力才拔开，露出雪亮的刃来，在我眼前晃晃，道：“我只要哥哥好好的，七叔，你能担保麽？”
我忍不住笑，又忍不住心酸，只抚慰他道：“七叔担保，立誓绝不让康睿受伤，否则便自己把脑袋送给你！”
康琼咧嘴一笑，丢了刀子，扑到我脸上一亲，又捧著我的脸，道：“我知道七叔是好人，可哥哥是琼儿的命根子，七叔要好好看顾他，不然琼儿就心疼得断气了。”
他小小年纪，又威胁又吹捧又动情，到底是学得谁的手段，只道：“我知道，你好好在这儿呆著，莫要惹事生非，过两年我就派人来接你！”他才欢欢喜喜笑著从我身上滑下去，下了车。
康睿松了康琼的手，上了车，我因想著这兄弟两个最後还不知谁算计得过谁，又转念想到我同祺焱，自觉了无生趣，只合目假寐起来。
心中慢慢盘算西疆事宜，如何抚定夷人，如何能毫无顾忌地东征用兵，不必前门虎後门狼地担心，昨夜已经思量一个晚上，未有什麽一招即得的手段，可时间我又耽误不起，一懈怠便不知几年光景过去，祺翰越见安稳，我造反就更难，他终居高位，可倾天下之力，我不过一身一命，如履薄冰，三步一顾，狐疑不前，战事於他，不过劳民伤财，於我而言，钱财只能取之邪路。前朝亦有此变故，可那时娈童当政，天下偏心，我拿什麽比，怎麽比，叹了一口气，嘴里总有挥之不去的甜腥气，自离了京师，便一直如此。说什麽周公吐哺，天下归心，偌大的天下，我呕心沥血，也不见得顺利半分。便见尤瑞郎一步跨进来，轻声道：“怎麽脸色这麽黄，还没动手呢，你死了可甘心？”
我有气无力地摆摆手，道：“没什麽。”尤瑞郎探手捉住我的腕子，略一思忖，道：“确是没什麽大病，只时日久了也难说。”他叹了一口气，道：“我若建议你去修养身体，怕也是白说。”言罢，垂下眼睫，抱膝而坐。
我看著车窗外金黄的麦浪翻滚，丰收在即，冬天寒彻入骨的冰雪，只是别人眼里的丰年瑞雪，只道：“民间有句俗语，叫做破锅使万年，越是破败，反而越长寿。”
尤瑞郎冷笑道：“那是说因败落而小心翼翼，故而用得更久些，破罐破摔，哪里有什麽好下场！”我不再开口，同他讲话，最後都落在争吵上，越发没有意思，默口缄言最是省事。
康睿十分静默，每日只是晨昏定省，这孩子的性情让人害怕，他遍尝人间冷暖，世态炎凉，自然老成。当日的祺焱，亦是如此，可惜我那时年纪小，只是痴缠著他发疯，如果年长几岁，如果生在祺翰前头，若我是哥哥，便不会酿成今日的苦果，转念一想，若当真如此，祺焱又未必肯和我亲近，也未必肯许我结发之谊，思来想去，不过造化弄人。
风尘古道，终於抵达西疆。祺翰几次敕令尚德鑫归京述职，圣旨被谭培压下，密不发奏。西疆与朝廷，差不多已经分治，只是未有宣告天下，我著急，祺翰也不省心。
进了中军帐，顾不得休息什麽，寒暄几句，便归正题。
谭培因道：“因七爷未至，师出无名，只好待命。”我摆摆手，道：“起军不过一句话，不必著急，麻烦的是前後铺垫，现夷族如何？”
谭培铺开一张羊皮地图，指点几个地方，道：“这是他们出入较多之地，现下新主继位，颇有雄心，又收复了几个弱族，气焰正盛，说和说战都难。”
我一一看来，主意也思索了许久，只道：“先礼後兵吧。”我实在不想浪费太多时日，也怕没多少时日可赔在这上头。
尚德鑫道：“我便派人过去说和，嗯……我自己过去吧！”他一舔嘴唇，目光炯炯，道：“夷族多变，我同他们打了许多年交道，知道底细。”
我起身踱了几步，道：“我去！”抬手止住尚德鑫，道“你是主将，他们眼里的仇敌，血海深仇难报。我是谁，他们根本不知道，就算一次不成，我也能洞悉一二，一击便中的事儿能有多少，好事多磨而已。”
尤瑞郎道：“他们也不认识我，我去是一个道理！”我深深地望了他一眼，口里道：“他们的首领到底如何，我想亲自领教，不必争了。”
便见帐篷打开，一人被搀扶著走进来，笑道：“七公子！”正是周正青，犹带病弱之态，脸颊苍白，印堂发乌，身子也削弱了许多。
我一时百感交集，走过去握住他的手，道：“周……”声音已然哽咽，周正青一笑，环顾一周，向康睿略略示意，目光落在尤瑞郎身上，倒也未变，只漠然移开，道：“七公子可以去，只得有人陪著，我早就好了，天天关在大帐里，骨头都发痒了，不如我去。”
我扶他坐下，才道：“你伤势未好，去了有什麽用？即使去了，你我二人之力，他们倘若翻脸，也没什麽用，我一人便足够了。”
周正青抿唇一笑，道：“出了事，总要有收尸的，这个我还是能做的。”尤瑞郎却转身过来，伸手捉住他的衣领将他全然拎起来，又轻轻放下，一笑道：“弱得跟只病猫一般，还去出什麽丑？”
我正要喝止尤瑞郎胡言乱语，却见周正青慢悠悠笑道：“你是何人？我可没见过？你家主子好麽？噢！我险些忘了，你主子多得数不过来，我病中体乏，也问候不过来。”言罢，悠悠一笑。
尤瑞郎登时沈下脸来，我情知他来了，这些言语事儿便少不了，周正青一腔怨怒，哪里那麽容易排解，尤瑞郎从他手中把祺焱带走，他心下还不知怎麽不是滋味，只好各打五十，道：“唇角官司少计较，没事儿就散了吧！”便抬腿出帐，回自己的营房歇息。
我想著尚德鑫说的夷族王的大约性情癖好，脾气态度，便盘算怎麽说服，却见尚德鑫挑帘进来，将一盆热腾腾的水放在地上，我因道：“这些事儿，路上也就罢了，你在你的兵士面前，不好如此，我也不是残废，难道不能自理麽？”
尚德鑫嘿嘿一笑，道：“我治领他们，不用那些虚名，将军的威信怎麽来的，不过是打仗时第一，撤退时断後，发饷时绝不亏待他们，这三条做全了，他们就不搭理什麽，天地老子娘，干他们鸟事！我愿意伺候主子，主子也应体恤我一片心意。”
我一笑，道：“我在京里还听说你是儒将，可见人言甚虚，你现下满嘴鸟语，哪里儒雅？”
尚德鑫笑道：“丘八爷里头，会拿笔的便是儒将，我同他们厮混久了，自然也沾染丘八习气。”
我拍了拍他肩膀，笑道：“丘八习气也没什麽不好，吃肉喝酒，那些樱桃嘴的秀才们可比不了。”
尚德鑫咧嘴笑道：“这是七爷不嫌弃！”
又谈了几句其他，尚德鑫便也回去歇息，自京城动乱以来，他怕是没睡过一天好觉。
我抬手揉了揉额头，拨亮灯芯，拿出一本书来默读，脑子里喧腾一片，胀得人心发慌。刚翻了两页，便见尤瑞郎侧身进来，一直走到我面前，才道：“说服之事，不允我前去，是信不过我？”
我合上书，压平书角，才道：“事关重大，我不想假托他人之手。”
尤瑞郎道：“你是不信我一人，还是不信这儿全部的人？”我起身慢慢道：“自祺焱去了，我才明白，人生行事，大多时不知底细深浅而为，尚德鑫方才还在这儿说笑，又怎麽知晓明天会不会把我献上去，可不管如何猜疑，该下的棋还得下。”
尤瑞郎冷笑道：“七公子这话果然伤人，普天底下无好人，倘让尚德鑫听了这话，这奴才做的也没意思，还不如把你洗干净送与祺翰做人情！”
我抿唇笑道：“这行径，你可是尚德鑫的师傅了，不如现下就过去指点他，告诉他，你如何步步算计，我又是如何蠢笨如猪。”我上前一步执住他的手，捧在眼前，粉红的手掌，清晰的指纹，还是少年的肌肤，因道：“你嗅得出来麽？这上面的血腥气。”
尤瑞郎後退一步，抽出手，眼中惊恐，一闪而过，轻笑道：“七公子就这麽释怀，我看这西疆二十年也难平定。用兵者贵在心静如水，七公子现下整个儿的疯魔，可见四爷所托非人。”
我低头一笑，道：“不劳尤公子担忧，祺毓知道深浅，死也死对时候！”
尤瑞郎不置可否，翩翩出门，红衣入夜，漆黑如墨。
我了无睡意，出了营门转悠，见周正青处尚亮著，便踱步过去。
周正青正吃药，青瓷碗盛著漆黑的药汁，一边龇牙咧嘴，一边骂骂咧咧。
我因道：“正青，我过来看看！”
周正青一口灌下，才转头笑道：“我正想过去呢！”
我随意坐在一边，踌躇了半天，没有开口。周正青喉咙哽咽一声，道：“七公子过来，是想问问四爷跟我说过什麽话，是麽？”
我点点头，松开绞在一起的手指，低声道：“他跟你说了什麽话，仔细告诉我吧！”
周正青一面回想，一面道：“当时乱极了，我假托圣旨带四爷出来，就碰上尤瑞郎这个混账王八蛋，他笑嘻嘻地隔开我和四爷，便下令拿人。我记得都杀红了眼，无奈人太多，四爷自己手无寸铁，没多少工夫便被尤瑞郎拿下。我被一箭射在肋间，摔下马来，什麽都不记得。在牢里，四爷只说了句：别跟著我，去找老七。”
我眼前一阵模糊，头疼欲裂，周正青突然跪在我眼前抱住我的腿，凄声道：“七公子万万不要自责，一切都是我不该，救人错了时机，也误了你一生！”
我拉他起来，却倒坐地上，头脑没了思量，胃里一阵阵翻滚，只捂著胸口喘息，脸色如金纸，周正青连声道：“你不要闹腾，我现下去杀了尤瑞郎，为你消气，赶明儿反到京城，一把火烧了，活埋了祺翰！”
我扯著他的衣襟，勉力摇头道：“不要活埋，我……我要……把他点了天灯！”
周正青慌手慌脚地为我擦拭唇边的血迹，连连安慰道：“什麽都依你，你身子那时候好得很，除了成亲，没病没灾，快别吓唬我了！”
半晌，我才平复血气，回营房安歇，周正青不放心，也跟著过来，谈论了几句夷王事体，因道：“我比七爷过来这里早些时日，那些夷人对他们的王信赖得紧，个个刚烈，好不容易留下个活口问话，也是死扛著大刑不说。”
我点点头，道：“中原人的气节未必不如他们，只可惜闲杂事务太多，俗事磨人心志，便也生了淫奢放纵之心。利字当前，必怀刀刃。”
又说了几句，各自睡去，第二日午时，尚德鑫来报，已经同夷族安排周详，我可以过去了。
上车时，尚德鑫又婉言相劝，莫要深入虎狼之穴，周正青道：“让尤瑞郎同去吧，他武功好，诡计多端，可保七爷一人安危。”
尤瑞郎一笑，道：“自然前往。”便纵身上车，我只好点头应允，不管他处於什麽心思，总不至於杀了我。
渐入敌境，尤瑞郎将一香囊递来，道：“夷人体味浓厚，七爷拿这香避避，省得到时候只顾遮口鼻，忘了正事。”却是桂花香气，浓郁非常。
我接过来，纳在袖中，因道：“那日宴会，你倒是知道。”尤瑞郎笑道：“不用宴会，我也知道，你那胭王府待客的厅堂，终年燃著香，能熏死人，我第一次闻了，差点儿被那香气冲个跟头。”
我一笑道：“那真委屈你了，我向来就是这麽个古怪的性子。”因想起祺焱曾抱怨我用香过分，百无禁忌，我没敢告诉他是我有些嫌弃欢爱後的味道，拼命用乱七八糟的香来遮盖。
从车窗望去，皆是夷族士兵，半裸著一条宽大的臂膀，衣服都是毛轧扎的兽皮，面色深铜，略显狰狞威武之色，不由猜度他们汗王的样貌。
再远处，是一所宽大的乌灰帐篷，两人多高，应当是首领的住所，还未下车，便听有人唧唧咕咕的说笑，尤瑞郎唯恐我不够败兴，向我道：“他们说中原无人，为何派两名女子前来，莫非要收买他们汗王，若当真如此，应当派几十个来，不然怎麽尽兴！”
我看了他一眼，他脸上泛起些红，却十分兴致勃勃，因一字�
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