确定好友何仲容是真的死了。
总管家是个秃顶的中年人，唇上留着两撇八字胡，威严之中又透出阴毒。此人在武林中本也是个响当当的角色，人称秃鹰于戎，一手大力鹰爪功，江湖上无不知名。
他吩咐两个壮汉道：“把尸首抬到堡后宝云庵停放。”
又转面吩咐另外一人道：“到二号库房取出那付尚未完工的楠木寿材，即令匠人加工赶制。”
那些下人都十二分谨畏地衔命而去。
秃鹰于戎伸手摸摸何仲容的手腕，暗自哺哺道：“凭我老秃也认不出他服了何药而死，这话如何说得出口？真奇怪……”
那两个下人用一张软床，把何仲容尸首用被单盖住，走出堡去。原来宝云庵乃是老堡主家庵，就在成家堡后面半里远的一座翠竹林中。按规矩家庵岂容停放外人尸首，而且成家堡这数日来无缘无故暴毙的人，也不在少数。都仅仅一副薄棺收殓，人土为安。从来没有说是停尸数日以等待棺木之理，更别说用那价值千金的棺木寿材葬殓。
秃鹰于戎为之疑惑不已，因为这都是成小姐之命，他自然不能违拗。不过他身为一堡管家，并且已参与本堡一件最机密的大事，几乎等于第二堡主。而因为有那校关系极大的机密事，故此他对堡中任何人都严密监视，一举一动，无有不知，是以当然知道何仲容入堡后大部分动态。
他记得何仲容已搬入内宅，是成小姐之命，同时又有赠马赠刀之举。足见这位成小姐对何仲容之看重，但他却忽然暴毙，起因是成小姐贴身侍女井秋云送药。那么她为何要毒死他？用的是什么药？
他只好闷在葫芦中了，因为他决不能向成小姐打听查究。好在死个把人，在他心目中不过等于死只蚂蚁。
前面大厅上筵席盛开，并没有因何仲容之死而为之中止。
高弃没精打采地被镜儿硬请赴宴，来到大厅，已是入席时候。
经常两席尚未坐满，但今日却有四席之多，一堂济济，其中不乏英俊之士。
高弃毫无兴致，连多看那些人一眼也懒得看，径自在一个空位坐下。
抬目一望，同席的竟有三个道人，其中一个正是崆峒派第一位高手仙音飞蛇耿道人。另外两个是比耿道人早来两天的龙门双他寒山和寒月两位道长。
最使他皱眉的是峨嵋派阴阳双剑龚氏兄弟，他们也在此席，正和昆仑派的名手石猴侯星五在谈话。但坐在侯星五旁边的昆仑年轻好手樊相如却默默不语。只因那石猴侯星五成名多年，早有家室。这次到成家堡来，仅是陪着这位年轻师弟樊相如来开开眼界。本来也没有想到什么招亲之事。可是自从三日之前，成小姐忽然在筵席上露面，这一下使得不少人都动了心，樊相如便是其中之一。还有就是人魔邱独的徒孙黑煞手桑无忌及尉迟军两个师兄弟，尉迟刚则另有所欲。后来加多峨嵋派龚氏兄弟，便共有五人逐鹿。是以龚氏兄弟和昆仑石猴侯星五谈话，表面上融洽，骨子里暗斗不休。
同席还有一位便是女罗刹郁雅，她的眼光不时向其他的筵席上溜来溜去。
邻席乃是以前见过的旧日客人，上首坐着一位老和尚，乃是老堡主成永的好友百补禅师。旁边是一位中年道站，人称千草仙姑。顶着下来是黄山赤面天王熊大奇和宗绪，跟着又是两个和尚，都是藏土龙树派的密宗好手，一名半托迦，一名理陀。再次便是人魔邱独的三个徒孙。
宗绮凝瞥高弃一眼，见他嗒然若丧，同时又不见何仲容，不觉奇怪起来。但她并没有工夫询问，因为一则宿仇仙音飞蛇耿道人已露相，她准备找机会嘲讽他一下，二则新来的两席竟有十五六个青年男女，每个都是眼神奕奕，举止沉凝，一望而知俱怀上乘武功。但大部分都陌生得很，全无任何表记可以推知是什么来历，因此把她的注意力吸引住。
老堡主成永一领长衫，甚是滞洒，面上满是亲切的笑容，招呼着这一于年轻男女，成小姐却没有出席。
大家坐定，老堡主起坐道：“明日便是会期，但今天刚到的贵客着实不少，除了老朽好些子侄辈之外，那一位老仙长是崆峒高人仙音飞蛇耿道长。”
耿道人站起来，向大家稽首，目光如电，特别在黄山两师兄妹面上停留一下。
赤面天王熊大奇和宗绮都瞪目回敬，但究没发生什么麻烦。
现在轮到那两席新来的许多青年男女，其中夹有三个年龄在四旬左右的人，神色间显出和这群青年男女并不是一路。
老堡主先介绍那三位中年人，头一个赫赫有名，乃是五湖散人夏冰山。另外两个却是大江以南黑道上超卓一时的剧盗，一个姓盂名松，一个姓尹名传，各有外门奇功，名声甚著。
跟着介绍那十余个少年男女，男的共有十位，女的也有三位。
众人一听，敢情这一于少年男女全是北四堡南五寨的少堡主和姑娘们。那北四堡南五寨是北金左成岳，柳卫云钟吴。上半句是北四堡之姓，由金字起，第一位是金龙堡，此下全是以姓如家字，便成为堡名及寨名，如成家堡、左家堡。岳家堡等。下半句全是南五寨之姓。
第一位被介绍的，是个二九年华的姑娘，长得清丽无比，眼如秋水，眉比远山。这位姑娘乃是北四堡南五寨领头的鲁省济南府金龙堡堡主唯一串珠，姓金芳名风儿。当她被介绍芳名之时，秋水盈盈一扫，玉颊上乍现两颗梨涡，登时所有的青年男子都魂飞魄散。
第二三两位是保定府左家堡少堡主，老大左良，老二左昆，都是三句左右之人，早已成家。第四位乃是西安府岳家堡独生少堡主岳冲，年纪不过在二十四五，眉宇间凶悍异常，一于人之中，要数他长得最丑。
第五六七三位是两男一女，乃是金陵城外柳家寨后人，长姐柳虹影，大弟柳坚，二弟柳城。相貌都属中等，却有一股英气。
第八位是个矮胖个子，乃是湘省衡州府卫家寨少寨主卫成功。
第九第十两位一男一女，乃是浙省仙霞岭北云家寨后人。长兄云纪程，年纪约在三旬左右，幼妹云霞，年方十五。
第十一十二两位，是对孪生兄弟，乃江西南昌府钟家寨少寨主，以智勇两字分为名字，老大钟智，老二钟勇，这两人长得一模一样，又高又大，面目黝黑朴实。
最末的一位又是位姑娘，瓜子脸，薄嘴唇，虽有几分姿色，却被刑克之相掩掉。这位姑娘乃是百粤韶州府赵家寨的赵素之姑娘。
众人差点儿连名字也记不住，高弃则简直一塌糊涂，但有一点儿他十分清楚，便是以女罗刹郁雅和宗绪的姿容，比起那金龙堡金凤儿姑娘，真有如星火微辉遇到一轮皓月。无论从哪个角度看，这位金凤儿姑娘都美不可言。尤其现出两个酒涡时，那种甜蜜可爱的样子，真教人为她为粉身碎骨，也十分情愿。
酒过三巡，老堡主成永又站起身来，摸摸唇上八字须，道：“明日便是成某举办的以武会友大会，承各位朋友捧场降临，成某十分荣幸。”
老堡主成永稍稍歇一下，又道：“今晚请各位尽情一醉，明日开始好表演身手，让武林同道见识喝彩，也为敝堡增光。在座的多是高人奇士，因此老夫有几句话向各位解释一下。
便是大家都知道敝堡所订的规矩，乃是若有三位正副台主，上台显技的高人，先与第一位副台主较量，规定是以拳掌作赛，若能三十招不败。便由第二位副台主接上来，规定用兵刃作赛，二十招不败，方能与正合主比武，这一场不拘兵刃暗器拳掌，俱由攻台的高人随便挑选。除暗器一门当场规定之外，其余兵器拳掌，都以十五招为限。如果接住，敝堡为表捧场盛意，敬赠礼物，聊表寸意。”
这些比赛规矩，大家都早知道，最关心的是不知台主是谁，会不会由成老堡主自己担任？不过老堡主并没提及，故此大家只能用在心里。
“老夫明知在座各位必能通过前两关，主要还是在最后一场显露绝技；可是敝堡规则早已定下，便不好随便改动，这一点儿务请各位原谅。”
老堡主说完之后，大家谈论吃喝起来。
高弃无意中瞧到另一席上，那西安府岳家堡少堡主岳冲，一对凶光四射的眼睛，老是溜到这边席来。再一注意，敢情常常在看女罗刹郁雅。他发觉他们好像用眉目和在举杯持筷之际，不断地交换暗号。
不过他太没有心情，虽然他当时最注意岳冲的原因，是为了西安府岳家堡和他师门怨隙甚深，但他仍然做得注意下去。
老堡主对席上这一于世侄辈道：“小女因恰好有点儿事，故此迟迟未曾出来奉陪各位。
好在大家都是自己人，想不至于见怪。”
金凤儿嫣然微笑，梨涡浮上脸颊，柔美得难以形容。她道：“下午和成姐姐只谈了几句话，但她的文武全才，使侄女心折非常，现在正想念着她呢。成叔叔可以找人请成姐姐赶快出席吗？”
金陵柳家寨的柳虹影姑娘也附和道：“是啊，成伯伯快请妹妹出来吧，我们都望眼将穿了。”
一个下人过来，在成永耳边低禀数言。成老堡主便向她们笑道：“老夫恰好有事要进去一下，这就顺便命她立刻出来。”
成水走后，场面便轻松得多。而黄山那一对师兄妹却变得有点儿紧张。因为早先宗绮不但对老道人瞪眼睛，还皱眉歪嘴，做出种种表情气他。如今老道人似乎忍擦不住，眼睛射出令人心寒的光芒。宗绮天不怕地不怕，只怕一旦和这老道人翻了脸，也许要离开此堡，岂不是没好戏看。只因现在来了这么多年轻男女，那北四堡南五寨在武林中，另有一种崇高的地位，直可媲美武林中前五位高人的盛誉。故此她十分渴想见识一下人家的绝技，因此才觉得紧张。她的师兄赤面天王熊大奇久闻江湖，明知那仙音飞蛇耿道人并不好意，斗将起来，正未知鹿死谁手，是以暗自紧张戒备。
仙音飞蛇耿道人仍然正襟危坐，没有行动，那边席上的宗绮忽然离座，一直向这边席上走过来。耿道人阴冷地低哼一声，杀机立盛。
但宗绮走到这边席上，却停在高弃背后，弯腰俯首凑近他的耳边，轻轻道：“我得先谢谢你，何仲容呢？”原来宗绮起先迈着他们之前，高弃曾经掏出口袋中所有的东酉，因此宗绮瞧见那寒袖飞砂，不过当时没有注意，后来因粉金刚任逵受伤，便记起来。
高弃一转头，鼻子差点儿闲着她的粉颊，只觉一阵香气，令人飘飘然直要晕倒。
峨嵋龚氏兄弟和人魔邱独的三个徒孙，都从心里头羡妒那丑陋的高弃竟有如许艳福。
高弃哑声道：“他…他已死了……”
宗绮不由得身躯一震，瞪眼发怔。只听高弃又哑声道：“我这就要去祭奠他一番。”
宗绮咬咬嘴唇，道：“我也去。”
厅中的人全都诧异地看着这一男一女走出厅门，赤面天王熊大奇赶上来，问道：“师妹你往哪里去？”
宗统道：“何仲容死了，我去祭奠他……”
熊大奇眉头一皱，怔道：“你和人家不过一面之缘，便值得那么关心？”一面暗付：也好，那厮死了，师妹也可恢复正常。否则将来我怎样禀告师尊？
当下默默退回席上，宗绮、高弃一径出了堡门，高弃听过总管家秃鹰于戎说及停尸堡后的宝云庵，故此向堡中下人稍稍打听，便知宝云庵所在之处。
沿着绕堡小河走到后面，只见在小河对面，一片翠竹林，甚是深密。
那小河宽达丈半，高弃小眼睛急得连连眨动，原来他因练了一身外壮功夫，刀枪不人。
却在轻功方面大见逊色，最多只能跳一丈远，因此他师父专门为他研究出通地术。这时他正好对宗绮说到成姑娘命小婢送药给何仲容。
宗绮问道：“他把药服下了？”
“是的，但那成姑娘可是……”
“因此他就死掉？”
“是的，可是……”
嗖一声宗绮已纵过对岸，晃眼没人竹林中。高弃叹气发急，忙忙往前跑，一面想道：
“那位急性子的姑娘，下文也不听清楚，她一定以为成姑娘害死何老兄。”
眼看那护堡河只有一丈二尺之宽，他心里一急，便没有多想，用力一纵。身形在空中时，忽然发觉那河面的宽度，心里一惊，那口真气提之不住，扑通一声掉在河中。其实要是他不发慌，这一纵足足可以跃过对岸。
他爬口岸上，那简直是只落汤鸡。一赌气便把适地的特制黑衣穿上，变成一个脑袋又大又失的黑妖，直往翠竹中闯进去。那宝云庵就在竹林中，中间幽静清雅，他走人庵中，忽听佛堂中一个女人嗓音尖锐可怕地叫了一声。
佛堂中光芒蒙瞑，有个年轻尼姑已昏倒地上，原来是被他这付怪样子吓昏的。
他也不知其故，心中正在埋怨这尼姑把他骇了一惊，放步向后闯进去。
眼光到处，但见灯光灿然，照得甚是明亮。右壁下一张木榻上，卧着何仲容的尸体，栩栩如生。
高弃走过去，哺哺念叨道：“何老兄呀，看你的样子不愿意死，何不活过来，好教那些姑娘们不要伤心？”
何仲容双目半启，似乎听到他说什么话。高弃看了，反而惊疑起来，伸手一摸何仲容的脉队却冰冷僵硬，确知他已经死了，不觉又一阵恻然。
忽然听到一声娇叱，有兵刃相碰之声，随风送来。
当下走出院子一看，一堵高达丈二的石墙，围住此庵，那娇叱杀声从外面传来。
高弃猛可用奇尖的脑袋向下一钻，已插入泥土中，双掌伸直贴地直插人泥中，然后手肘一缩，身躯已没人泥中大半。
眨眼间他已完全钻入泥中，但估人之处，除了看出泥土稍松之外，竟没有洞穴。
他在地中双腿笔直，全靠双手向前直探，然后用手肘勾动身躯，手肘缩到胸前，便又伸手出去。每次虽然只移动尺许，但他锻炼功深，又是一身硬功，决不怕被石块之类碰痛身体。同时头上戴的那个尖头破土之帽，有如翻波破浪，是以迅速得如鱼泳水，滑溜顺畅。
他认定外面厮杀的，定是宗绮刚好碰上成姑娘，于是打将起来。出了墙外